Luc Sante

Luc Sante

Luc Sante ( en 1954 à Verviers, Belgique) est un écrivain, critique littéraire et essayiste américain dorigine belge. Il est lenfant unique de parents émigrés aux États-Unis au début des années soixante. Son œuvre comprend des ouvrages et des essais consacrés à lurbanisme et à lhistoire de la ville de New York (parmi lesquels son livre Low Life, paru en 1991, sur le petit peuple de Manhattan dans la deuxième moitié du XIXe siècle, connut un grand retentissement), un grand nombre darticles de critique littéraire rédigés pour la New York Review of Books, des essais sur la photographie (dont il enseigne actuellement lhistoire au Bard College, au nord de New York), et un certain nombre de traductions dauteurs français davant-garde. En tant quéditeur, il fut aussi le directeur dune collection réunissant des récits et des mémoires danciens escrocs et malfaiteurs, la défunte Library of Larceny. On observe chez Sante, de façon générale, un certain penchant pour les individus et les phénomènes un peu en marge de la société new-yorkaise ou américaine, présente et passée : la culture underground et divers phénomènes de la sous-culture urbaine ; les laissés pour compte, les aigrefins, les immigrants ; les ambitions avortées, les divertissements bas de gamme, certaines formes de criminalité, etc.

Sommaire

Biographie

Enfant unique de parents belges qui avaient décidé, à la suite de la faillite de lentreprise travaillait son pèreentreprise qui fabriquait des machines-outils pour les besoins de lindustrie lainière, qui avait été lactivité principale à Verviers, mais qui était alors en déclin ―, démigrer en Amérique, Luc Sante arriva aux États-Unis en 1959, alors quil avait 5 ans. Ses parents, sadaptant dabord difficilement à leur pays daccueil, déémigrèrent (c'est-à-dire revinrent au pays dorigine) après neuf mois, mais retournèrent bientôt aux États-Unis. Dès lors, Luc Sante fera toute sa scolarité dans ce pays : après lenseignement primaire dans le New Jersey, il fréquente le collège de jésuites Regis High School à Manhattan, puis lUniversité Columbia, également sise à Manhattan. Tout au long de ces années, Luc Sante sattachera à se construire une identité résolument américaine, mais il aura auparavant connu et vécu le statut dimmigrant.

Son diplôme universitaire acquis, il trouve à semployer dans une bouquinerie new-yorkaise pendant trois ans, puis chez un photographe spécialisé dans les portraits décrivains destinés à orner la jaquette des livres. Enfin, il eut un emploi à la New York Review of Books, dabord au service dexpédition, , raconte-t-il, il passait le plus clair de ses journées à voler des livres ou à en expédier à ses amis, ensuite en tant quassistant éditorial de Barbara Epstein. Après quelques mois, il lui prit de rédiger un billet, quil soumit au comité de rédaction. Le billet fut accepté pour publication, et inaugura une longue série de critiques littéraires pour la Review, séchelonnant sur plus de vingt ans. Il écrivit par ailleurs des articles de littérature, de photographie, de cinéma, dart plastique etc. pour nombre dautres revues. Il fait métier décrivain à plein temps depuis 1984.

Il se vit décerner plusieurs récompenses : la Whiting Writer's Award en 1989, le Guggenheim Fellowship en 1992-93, la Literature Award de la American Academy of Arts and Letters en 1997, et un Grammy, celui du meilleur livret de disque (album notes), en 1998, Sante ayant été un des rédacteurs du livret accompagnant la réédition de 1997 de lAnthology of American Folk Music.

Martin Scorcese fit appel à lui comme consultant historique pour son film Gangs of New York de 2002, dont il mit au point un certain nombre de détails périphériques.

Quoique de parents belges francophones, ses pensées, depuis son adolescence, se font la plupart du temps en anglais, mais il lui advient encore, dit-il, de penser ou de rêver en français, ou, souvent, de se saisir spontanément dune tournure française lorsque léquivalent en anglais lui paraît inappropriée ou se trouve manquer. Il arrive aussi que le wallon sinsinue dans son esprit de temps à autre.

