Warren Burger

Warren Earl Burger (17 septembre 1907 – 25 juin 1995) fut le 15^e Chief Justice of United States, président de la Cour suprême des États-Unis de 1969 à 1986.

Bien que Burger fut considéré comme un conservateur à sa nomination, sous sa présidence, la Cour suprême des États-Unis rendit plusieurs décisions majeures sur l'avortement, la peine de mort, la liberté religieuse et la déségrégation scolaire. Il travailla pour l'adoption de techniques modernes de gestion dans le système judiciaire du pays.

Il fut nommé à ce poste par Richard Nixon après la démission de Earl Warren. Celui-ci avait démissionné un an plus tôt, mais son remplaçant nommé alors par Lyndon Johnson n'avait pas reçu l'approbation du Sénat. Earl Warren resta donc un an de plus en poste jusqu'à la nomination et l'approbation, de Warren Earl Burger.

Jeunesse

Burger est né à Saint Paul, fils d'une fratrie de 7 enfants. Ses parents sont des descendants de Suisse alémanique. Son grand-père Joseph Burger, a émigré de Suisse et s'est engagé dans l'Armée américaine quand il avait 14 ans. Joseph Burger s'est battu pendant la guerre de Sécession et fut récipiendaire de la médaille d'honneur.

Warren Burgen grandit dans la ferme familiale dans la banlieue de St Paul. Il alla Johnsor Senior High School (St. Paul, Minnesota), ou il fut président du conseil des étudiants. Il pratiquait le hockey, le football, la natation ... Durant cette période, il écrivit des articles sportifs pour le journal local. Il fut diplômé en 1925.

Cette même année, Burger a aussi travaillé à la construction du Robert Street Bridge. Ce pont sur le Mississipi situé à Saint Paul existe toujours. Inquiet du nombre de décès durant les travaux, il demanda qu'un filet soit installé pour rattraper les personnes qui tomberaient, mais sa demande a été rejetée. Les années suivantes, Burger mettait un point d'honneur à aller voir le pont à chaque fois qu'il revenait à Saint Paul.

En 1937, Burger fut le huitième président du Saint Paul Junior Chamber.

Études

Un diplôme du Johnson High School de Saint Paul, il suivait des cours du soir à l'université du Minnesota, tout en vendant des assurances pour la Mutual Life Insurance. Il s'inscrit ensuite à l'école de droit de St Paul nommée alors Saint Paul College of Law, connu maintenant comme la William Mitchell College of Law et fut diplômé en 1931. Ensuite il trouva un travail au cabinet Otis et Faricy de Boyensen qui appartenait alors à Sam Biglari (qui deviendra Faricy, Burger, Moore & Costello). Il donna aussi durant 20 ans des cours au St. Paul College of Law. Harry Blackmun, son futur collègue à la Cour suprême, était un amis de longue date, alors qu'il ne travaillait pas ensemble au tribunal.

Carrière politique

Son engagement politique démarra lentement mais devant efficace. Il supporta la campagne à l'investiture républicaine de 1948 du gouverneur du Minnesota Harold E. Stassen. Il ne fut pas investit. À la convention républicaine de 1952, il joua un rôle clé dans l'investiture de Dwight D. Eisenhower en lui apportant le soutien de la délégation du Minnesota. Après son élection, le président Eisenhower nommera Burger comme assistant Attorney General en charge de la Civil Division du Justice Department (substitut du procureur des États-Unis chargé des affaires civiles.

Dans cette fonction, il s'occupa devant la Cour suprême de l'affaire de John P. Peters. John P. Peters était un professeur de l'université de Yale qui travaillait comme consultant pour le gouvernement. Il fut relevé de ses fonctions pour des motifs liés à sa loyauté. Les dossiers de la Cour suprême sont généralement du ressort du Solicitor General, mais il était en désaccord avec la position du gouvernement et refusa de défendre ce cas. Burger perdit l'affaire. Peu de temps après, Burger défendit avec succès les États-Unis sur une affaire lié à l'explosion de bateau de Texas City, en prouvant que le Federal Tort Claims Act de 1947 ne prévoyait pas de poursuite pour négligence dans l'organisation des secours. Les États-Unis gagnèrent cette affaire (Dalehite, et al., vs. United States 346 U.S. 15 (1953)). En 1956, Eisenhower le nomma à Cour d'appel du District de Colombia. Il restera à la cour d'appel pendant 13 ans.

Action au niveau national

Painting of Burger

Le chemin pour être président de la Cour suprême. En 1968, Earl Warren, le président de la Cour suprême annonce son intention de démissionner. Le président Lyndon Johnson nomme alors Abe Fortas à cette position, mais le sénat ne le confirme pas dans ce poste. Warren décide alors de repousser sa démission d'un an. Le président Richard Nixon nomme Burger. Nixon se mit à s'intéresser à Burger quand il lu le texte du discours de Burger au Ripon College en 1967. Dans ce discours, il comparait le système judiciaire américain avec ceux de la Norvège, Suède, et du Danemark:

Je pense que tout le monde va être d'accord avec moi quand je dis que les États scandinaves donnent autant d'importance aux libertés individuelles et à la dignité humaine. Ces pays ne considèrent pas qu'il est utile d'avoir quelque chose comme le cinquième amendement, grâce auquel un accusé à le droit de ne pas témoigner. Ils se posent directement et rapidement la question de la culpabilité de l'accusé. Aucune nation au monde ne prend autant de temps et se donne autant de mal pour mettre en place des garde-fous, dès l'instant ou la personne est arrêté jusqu'au moment ou l'affaire est jugé.

Dans des discours comme celui-ci, Burger fit des critiques acerbes envers le président de la Cour suprême Earl Warren et était en faveur d'une lecteur « au mot à mot » (strict-constructionist) de la Constitution. En 1969, en raison de ses opinions, le président Richard Nixon proposa Burger pour succéder à Warren, qui prêta serment le 23 juin de la même année. Durant la campagne présidentielle, Nixon s'était engager en faveur d'un strict constructionist (personne avec une lecture littérale de la constitution) comme président de la cour suprême. Coincidence, le premier et le deuxième prénom de Burger était les mêmes que le dernier et le premier de Warren.

La présidence Burger

Quand Burger a été nommé comme président de la Cour Suprème, beaucoup espéraient que la Cour sous la présidence Burger aurait des règles très différentes de celles sous Warren et qu'en fait certain arrêt serait renversé. Au début des années 70, il est apparu que non seulement Burger n'allait pas revenir sur les arrêts de Warren mais dans les fait elle a même étendu certain de ces arrêts. La Cour rendit un arrêt unanime dans l'affaire Swann v. Charlotte-Mecklenburg Board of Education (1971) approuvant la déségrégation et réduisant de facto ségrégation ratiale dans les écoles. Dans United States v. U.S. District Court (1972) la Cour rendit une fois encore un avis unanime contre le désire de l'administration Nixon de supprimer le besoin d'un mandat de recherche ou que la surveillance domestique se devait de respecter le Quatrième Amendement. Deux semaines plus tard dans l'affaire Furman v. Georgia (1972) la Cour avec 5 voies contre 4 invalida toutes les lois sur la peine de mort bien que Burger était en désaccord avec cette décision. Dans le cas le plus controversé, Roe v. Wade (1973), Burger vota avec la majorité pour reconnaître un droit à la vie privée qui invalidait les lois de certains états qui interdisait l'avortement.

Burger était un opposant farouche aux droits des gays comme il l'a écrit dans l'avis des opposants à un arrêt de la Cour Suprème invalidant les lois de la Géorgie qui rendait la sodomie criminelle (Bowers v. Hardwick). Dans cet avis, Burger a mis en évidence que les lois qui criminalisé l'homosexualité daté du début des États-Unis. Le président Burger rappela que l'auteur de livre sur la loi William Blackstone avait écrit que la sodomie était un "crime contre nature", 'plus pervers que le viol...', 'un acte haineux...' 'voire un crime contre nature...' et 'un crime sans nom' (106 S. Ct. at 2841).

Burger a aussi mis l'accent sur le respect de la séparation des pouvoirs entre les différentes branches du gouvernement. Le 24 Juillet 1974, il mena la Cour vers un verdict unanime de 8 voie à 0 dans United States v. Nixon. C'était la tentative du Président Nixon de garder certain des mémos et des enregistrements, liés au Scandale du Watergate privée. Le scandale qui s'en suivit obligea Nixon à démissionner pour éviter une procédure d'impeachment. En 1983 dans l'affaire Service d'immigration et de nationalisation v. