Porphyre de Tyr

Porphyre
Philosophe occidental
Antiquité tardive
Porphyre d'après une gravure française du XVIe siècle.
Naissance	234 (Tyr, Phénicie)
Décès	v. 305 (Rome, Italie)
Nationalité	Grec (Libanais hellénisé)
École/tradition	Néoplatonisme
Principaux intérêts	Métaphysique, Logique, Religion, Éthique, Histoire
Idées remarquables	Arbre de Porphyre, Cinq universaux
Œuvres principales	Ennéades (éditeur), Isagogè, Philosophie des oracles, Contre les chrétiens.
Influencé par	Pythagore, Platon, Cassius Longin, Plotin
A influencé	Jamblique, Marius Victorinus, saint Augustin, Boèce, Philosophie médiévale, Philosophie islamique
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Porphyre (234 – 305 ?) est un philosophe néoplatonicien, connu pour avoir été le disciple de Plotin et pour avoir édité les écrits de ce dernier (les Ennéades) et rédigé après la mort de son maître une Vie de Plotin (vers 301), que nous pouvons lire encore aujourd'hui. Il est aussi important à un autre titre : c'est par lui que le néoplatonisme va passer en milieu chrétien, via Marius Victorinus, jusque chez saint Augustin et Claudien Mamert^[1]. Il écrivit un traité Contre les chrétiens. Parmi ses disciples, il semble qu'il faille compter Jamblique. Porphyre pense que le christianisme implique une conception absurde et irrationnelle de la divinité qui le condamnerait, aussi bien du point de vue des religions particulières que du point de vue transcendant de la philosophie.

Dans le traité De regressu anima (Sur le retour de l'âme), il propose une tout autre théorie des rapports entre philosophie et religion : les religions ne s'adresseraient qu'à des dieux inférieurs ou à des démons ; la philosophie les transcenderait, parce qu'elle serait le culte du Dieu suprême, dont le philosophe est le prêtre.

Biographie

Porphyre est né en Phénicie (l'actuel Liban), à Tyr, en 234 après J.-C. C'est un Tyrien hellénisé. Son nom syrien est Malchos (« Roi »), traduit en grec par basileus (« roi »), mais son maître de rhétorique, Cassius Longin, l'appela Porphyre (porphyra, « pourpre »), « en transportant à la personne la couleur royale du vêtement^[2] ». En 254, il va à Athènes suivre les cours du philosophe Longin (Caius Cassius Longinus). Dès cette époque, il écrit une Histoire de la philosophie, dont fait partie sa Vie de Pythagore (qu'il vaudrait mieux traduire : Vie pythagorique, Genre de vie pythagoricien), qui se fonde sur Nicomaque de Gérase.

C'est peut-être Longin qui l'envoie à Rome en 263, suivre les cours de Plotin. Plotin le charge de mettre de l'ordre dans ses écrits. En 268, soit cinq années après son arrivée auprès de Plotin, Porphyre, qui souffre de dépression, s'installe en Sicile, où il rédige un ouvrage intitulé Contre les Chrétiens (qui sera brûlé en 448 sur ordre des empereurs Valentinien III et Théodose II). Il rédige vers 268 son célèbre ouvrage de logique, Isagoge, qui fera autorité pendant tout le Moyen Âge. En 270, quand Plotin décède, Porphyre se trouve toujours en Sicile, à Lilybée.

Peu après, Porphyre se rend à Rome, et succède à Plotin, en 270, comme second scolarque (recteur), à la tête de l'école néoplatonicienne de Rome. Il épouse aussi une veuve, Marcella, qui élevait sept enfants, dont certains en bas-âge. Il lui adressa une lettre, dont André-Jean Festugière dit qu'elle est « le véritable testament du paganisme ». On pense que Porphyre eut pour élève, vers 275, le philosophe Jamblique. Porphyre commence à éditer les œuvres de Plotin après 298^[3] et rédige sa Vie de Plotin vers 301. Il meurt peut-être en 305, à Rome, sous Dioclétien^[4].

