Louis François Marie Bellin de La Liborlière

Louis-François-Marie^[1] Bellin de La Liborlière, né le 25 mars 1774 à Saint-Martin-de-Saint-Maixent et mort à Poitiers le 27 avril 1847, est un écrivain français, auteur de romans gothiques.

Jeunesse

Éduqué comme les gens de son rang, il fut destiné aux ordres sacrés par ses parents que leur naissance et leur fortune plaçaient à l’un des premiers rangs de la société.

Ayant suivi avec distinction les cours du collège de Poitiers, il dut interrompre ses études au moment de la Révolution française, revint à Saint-Maixent et refusa de chanter au même lutrin que l’évêque constitutionnel des Deux-Sèvres, dont la résidence était dans cette ville. Il préféra suivre l’exemple de sa famille, et suivre son père en exil à l’âge de 17 ans. Ce dernier souhaitait rejoindre les princes sur le Rhin afin de former une armée pour défendre le pays et « sabrer la canaille ».

L’exil

À l’automne de 1791, ils s’installent à Coblence et il quitta l’habit ecclésiastique auquel il n’était lié par aucun vœu, pour prendre les armes et servir, avec son père, tour-à-tour dans l’armée des princes et dans le régiment anglo-français de Vioménil, auquel il fut attaché jusqu’à son licenciement. Mais à l’issue de la bataille de Valmy, ils doivent mettre un terme à leur engagement. Le père de Louis-François-Marie meurt une semaine plus tard. On ne sait si ce décès fait suite à des blessures reçues sur le champ de bataille ; si l’on voulait regagner la France et rentrer en possession de ses biens, il était préférable de ne pas avouer avoir pris les armes contre la République. Le fils quitte l’armée, s’installe à Hambourg, puis à Brunswick où il travaille dans une imprimerie française, tout en utilisant ses loisirs en s’occupant d’ouvrages littéraires qui attirèrent l’attention du public. Le premier qu’il publia est une Suite à Candide, de Voltaire, malheureux début condamné à l’oubli.

Le genre sombre, mis à la mode par Ann Radcliffe, lui inspira la pensée d’un roman qu’il publia à Hambourg, en 1798, 4 vol. in-12, sous le titre de Célestine, ou Les Époux sans l’être, roman favorablement accueilli, qui eut deux éditions à Paris, l’une en 1800, l’autre en 1801, 4 vol. in-12. Ce succès n’éblouit pas le jeune écrivain qui, frappé des défauts de ces sortes de compositions, en fit, peu de temps après, en 1799, une critique très piquante dans un autre roman intitulé : La Nuit anglaise, ou les Aventures jadis un peu extraordinaires, mais aujourd’hui toutes simples et fort communes de M. Dabaud, marchand de la rue Saint-Honoré, ouvrage qui se trouve partout où il y a des souterrains, des moines, des bandits et une tour de l’Ouest (2 vol. in-12, Hambourg, 1799  ; 2^e édit., Paris, même année). La longueur du titre est indicatrice, en elle-même, de l’intention satirique.

Le retour

Lorsque le Premier Consul Bonaparte proclame en l’an VIII une amnistie générale pour les émigrés, Bellin de La Liborlière rentre en France pour y poursuivre ses travaux littéraires. En 1800, il publie Anna Grenwil, roman historique du temps de Cromwell (3 vol. in-12, Paris) et Voyage dans le boudoir de Pauline (Paris, in-12, 1801).

Il travailla également pour la scène, faisant jouer avec succès, en 1803, la Cloison, ou Beaucoup de peine pour rien, comédie en un acte et en prose, qui fut représentée au théâtre de l'Odéon. Son nom ne figurait pas sur l’affiche. Après la représentation, le parterre demanda l’auteur ; un acteur s’avança : « — Messieurs, dit-il, l’auteur désire conserver l’anonyme. — II fait bien, répondit un plaisant ; et d’autres de répéter : Oui, oui, il fait bien ! » Malgré cette avanie, qui faillit entraîner une chute, la pièce se soutint, eut plusieurs représentations et resta au répertoire. Mais La Liborlière, rebuté d’une carrière si hasardeuse, ne composa plus pour le théâtre et se livra à des études plus sérieuses.

Après de longues et fastidieuses démarches administratives, il finit par obtenir sa radiation des listes de citoyens prévenus d’émigration et rentre en possession de son patrimoine. Pendant son séjour en Angleterre, La Liborlière, qui avait connu de Louis de Fontanes, le revit à Paris et devint son ami. Cette liaison et ses talents lui valurent d’être envoyé à Poitiers, en 1809, avec le titre d’inspecteur de l’Université, pour organiser l’Académie de cette ville dont il fut nommé recteur en 1815.

