Léonce Vieljeux

Léonce Vieljeux, né le 12 avril 1865 aux Vans (Ardèche, France) et mort le 1^er septembre 1944, est colonel de réserve, armateur et maire de La Rochelle.

Biographie

Diplômé de l'École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1888, il est affecté au 123^e régiment d’infanterie à La Rochelle, où il épouse Hélène Delmas, fille du célèbre armateur rochelais. Il quitte l'armée pour entrer dans la maison d’armement « Delmas Frères » dont il devient le président, la compagnie prend le nom de Compagnie Delmas-Vieljeux, une des plus importantes compagnies françaises de navigation.

Il siège au conseil municipal de La Rochelle, de 1912 à 1925, avant d'en devenir maire en 1930.

Avec la Seconde Guerre mondiale, Léonce Vieljeux s’emploie à résister aux exigences des Allemands présents dans sa ville. Ainsi, le dimanche 23 juin 1940, un lieutenant allemand se présente à lui afin de hisser un drapeau hitlérien sur l’hôtel de ville. Le maire de La Rochelle lui répond alors qu’il est colonel (de réserve) et n’a aucun ordre à recevoir d’un officier subalterne, fut-il d’une armée victorieuse.

Ce premier acte de résistance fut suivi par une opposition systématique à l’affichage de la propagande nazie. Parallèlement, il aida les ingénieurs et ouvriers de son usine appartenant au réseau de résistance Alliance à trouver des filières d’évasion.

Le 22 septembre 1940, il est destitué de ses fonctions de maire, puis expulsé de sa ville en 1941. Revenu à La Rochelle, il est arrêté au début de l'année 1944. Interné à Lafond, transféré à Poitiers, puis à Fresnes, il est envoyé au camp de Schirmeck, près de Strasbourg. Il y reste du 1^er mai 1944 au 1^er septembre 1944.

Dans la nuit du 1er au 2 septembre 1944, il est emmené au camp de Struthof, où il est abattu d'une balle dans la nuque, en même temps que 300 hommes et 92 femmes, à l'âge de 79 ans.

Le service funèbre a été célébré le 27 janvier 1945 au temple protestant en présence de 3 000 Rochelais de toutes obédiences et catégories sociales, cela alors que La Rochelle est occupée et que tout rassemblement est prohibé, mais sans que les Allemands interviennent.

Voir aussi

• Le lycée Léonce Vieljeux de La Rochelle [1]
• Le collège des Vans (Ardèche) porte aujourd'hui son nom

Article connexe

Un timbre-poste à l'effigie de Léonce Vieljeux a été émis le 28 mars 1960.

Bibliographie

• Anthologie des écrivains morts à la guerre : 1939-1945, Association des écrivains combattants, Michel, 1960, p. 756
• Pierre Blanchon et Philippe David, Léonce Vieljeux, Librairie F. Pijollet, La Rochelle, 1948, 97 p.
• Jean Combes et Gilles Bernard, Histoire du Poitou et des pays charentais : Deux-Sèvres, Vienne, Charente, Charente-Maritime, Éditions de Borée, Clermont-Ferrand, 2001, p. 447 (ISBN 978-2-84494-084-1)

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