Après avoir eu une relation très intense avec la ville de New York pendant 32 ans, de 1968 à 2000, soit parce quil y venait régulièrement pour y poursuivre ses études, soit parce quil y était domicilié (trois ans dans le Lower East Side, mais aussi 14 ans dans l'Upper West Side), il ne vit plus désormais dans cette ville, et réside à lheure actuelle dans le comté dUlster, dans lÉtat de New York, et enseigne lécriture et lhistoire de la photographie au collège Bard, à Annandale-on-Hudson, à une centaine de kilomètres au nord de New York.

Ouvrages

Son oeuvre comprend à ce jour, outre un grand nombre darticles de revue, les ouvrages suivants :

  • Low Life : Lures and Snares of Old New York (1991 ; litt.: Vie basse : leurres et pièges du vieux New York: ce livre sattache à décrire la vie quotidienne dans le Lower East Side de New York entre 1840 et 1900, reconstituée à partir de rapports de police et de photographies dépoque, et émaillée de légendes, danecdotes, de faits divers et de témoignages. Le livre est articulé selon quatre angles de vue : la topographie de Manhattan au XIXe siècle ; les plaisirs interdits des tripots et des lupanars ; la corruption de la police et du monde politique ; révoltes et révolutions new-yorkaises. Louvrage dresse une cartographie barriolée et foisonnante de la vie quotidienne et des sous-cultures du petit peuple de ce New-York surpeuplé de la fin du XIXe siècle, inondé dimmigrants, inclus dans un périmètre trop réduit. Sante y fait défiler tout un cortège de gangsters, de prostituées, daigrefins, de bohémiens, dexcentriques, de coureurs de prétentaines, de drogués, donnant à voir les venelles, les saloons, les lupanars et surtout les tenement houses, immeubles à appartements assez sommaires sentassaient les immigrants, et dont le Lower East Side avait gardé des vestiges visibles jusque dans les années quatre-vingts, moment Sante justement y était domicilié, avant que ny soit amorcé le processus de gentrification. Octroyant peu au sentimentalisme ou à la nostalgie, et possédant lart de mettre en lumière tout ce qui évanescent, ou voué à disparaître, ou a déjà sombré dans loubli, Sante donne dans Low Life un portrait réaliste des couches sociales inférieures de New York : il les montre non comme un peuple animé du sens épique et qui serait pénétré de lidée de forger une jeune nation en pleine ascension, mais comme un ensemble dindividus luttant au quotidien contre les vicissitudes de lexistence, sans pour autant se priver de plaisirs et de divertissements.
  • Evidence (litt. Éléments de preuve, 1992), réexplore le même domaine géographique et temporel que Low City, cette fois au travers dune série de photographies prises par la police new-yorkaise dans divers lieux de délit depuis le début du XXe siècle (1914-18). Il sagit dune part de photographies anthropométriques (relevant du « système Bertillon »), dautre part de divers clichés réalisés dans des logements, et utilisés par Sante comme source documentaire de létat de lhabitat dans les bas-fonds de New York. Cest pour Luc Sante loccasion de livrer ses réflexions sur la photographie en général et de la photographie judiciaire en particulier. Tout ce que lauteur écrivit ensuite sur la photographie fut la conséquence directe de cet ouvrage, puisque celui-ci lui valut dêtre sollicité dapporter des contributions sur ce sujet par nombre de magazines et de revues. (Toutefois, son goût pour la photographie lui était venu bien avant, alors quil fréquentait le collège. Il sessaya lui-même à cet art, mais estimant quil manquait doriginalité, il y renonça rapidement.)
  • The Factory of Facts (litt.: la Fabrique des faits, 1998; traduit en français chez Actes Sud sous le titre L'effet des faits: dans ce livre dévocation et de reconstruction, Luc Sante évoque des souvenirs personnels et de famille, et décrit la manière (incomplète et inachevée) dont il sest construit une identité américaine à partir d'une origine familiale wallonne. Il sapplique à replacer son parcours personnel dans un contexte historique plus large, par de très longues incursions dans lhistoire de sa ville dorigine, Verviers, dans la question des langues et dans la religion, et par des réflexions générales sur ce quest le caractère américain.
  • Walker Evans (1999).
  • Kill All Your Darlings: Pieces 1990-2005 (litt. Tuez tous vos bien-aimés, 2007: recueil darticles de Luc Sante parus dans le New York review of Books. Est à signaler à part : My Lost City (litt. Ma Ville perdue), important essai sur la ville, retenu pour figurer dans lanthologie Best American Essays 2004.
  • O. K. You Mugs: Writers on Movie Actors (1998: ouvrage quil coédita avec lécrivain Melissa Holbrook Pierson.
  • Novels in Three Lines, traduction de Nouvelles en trois lignes de Félix Fénéon (2007: cf. infra.