Philosophie

Porphyre est-il néopythagoricien ou néoplatonicien ? Selon D. O'Meara, « Porphyre n'est pas (comme Numénios, Jamblique ou Syrianos) un platonicien qui pythagorise mais plutôt un platonicien universaliste, qui trouve son platonisme chez Pythagore et dans beaucoup d'autres domaines^[5] »

Les grands thèmes porphyriens^[6] sont platoniciens :

• l'intellect comme temple de Dieu ;
• le retour à soi ;
• la notion du vrai moi identique au noûs (intellect) ;
• le précepte delphique « Connais-toi toi-même » ;
• la non-responsabilité divine dans les fautes des hommes.

On trouve aussi des thèmes pythagoriciens :

• la place faite au silence ;
• la défense de livrer la doctrine aux profanes et aux esprits déformés ;
• la libération par la philosophie.

Olympiodore le Jeune oppose chez les néoplatoniciens les contemplatifs aux théurgistes : « Beaucoup, comme Porphyre et Plotin, préfèrent la philosophie, d'autres, comme Jamblique, Syrianos et Proclos, préfèrent la théurgie (ιερατική)^[7] »

Logique

La querelle des universaux

Débat imaginaire entre Averroès et Porphyre (tiré du Liber de herbis de Monfredo de Monte Imperiali, XIV^e siècle).

Dans son Isagoge (I, 9-12, trad. J. Tricot), Porphyre pose les fondements de la querelle des universaux qui divisera les philosophes médiévaux, et qui continue aujourd'hui encore d'exercer son influence (par exemple sur la question des universaux abstraits) :

« Tout d'abord, en ce qui concerne les genres et les espèces, la question est de savoir si ce sont [I] des réalités subsistantes en elles-mêmes ou seulement [II] de simples conceptions de l'esprit, et, en admettant que ce soient des réalités substantielles, s'ils sont [Ia1] corporels ou [Ia2] incorporels, si, enfin, ils sont [Ib1] séparés ou [Ib2] ne subsistent que dans les choses sensibles et d'après elles. J'éviterai d'en parler. C'est là un problème très profond et qui exige une recherche toute différente et plus étendue. »

Une première alternative oppose [I] le « réalisme » platonicien des Idées (les genres et les espèces, par ex. « l'abeille », ont une existence réelle, comme Formes, Modèles, Idées séparées) au [II] « conceptualisme » (ou mentalisme, en termes modernes) aristotélicien (« les idées générales existent seulement dans l'esprit » : ce sont des abstractions). Un second choix paraît à l'intérieur de la première branche de l'alternative. Admettons la thèse platonicienne, qui pose la subsistance des universaux. Deux autres questions se présentent.

Ce deuxième problème relève de la philosophie stoïcienne^{[réf. nécessaire]} : ces genres et espèces sont soit corporels soit incorporels. Pour des stoïciens, presque tout est corporel, sauf le lieu, le temps, le vide et l'exprimable ; pour Platon, l'universel est un incorporel.

Le troisième problème relève du débat entre Platon et Aristote : l'universel est soit une Forme séparée (comme le croit Platon) ou un concept mental postérieur aux choses dans l'ordre de l'être (comme le croit Aristote^{[réf. nécessaire]}) soit une forme immanente au sensible, un être subsistant dans les choses visibles.

L'arbre de Porphyre

Arbre de Porphyre, probablement d'après une version de l’Isagogè de Boèce.

Porphyre est aussi célèbre pour son « arbre de Porphyre », un schéma qui permet de classer un sujet d'après le genre et l'espèce, et qui comprend les concepts suivants : l'essence, le genre, la différence, l'espèce (jusqu'à l'espèce spécialissime, ou infima species^[8]) et l'accident. Le genre, c'est, par exemple, l'animal ; l'espèce, l'homme ; la différence, le raisonnable ; l'accident, blanc ou musicien.

Aristote, lui, dans les Topiques (I, 4), avançait quatre prédicables (ou : prédicaments)^[9] : le genre, la différence, le propre et l'accident ; Porphyre ajoute donc à ces quatre-là l'espèce, et isole la différence (qu'Aristote intégrait dans l'étude du genre)^[10].

Cette division a donné lieu à l'expression scolastique des « cinq universaux », qui sont : le genre (genos), l'espèce (eidos), la différence (diaphora), le propre (idion) et l'accident (sumbebekos)^[11].

Son œuvre historique

En dehors de son activité philosophique, il fut aussi historien, comme l'atteste le témoignage d'Eusèbe de Césarée dans sa Chronologie. Porphyre avait disserté sur l'histoire hellénistique, notamment des dynasties des Ptolémées et des Séleucides.

