- Phare de Bell Rock
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Phare de Bell Rock 
Coordonnées Pays 
Royaume-UniLocalisation Mer du Nord, Écosse Construction 1811 Hauteur 35,3 m Élévation 0 m Portée 55 km Automatisation 1998 Gardienné Oui Visiteurs Non Protection 
Classé en catégorie A[1]Géolocalisation sur la carte : Écosse
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Le Phare de Bell Rock est le plus vieux phare de mer du monde toujours en activité aujourd'hui. Il se trouve en Mer du Nord au large de l'Écosse. Sa construction, par Robert Stevenson, au début du XIXe siècle, fut épique.
Il a été construit sur Bell Rock (aussi connue sous le nom de Inchcape) en mer du Nord, 12 miles (18 km) au large de la côte d'Angus, en Écosse, à l'est de l'estuaire de la Tay. Situé à 35 m de haut, sa lumière est visible à 35 miles (55 km).
La qualité de la maçonnerie sur lequel repose le phare est telle qu'il n'a pas eu besoin de réparation ou adaptation depuis près de 200 ans[2]. Les lampes et réflecteurs ont été remplacés en 1843, l'équipement d'origine est utilisé dans le phare du cap Bonavista, à Terre-Neuve où il est actuellement en activité[3]. Le fonctionnement du phare a été automatisé depuis 1988.
Le phare opère en tandem avec une station côtière, la Bell Rock Signal Tower, construite en 1813 à l'embouchure du port d'Arbroath. Aujourd'hui, ce bâtiment abrite le Signal Tower Museum, un centre d'accueil des visiteurs sur l'histoire du phare.
Les défis à relever pour la construction du phare ont conduit à ce qu'il soit décrit comme une merveille du monde industriel.
Sommaire
Historique d'avant le phare
Si on en croit la légende, le rocher est appelé Bell Rock en raison d'une tentative au XIVe siècle de l'abbé d'Arbroath d'y installer une cloche d'avertissement. La cloche n'y restera qu'une année avant de sombrer sous les eaux. Cette histoire est immortalisée dans le Inchcape Rock, un célèbre poème du XIXe siècle du poète Robert Southey. Le rocher a été le théâtre de nombreux naufrages puisqu'il se trouve juste au-dessous de la surface de la mer, sauf pendant quelques heures à marée basse. À la fin du XVIIIe siècle, il a été estimé que le rocher est responsable du naufrage de six navires chaque hiver. En une seule tempête, 70 navires ont été perdus au large de la côte est de l'Écosse. L'ingénieur écossais Robert Stevenson avait proposé la construction du phare de Bell Rock en 1799, mais le coût et la nature relativement radicale de sa proposition, en ont causé l'abandon. Toutefois, la perte du navire de guerre HMS York et tout son équipage, en 1804 entraîna un scandale au Parlement, qui conduit à l'adoption en 1806 de la loi autorisant le lancement de la construction.
Le phare a été construit par Stevenson entre 1807 et 1810 et il a été allumé le 1er février 1811 pour la première fois. Le design a quelques similitudes avec son ainé, le phare de Eddystone conçu par John Smeaton, qui a également été construit sur un récif au large en utilisant des pierres imbriquées, mais également de nouveaux éléments, comme la rotation des lampes en alternant le rouge et le blanc.
Histoire de la construction
Gravure de William Miller montrant les étapes de la construction du phare (1824).
1807
Stevenson engagea 60 hommes, dont un forgeron, afin de pouvoir aiguiser sur place les barres à mine utilisées pour creuser les fondations. En effet, Stevenson ne souhaite pas utiliser d'explosifs qui pourraient endommager le rocher sur lequel doit se dresser le phare. L'expédition partit le 17 août 1807 pour deux mois d'absence. Afin de respecter à la fois le budget et les délais, Stevenson demanda à ses équipes de travailler le jour du Sabbat. Malgré les arguments de Stevenson, notamment qu'ils accomplissaient le travail du Seigneur, la plupart des hommes refusèrent, stipulant que cela serait mal perçu par Dieu.
