Les missions catholiques au XIXe et XXe siècles ou les "missions pontificales (2^e partie)"

Cet article est le quatrième d'un ensemble concernant l'expansion et la diffusion du christianisme, qui comprend :

1. Expansion du christianisme du Ve siècle au XVe siècle.
2. Missions catholiques aux XVIe et XVIIe siècles.
3. Missions catholiques de 1622 à la fin du XVIIIe siècle ou missions pontificales (1^re partie)" .
4. Missions catholiques au XIXe et au XXe siècles ou missions pontificales (2^e partie)" .
5. Histoire des missions protestantes

Dans l'histoire des missions catholiques, après une période de reflux observée à la fin du XIX^e siècle, on voit apparaître une vague missionnaire qui naît en France avant de s'étendre aux pays catholiques voisins. Si d'un coté cet élan missionnaire ressort de la vague de l'expansion européenne qui s'exprimera également par le colonialisme, il est juste de préciser que les missions sont plutôt en avance de phase par rapport à la colonisation et elles survivent à la décolonisation. Comme un mouvement missionnaire est apparu simultanément chez les protestants, la rivalité entre catholiques et protestants est une caractéristique de la période. L'Océanie et l'Afrique seront les terres de missions spécialement concernées, mais la christianisation d'un pays comme la Corée, restée en-dehors du processus de colonisation européenne s'inscrit également dans cette période.

Sommaire 1 Repères chronologiques 2 La situation des missions catholiques à la fin du XVIIIe siècle 3 L'élan missionnaire français au début du XIXe siècle 4 L'élan missionnaire dans le monde et la bulle Neminem Profecto 5 Les missions en Océanie et à Madagascar 6 La concurrence des protestants 7 Le cas de la Corée 8 Le fait colonial 9 Les débuts de l'évangélisation de Afrique de l'Ouest 10 Le cardinal Lavigerie et les Pères blancs 11 En guise de conclusion 12 Bibliographie 13 Notes et références 14 Voir aussi 15 Liens externes

Repères chronologiques

• 1742 Benoît XIV, bulle Ex quo singulari qui met fin à la querelle des rites.
• 1773 Suppression des jésuites par Clément XIV
• 1814 Rétablissement des Jésuites.
• 1822 Fondation à Lyon de l'œuvre de la Propagation de la foi
• 1845 Encyclique Neminem Perfecto sur la formation du clergé local. (Grégoire XVI)
• 1872 Fondation des Pères blancs, premiers pères Blancs au Sahara (Laghouat)
• 1878 Départ d'une caravane de Missionnaires vers le Bouganda et le Tanganyika.
• 1886 Martyr des chrétiens de l'Ouganda
• 1919 Encyclique Maximum illud (Benoît XV)
• 1926 Encyclique Rerum Ecclesiae (Pie XI)
• 1951 Encyclique Evangelii Praecones sur l'autonomie des Églises locales (Pie XII)

La situation des missions catholiques à la fin du XVIIIe siècle

Avant l'époque des grandes découvertes, l'expansion du christianisme restait bloquée au sud et à l'est de la Méditerranée par un monde musulman qui va passer en grande partie sous domination turque et qui reste imperméable à la diffusion du christianisme. Les missions de Guillaume de Rubrouck et Jean de Montecorvino sont des prises de contact avec le monde des steppes et l'Extrême-orient, mais restent sans lendemain à cause de la difficulté des communications.

Les données sont changées à partir de la découverte du Nouveau Monde et de l'expansion européenne dominée à ses débuts par le Portugal et l'Espagne. Par le traité de Tordesillas en 1494, le Saint-Siège sous-traite officiellement le travail pastoral, c'est-à-dire l'évangélisation des contrées nouvellement découvertes aux souverains portugais et espagnol dans leurs zones d'influence respectives. Ce fut le système du patronat qui s'épuisa dés la fin du XVI^e siècle avec le déclin du Portugal. La rénovation catholique impulsée par le Concile de Trente (1542-1560) impliquait de son côté une reprise en main du travail missionnaire par le Saint-Siège. La création des Jésuites, en 1540, permit à de nombreux prêtres italiens et français de renforcer les Portugais et les Espagnols. Ils inventèrent des formes originales de l'apostolat missionnaire, ouvrant ainsi au sein de l'Église le débat connu sous le nom de Querelle des Rites

La rupture avec le système du patronat se précise avec la création de la congrégation de la Propagande de la Foi créée au Vatican même pour superviser les missionnaires de tous les pays et organiser la formation d'églises locales dans les pays qui abritaient des nouvelles communautés catholiques. La fondation en 1658 de la société des Missions étrangères de Paris marque l'affirmation de la France dans le monde catholique.