Eusèbe, pour cette époque, a su puiser dans le travail de Porphyre de nombreux faits rattachés a une chronologie visiblement rigoureuse. La curiosité qui animait l'activité de cet auteur fait d'autant plus regretter la perte d'une importante partie de ses œuvres. Mais son positionnement antichrétien qui lui a valu des inimitiés auprès des écrivains chrétiens et des autorités impériales romaines, pourrait peut-être expliquer la dispersion de certains de ses écrits. Eusèbe de Césarée ne le désignait-il pas dans sa Chronologie comme : « Porphyre notre ennemi » ? Cette position était explicitement soutenue et prescrite par la loi romaine. Ainsi une loi promulguée par les empereurs Théodose II et Valentinien III, datée de 448 statue: « Nous établissons que soient livrées au feu toutes [les œuvres], aussi nombreuses qu'elles soient, que Porphyre, poussé par sa folie, a écrit contre le culte religieux des chrétiens, [et] quelle que soit la personne auprès de laquelle on les a trouvées. En effet, nous voulons qu'aucun des écrits qui peuvent provoquer la colère de Dieu et offenser les âmes ne viennent à l'oreille de quiconque.(...) »^[12].

Bibliographie

Œuvres

(par ordre alphabétique)

• De l'abstinence (abstinence de la consommation de chair animale) (vers 271). Tome 1, Introduction. Livre I ; éd. et trad. J. Bouffartigue et M. Patillon. Paris : Les Belles Lettres, 1977. (Collection des Universités de France). lxxxv-156 p. (ISBN 2-251-00281-2). Tome 2, Livres II-III ; éd. et trad. J. Bouffartigue et M. Patillon. Paris : Les Belles Lettres, 1979. (Collection des Universités de France). ix-352 p. (ISBN 2-251-00282-0). Tome 3, Livre IV ; éd. et trad. M. Patillon, Alain Philippe Segonds et Luc Brisson. Paris : Les Belles Lettres, 1995. (Collection des Universités de France). lxiv-228 p. (ISBN 2-251-00444-0). En ligne : "Traité de Porphyre touchant l'abstinence de la chair des animaux", trad. Jean Lévesque de Burigny, 1747, livres I [2], II [3], III [4], IV [5].
• De l'animation de l'embryon ou À Gauros ou Pros Gauron peri toû pôs empsuchoûtai ta embrua, trad. André-Jean Festugière, La révélation d'Hermès Trismégiste, Paris, Les Belles Lettres, t. III, 1954, p. 265-302. Autrefois attribué à Galien.
• Des images, texte, De imaginibus, éd. J. Bidez, Vie de Porphyren Gand, 1913, p. 1-23.
• L'antre des nymphes dans l'Odyssée (vers 268), trad., Lagrasse, Verdier, 1989. Interprétation allégorique d'un passage de l' Odyssée (XIII, 102-112) : l'antre des nymphes symbolise le monde sensible dans lequel les âmes sont descendues et dont elles doivent s'échapper. [6]
• Commentaire aux 'Catégories' d'Aristote (vers 268), éd. par Busse : In Aristotelis Categorias expositio per interrogationem et responsionem, coll. "Commentaria in Aristotelem Graeca" (CAG), Berlin, t. IV, 1, 1887. Trad. an. S. Strange, Porphyry, On Aristotle Categories, coll. "The Ancient Commentators on Aristotle", Duckworth and Cornell University Press, Londres, 1992; Trad. fr. R. Bodéus, Paris, Vrin, 2008.
• Commentaire sur les 'Harmoniques' de Claude Ptolémée, portant sur la musique, sur les harmonies musicales de la tradition pythagoricienne en 3:2 ou 4:3, texte édité par Ingemar Düring : Kommentar zur Harmonielehre des Ptolemaios, Göteborg, Elander, 1932.
• Commentaire sur le 'Tétrabible' de Claude Ptolémée : Introductio in Tetrabiblum Ptolomaei, éd. E. Boer, S. Weinstock, in Catalogus Codicum Astrologorum Graecorum, éd. F. Cumont, F. Boll, e.a., IV.4, Bruxelles, 1940
• Commentaire sur le 'Parménide' de Platon : texte édité par Pierre Hadot qui l'attribue à Porphyre, Porphyre et Victorinus, Paris, Études augustiniennes, 1968, p. 64-113.
• Commentaire sur le 'Timée' de Platon : fragments réunis par A. R. Sodano, Porphyrii in Platonis Timaeum commentarium fragmenta, Naples, 1964.
• Commentaire sur les Oracles chaldaïques (vers 270) (d'après saint Augustin, La cité de Dieu, X) : Les oracles chaldaïques, trad. Édouard des Places, Les Belles Lettres, 1971, p. 20- 23.
• Contre les chrétiens (vers 268) : fragments réunis par A. Harnack en 1916. Trad. an. : Against the Christians, Amherst (New York), Prometheus Books, 1994. Reconstitution par Pierre de Labriolle, La réaction païenne (1948), Cerf, 2005.
• Fragments, éd. Andrew Smith, Porphyrii philosophi fragmenta, Stuttgart et Leipzig, 1993. Contient Symmikta Zetemata, Histoire de la philosophie, Commentaire de la Physique d'Aristote, Commentaire de Boèce, Sur le 'Connais-toi toi-même' , Sur le libre arbitre