20 heures par jour, tandis que le rocher est recouvert d'un maximum de 12 pieds (env. 3,65m), les hommes vivent sur un bateau amarré un mile nautique au large du rocher. La première tâche fut la construction d'une maison de chantier posée sur une structure en bois, de sorte que les hommes aient un lieu de séjour sur l'île, au lieu de perdre du temps en parcours entre le navire et le rocher chaque jour. Cette décision fut également prise suite à un incident dans lequel l'un des bateaux est parti à la dérive. Cette construction pouvait accueillir 15 hommes. Les fondations et les jambes du phare ont été achevées au cours de la première saison. Au cours de l'hiver, les tailleurs de pierre produisirent des pierres pour le phare à partir de granit d'Aberdeen.
1808
Au printemps de 1808, les travaux reprennent. La maison de chantier fut achevée et les trois premiers tas de pierre furent posés. Durant toute la deuxième saison, seules 80 heures de travaux ont pu être exécutées sur le rocher. Avant que la cabane ne soit finie, un jeune travailleur fut heurté par une bouée, tomba à la mer inconscient et se noya. Le garçon étant le principal soutien de sa famille, Stevenson offrit le poste vacant à Alexander Scott, frère cadet de la victime.
La maison de chantier résista à une forte tempête, ce qui décida les travailleurs à accepter de travailler le jour du Sabbat.
1809
Un travailleur du nom de Wishart eut les jambes écrasées dans un accident, l'empêchant de continuer à travailler sur le projet. Il demanda à Stevenson à être embauché en tant que gardien du phare, qui fit le nécessaire. Le travail cesse le 22 août 1809, la tour est alors en grande partie achevée.
1810
En janvier, les jumeaux de Stevenson meurent de la coqueluche, et deux semaines plus tard, sa fille cadette, Janet meurt également de cette maladie.
Au cours de cette dernière période de construction le phare est devenu une attraction touristique. Beaucoup de gens ont hâte de voir le plus haut phare off-shore du monde.
Durant cette dernière saison, une tempête longue de sept heures frappa le chantier, le travailleur Charles Henderson fut perdu, et son corps ne fut jamais retrouvé.
Le travail est finalement achevé, avec un total de 2 500 pierres de granit utilisées lors de la construction. Toutes celles-ci furent transportées par un cheval, nommé Bassey.
Accident d'hélicoptère de 1955
Le 14 décembre 1955, un hélicoptère de la RAF s'est écrasé sur le phare en apportant une livraison aux gardiens du phare. Le phare fut endommagé, y compris son système optique, mais ses gardiens sont restés indemnes. En dépit d'une tentative de sauvetage, tous les occupants de l'hélicoptère ont été tués. En raison du mauvais temps, le phare n'a pas pu être réparé avant le 20 décembre, lorsque les conditions permirent la livraison des fournitures.
Voir aussi
Culture
Le musicien écossais Alastair McDonald a composé une chanson, The Mermaid's Tale, dont le décor est Bell Rock. Le premier couplet est :
Références
- (en)Historic Scotland, « Notice no 45197 » sur hsewsf.sedsh.gov.uk.
- Coast Revisted 19/08/07 - BBC 2
- Cape Bonavista lighthouse. Consulté le 25/01/2008
- (en)The Lighthouse Stevensons, Bella Bathurst, ISBN 0-00-720443-4
- (en)Seven Wonders of the Industrial World, BBC TV Series and DVD
- (en)Seven Wonders of the Industrial World, Deborah Cadbury, ISBN 0-00-7163045
- (en)Dreams of Iron and Steel, Deborah Cadbury, ISBN 0-00-716306-1
- (en)The Miracle Lighthouse, National Geographic Channel Documentary, October,2007, BBC Production, 2003
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Bell Rock Lighthouse » (voir la liste des auteurs)
Liens externes
- (en)Le site de référence du phare de Bell Rock de Stevenson
- (en)Northern Lighthouse Board history of the light
- (en)Biographical Sketch of the Late Robert Stevenson: Civil Engineer by his son Alan Stevenson, Read at the Royal Society of Edinburgh, at the meeting of 17 February 1851, and dealing at length with the Bell Rock Lighthouse. From Google Book Search
- Christopher Spencer, Who Built the Bell Rock Lighthouse?, BBC, British history, Empire and Sea Power, 2003.
Films
- Le Phare de Bell Rock, un épisode docufiction de la série Les Sept Merveilles du Monde Industriel de la BBC.
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