Mary Cassatt

Mary Cassatt
Autoportrait
Naissance	22 mai 1844 Allegheny City
Décès	14 juin 1926 Le Mesnil-Théribus
Nationalité	États-Unis
Activité(s)	Peintre
Mouvement artistique	Impressionnisme
Influencé par	Edgar Degas, Toulouse-Lautrec, Nabis
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Mary Stevenson Cassatt, dite Mary Cassatt, née le 22 mai 1844^[1] à Allegheny City (qui fait actuellement partie de Pittsburgh) en Pennsylvanie et morte le 14 juin 1926 au Mesnil-Théribus (France), où elle est enterrée, est une artiste peintre américaine.

Amie de Edgar Degas, elle est souvent rattachée à l'impressionnisme, qui a eu une grande influence sur son œuvre précoce. Ses peintures et ses dessins de maturité doivent cependant plutôt être comparés à ceux qu'a produits la génération de peintres post-impressionnistes : Toulouse-Lautrec ou encore les Nabis, avec qui elle partage un net intérêt pour les peintres de l'Ukiyo-e, période du japonisme.

Biographie

Enfance

Mary Cassatt nait le 22 mai 1844^[2] à Allegheny city une localité de Pittsburgh en Pennsylvanie. C'est le quatrième enfant de Robert et Catherine Cassatt^[3]. La famille Cassatt est une vieille famille américaine issue d'émigrés français arrivés aux États-Unis en 1662 : les Cossart. Tout en revendiquant cette filiation et reconnaissant que sa mère Catherine a reçu une éducation française, langue qu'elle parlait couramment, Mary Cassatt se sent profondément américaine^[4].

Elle est âgée de 7 ans environ lorsqu'elle quitte les États-Unis pour l'Europe avec ses parents. Il s'agit de consulter des médecins au sujet de la maladie de son frère Robbie qui mourra d'un cancer des os en 1855^[5]. La famille s'installe à Paris. Mary apprend le français et l'allemand, visite les musées et les galeries d'art^[6]. En 1855, la famille retourne en Pennsylvanie où Mary prend des cours de dessin.

Formation

Sur le Balcon durant le carnaval (Cassat - 1872)

En 1860, elle entre à l'Académie des Beaux Arts de Pennsylvanie où elle apprend les rudiments de son art. Mary est déçue de la formation qu'elle y reçoit^[7]. Elle quitte donc l'Académie au bout de deux ans. Elle retourne en 1865 à Paris avec sa mère et une compagne d'étude, Eliza Haldeman. Les deux jeunes filles restent à Paris tandis que Catherine rentre aux États-Unis. Elles étudient la peinture avec le peintre Paul-Constant Soyer puis s'inscrivent dans la classe de Charles Chaplin^[8] où elles apprennent l'art du portrait et obtiennent leurs cartes de copiste du Louvre. Mary est élève du peintre Jean-Léon Gérôme. Elles visitent Barbizon. C'est un des premiers contacts de Mary avec la peinture impressionniste. En 1868, sa Joueuse de Mandoline est acceptée au Salon de Paris. Elle découvre les œuvres de Manet et Courbet.

En 1870, la guerre éclate en France. Mary rentre en Pennsylvanie. En 1871, elle retourne en Europe, visitant Londres, Paris, Turin puis s'installe à Parme où elle étudie Le Corrège et où elle développe son art de la couleur. C'est également là, auprès de Carlo Raimondi, qu'elle s'initie à l'art de la gravure^[9]. Elle part ensuite pour l'Espagne, découvre les Rubens du musée du Prado qui la poussent à visiter Anvers^[10]. C'est de cette étude de Rubens qu'elle acquiert le sens de la lumière et le goût des couleurs claires^[11].

Le Salon de Paris accepte ses peintures : Sur le balcon durant le carnaval (1872), Le torero et la jeune fille (1873) et Ida (1874). C'est cette dernière peinture qui attire pour la première fois l'attention de Degas pour cette artiste. Mary s'installe à Paris. Elle continue ses études auprès de Couture. En 1875, son Portrait de Lydia est d'abord refusé par le Salon de Paris puis est accepté après qu'elle en eut assombri le fond^[12]. Cette année-là, elle fait la connaissance de Degas.

Avec les impressionnistes

Lydia dans une loge, portant un collier de perles (Cassatt-1879)

Elsie sur un canapé bleu (Cassatt - 1880)

Lorsqu'en 1877, son dernier tableau est refusé par le Salon, Degas l'encourage à exposer au quatrième salon des impressionnistes. Elle y expose en 1879 son tableau Lydia dans une loge porlant un collier de perles'^[13] et La tasse de thé^[14]. Mary Cassatt se sent à l'aise dans le milieu impressionniste^[15]. Mary Cassatt est une figure un peu atypique dans le groupe des impressionnistes, portraitiste plus que paysagiste^[16], elle les rejoint cependant dans son goût pour le travail à l'extérieur^[17], son sens des couleurs^[18] et sa recherche du réalisme^[19] qui n'est pas incompatible avec une forme de lyrisme et de sentimentalisme qui lui est propre^[17]. Sans être à proprement parler un disciple de l'un d'entre eux, elle s'entretient fréquemment avec Degas et admire Pissaro au côté duquel le hasard la fait travailler^[20]. Elle se lie d'amitié avec Berthe Morisot^[14].

Cette période est aussi celle de l'installation à Paris de ses parents et de sa sœur Lydia qui tombe malade, ce qui est l'occasion de nombreux portraits intimistes de femmes (1880). Après la mort de sa sœur en 1882, Mary se lance dans une série de portraits de mères et d'enfants qui devient son sujet d'étude privilégié^[21].