Travail déditeur

Désireux au départ de rééditer The Big Con (la Grosse Arnaque), le classique de David Maurer, Luc Sante, après avoir réussi à convaincre la maison dédition Broadway Books, fut linitiateur, puis léditeur général, de la (maintenant défunte) Library Of Larceny, collection de livres brochés bon marché, dans laquelle fut publiée, durant sa courte existence, une série douvrages classiques, tous en rapport avec le vol ou le délit dabus de confiance, dont seule une minorité sont des œuvres dimagination. Guidé par son intérêt pour les délits descroquerie sous toutes leurs formes, il édita ainsi, entre autres : de Carlo Ponzi (inventeur de la chaîne de Ponzi), The Incredible True Story of the King of Financial Cons ; de Danny McGoorty (joueur de billard, spécialisé dans lart dinciter des joueurs moins adroits à jouer contre lui pour de largent), A Pool Room Hustler ; de Willie Sutton (cambrioleur de banques), Where the Money Was: The Memoirs of a Bank Robber ; de A. J. Liebling (journaliste du New Yorker et francophile), The Telephone Booth Indian, etc.

Traductions

Bien que bilingue français-anglais depuis lenfancemême si langlais est désormais pour lui la langue première ―, il ne vint à la traduction que sur le tard. Fort attiré par les auteurs français davant-garde de la moitié du XIXe siècle à la moitié du XXe siècleil cite les noms de Baudelaire, Rimbaud, Lautréamont, Jarry, Apollinaire, Breton, Aragon (« avant quil ne devienne staliniste »), Desnos, Péret, Bataille, Leiris ―, il entreprit dabord de traduire un scénario de film (non réalisé) de Robert Desnos, puis donna, insatisfait des traductions antérieures, une nouvelle version anglaise de le Cœur volé de Rimbaud. En 2007 parut de sa main la première traduction complète en langue anglaise des Nouvelles en trois lignes, de Fénéon, livre réputé intraduisible. Dautres traductions dauteurs français sont en chantier : Léo Malet, Georges Darien, Jean-Paul Clébert, Maxime Vuillaume.

Ville

Luc Sante, assez mécontent des tendances urbanistiques actuelles à New York et dans dautres grandes villes dOccident, a noté ses réflexions à ce sujet dans un important essai intitulé My lost city, repris dans le recueil darticles Kill All Your Darlings. Prenant comme cas détude le quartier du Bowery à Manhattan, il analyse le phénomène de la gentrification, c'est-à-dire les grands projets de rénovation des centres-villes, et en dénonce les effets pervers : perte de mixité sociale, urbanisme sans caractère qui en résulte souvent, effacement de la mémoire des lieux suite aux démolitions ou réhabilitations dimmeubles. La gentrification induit lamnésie et aussi une certaine uniformisation. Parallèlement aux transformations urbanistiques, New York tend aussi, affirme Sante, à perdre cette mentalité propre et singulière qui jusque- la distinguait du reste des États-Unis, et à saligner sur les autres villes américaines.

Liens externes


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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Luc Sante de Wikipédia en français (auteurs)

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