Malgré leur vigueur, les missions catholiques ne connaissent pas de succès majeur en-dehors des pays sous domination espagnole. Dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle, une série d'événements va marquer leur déclin :

1. La bulle ex quo singulari par laquelle le pape Benoît XIV désavoue les Jésuites dans la Querelle des Rites
2. La suppression des Jésuites en 1773
3. La Révolution française, à partir de 1789, qui va complètement assécher les séminaires français.

L'élan missionnaire français au début du XIXe siècle

La révolution française avait complètement vidé les séminaires, et par conséquent, tari les sources de missionnaires. Le redémarrage sera lent, mais on verra apparaître un véritable engouement pour la cause missionnaire qui fera de la France la principale pourvoyeuse des missions catholiques. Les Jésuites sont rétablis en 1814, mais jamais plus ils ne redeviendront la force missionnaire majeure qu'ils avaient été aux XVII^e et XVIII^e siècles. Le séminaire des missions étrangères de la rue du Bac, à Paris ne rouvre ses portes qu'en 1815, et le redémarrage des départs en mission se fait lentement : un prêtre en 1816, deux en 1817, deux, quatre, six les années suivantes. Le système de financement des missions est complètement renouvelé : sous l'Ancien Régime, le financement provenait de diverses propriétés ecclésiastiques et fondations qui avaient été confisquées sous la Révolution. L'œuvre de la Propagation de la foi est fondée à Lyon en 1822. À l'origine, il y avait le séjour à Londres, pendant l'Émigration du nouveau supérieur du séminaire des missions étrangères, M.Chaumont qui avait observé les méthodes "démocratiques" des anabaptistes basées sur le création de sociétés auxiliaires qui parvenaient à drainer une multiplicité de "petits dons". Un contact s'établit ensuite entre Chaumont et Philas Jaricot, un séminariste qui rêvait de partir en Chine. La sœur de ce dernier, Pauline Jaricot va devenir la meilleure zélatrice de la Propagation de la foi. Lyon sera, au XIX^e siècle, la capitale des missions. Comme le note Jean Guennou, « pour la première fois, dans l'histoire de l'Église catholique, le combat missionnaire dont l'écho parvenait jusqu'au moindre village, devenait l'affaire de tous et de chacun... » Le bulletin de l'œuvre, les Annales de la propagation de la foi tire à 10000 exemplaires en 1825, et 40000 un peu plus tard. C'est un chiffre très important pour l'époque. À peu près tous les évêques établissent l'œuvre dans leurs diocèses. À la suite de la Propagation de la foi, de multiples œuvres sont créées, avec une orientation similaire. Cet engouement populaire crée un climat favorable aux vocations missionnaires qui bénéficient d'un nombre sans cesse accru de nouvelles congrégations totalement ou partiellement dédiées aux missions : Les Picpuciens (1800), les maristes (1815), Les Oblats de Marie-Immaculée (1816), les Spiritains de la congrégation du Saint-Esprit (1848), les Missions africaines de Lyon (1856), Missionnaires de Notre-Dame d'Afrique -ou Pères Blancs- (1868)

L'élan missionnaire dans le monde et la bulle Neminem Profecto

Si la France garde la place de grande mission catholique et missionnaire pendant au moins un siècle et demi, l'élan missionnaire qui a démarré en France dès le début du XIX^e siècle touche également le reste du monde catholique. Des congrégations religieuses dont les membres travaillent au moins en partie en territoire de mission sont créées en Italie : Salésiens de Jean Bosco, (1846), Missions étrangères de Milan (1850), Comboniens de Vérone (1850), en Belgique : les Scheutistes (1862), en Allemagne : la société du Verbe Divin (1877)...

Grande nouveauté du XIX^e siècle, des ordres féminins à orientations plus ou moins missionnaires sont également créés. Comme pour les hommes, la France est largement en tête : sur quelque deux cents congrégations créées entre 1814 et 1924, cinquante-neuf le sont en France, vingt-six aux États-Unis, dix-huit en Italie, dix-sept en Allemagne, seize au Canada, quinze en Hollande, onze en Belgique.

Au sommet de l'Église, l'élan missionnaire du XIX^e siècle se concrétise par l'accession à la papauté d'un ancien préfet de la Propagande, Grégoire XVI. Ce dernier publie l'encyclique Neminem Profecto qui est après les Instructions de la Propagande de 1659 le second grand texte missionnaire. Le texte insiste à nouveau sur la nécessité de former un clergé local. En fait, le principe n'est plus un sujet de débat dans l'Église, les Missions étrangères, par exemple, n'ont pas attendu l'encyclique pour créer dix-neuf séminaires dans le monde (1845), soit un pour six missionnaires. On retrouve de façon durable dans l'Église catholique, le problème du niveau demandé au clergé local qui est le même que celui du clergé européen, qui comprend l'apprentissage du latin. L'aspirant à la prêtrise du Kerala ou des îles Samoa doit compter quinze ans d'études avant d'être ordonné. Il en résulte un rendement extrêmement faible entre l'entrée au séminaire et la sortie, presque partout inférieur à un sur vingt. Heureusement pour les missions, les sœurs n'ont pas à subir un tel handicap. Les ordres féminins recrutent beaucoup plus aisément, favorisant l'ancrage de la nouvelle religion dans la population.

