Pseudo-Hésiode

Pseudo-Hésiode

Hésiode

« Pseudo-Sénèque » : longtemps considéré comme un buste du philosophe stoïcien, ce portrait pourrait représenter un poète archaïque, peut-être Hésiode. Copie romaine d'un original hellénistique, British Museum

Hésiode (en grec ancien Ἡσίοδος / Hêsíodos, en latin Hesiodus) est un poète grec du VIIIe siècle av. J.-C., environ vers -700.

Sommaire

Biographie

Les faits

Les seuls faits authentiquement connus sur Hésiode sont les événements consignés dans ses poèmes. À trois reprises dans Les Travaux et les Jours, il donne quelques éléments biographiques. Il faut y ajouter quelques vers de la Théogonie.

Hésiode serait à Ascra, un petit bourg de Béotie. Son père venait de Cumes en Éolie, contrée dAsie Mineure située entre lIonie et la Troade. Nous ignorons son nom. La tradition lui donne celui de Dios, mais cela sexplique par une interprétation fautive du passage « Πέρση, δῖος γένος / Pérsê, dĩos génos » (Travaux, v299), comprise comme « Persès, fils de Dios » au lieu de « Persès, noble fils ». Il y possédait une petite entreprise de cabotage, qui le ruina. Il traversa donc la mer et se fixa à Ascra il acheta un lopin de terre, au pied du mont Hélicon. Il y épousa Pycimède, avec qui il eut deux fils : Hésiode et Persès.

Ascra était un endroit pauvre. Hésiode le décrit comme un « bourg maudit, méchant lhiver, dur lété, jamais agréable » (Travaux, v640). Au moment du partage de lhéritage de son père, il eut un grave différend avec son frère Persès, ce qui entraîna un procès. Les « rois » dAscra donnèrent raison à Persès. Celui-ci fit mal prospérer son bien et même périclita, ce qui le conduisit à quémander son frère, qui le repoussa. Furieux, Persès menaça Hésiode dun autre procès, dont lobjet est inconnu.

Pour amener son frère à la sagesse, à une saine vie et à une bonne gestion de ses biens, Hésiode composa à son intention le poème Les Travaux et les jours, ouvrage dont la partie didactique est axée autour de deux vérités morales : le travail est la grande loi de lhumanité ; celui qui travaille peut vivre décemment. Cet ouvrage fut écrit dans un contexte de crise agraire et de vagues de colonisation des Grecs à la recherche de nouvelles terres. Hésiode espérait résoudre le différend à lamiable ; nous ignorons sil réussit ou non.

Parallèlement à ses activités agraires, Hésiode était un aède, cest-à-dire un barde composant ses poèmes pour un auditoire. À Chalcis en Eubée, il participa au concours de poésie organisé par les fils du roi Amphidamas pour célébrer les funérailles de leur père. Il remporta la victoire grâce à un poème célébrant lagriculture et la paix, et reçut un trépied en récompense. Il le dédia alors aux Muses de l'Hélicon.

Il mourut à Ascra. Quand le village fut détruit par les Thespiens, ses habitants se réfugièrent à Orchomène. Aristote témoigne dans sa Constitution d'Orchomène que, suite à un oracle, les habitants de la cité recueillirent les cendres du poète et les placèrent au centre de leur agora, aux côtés du tombeau de Minyas, héros éponyme de la cité. De la sorte, les habitants firent dHésiode leur fondateur (οἰκιστής / oikistês).

Hésiode s'est peint lui-même dans ses ouvrages comme partisan dune existence sédentaire, observateur de la tempérance et de la justice, religieux jusqu'à la superstition, nambitionnant point la faveur des rois et se contentant de se rendre utile à ses concitoyens, à qui il prêchait la morale avec de beaux vers. Il est le créateur de la poésie didactique. Après sa mort, des statues furent érigées à Thespies, à Olympie ou encore sur lHélicon. Ses poèmes, chantés par les rhapsodes, devinrent très populaires et acquirent une grande renommée.

Hésiode a inspiré de nombreux poètes, parmi lesquels Virgile (dans ses Géorgiques), Caton l'Ancien (dans son De agri cultura) et Lucrèce.