• Histoire de la philosophie (Philosophos historia) (vers 260) : fragments traduits par A. Ph. Segonds in Porphyre, Vie de Pythagore. Lettre à Marcella, Les Belles Lettres, 1982, p. 177-197.
• Introduction à l'apotélesmatique de Ptolémée (titre latin : Introductio in Tetrabiblum Ptolomaei), édi. par E. Boer, S. Weinstock, in F. Cumont et F. Boll édi., Catalogus Codicum Astrologorum Graecorum (CCAG), Bruxelles, t. V, 4, 1940, p. 187-228. Sur l'astrologie de Claude Ptolémée.
• Isagogè ou Introduction aux Catégories d'Aristote (vers 268). Trad. latine par Boèce (508), trad. fr. par Jules Tricot (1947), intro. par Alain de Libera, Paris, Vrin, coll. "Sic et Non", 1995, Clxii-100 p. (ISBN 2-7116-1344-5). Texte fondamental dans l'histoire de la logique médiévale. [7]
• Lettre à Anébon (vers 265 ?), reconstituée par A. R. Sodano, Porfirio Lettera ad Anebo, Naples, 1958 (à partir de Saint Augustin, Cité de Dieu, chap. XI). Attaque la magie égyptienne, l'interprétation ritualiste de la théurgie, ce qui suscitera les Mystères d'Égypte de Jamblique, favorable aux rites. La philosophie est présentée comme un don des dieux passée à travers des âmes supérieures, celles de Homère, Orphée, Pythagore, Platon. [8]
• Lettre à Marcella, trad. André-Jean Festugière, Trois dévôts païens, 1944. Ou trad. in Vie de Pythagore. Lettre à Marcella, Les Belles Lettres, 1982.
• Sur le libre arbitre (= Fragments 268-271 édi. A. Smith), trad. A.-J. Festugière, in Proclos, Commentaire de 'La République' , t. III, p. 349-357.
• Philosophie des oracles (avant 263), reconstituée par G. Wolff d'après Eusèbe (Préparation évangélique), Porphyrii 'De philosophia ex oraculis' haurienda librorum reliquiae, Berlin, 1856, réimpr. Hildesheim, G. Olms, 1962. Trad. A.-Éd. Chaignet, La Philosophie des oracles de Porphyre, Paris, E. Leroux, 1900, 17 p. Nouv. trad. intégrale S. Feye et C. Thuysbaert, dans H. van Kasteel (éd), « Oracles et prophétie », Beya, Grez-Doiceau (Belgique), 2011, pp. 211 à 246. "Recherche d'une doctrine du salut dans les pratiques religieuses et les textes oraculaires de Grèce et surtout d'Orient" (selon J. Bouffartigue).
• Questions homériques. 1) Quaestionum Homericarum Liber I, édi. A. R. Sodano, Naples, Giannini, 1970. 2) Quaestionum Homericarum ad Iliadem pertinentium reliquiae, édi. H. Schrader, Leipzig, Teubner, 1880 (Commentaire de l' Iliade). 3) Quaestionum Homericarum ad Odysseam pertientium reliquiae, édi. H. Schrader, Leipzig, Teubner, 1890 (Commentaire de l' Odyssée).
• Du retour de l'âme [à Dieu]. De regressu animae (vers 270), trad. latine : J. Bidez, Vie de Porphyre, Gand, 1913, p. 24-41 (en latin). D'après saint Augustin, La cité de Dieu, livres XII, XIII, XXII. "Mêle mystique plotinienne et théurgie chaldaïque" (selon notice de J. H. Waszink).
• Sentences (Points de départ vers les Intelligibles), études d'introduction, texte grec et trad. française, commentaire par l'Unité propre de recherche n^o 76 du CNRS ; traduction anglaise de John Dillon ; travaux édités sous la responsabilité de Luc Brisson. 2 vol. Paris : J. Vrin, 2005. (Histoire des doctrines de l'Antiquité classique ; 33). (ISBN 2-7116-1632-0). Concentré doctrinal des Ennéades de Plotin. [9]
• Des statues des dieux : fragments réunis par J. Bidez, Vie de Porphyre, p. 1-23. "Interprétation allégorique et mystique des attributs des dieux grecs et barbares dans leurs représentations figurées" (selon J. Bouffartigue).
• Théologie d'Aristote, in Plotini Opera, édi. par Paul Henry et Hans-Rudolf Schwyzert, t. II, p. 486 sq. : Plotiniana arabica, Desclée de Brouwer, 1959, trad. an. Geoffrey Lewis. De Porphyre, selon W. Kutsch (1954) et Pierre Hadot (1963)^[13].
• Vie de Platon : reconstitution, à partir d'Apulée, par James A. Notopoulos, "Porphyry's Life of Plato", Classical Philology, 35.3 (July 1940), pp. 284-293.
• Vie de Plotin (vers 301) : Vie de Plotin, tome 2, Études d'introduction, texte grec et trad. française, commentaire, notes complémentaires, bibliogr. par Luc Brisson, Jean-Louis Cherlonneix, Marie-Odile Goulet-Cazé... Paris : J. Vrin, 1992. (Histoire des doctrines de l’Antiquité classique ; 16). XIV-764 p. (ISBN 2-7116-1121-3). [10]
• Vie de Pythagore (vers 270). Lettre à Marcella, éd. et trad. Édouard des Places, Les Belles Lettres, 1982, 255 p. (ISBN 2-251-00361-4).