Les missions en Océanie et à Madagascar

C'est en Louisiane et en Océanie que les ardeurs des nouveaux missionnaires français sont sollicitées en premier lieu. Le père Pierre Coudrin, fondateur de l'ordre de Picpus en 1800 offre ses services en 1824 à la congrégation de la Propagande. Le cardinal della Somaglia lui désigne les îles Sandwich où débarquent deux ans plus tard trois picpuciens dont l'un a le titre de vicaire apostolique. C'est que l'Océanie a commencé à être démarchée par des rivaux protestants. La compétition est difficile. Les picpuciens sont rejetés de la première île où ils avaient débarqué. Il faudra l'intervention de la marine française, en 1839 pour rétablir la liberté de culte aux îles Sandwich.

L'Océanie orientale avait été confiée aux picpuciens, c'est aux maristes que Grégoire XVI confie l'Océanie occidentale à partir de 1833. Les missionnaires lyonnais doivent affronter à la fois les cannibales et les protestants. La compétition est rude : mis en difficulté par les cannibales aux îles Gambier, rejetés de Tahiti par les protestants en 1836, les catholiques arrivent à prendre pied chez les Māori de Nouvelle-Zélande (1838), à Wallis (1840), aux îles Samoa, etc. Quand le Mariste Gaudet arrive aux Nouvelles-Hébrides, en 1887, les presbytériens, alertés, débarquent à leur tour. Le père Pompallier, mariste est le premier vicaire apostolique d'Océanie occidentale. La pédagogie missionnaire qu'il a tenté de développer en direction des Māori de Nouvelle-Zélande peut s'exprimer ainsi :

• Respect des coutumes indigènes
• Exposition graduelle de la morale et de la doctrine chrétienne
• Enseignement progressif pour préparer les catéchumènes.
• Des catéchistes parachèvent le travail de conversion.

Françoise Perroton, une ancienne dizainière de Pauline Jaricot est la première femme missionnaire. En 1846, Elle débarque à Wallis, âgée de 50 ans, sous le nom de Sœur Marie du Mont-Carmel. Ce n'est que 12 ans plus tard qu'elle recevra, à Futuna, le renfort de 3 nouvelles compagnes.

La reine Ranavalona avait interdit l'accès de Madagascar aux étrangers, mais en 1853, 3 Français avaient obtenu de fonder une société d'exploitation. Le Père Marc Finaz arrive, déguisé, à Madagascar en 1855 et se lie d'amitié avec le prince héritier Rakoto Kakoto, qui, en contact avec les Jésuites de Bourbon, est favorable aux catholiques. En 1861 Rakoto succède à sa mère et autorise les prêtres et pasteurs à prêcher la religion chrétienne.

La concurrence des protestants

On a vu comment, en Océanie, les missionnaires catholiques avaient dû faire face à la concurrence protestante. Or, l'Océanie n'est pas un cas particulier, à partir du XIX^e siècle, les missions catholiques doivent faire face à la concurrence protestante. On se réfèrera à l'article les Histoire des missions protestantes pour comprendre les raisons politiques et théologiques des protestants dans la démarche missionnaire. On peut mentionner ici deux raisons qui expliquent que les protestants sont bien présents à partir de la fin du XVIII^e siècle :

• Ce sont des nations protestantes, Hollande et Angleterre qui tiennent la mer et qui sont devenues par conséquent les puissances européennes dominantes des contrées lointaines.
• Il s'est développé un mouvement missionnaire protestant, symbolisé par la publication en 1792 d'une Étude sur l'obligation pour les chrétiens de prendre des mesures en vue de la conversion des païens, de William Carey, savetier et prédicateur baptiste qui devint missionnaire en Inde.

L'encyclopédie catholique de 1907 décrit ainsi les progrès des missions protestantes en Inde: "Pour résumer la progression protestante, disons qu'en 1830, on ne trouvait sur le terrain que neuf organisations missionnaires protestantes, avec approximativement 27000 protestants indigènes originaires d'Inde, Birmanie et Ceylan. En 1870, il n'y avait pas moins de 35 organisations protestantes, qui encadraient des effectifs estimés à 318 363 fidèles. En 1852, il y avait 459 missionnaires protestants, et en 1872, il y en avait 606. Voici ce qui caractérise le travail missionnaire protestant :

• Répandre les Écritures dans les langues vernaculaires.
• Efforts spéciaux vis-à-vis de l'instruction des femmes.
• Utilisation généralisée des missionnaires indigènes, non seulement des pasteurs ordonnés, mais de simples prêcheurs, hommes ou femmes...

