Pythagorisme

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École pythagoricienne

Lécole pythagoricienne est une école philosophique de lAntiquité fondée par Pythagore.

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Sommaire

Histoire de lécole

Fondée par Pythagore (580 - 490 avant Jésus-Christ), elle dura neuf ou dix générations. Les derniers pythagoriciens sont Xénophile, Phanton de Phlionte, Échécrate, Dioclès et Polymnastoss.

Règles de lenseignement

Lenseignement pythagoricien était divisé en deux parties : une partie pour les acousmaticiens, les non encore initiés, et une pour les initiés, les mathématiciens. Cet enseignement était oral et secret. La transmission du savoir entre disciples était indissociable du respect des règles morales de la fraternité (philias) dans son ensemble : règle du silence, respect du grade dinitiation des disciples.

Lécole pythagoricienne était ainsi une confrérie tant religieuse que scientifique.

Doctrine

Principes

  • Le limité et lillimité
  • Nature des nombres
  • Les opposés

Le calcul pythagoricien est avant tout une symbolique numérique. Chaque nombre est associé à une figure, d la restriction à létude des nombres entiers positifs :

  • 1 représentait la divinité,
  • 2 la femme,
  • 3 lhomme,
  • 10 la fraternité pythagoricienne...

Cette association nombre-figure a été le support dune abstraction mathématique, car le nombre ne découlait plus de résultats dapplications mathématiques - financières, agricoles... - mais était dès lors posé comme principe (en grec, Arkhê) de connaissance. Il sagissait pour les pythagoriciens daller au plus près de la mystique des nombres, par létablissement de lois entre arithmétiques.

Il est notable que les ensembles arithmétiques connus par les pythagoriciens laient été par constructions itératives : cela découlait en fait de la figuration des nombres. En partant dune figure simple, tel le triangle formé de trois points, on peut agrandir lensemble en conservant sa forme mais en augmentant ses parties, pour arriver, par exemple, à un triangle formé de six points. Cette figuration non-figée est une abstraction importante pour lAntiquité, dautant quelle concernait également certains volumes (pyramides à bases triangulaire, carrée, cylindre...). La comparaison des suites ainsi construites a abouti à la découverte de relations structurelles et générales entre des ensembles particuliers de nombres.

Ces lois naturelles sont le noyau dur de la conception pythagoricienne des mathématiques, considérée comme ésotérique et sectaire, les nombres entiers sont censés représenter la nature tout entière. Cette catégorie de nombre devient une fin en soi, un principe immuable qui a vocation à expliquer toutes choses. Aristote rapporte que Pythagore aurait fait sienne la devise « Toute chose est nombre ». Il indique par cette formule que ce qui importe aux pythagoriciens nest plus lexpérimentation, mais la théorie des nombres.

Astronomie


Éthique

Politique

Lactivité politique des pythagoriciens fut, semble t-il, très intense. Le modèle social de la fraternité pythagoricienne aurait impliqué une nette prise de parti en faveur du régime démocratique traditionnellement, une aristocratie détient le pouvoir, et en loccurrence, les savoirs. Néanmoins, cet engagement démocratique est contestable, puisque lexemple dArchytas de Tarente montre que cétait léquilibre politique qui était recherché par les pythagoriciens, ce qui nimpliquerait pas nécessairement un régime démocratique.

Une émeute populaire est à lorigine de la disparition de lécole pythagoricienne, mais les disciples, puis bientôt les néo-pythagoriciens, ont entretenu pendant longtemps la doctrine de leur maître.

Les pythagoriciens

Nous présentons ici une liste exhaustive de tous les pythagoriciens connus.

Pythagore

Article détaillé : Pythagore.

Les pythagoriciens anciens

La connaissance que nous avons des pythagoriciens anciens est presque nulle, et cest seulement à partir dAlcméon de Crotone que nous disposons de témoignages plus fournis.

  • Cercops

Il aurait été le rival dHésiode[1]. Selon une tradition rapportée par Cicéron[2], Cercops serait lauteur du Poème orphique. Il aurait écrit une Descente aux Enfers et un Traité sacré[3].

  • Pétron

Il soutenait la pluralité des mondes disposés de manière triangulaire. Il aurait écrit un livre sur le nombre des monde qui était selon lui de 183.
Principale source : Plutarque, Pourquoi la prophétesse Pythie ne rend plus ses oracles en vers, 22 et 23.

  • Brontin

Originaire de Métaponte, il semble avoir été le père (ou, certaines sources, le mari) de Théanô, femme de Pythagore. Selon certaines traditions mises en doute dès lAntiquité (Diogène Laërce, VIII, 55), il aurait eu Empédocle pour disciple. On lui attribue Le Péplos, Le Filet et Les Éléments de la nature (Souda), et un traité De lintellect et de lentendement (Jamblique, De la science mathématique commune, 8).

  • Théano ou Déinono
Article détaillé : Théano (mathématicienne).