Pour ce faire, il dut prêter serment et « jurer obéissance aux constitutions de l’Empire et fidélité à l’Empereur ». À cette occasion il écrivit une ode, en 1803 :

Mais notre main reconnaissante

Pour rendre hommage à ses bienfaits

Veut tous les ans sur l’écorce naissante

Graver : Bonaparte et la paix.

Carrière

En 1814, Bellin de La Liborlière publie une autre ode, intitulée La France régénérée, d’un tout autre ton :

Salut famille révérée

Nobles descendants des Louis !

Enfin la France infortunée

Voit tous ses maux évanouis.

Salut Bourbons de qui l’absence

Fit longtemps gémir notre cœur ;

Vous revenez et dans la France

Avec vous revient le bonheur.

Il assuma avec sérieux, mais non sans une certaine sévérité envers les personnels sympathisants de la Révolution, sa charge de recteur jusqu’en 1830, date à laquelle il s’en démit pour rentrer dans la vie privée. Son attachement pour l’instruction de la jeunesse, ses connaissances acquises, son habitude d’écrire, se font remarquer dans les ouvrages sérieux qu’il composa pendant qu’il était à la tête de l’enseignement à Poitiers.

Membre fondateur de la Société d’Agriculture, Belles-Lettres, Sciences et Arts, qui s’organisa à Poitiers en 1818, La Liborlière y occupa, le premier, le fauteuil de la présidence, et fut appelé plusieurs fois, dans la suite, à la même dignité. Il était également associé de la Société des antiquaires de l'Ouest. En 1821, La Liborlière reçut pour prix de ses services la croix de la Légion d'honneur et fut, un peu plus tard, appelé à siéger au conseil général du département de la Vienne.

Il mourut en 1847 à l’âge de 73 ans, « dans la foi et la religion catholique, ayant conservé sous les glaces de la vieillesse la verve de la jeunesse et la forte intelligence de son âge mûr ».

Notes

Œuvres

Romans

• Célestine, ou Les époux sans l’être (4 volumes, 1798) Texte en ligne 1 2 3 4
• La Nuit anglaise, ou les Aventures de M. Dabaud. Roman comme il y en a trop. Par le R. P. Spectoruini, moine italien (1799). Réédition : Éditions Anacharsis, Toulouse, 2006.
• Anna Grenwil, roman historique du siècle de Cromwell (3 vol., 1800)
• Voyage dans le boudoir de Pauline (1800)
• Voyage de M. Candide fils, au pays d’Eldorado vers la fin du XVIII^e siècle, pour servir de suite aux aventures de M. son Père (1803)

Théâtre

• La Cloison, ou Beaucoup de peine pour rien, comédie en 1 acte et en prose, Paris, Théâtre de la rue de Louvois, 19 avril 1803
• Les Deux Espiègles, comédie-vaudeville en un acte, Paris, Théâtre du Vaudeville, 8 janvier 1810

Manuels

• Histoire élémentaire de la monarchie française, depuis Pharamond jusqu’à la mort de Louis XVI, à l’usage des élèves, 1 vol. in-12, Poitiers, 1826 ;
  Réimprimée trois fois, la dernière, à Paris, en 1837.
• Histoire élémentaire des principaux peuples de l’Europe ;(1 vol. in-12, Poitiers, 1828)
  A eu deux éditions.
• Vieux Souvenirs de Poitiers d’avant 1789, suivis de notices spéciales sur la Grand-Gueule et l’ancienne Université de Poitiers, 1 vol. in-8°, Poitiers, 1846. Réédition : D. Brissaud, Poitiers, 1983.

Articles

• Rapport sur un Crapaud vivant découvert dans un tronc d’arbre, 1826
• Mémoire sur l’invention d’une calèche-diligence
  La Liborlière joignait au double mérite d’administrateur habile et de littérateur distingué le génie du mécanicien, à tel point, que ceux qui connaissaient ses travaux en ce genre regrettaient qu’il ne se fût pas appliqué exclusivement à cette science.
• Mémoire sur l’église de Saint-Hilaire de Poitiers ;
• Mémoire sur diverses particularités relatives à l’abbaye de Saint-Maixent ;
• Rapport sur des gâteaux de forme particulière qu’on prétendait faire remonter jusqu’aux mystères d’Isis ;
• Notice sur Diane de Poitiers et sur l’appartement que l’on suppose avoir été le sien dans la ville du même nom ;
• Observations sur le tableau des émigrés du Poitou  ;
• Notice sur Mellusine.

Sources

• Cécile Pénichon, Léon François Marie Bellin de La Libordière (1774-1847) : recteur de l’académie de Poitiers, Poitiers, 2000.
• Maurice Lévy, préface de La Nuit anglaise, Éditions Anacharsis, Toulouse, 2006.

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