... il faut bien voir que d'un côté la plus grande partie de notre énergie catholique est absorbée par la prise en charge des populations catholiques stables et héréditaires, alors que les œuvres missionnaires protestantes, d'origine bien plus récentes, n'ayant aucun héritage à gérer sont beaucoup plus disponibles pour progresser sur de nouveaux terrains, là où ils peuvent espérer avoir le maximum de réussite. Ce n'est qu'après que la phase pionnière sera achevée, que les convertis protestants seront établis en communautés chrétiennes héréditaires que la comparaison chiffrée des progressions sera équitable."

La concurrence, on le voit n'est pas acceptée de gaîté de cœur. Horace Underwood, était un missionnaire protestant arrivé à Séoul en 1885. Voici la description qu'il fait du séminaire catholique de Séoul dans les années qui suivirent sa création, en 1891 :

"Le cursus complet du Séminaire est divisé en trois parties : le cours préparatoire, l’école du Latin et le séminaire proprement dit. L’objectif apparent des 4 à 6 de cours préparatoire était de pallier les lacunes de l’enseignement général. Il était suivi par 6 ans d’enseignement du Latin au cours duquel, en même temps qu’un enseignement général, l’accent était mis sur le latin en tant qu’outil pour les études théologiques à venir. Le cours de latin était suivi d’une autre tranche de six ans, le séminaire, à proprement parler, avec deux ans de philosophie générale et quatre années de théologie. Il est évident que le candidat qui arrivait au terme de ce parcours ardu ne pouvait être qu’un bien meilleur serviteur de l’Église que le pasteur protestant coréen."

La concurrence des protestants est un thème récurrent dans les correspondances des missionnaires. Dans L'Apostolat en Afrique, édité au Québec en 1911, il est noté à propos d'un refuge destiné aux femmes « tombées dans le protestantisme ou l'islamisme » :

"... Pauvre femme avait renié foi et rejoint protestants. Ministres imposent condition d'insulter Sainte Vierge... Moi, que j'insulte ma Mère ? Jamais ! Tu peux pas être des nôtres, dirent ministres..."

Le cas de la Corée

La Corée mérite qu'on y porte attention : c'est le seul pays d'Asie qui deviendra majoritairement chrétien (ou presque) sans avoir été, comme les Philippines sous domination d'un pays européen.

À la fin du XVIII^e siècle, alors que le pays est jalousement fermé, des lettrés profitent d'une légation à Pékin pour se procurer le plus de livres possible de science, de littérature, etc. Des livres chrétiens leur tombent entre les mains. L’un de ces lettrés, Ni-seung-houn entreprend le voyage à Pékin en 1784. Il y est baptisé sous le nom de Pierre. À son retour, il baptise ses compagnons. En raison de ses origines, la Corée est rattaché au vicariat apostolique de Pékin jusqu’en 1831. Vers l’année 1794, un prêtre chinois, le Père Jacques Tjyou, est envoyé en Corée. Il y trouve environ 4000 fidèles. Obéissant à la décision du Pape de 1742, les catholiques coréens refusent de participer au culte des ancêtres, en conséquence de quoi, ils sont condamnés à l'emprisonnement où à la mort par le gouvernement royal de Chosŏn. On peut distinguer 4 vagues de persécution de 1785 à 1886. Les deux premières, en 1801 (règne de Shinyu) et 1815 (règne d'Eulhae) sont particulièrement dures. Plus de 300 chrétiens sont mis à mort au cours de la persécution de 1801, et à nouveau plusieurs centaines sont massacrés au cours de la deuxième vague, celle de 1815, limitée à la province de Kyungsang, dans le sud du pays. En 1839, la vague de persécution sera fatale aux trois missionnaires français nouvellement arrivés au pays, et pour finir, les persécutions reprennent sous le règne de Taewongun, de 1866 à 1871. Heureusement pour les catholiques coréens, un traité avec la France en 1866 représente un tournant dans leur histoire. On peut dire qu'il apporte la liberté religieuse, même si la pratique religieuse reste réglementée.

Le prêtre chinois Jacques Tjyou avait donc été victime de la vague de persécutions de 1801, et pendant trente ans, la communauté chrétienne, restée sans prêtre résiste et subsiste. En 1832, Le Saint-Siège nomme un vicaire apostolique, M^gr Bruguière, qui tente de rejoindre la Corée à partir du Siam, en traversant la Chine et la Mongolie. Il obtient un laissez-passer, mais meurt avant d'avoir atteint son but. Un de ses compagnons, le père Maubant réussit à traverser la frontière Nord en 1836. Il est rejoint l'année suivante par deux autres Français, le Père Chasten, et un peu plus tard, par le nouveau vicaire apostolique, M^gr Imbert.