Sources

• Eunape de Sardes, Vies des philosophes et des sophistes (v. 395), trad. S. de Rouville, 1879. [11]

Études

(par ordre alphabétique)

• Luc Brisson, Jean-Louis Cherlonneix, et al., Porphyre. La vie de Plotin, 2 vol., Paris, Vrin, 1982 et 1992.
• Beutler R., « Porphyrios », in Pauly et Wissowa, Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft, 1978, t. 22, 1, p. 275-313
• Bidez, Jean, Vie de Porphyre, le philosophe néoplatonicien, Gand, 1913 ; réimpr. Hildesheim, G. Olms, 1980.
• Bidez, Jean, « Le philosophe Jamblique et son école », Revue des Études grecques, 32 (1919), p. 29-40.
• Hadot, Pierre, Porphyre et Victorinus, Paris, Institut d'Études augustiniennes, Collection des études augustiniennes, Série Antiquité n^o 32-33, 1968.
• Hadot, Pierre, Plotin. Porphyre. Études néoplatoniciennes, Paris, Les Belles Lettres, L'âne d'or, 1999. ISBN 2-251-42010-X. Recueil d'articles.
• Porphyre. Huit exposés suivis de discussions, Vandoeuvres-Genève, « Entretiens sur l'Antiquité », 1966.
• (en) Smith A., Porphyry's Place in the Neoplatonic Tradition, La Haye, Nijhoff, 1974.
• (en) Stanford University of California [12]
• Zambon Marco, Porphyre et le moyen-platonisme, Vrin, coll. « Histoire des doctrines de l'antiquité classique », 2002. [13]

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• arbre de Porphyre
• Jamblique
• néoplatonisme
• néopythagorisme
• Plotin

Liens externes

• Une Vie de Porphyre due à son ami Eunape est disponible sur internet sur le site de Remacle. On trouve d'ailleurs sur ce site La Vie de Plotin et quelques textes de Porphyre en traduction anciennes :

Vie de Porphyre

• [14] citations de Porphyre chez saint Augustin
• Répertoires de ressources philosophiques antiques :

• Bibliotheca Classica Selecta
• Cnrs
• Remacle
• Site Académique Toulouse

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