Les légendes

Des écrits anciens nous livrent également des renseignements sur Hésiode. Il sagit de :

  • le traité intitulé Dispute d'Homère et d'Hésiode, tournoi poétique dHomère et dHésiode (en grec Ἀγών / Agốn) ;
  • la Vie dHésiode du grammairien byzantin Jean Tzétzès ;
  • larticle Hésiode de la Souda ;
  • deux passages de Pausanias (IX, 31, 3-6 et 38, 3-4) et quelques allusions éparses ;
  • un passage de Plutarque (Moralia, 162b).

L'ensemble est réuni dans les Vitæ Homeri et Hesiodi de Ulrich von Wilamowitz (Bonn, 1916).

Hésiode et la Muse, par Delacroix, coupole du Palais Bourbon, 2e moitié du XIXe siècle

LAgốn ou "Dispute d'Homère et d'Hésiode" est une sorte de livre scolaire remontant au IIe siècle de l'ère chrétienne, mais dont le contenu est beaucoup plus ancien (Aristophane en cite des vers dans la Paix, en 421 av. J.-C. Il narre un tournoi opposant Homère à Hésiode, et a pour objectif de répondre à la question : que faut-il préférer, de la poésie didactique ou de la poésie épique ? Au terme du tournoi, Hésiode lemporte sur lavis du roi, parce quil célèbre la paix et non la guerre. Hésiode remporte un trépied quil consacre aux Muses, dans une sorte de décalque du tournoi de Chalcis.

Plutarque, la Souda et Tzétzès content quant à eux la mort dHésiode, en des termes concordants. Voulant dédier aux Muses le trépied gagné à Chalcis, il se rendit auprès de loracle de Delphes, la Pythie lui fit une terrible prédiction :

« Heureux ce mortel qui visite ma demeure, cet Hésiode que chérissent les Muses immortelles ! Sa gloire s'étendra aussi loin que les rayons de laurore. Mais redoute le bois fameux de Jupiter Néméen (Nemeion). C'est que le destin a marqué le terme de ta vie. »

Hésiode, pensant que la prédiction désignait le temple de Jupiter Néméen sur le site dOlympie, séloigna du Péloponnèse et sétablit à Oinoé, ville de la Locride ozolienne. Il y vécut longtemps, prit femme et eut un fils. Cependant, Plutarque rapporte quun jour, alors quil séjournait chez un hôte avec un certain Milésius, celui-ci viola la fille de son hôte durant la nuit. Hésiode fut accusé du crime et tué par les frères de la victime. Ce quHésiode avait ignoré, cest que le lieu de ces événements, une région boisée près de la mer, était consacré à Jupiter Néméen. Son corps fut jeté à la merla prophétie se réalisait.

Il convient de noter que chez Tzétzès, cest Hésiode lui-même qui est le séducteur. Quoi quil en soit, le cadavre fut sauvé de la submersion par une troupe de dauphins qui le portèrent jusquau golfe de Corinthe, les Locriens célébraient la fête dAriane. Ils recueillirent le corps et pourchassèrent les meurtriers. Hésiode fut enterré sur le Néméion, en un endroit gardé secret par les habitants de Naupacte, de peur que ceux dOrchomène ne leur enlèvent les cendres.

Cette histoire porte bien les marques de la légende : loracle mal compris qui se réalise, lintervention de dauphins, le tombeau caché. Il est certain quelle fut élaborée dans le cadre dune rivalité entre Naupacte et Orchomène. De plus, la même légende nomme le fils dHésiode et de la Locrienne séduite : il n'est autre que Stésichore, grand poète lyrique

Œuvre

Hésiode est principalement connu pour sa réécriture des mythes dans ses œuvres, la Théogonie et les Travaux et les Jours, sur lesquels il a longuement réfléchi. Il met ainsi les trois puissances principales : Gaïa, Nyx et Éros, au début du récit (sans préciser quelles naissent au début). Auparavant, il existait une version de ces mythes par cité en Grèce ; la refondation d'Hésiode, si elle na pas éliminé les textes contradictoires (l'Odyssée), sest imposée comme le meilleur récit des origines pour les Grecs anciens.

Hésiode tire son inspiration de multiples sources : son père cabotait en Asie, il a donc avoir des échos des mythes babyloniens. Sil repense le mythe, il le fait cependant dans la logique du mythe.

Attributions classiques

Hésiode et une Muse, par Gustave Moreau (1891)

La première édition ancienne que nous ayons conservée par les papyrus nattribue à Hésiode que trois œuvres.