La persécution éclate en 1839, beaucoup de chrétiens sont arrêtés, torturés et mis à mort. Les missionnaires sont traqués. Les trois prêtres français sont décapités le 21 septembre 1839. En 1845, un nouvel évêque, M^gr Ferreol, est nommé et réussit à entrer en Corée, accompagné d'un jeune missionnaire et du premier prêtre Coréen, André Kim, qui avait fait ses études à Macao. André Kim est pris et exécuté l’année suivante. Des missionnaires continuent néanmoins à s'introduire dans le pays, clandestinement, le plus souvent par voie de mer, transbordés, la nuit d’une barque chinoise à un bateau Coréen. Malgré ces difficultés, la mission prospère pendant cette période de vingt ans. En 1866, on compte 25 000 fidèles, deux évêques et dix missionnaires.

C’est alors que la dernière vague de persécution, à mettre sur le compte du régent Tai-ouen-koun se déchaîne, plus terrible encore que les précédentes : les deux évêques et sept missionnaires être arrêtés et mis à mort : un grand nombre de fidèles coréens périssent également dans cette hécatombe, alors que d’autres meurent d’épuisement et de faim dans la montagne. Plus tard, le régent reconnaîtra son erreur.

L’expédition française de Kang-Hoa, dont le but est de venger le meurtre des missionnaires français n'est pas conduite avec suffisamment de vigueur et n’a finalement pour effet que de réactiver la persécution qui dure aussi longtemps que le régent resta au pouvoir. Ce n'est qu'en 1876 que des missionnaires sont à nouveau introduits dans le pays. Il n'y a plus de persécutions à proprement parler, mais les missionnaires sont quand même obligés de rester dans la clandestinité. La liberté religieuse totale ne prend effet qu’avec le traité commercial conclu avec les différentes Puissances autour de l’année 1884. En 1876, il ne restait plus que 10 000 chrétiens. Le nombre des catholique progresse alors régulièrement pour atteindre 63 000 en 1907.

L'Église vit alors à ciel ouvert : des sœurs de Saint-Paul de Chartres ouvrent des orphelinats. Dans chaque district, on construit des chapelles avec des résidences pour les missionnaires. L’église de Séoul qui fait office de cathédrale est officiellement consacrée en 1898. Des écoles paroissiales sont ouvertes, et même, dans les grands centres, quelques écoles pour les filles. La femme de l'empereur et femme du terrible régent se fait baptiser en 1896.

En 1907, les effectifs de la mission comprennent : 1 évêque, 46 missionnaires français, 10 prêtres coréens, 11 sœurs françaises, 41 sœurs coréennes, 72 écoles de garçons avec 1 014 élèves, 6 écoles de filles avec 191 élèves, 2 orphelinats avec 28 garçons et 261 filles, 379 orphelins placés dans les familles, 2 pharmacies, 1 séminaire avec 22 étudiants du premier niveau et 9 étudiants en théologie, 48 églises ou chapelles, 931 paroisses chrétiennes, 63 340 baptisés et 5 503 catéchumènes en cours d’instruction.

Au XX^e siècle, l'Église catholique continue à progresser, mais ces progrès restent médiocres si on les compare à ceux des Églises protestantes, notamment évangéliques, présents en Corée depuis 1885.

Le fait colonial

À partir de la fin du XIX^e siècle, il n'est plus possible de parler des missions chrétiennes sans évoquer l'hégémonie européenne, fait historique majeur qui s'est traduit par la dernière vague de colonisation, essentiellement anglaise et française. Les puissances européennes qui avaient pris une avance considérable dans le domaine de la science et de la technique, se partagèrent les îles de l'Océanie et la plus grande partie de l'Afrique. Pendant presque cent ans, la colonisation a procuré aux missionnaires une sécurité qui leur a permis d'accéder à des régions autrefois inexplorées et inconnues. C'est pendant la période coloniale que les missions engrangeront les bénéfices de leurs douloureux débuts des temps héroïques de la première moitié du XIX^e siècle.

Pie XII le rappellera, dans l'encyclique Evangelii Praecones : en 1926 on comptait 400 Missions ; actuellement on en compte 600 ; alors les catholiques n'atteignaient pas 15 millions, aujourd'hui ils sont près de 28.000.000. En cette même année 1926, les prêtres, soit venus de l'extérieur, soit des Missions mêmes, étaient 14.800 ; aujourd'hui, ils sont plus de 26.800. À cette époque, presque tous les pasteurs, chefs de Missions, étaient étrangers ; en 25 ans, 88 de ces Missions ont été confiées au clergé indigène ; et comme en de nombreux endroits la Hiérarchie Ecclésiastique est déjà normalement constituée avec des évêques choisis parmi les habitants du lieu

Jean Guennou note que beaucoup d'administrations coloniales n'ont admis en fait, que les missionnaires de leur propre métropole, ce qui pouvait créer l'idée d'une collusion entre christianisme et colonisation. À la fin du XIX^e siècle, une fois que la France s'est imposée à Madagascar, les Jésuites français sont favorisés au détriment des missionnaires protestants anglais et norvégiens. C'est sans doute vrai en Afrique, où l'on voit, par exemple, après le retrait des allemands des colonies qu'ils avaient perdues à l'issue de la première guerre mondiale, un clergé français remplacer un clergé allemand. Ce n'est pas le cas de l'empire des Indes, où les missionnaires catholiques sont plus français qu'Anglais et n'ont qu'à se louer des rapports qu'ils entretiennent avec l'administration anglaise.