A cause du conflit qui oppose Degas à Renoir, Monet, Cézanne et Sisley^[22], elle prend progressivement ses distances avec le mouvement, refusant de participer au salon de 1882 mais participant cependant au salon de 1886.

Maturité

Femme à la toilette - Pointe sèche et aquatinite (Cassat - 1891)

En 1890, la visite d'une exposition sur la gravure japonaise est l'occasion pour elle d'un infléchissement dans son art. Mary tombe en admiration devant les œuvres d'Utamaro et Toyokuni^[21]. Elle travaille la gravure sur cuivre^[23], la pointe sèche, l'aquatinte et les eaux-fortes. Lors de sa première exposition particulière chez Durand-Ruel en 1891, elle expose ainsi 10 de ses eaux-fortes^[24]. Celle-ci sera suivie de quatre autres chez Durand-Ruel,et chez Ambroise Vollard. Ses œuvres s'exposent aussi à l'étranger : New-york (1895 - 1903) - Manchester (1907).

Elle continue sa série de portraits de femmes et d'enfants. Selon Segard, c'est durant la période de 1890-1910 qu'elle atteint le sommet de son art^[25], synthèse heureuse entre l'ascétisme de la gravure japonaise et l'abondance de coloris de sa période impressionniste, évoluant au gré de son humeur entre ces différentes tendances^[26]

• 

  Margot en bleu (Cassat - 1902)

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  Mère et enfant - Pastel (Cassat - 1903)

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  La toilette de l'enfant (Cassat - 1894)

En 1892, elle reçoit commande d'une fresque, aujourd'hui perdue, pour le bâtiment des femmes de l'exposition universelle de Chicago^[27]. Elle achète, en 1894 le château de Beaufresne au Mesnil-Théribus qui devient sa résidence d'été. De 1912 à 1924 , elle partagera son temps entre Beaufresne et la villa Angellito à Grasse^[28].

Son tableau Caresse lui vaut, en 1904, le prix Walter Lippincott qu'elle refuse par esprit d'indépendance^[21].La même année, elle est décorée de la Légion d'honneur^[29].

Son père meurt en 1891, sa mère en 1895 et son frère Gardner en 1911. Ces décès l'affectent profondément et Mary souffre d'une dépression. Le diabète et la cataracte lui abîment la vue, elle cesse de peindre en 1914. Elle devient définitivement aveugle en 1921. Elle meurt le 14 juin 1926 et est enterrée dans la tombe familiale de Mesnil-Théribus.

Expositions

France

• Groupe des impressionnsites
  • Avril mai 1979
  • Avril 1880
  • Avril 1881
  • Mai-juin 1886
• Exposition particulières
  • Galeries Durand-Ruel - avril 1891
  • Galeries Durand-Ruel - Novembre-décembre 1893
  • Galerie Ambroise Vollard - 1907
  • Galeries Durand-Ruel - Novembre1908

Étas-Unis

• New-York - Galeries Durand-Ruel - Avril 1895
• New-York - Galeries Durand-Ruel - Novembre 1903
• Pittsburgh - Centenaire de l'académie de Pennsylvanie - 1905

Angleterre

• Manchester - New-York - Galeries Durand-Ruel - décembre 1907-janvier 1908

Quelques peintures

• Au gloc, 1879, Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City, MO
• Femme lisant dans un jardin, 1880, Art Institute of Chicago
• Femme cousant, c.1880-82, Musée d'Orsay
• Femme en noir, c. 1882
• La Lampe, 1891, Art Institute of Chicago
• Sous le maronnier, ca. 1898, Bibliothèque du Congrès
• Sarah tenant son chien (pastel)
• Le Berceau

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  Le Toréador, 1873, Art Institute of Chicago

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  Petite fille dans un fauteuil bleu, 1878, National Gallery of Art, Washington D.C.

• 

  La Barque, 1893-1894, National Gallery of Art, Washington D.C.

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Notes et références

Bibliographie

• Nancy Hale, Mary Cassatt, Doubleday, 1975, 333 p.
• (en) Thomas Streissguth, Mary Cassatt: Portrait of an American Impressionist, Twenty-First Century Books, 1998 [lire en ligne] 
• Lois V. Harris, Mary Cassatt: Impressionist Painter, Pelican Publishing Company, 2007, 32 p.
• (fr) Sophie Monneret, L'Impressionnisme et son époque, vol. 2, t. I, Paris, Robert Laffont, 1987, 997 p. (ISBN 2-22105412-1) 
• (fr) Sophie Monneret, L'Impressionnisme et son époque, vol. 2, t. II, Paris, Robert Laffont, 1987, 1185 p. (ISBN 2-22105413-X) 
• Dictionnaire Bénézit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres,sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays, vol. 3, éditions Gründ, janvier 1999, 13440 p. (ISBN 2700030133), p. 330-331 
• (en) Russel Clement, Ouzé et Christiane Erbolato-Ramsey, The women impressionists: a sourcebook, Greenwood Publishing Group, coll. « art reference collection », 2000 [lire en ligne] 
• Achille Segard, Mary Cassatt : un peintre des enfants et des mères, Paris, P. Ollendorff, 1913 [lire en ligne] 

Voir aussi

• Place des femmes dans l'art
• Louisine Havemeyer, épouse de Henry Osborne Havemeyer et amie intime de Mary Cassatt

Liens externes

• INHA - Estampes de Mary Cassatt

• Le site de l'association "les amis de Mary-Cassatt, qui en lien avec la commune du Mesnil-Théribus, contribue à honorer la mémoire de la célèbre peintre franco-américaine.

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