Ces deux noms désignent peut-être la même personne. Selon Jamblique (Vie pythagorique, 132), elle était lépouse de Brontin, et était une femme remarquable tant par sa sagesse que par sa personnalité :

« La femme doit offrir un sacrifice à linstant même elle quitte le lit de son époux. »

Elle se fit la porte-parole des femmes de Crotone qui demandaient à Pythagore « dentretenir leurs maris du respect à lépouse. » (ibid.) Nous savons en effet que les règles de vie pythagoriciennes interdisaient aux maris de battre leur femme, et que le mari était tenu dobserver une fidélité absolue (Aristote, Économiques, I, IV 1344 a 8).

Médecin pythagoricien, originaire de Crotone et père de Démocédès.

  • Démocédès
  • Parméniscos ou Parmicos

Riche citoyen de Métaponte, on rapporte quil perdit la faculté de rire après être descendu dans lantre de Trophonios, et quil chercha à la retrouver en consultant la Pythie. Il aurait vendu, avec Orestadas, le philosophe Xénophane comme esclave.

Période moyenne

Iccos de Tarente, fils de Nicolaïodas, médecin, athlète vainqueur du pentathlon aux jeux Olympiques et maître de gymnastique. Son acmé est datée de la 77e olympiade (472 - 469). Platon rapporte que son mode de vie pendant sa carrière était très strict (Les Lois, VIII, 839, e - 840 a), en particulier en ce qui concerne le commerce avec les femmes et les adolescents, et le régime alimentaire (lexpression repas dIccos devint proverbial pour désigner un régime parfait qui ne comprend rien de superflu), ce qui semble bien en faire un mode de vie pythagoricien. Mais il était peut-être en réalité un sophiste (Platon, Protagoras, 316 d).

  • Paron

Nous ne savons presque rien de ce philosophe, si ce nest quil considérait, en sopposant à Simonide, le temps comme un lieu doubli, tout-ignorant (Aristote, Physique, IV, XIII, 222 b 17).
Autre source : Simplicius de Cilicie, Commentaire sur la Physique dAristote, 754, 9.

  • Aminias

Fils de Diochètas et ami de Parménide à qui il inspira le gout de létude ; honnête homme, il vivait dans la pauvreté, et Parménide lui fit bâtir un tombeau après sa mort (Diogène Laërce, IX, 21).
Il y eut également un Athénien portant ce nom et qui fut archonte vers 438 - 435 avt. J.C., et un Lacédémonien (Thucydide, Histoire de la guerre du Péloponnèse). Nous ne savons si Aminias le pythagoricien peut être identifié avec lun de ces deux homonymes.

Pythagoriciens récents

  • Ménestor

Originaire de Sybaris, il est le fondateur de la botanique. Nous ne connaissons ses théories que par Théophraste (Des causes des plantes).

  • Xouthos ou Bouthos

Originaire de Crotone, il soutenait que les principes sont le rare et le dense, hypothèse qui conduit à laffirmation de lexistence du vide, car, sans ces principes et le vide, il ny aurait pas de mouvement (Aristote, Physique, IV, IX, 216 b 22). Mais, selon lui, le monde ondule, en senflant et en diminuant comme la mer (Simplicius de Cilicie, Commentaire sur la Physique dAristote, 683, 24).
Il est possible que ce pythagoricien soit en fait Ion de Chio, puisque ce dernier était surnommé Xouthos.

Dans sa "Vie pythagorique" Jamblique précise qu'Eurytos de Crotone est un disciple de Philolaos.
Dans "Métaphysique", Aristote explique qu'Eurytos affectait un nombre aux personnes, aux animaux, aux plantes et aux figures géométriques (le triangle et le carré).
Les commentateurs d'Aristote (Alexandre d'Aphrodise) et son successeur à la tête du Lycée (Théophraste) ont décrit le goût d'Eurytos pour les cailloux. Ainsi, Eurytos prenait le nombre 250 pour mesure de l'homme et recherchait à cet effet 250 cailloux de toutes les couleurs; puis il reconstituait la silhouette de l'homme avec ces cailloux, pour représenter le visage, le corps, les membres, jusqu'à ce que tous les cailloux soient utilisés.

  • Archippos

D'après Jamblique, Archippos est le seul pythagoricien avec Lysis de Tarente à avoir échappé à l'incendie allumé par les hommes de Cylon après le bannissement des fraternités pythagoriciennes.
Plutarque dit que les rescapés sont Philolaos et Lysis. Après l'incendie, Archippos retourna à Tarence et Lysis à Thèbes.

Occelos (ou Ocelos) de Lucanie, frère de la pythagoricienne Byndaco, soutenait que le genre humain avait toujours existé. On lui attribue un De la nature de lunivers, dans le lequel il affirme que le monde est inengendré et incorruptible (Philon d'Alexandrie, De léternité du monde). Cet ouvrage aurait inspiré Aristote pour son De la génération et de la corruption (Syrianos rapporte quil laurait plagié, cf. Commentaire sur la Métaphysique dAristote, 175, 7).
Occelos pensait que la triade est lorigine de tout, d procèdent les dieux et d ils tiennent leur position éternelle : « Cest la triade qui, la première, a fixé commencement, milieu et fin » (Jean de Lydie, Des mois, II, 8). Il pensait que lensemble des choses est composé de cinq éléments : il ajoutait en effet aux éléments classiques, léther dont sont composés le ciel et les corps célestes (Sextus Empiricus, Contre les professeurs, X, 316). Il aurait également écrit De la loi, De la royauté, De la sainteté, De lorigine de lunivers.