Il n'y a pourtant pas que des évidences à cette collusion entre les missionnaires et les colonisateurs: sous la troisième république, le pouvoir français n'est pas particulièrement favorable à l'Église, et les administrateurs coloniaux sont souvent francs-maçons. Cela n'empêche pas Paul Bert de déclarer en 1905, alors que l'anticléricalisme fait rage en métropole: L'anticléricalisme n'est pas un article d'exportation. À Wallis, dans l'Océanie, en 1920, les missions se voient octroyer le monopole de l'enseignement. Assez souvent, l'administration sous-traite le social, éducation et santé, qu'on appelle maintenant le développement, aux missions, un peu de la même façon, pourrait-on dire, que de nos jours les États des pays riches sous-traitent le développement aux ONG. En Algérie, depuis les débuts de la colonisation, en 1830, en dépit d'une proclamation toute théorique de la liberté religieuse, les officiers des Bureaux arabes interdisaient au clergé catholique tout contact avec les populations musulmanes, et ce n'est qu'à partir de 1867 que le Cardinal de Lavigerie mettra à profit les bonnes relations de l'Église avec Napoléon III d'abord, Mac-Mahon, ensuite pour autoriser le développement de certaines congrégations en-dehors des milieux européens, sans grand succès d'ailleurs.

Le mouvement des missions avait eu un temps d'avance sur la colonisation. L'Église saura anticiper la décolonisation. Dans l'encyclique Evangelii Praecones, Pie XII indique la voie à suivre : et comme en de nombreux endroits la Hiérarchie Ecclésiastique est déjà normalement constituée avec des Évêques choisis parmi les habitants du lieu, il apparaît encore plus clairement que la religion de Jésus-Christ est vraiment catholique et qu'elle ne peut être considérée comme étrangère en aucun point de la terre.

Un peu plus loin, il invite les missionnaires à passer la main : il Nous semble opportun de noter un point, que Nous estimons digne de considération attentive quand les Missions qui étaient auparavant confiées au clergé étranger passent aux mains des Évêques et des prêtres nationaux. L'Institut religieux dont les membres ont labouré au prix de leur sueur le champ du Seigneur, lorsqu'un décret du Conseil Supérieur de la Propagation de la Foi confie à d'autres ouvriers la vigne cultivée par eux et déjà couverte de fruits, ne doit pas nécessairement l'abandonner tout à fait ; mais ce sera faire œuvre utile et convenable que de continuer à aider le nouvel Évêque choisi dans le peuple du lieu. De même, en effet, que dans tous les autres diocèses du monde, des Religieux aident la plupart du temps l'Évêque local, de même dans les régions de Missions, les Religieux, bien qu'originaires d'une autre nation, ne cesseront pas de mener le combat comme des troupes auxiliaires.

De fait, l'attitude prudente de l'Église sera couronnée de succès : en général, le mouvement de décolonisation et l'accès à l'indépendance ne s'accompagnera pas d'une réaction de rejet de la religion qui aurait pu être considérée comme un héritage non désiré des colonisateurs.

Les débuts de l'évangélisation de Afrique de l'Ouest

Les premières tentatives missionnaires en Afrique sont antérieures au XIX^e siècle : prêtres portugais dans les comptoirs que ceux-ci créaient sur les côtes africaines à partir du XV^e siècle, délégation jésuite, en 1556 auprès du Négus d'Abyssinie, capucins italiens envoyés par la Propagande, entre 1645 et 1692 auprès d'un roi du Congo, dissident du roi du Portugal.

Ces contacts anciens ne doivent pas masquer le fait que jusqu'au XIX^e siècle, les Européens n'ont pas pénétré au cœur du continent africain qui reste terra incognita. Le père Jacob Libermann, juif alsacien converti au catholicisme, épileptique va créer en 1841 un ordre missionnaire, la congrégation des Pères du Cœur de Marie Immaculée, appelée ensuite congrégation du Saint-Esprit dont l'objectif principal est l'évangélisation de l'Afrique. Les débuts sont difficiles. Le 26 septembre 1841, le père Jacques-Désiré Laval débarque à Port-Louis (île Maurice) dans la plus grande indifférence et reçoit la charge de la Mission des Noirs. En septembre 43, 7 pères et 3 laïcs s'embarquent à Pauillac à bord d'un voilier à destination du golfe de Guinée. Un an plus tard, fièvres et naufrages avaient fait leurs dégâts, deux seuls sont encore vivants. Les disciples du père Libermann avaient reçu des directives assez sévères Faites-vous nègres avec les nègres, pour les former comme ils doivent l'être, non à la façon de l'Europe, mais leur laissant ce qui leur est propre. Pour vivre comme les Africains, les Pères avaient adopté une règle de vie très ascétique, ce qui n'était pas forcément très bon pour la santé. Un autre disciple de Liebermann, le père Truffet nommé évêque, ne résiste pas plus de sept mois. Son successeur assouplit la règle pour allonger la durée de vie des pères.