  • La Théogonie (Θεογονία / Theogonía: généalogie des dieux, dans laquelle il présente la multitude des dieux célébrés par les mythes grecs trois générations divines se succèdent : celle dOuranos, celle de Cronos, celle de Zeus qui sort triomphant. À cette généalogie divine sajoute une cosmogonie qui retrace la création du monde à partir du Chaos. Cet ouvrage constitue le plus ancien poème religieux grec.
  • Les Travaux et les Jours (Ἔργα καὶ Ἡμέραι / Erga kaì Hêmérai: Hésiode raconte lhistoire de Prométhée et de Pandore, les cinq races successives de lhumanité (or, argent, bronze, race des héros puis fer), la fable du faucon et du rossignol (le faucon représentant le roi, et le rossignol le poète) et enfin la vision de deux cités, celle du droit, du respect, Δίκη / Díkê, et la cité opposée, Ὕϐρις / Hýbris, la méchanceté, le crime, identifiés comme "la démesure" (l'ordre cosmique étant par essence la mesure). Il donne une description des travaux agricoles sur les terres arides de son pays natal et il se présente comme un calendrier précis de lannée dun agriculteur en incluant des conseils sur lagriculture : outils, soins des animaux, cultures, etc. Une section décrivant la rigueur de lhiver dans les montagnes de Grèce est particulièrement remarquable. Il termine le récit en prédisant quà la fin, l'homme de droit devient riche, tandis que celui de méchanceté perd tout. Hésiode est le prophète de la race de fer, quil fait succéder à la race des Héros.
  • Le Bouclier d'Héraclès (Ἀσπὶς Ἡρακλέους / Aspìs Hêrakléous), inspiré de la description du bouclier dAchille dans l'Iliade. Son attribution à Hésiode est contestée, ou partiellement contestée[1].

Autres attributions

Cependant, les Anciens lui ont également attribué une multitude dautres œuvres, de manière plus ou moins fantaisiste, parmi lesquelles :

  • Le Catalogue des femmes ou les Éhées ( οἷαι / Ê hoiai, « ou telle femme... », formule de transition classique dans une narration), dont sont tirés les 54 premiers vers du Bouclier ;
  • Les Grands Travaux et les Grandes Éhées, dont le rapport avec les Travaux et les Éhées reste incertain ;
  • L'Ornithomantie, la Mélampodie (sur les devins Mélampous, Calchas et Tirésias), Explications de prodiges, Astronomie, des poèmes sur l'art de la divination ;
  • Les Leçons de Chiron, un poème didactique ;
  • Les Dactyles de lIda, sur les premiers métallurgistes ;
  • Les Noces de Céyx ;
  • La Descente aux Enfers de Pirithoos ;
  • Aigimios, épopée sur un roi dorien.

Quelques citations

  • « La route qui mène à la misère est plane. » (Travaux, v. 287)
  • « Gain mal acquis vaut un désastre. » (Travaux, v. 352)
  • « Qui se fie à une femme se fie aux voleurs. » (Travaux, v. 375)
  • « Ne remets rien au lendemain ni au surlendemain. » (Travaux, v. 410)

Notes


Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie

Éditions
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Études
  • Philippe Brunet, La Naissance de la littérature dans la Grèce ancienne, Le Livre de Poche, coll. « Références », Paris, 1997 (ISBN 2-253-90530-5)  ;
  • Marcel Detienne, « Crise agraire et attitude religieuse chez Hésiode », Revue d'études latines, coll. « Latomus 68 » Bruxelles, 1963 ;
  • (en) Richard Janko, Homer, Hesiod and the Hymns. Diachronic Development in Epic Diction, Cambridge University Press, 1982 (ISBN 0521238692) ;
  • Marie-Christine Leclerc, La Parole chez Hésiode, Les Belles Lettres, Paris, 1993 ;
  • Paul Mazon, introduction à l'édition de Théogonie. Les Travaux et les Jours. Le Bouclier aux éditions des Belles Lettres, Paris, 2002 (1re édition 1928) ;
  • Suzanne Saïd, Monique Trédé et Alain Le Boulluec, Histoire de la littérature grecque, Presses universitaires de France, coll. « Quadrige », Paris, 1997 (ISBN 2-13-053916-5)  ;
  • Jean-Pierre Vernant :
    • Mythe et pensée chez les Grecs, La Découverte, Paris, 1996,
    • Mythe et société en Grèce antique, Paris, 1974 (1re éd.).

Liens externes

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