Phish

Phish
Phish jouant à l'American Airlines Arena de Miami, Floride le 30 décembre 2009. De gauche à droite : Page McConnell, Trey Anastasio, Mike Gordon, Jon Fishman.
Pays d’origine	Vermont, États-Unis
Genre musical	Rock alternatif, jazz fusion, neo-psychedelia
Années d'activité	1983–2000 2002–2004 2009–présent
Membres	Trey Anastasio Mike Gordon Jon Fishman Page McConnell
Anciens membres	Jeff Holdsworth Marc Daubert
Entourage	Dave Matthews and Friends, Phil Lesh and Friends, Oysterhead, 70 Volt Parade, Amfibian, Benevento/Russo Duo, Jazz Mandolin Project, Pork Tornado, Ramble Dove, Rhythm Devils, SerialPod, Surrender to the Air, Trey Anastasio, Trey Anastasio Band, Vida Blue

Phish est un groupe de rock progressif formé en 1983 dans le Vermont et composé depuis (presque) leur début des quatre mêmes membres :

• Trey Anastasio (guitare)
• John Fishman (batterie)
• Mike Gordon (basse)
• Page McConnell (claviers, arrivé en 1985)
• Jeff Holdsworth (guitare, parti en 1986)
• Marc Daubert (parti en 1985)

Style musical

Leur musique est caractérisée par plusieurs traits bien spécifiques : leur style, leurs compositions, leurs improvisations et leur humour.

Le plus souvent simplement présenté comme un groupe de rock progressif ou jazz-rock, ils sont, aux Etats-Unis, les têtes de file du mouvement Jam Band initié dans les années 60 par les Grateful Dead.

Les différentes influences musicales de chacun des membres se retrouvent dans leur musique. Du rock au jazz donc, du rap au classique, de la country au reggae, ils peuvent tout jouer et ne s'en privent pas. Leurs compositions reflètent toutes ces influences et sont toujours différentes. Des chansons pop couplet/refrain/solo côtoient de longs morceaux instrumentaux écrits comme de petites symphonies pour groupe de rock. Chaque période de leur carrière a un style de composition et d'instrumentation particulier et les albums studios en ressortent tous intéressants à leur manière.

Concerts

Phish est un groupe de scène et c'est comme ça qu'ils ont bâti leur réputation : chaque concert est unique. L'improvisation est au coeur de leurs prestations, que ce soit au niveau du choix des morceaux que de leur interprétation. Il est très rare, voire impossible, d'entendre le même morceau joué à 2 jours d'intervalle, même si les salles sont à plusieurs centaines de kilomètres l'une de l'autre. C'est d'autant plus vrai lorsqu'ils jouent plusieurs soirs de suite au même endroit (4 x à Red Rocks en 2009 par exemple). Lors d'une tournée plus de la moitié des morceaux joués ne l'ont été qu'une seule fois. L'étude des setlists de Phish est un art à part entière de l'autre côté de l'Atlantique et un site permet de générer toute sorte de statistiques. ZZYZX's Phishtistics[1] nous apprend par exemple qu'ils ont joué, depuis 1983, 1263 concerts, 731 morceaux différents dont 308 ne l'ont été qu'une seule fois et que le plus joué ne l'a été qu'à 40% des concerts.

Ce sont un peu eux aussi qui ont inventé les festivals d'été que l'on connait aujourd'hui, en tout cas pour ce qui est de l'organisation. Le principe est de regrouper leurs fans dans un endroit généralement assez reculé pour 2 ou 3 jours de fêtes et de rencontres artistiques avec, chaque soir, un concert de Phish (seul groupe se produisant sur scène, contrairement aux autres festivals multi-artistes). Depuis 1996, il y a eu 8 de ces évènements pouvant regrouper plus de 80000 personnes et chacun avait une ambiance particulière : la surprise pour le premier, l'expérience d'une vie pour celui du nouvel an 1999/2000 où ils ont joué de 23h45 à 7:30 sans interruption, la fête des retrouvailles en 2003, la tristesse de leur séparation en 2004 et l'excitation d'Halloween en 2009.

Improvisations

De plus, chaque morceau est potentiellement le point d'entrée à de folles improvisations musicales. Je ne parle pas d'un solo de guitare avec le reste du groupe qui joue toujours la même chose en fond (cela peut néanmoins arriver de temps en temps), mais de vrais improvisations de groupe. La musique évolue alors selon les riffs introduits par chaque membre et peut se transformer radicalement, que ce soit niveau rythme, tempo, ambiance, tonalité pour parfois aboutir à un morphing parfais avec un autre morceau et l'enchaînement peut être parfait, comme méticuleusement écrit dans un album concept de Pink Floyd. Ils peuvent aussi mélanger les morceaux en chantant les paroles de l'un sur la musique d'un autre ou en intégrant une chanson au milieu d'une autre coupée en deux (voire un album entier comme Dark Side of the Moon, joué au milieu d'Harpua le 2 novembre 1998) Bien sûr, de telle prises de risque n'excluent pas des ratés de temps en temps et certaines périodes de leur carrière sont connus des fans comme moins glorieuses. Pourtant, aucun concert n'a été entièrement catastrophique (même ce qui devait être leur dernier concert à Coventry en 2004 recèle des perles d'improvisations) et il est généralement admis (chez les fans) que le pire concert de Phish sera toujours meilleur que n'importe quel autre concert.