Un autre ecclésiastique français, Melchior de Marion-Brésillac fonde en 1856, un institut dédié à l'Afrique, Les Missions Africaines de Lyon . La Propagande lui confie le Sierra Leone, considéré comme particulièrement insalubre. Cette fois-ci, les six pères débarqués à Freetown en mai 1858 ne tiennent guère plus d'un mois : un seul réchappe de la fièvre jaune. Le père Planque, successeur de Marion-Brésillac, réussit à implanter des établissements plus durables au Dahomey à partir de 1860. Il fonde en 1876 l'institut des sœurs missionnaires de Notre Dame des Apôtres ^[1].

Avec la création des Pères blancs et la pénétration des puissances européennes en Afrique à partir de la fin du XIX^e siècle, la progression des missions en Afrique passe à la vitesse supérieure. En 1888, sous l'impulsion du cardinal Lavigerie, l'Église s'engage dans une croisade anti-esclavagiste. Dans la pratique, le rachat d'esclave sera souvent à l'origine des premières communautés africaines qui se forment autour des missionnaires. Mais la vague d'adhésion au christianisme ne saurait être réduit à des questions d'intérêt. On assiste tout au long de l'Histoire à un mouvement historique de régression de l'animisme ou du chamanisme au profit des grandes religions comme le bouddhisme, l'islam ou le christianisme.

Le cardinal Lavigerie et les Pères blancs

Charles Lavigerie, plus tard connu sous le nom de cardinal Lavigerie est tout à fait représentatif de ce que l'on pourrait appeler la reconquista à la Française. L'islam avait progressé, comme on sait sur toute la partie méridionale de l'ancien Empire romain devenu au moment de son éclatement le monde chrétien. En dépit des croisades qui le contestèrent, ce mouvement de progression de l'Islam apparaît jusqu'au XIX^e siècle comme irréversible, exception faite de la reconquista espagnole qui refoula l'islam de l'autre coté de Gibraltar. La conquête de l'Algérie par la France devenue entre temps fille aînée de l'Église pose, de fait, la question d'une éventuelle remise en cause de l'hégémonie de l'islam en Afrique du Nord. Le bilan de la reconquista à la française, est absolument nul en termes de populations musulmanes gagnées à la cause chrétienne, mais on assiste, à la faveur du mouvement d'exploration et de colonisation de l'Afrique, à l'essor des nouvelles sociétés missionnaires, largement dominées par la France^[2].

Lavigerie est lui-même, en quelque sorte, un produit de la reconquête des âmes en terre française: Sa famille, de moyenne bourgeoisie, se situait plutôt du côté de Voltaire que du côté du pape. Envoyé dans un collège chrétien par commodité, il finit par entrer au Séminaire. Il est nommé évêque d'Alger en 1867. En Algérie, le clergé doit limiter leur action pastorale aux populations européennes. Les populations musulmanes gardent leurs droits coutumiers, leurs chefs et dépendent directement des "Bureaux arabes" de l'armée. À cette époque, les milieux traditionalistes n'ont pas encore réinvesti l'armée, et les officiers sont souvent de tradition républicaine et incroyants. Dés son arrivée à Alger, Lavigerie n'a de cesse de demander la libéralisation de l'action missionnaire.

Cette insistance à réclamer, par principe, le droit au prosélytisme n'implique en aucune façon une volonté d'arriver à des résultats quantitatifs rapides en matière de baptêmes et de conversions. Instruit par son expérience de l'islam lorsqu'il était directeur des œuvres de l'Orient, Lavigerie sait bien que la conversion individuelle ne peut conduire qu'à exclure l'individu de sa communauté d'origine et conduire ainsi à une situation socialement non viable.