Hicétas de Syracuse serait linventeur de lhypothèse pythagoricienne de lanti-Terre (Aétius, Opinions, III, IX, 1 - 2). Il soutenait que la voûte céleste est fixe, et que seule la Terre est en mouvement et tourne autour de son axe ; ce mouvement expliquait selon lui lillusion du mouvement de tous les astres (Cicéron, Premiers académiques, II, XXXIX, 123).

  • Ecphantos

Ecphantos de Syracuse soutenait que les principes sont les corps indivisibles et le vide ; Aétius considère quil est le premier à avoir dit que les monades pythagoricienne sont corporelles (Opinions, I, III, 19). Le monde est ainsi constitué datome en nombre infini, distingués par la grandeur, la forme et la puissance, et sont la matière des sensibles (Hippolyte, Réfutation de toutes les hérésies, I, 15). Ils sont mus par un principe divin, Intellect et Âme, sorte de providence dont le monde est lidée. Ce monde est un et a une forme sphérique. Il plaçait la Terre au centre du monde, et pensait quelle tournait sur elle-même douest en est.
Étant donné que nous ne savons pas à quelle époque il vécu, nous ne pouvons dire sil est un précurseur pythagoricien de latomisme, sil a adapté au contraire latomisme à la pensée pythagoricienne.

  • Xénophile

Xénophile de Chalcis, musicien maître dAristoxène qui mourut à lâge de 105 ans à Athènes (sans avoir jamais été malade, cf. Macrobe, Saturnales, 18) fut lun des derniers pythagoriciens (Diogène Laërce, VIII, 46). Nous ne savons rien dautre.

  • Dioclès
  • Échécrate

Échécrate de Tarente (ou de Locres, selon Cicéron, Des fins, V, XXIX, 87) nous est connu par le Phédon, un dialogue de Platon. Ce dernier lui fait soutenir la thèse phytagoricienne de lharmonie de lâme :

« En effet, la théorie selon laquelle notre âme serait une harmonie me captive, chaque fois que je lentends exposer, comme cest le cas aujourdui ; et à lentendre, il mest, pour ainsi dire, revenu en mémoire que telle était ma première opinion, à moi aussi. » (88 d)
  • Polymnasto
  • Phanton
  • Arion
  • Proros
  • Amyclas
  • Clinias
  • Damon
  • Phintias
  • Myonide
  • Euphranor
  • Lycon

Lycon (ou Lycos) de Tarente, botaniste et auteur dune Vie de Pythagore (Athénée, Deipnosophistes [détail des éditions] [lire en ligne], II, 69 E et X, 418 E). Il semble avoir compilé des anecdotes assez fantaisistes sur certains philosophes (Aristoclès, in Eusèbe de Césarée, Préparation évangélique, XV, II, 8).

Liste des pythagoriciens selon Jamblique

Voici un catalogue établi par Jamblique (Vie pythagorique, 267), qui comprend des noms de philosophes dont nous ne savons absolument rien.

Crotone

Hippostrate, Dymas, Égon, Hémon, Syllos, Cléosthène, Agélas, Épysylos, Phyciadas, Ecphantos, Timée, Bouthos, Ératos, Itanée, Rhodippos, Bryas, Énadros, Myllias, Antimédon, Agéas, Léophron, Agylos, Onatas, Hipposthène, Cléophron, Alcméon, Damoclès, Milon, Ménon.

Métaponte

Brontin, Parmicos, Orestadas, Léon, Damarménos, Énée, Chilas, Mélésias, Aristée, Laphaon, Évandre, Agésidamos, Xenocade, Euryphémos, Aristomène, Agésarque, Alcias, Xénophante, Trhaséos, Eurytos, Épiphron, Iriscos, Mégistas, Léocyde, Trasymède, Euphémos, Proclès, Antimène, Lacritos, Damotagès, Pyrrhon, Rhexibios, Alopécos, Astylos, Dacidas, Aliochos, Lacratès, Glycinos.

Agrigente

Élée

Tarente

Les femmes pythagoriciennes

Jamblique nous donne les noms de 16 femmes qui suivirent la doctrine de Pythagore : Timicha (femme de Myllias de Crotone), Philtys (fille de Théophris de Crotone), Byndaco, Chilonis, Cratésicléia, Théano, Mya, Lasthénéia, Habrotéléia, Échécratéia, Tyrrhénis, Pisirrhodè de Tarénte, Nisthéadousa de Sparte, Boio et Babélyca dArgos, Autocharidas.

Notes

  1. Diogène Laërce, Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres [détail des éditions] [lire en ligne], II, 46.
  2. De la nature des Dieux [détail des éditions] [lire en ligne], I, XXXVIII, 107.
  3. Clément d'Alexandrie, Stromates [(en) lire en ligne], I, 131.

Bibliographie

  • Les Présocratiques, édition établie par J.P. Dumont, 1988

Voir aussi

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