Enregistrements

Chaque concert étant unique à tous les niveaux, leur enregistrement a très tôt été une priorité pour le groupe. Depuis leur début, Phish autorise et encourage le public à enregistrer leurs concerts et à les distribuer gratuitement. Dans les années 1980 et 1990, l'échange de cassettes puis de CD était la méthode la plus courante. Les tapers amélioraient leur équipement à chaque tournée pour proposer des enregistrements de meilleur qualité. Il était parfois possible de se brancher directement sur la console de mixage et donc certains concerts ont circulé en qualité soundboard. Cette politique libre a été le catalyseur de leur réputation. Après leur première tournée en dehors de la nouvelle Angleterre au Colorado, les cassettes sont passées de main en main dans tout l'état et l'année suivante, sans aucune publicité, les concerts ont regroupé un public bien plus important.

Ils ont sorti leur premier CD live officiel, A Live One, en 1995. Depuis, de nombreux concerts ont été édités en CD ou DVD. Cela va d'extraits compilés en album (Slip Stitch and Pass, enregistré à Hambourg en Allemagne, en 1997) à la rétrospective de plusieurs concerts (Hampton Comes Alive, At the Roxy ou the Clifford Ball)

Depuis leur retour en 2002, Phish a ouvert un site Internet permettant d'acheter et de télécharger les enregistrements de tous leurs nouveaux concerts, ainsi que des archives audio et/ou vidéo. Livephish.com[2] a depuis élargi son catalogue pour proposer tous les albums studios et live sortis précédemment ainsi que les albums studio et certains live des projets solos de chacun des membres. La qualité est bien entendu au rendez-vous et il est possible de choisir différents formats de fichiers : MP3 (256 kbits/s), FLAC ou FLAC-HD. Certains concerts sont aussi proposé en CD et des bundles permettent d'acheter plusieurs concerts en même temps ou différents formats (MP3+CD ou audio+vidéo).

Reprises

La diversité de style dont je parlais au début vient aussi des nombreuses reprises dont ils sont friands. Il s'agissait d'ailleurs d'une des conditions, au tout début du groupe, pour que Mike l'intègre : bien que Trey soit très prolifique niveau écriture de nouveau matériel, il fallait continuer à jouer des reprises. Malgré leur répertoire de plus de 250 morceaux originaux, cela reste encore à l'heure actuelle une part importante de leurs shows. Cela peut aller du simple tease au milieu d'un jam à l'album entier joué comme un « costume musical » lors de leurs concerts d'Halloween (Exile on Main Street des Rolling Stones en 2009). Certains morceaux n'ont été joué qu'une seule fois comme un hommage (Bohemian Rhapsody de Queen au nouvel an 1996/97 avec un chœur de gospel) ou comme une blague (I Kissed a Girl massacré par Fishman à la fin de l'été 2009). D'autres sont intégrées régulièrement au point d'être autant attendues par les fans qu'un morceau original et donnent lieu aux mêmes longues improvisations. Quelques exemples de reprises courantes : Peaches en Regalia de Frank Zappa, Loving Cup des Rolling Stones, A Day in the Life des Beatles, Drowned des Who, Rock and Roll de Velvet Underground, Good Times, Bad Times de Led Zepplin, Boggie on Reggae Woman de Stevie Wonder, Funky Bitch de Son Seals.

Humour

Enfin, l'humour est très important dans le monde de Phish. Que ce soit dans les paroles même des chansons qui peuvent raconter des histoires absurdes comme le trio amoureux entre un chimpanzé, un furet et une chanteuse de gospel (Fee, le premier morceau de leur premier album Junta) ou dans la manière de les jouer, en sautant sur un trampoline sur You Enjoy Myself ou avec un solo d'aspirateur de Fishman, le batteur.

Instruments

Chaque membre de Phish est multi-instrumentiste. Quand John joue de son balais électrique, Trey le remplace à la batterie. Certains jam ont donné lieu à des rotations où les instruments se sont échangés tout en continuant de jouer. D'autres morceaux ont même été écrits avec ces changements en tête comme Acoustic Army qui est une fugue instrumentale pour 4 guitares acoustiques. Ils chantent aussi tous selon les morceaux avec plus ou moins de réussite.

Popularité

Ils sont très connus aux Etats-Unis et bien ancrés dans la culture américaine malgré le fait qu'ils ne suivent pas du tout les normes de l'industrie musicale : peu d'albums studio qui n'ont pas un franc succès, aucun single à la radio et un seul clip au visuel amateur en 1994. Leur réputation s'est faite par le bouche à oreille et l'échange entre fan des enregistrements de leurs concerts. Ils peuvent pourtant drainer à eux seul une foule immense de fans (plus de 70 000 lors de leur « dernier » concert à Coventry en 2004).

Dernièrement, deux événements ont encore prouvé leur grande popularité.

• Trey a été désigné pour introduire Genesis au Rock and Roll Hall of Fame et Phish a joué 2 de leurs morceaux sur scène.
• Ils ont annoncé le 16 mars 2010 une tournée pour l'été suivant avec notamment 3 concerts à Berkley, près de San Francisco, suivis un jour plus tard de 2 concerts dans la petite ville de Telluride, à 1 700 km de là, dans les montagnes du Colorado. Ces deux lieux ont été symboliques pour Phish dans leur début de carrière et ils n'y ont pas joué depuis plusieurs années (depuis 1991 pour Telluride alors que cette ville a été la destination de leur première tournée hors de la Nouvelle Angleterre). Dès le lendemain, tous les vols entre San Francisco/Hawkland et Telluride étaient complets pour ces dates, quelle que soit la compagnie ou l'aéroport.

Ils ont aussi fait quelques apparitions à la télévision comme au Late Show de David Letterman, Saturday Night Live ou dans Les Simpson et South Park.

Séparations

Après avoir tournée quasiment non-stop depuis 1985, ils ont marqué une pause lors d'un hiatus d'octobre 2000 jusqu'au 31 décembre 2002. Moins de deux ans plus tard, ils ont annoncé leur séparation définitive pour le 15 août 2004.

Ces séparations étaient motivées par l'ampleur de leur organisation qui était devenue trop grande pour eux et avaient des effets pervers : faire des tournées pour payer les employés, le stress de la responsabilité de tant de gens, la liste des invités aux after de plus en plus grande et donc de plus en plus de drogues en circulation. Trey Anastasio a été arrêté en possession de drogue au volant de sa voiture en 2008 et a été contraint de suivre un programme de réhabilitation. Il en est revenu sain et plein d'énergie, ce qui a permis d'envisager une réunion du groupe.

Ils sont revenu à la scène ensemble le 6 mars 2009 à Hampton, en Virginie, et ont poursuivi l'année avec 2 tournées, un festival à Halloween et 4 concerts pour le nouvel an à Miami.

Dans le reste du monde

Phish est pour ainsi dire inconnu en Europe ou ailleurs dans le monde. La raison en est très certainement qu'ils n'ont pas fait beaucoup de tournées hors États-Unis et, dans tous les cas, sans grande publicité. Ils ont fait les premières partie des Violent Femmes et Lou Reed en 1992 et de Santana en 1996 et 1997. Leur dernière venue en Europe date de 1998 où ils n'ont joué qu'en Espagne, au Danemark et en République tchèque. Leur dernier concert au-delà des océans fut lors d'une petite tournée au Japon en juin 2000.

Autres projets

Parallèlement à Phish, chaque membre a un ou plusieurs autres projets musicaux. Cela peut être un groupe solo (Mike Gordon ou Page McConnell) ou la participation à d'autres groupes (Vida Blue pour Page, Oysterhead pour Trey Anastasio avec Les Claypool de Primus et Stewart Copeland de Police). Le plus prolifique restant Trey qui a eu, à lui seul, plus de quinze projets différents dont 10 incarnations de son propre groupe solo, du trio au dectet et même l'orchestral !

Discographie

Albums Studio

Albums live traditionnels

Série Live Phish

Débuté fin 2001, la série Live Phish regroupe des concerts complets choisis dans l'ensemble de leur carrière.

Videos

Singles

Livres

• The Phish Book (biographie officielle écrite par Phish et Richard Gehr - 1998)
• Phish: The Biography (biographie officielle écrite par Parke Puterbaugh - 2009)

Anecdotes

• Phish a servi de guest star dans un épisode du dessin animé Les Simpson.
• En août 2000, Mike Gordon, bassiste du groupe a filmé les sessions d'enregistrement d'hommage à Allen Woody du groupe Gov't Mule, décédé, ce qui aboutira au documentaire Rising Low.
• Mango Song, The, chanson de Phish est répertoriée dans la liste de chansons ayant trait aux psychotropes.
• Il existe un String Quartet Tribute to Phish.
• Dans le film biographique 127 heures, Aron Ralston (James Franco) porte durant l'accident de randonnée un t-shirt du Fall Tour 2000. Il se met également à chanter la chanson Sleeping Monkey au début du film, après avoir plongé dans un bassin souterrain.

Lien externe

• phish.com : le site officiel
• phish.net : site de la communauté de fans avec les setlists, etc.
• phishows.com : bibliothèque d'enregistrements gratuits des concerts de Phish
• yemblog.com : un site regroupant les news liés à Phish
• Mr. Miner's Phish Thoughts : un blog américain très intéressant
• BouncingAroundEuroom.eu : un blog de fans européens

• Portail du rock