C'est donc toute une stratégie de conquête qui s'élabore, qui tient à la fois de l'encerclement et de l'osmose et qui vise un basculement d'ensemble de la société. Faire sauter l'obstacle juridique n'est qu'une condition nécessaire. Il faut d'abord former un clergé prêt à cueillir le fruit lorsqu'il sera mûr. Moins d'un an après son arrivée à Alger, il crée la congrégations des « Missionnaires d'Afrique », ceux qui seront connus plus tard sous le nom de « Pères Blancs ». Au noviciat d'Alger, les règles sont draconiennes, il leur est théoriquement interdit de parler entre eux autrement qu'en arabe. Le clergé ordinaire, reçoit l'interdiction de tenter des conversions. Il faut trouver des têtes de pont et des maillons faibles. Les orphelins feront office de tête de pont, et la Kabylie sera identifiée comme le maillon faible. 1868 est une année de famine en Algérie, et par conséquent, beaucoup d'enfants errent sans ressource. C'est l'occasion de fonder des orphelinats. Des terrains sont achetés pour qu'ils puissent vivre du fruit de leur travail, un phalanstère, en quelque sorte, où l'on dirige en douceur les enfants vers la foi. Plus tard, les filles pourraient s'unir aux garçons pour fonder des foyers chrétiens. Les Kabyles sont des Berbères, ils parlent une langue dont l'origine est antérieure à l'arrivée des arabes. Des lectures d'orientalistes persuadent Lavigerie que la Kabylie est une ancienne terre chrétienne et que l'islamisation n'y est que superficielle. Les postes de missionnaires sont concentrés sur cette province, avec la consigne de ne pas chercher à évangéliser prématurément les populations, mais à fonder des écoles et des dispensaires. En plus des missionnaires proprement dits, il fallait des sœurs, qui pourraient s'infiltrer plus efficacement dans la société. Un an après la fondation des Missionnaires d'Afrique, Lavigerie fonde les « sœurs agricultrices et hospitalières ».

En fin de compte, les tentatives d'évangélisation de l'Algérie sont un échec. Les populations, qu'elles soient arabes ou kabyles n'ont guère que leur religion pour affirmer leur identité face aux colonisateurs européens. Lavigerie le comprend assez vite. L'énergie des pères Blancs est redirigée vers l'Afrique.

En guise de conclusion

Depuis le XV^e siècle, l'expansion du christianisme en général et du catholicisme en particulier a connu des succès contrastés. On peut tenter de les exprimer par d'approximatives statistiques :

En 1997, on estime que le milliard de catholiques se répartit à peu près de la façon suivante : Europe, 287M, Amérique du Sud, 443M, Amérique du Nord, 73M, Afrique, 118M, Asie, 111M, Océanie, 8M.

En Inde, on compte près de 20 millions de chrétiens, parmi lesquels 14 millions de catholiques, ce qui reste très peu par rapport aux 700 millions d'hindous ou aux 100 millions de musulmans. La proportions de catholiques est plus élevée dans d'autres pays d'Asie comme les Philippines (88%), la Corée (49%) ou le Viêt Nam (11%). Certains pays d'Afrique sont majoritairement catholiques. Dans beaucoup de pays, des populations chrétiennes coexistent plus ou moins bien avec des populations musulmanes. Le Rwanda est majoritairement catholique.

Le concile Vatican II, en permettant l'abandon du latin a sans doute facilité le vieux dessein de la Propagande de constituer des clergés locaux, mais dans beaucoup de pays africains, le célibat des prêtres pose problème.

L'expansion du catholicisme hors d'Europe est compensée par un mouvement de déchristianisation en Europe et par un développement spectaculaire de sectes protestantes dans des régions traditionnellement catholiques comme l'Amérique latine ou l'Afrique de l'Ouest.

Bibliographie

• S. Delacroix, Histoire universelle des missions catholiques, 4 t., Librairie Grund, Monaco-Paris, 1956-1960
• K.S. Latourette, A History of the Expansion of Christianity, 7 vol., Londres-New York, 1937-1945 ; The Christian World Mission in Our Days, New York, 1954
• Yannick Essertel, L'aventure missionnaire lyonnaise, Les éditions du cerf, 2001
• Bernard de Vaulx, Histoire des missions catholiques françaises, Fayard, 1951
• Jean Guennou, Les missions catholiques, in Histoire des Religions, T2, Paris, Gallimard, 1972
• Horace Underwood, Modern Education in Korea, New York International Press, 1926
• Lee Jeong-kyu, Historic factors influencing korean higher education, Jimoondang publishing company, 2000
• Paul Rutayisiré, La Christianisation du Rwanda, 1900-1945, Fribourg, Suisse : Éd. Universitaires, 1987
• Christiane Roussé, Mission catholique et choc des modèles culturels en Afrique : l'exemple du Dahomey, 1861-1928, L'Harmattan, 1992
• François Renault, Le Cardinal Lavigerie, Paris, Fayard, 1992

Notes et références

Voir aussi

• Évangélisation
• Missions catholiques aux XVIe et XVIIe siècles
• Missions étrangères de Paris
• Histoire de l'Église catholique romaine

Liens externes

Les articles de l'encyclopédie catholique de 1908, concernant :

• L'Afrique http://www.newadvent.org/cathen/01181a.htm
• Le cardinal Lavigerie http://www.newadvent.org/cathen/09050d.htm
• Pauline-Marie Jaricot, http://www.newadvent.org/cathen/08323b.htm

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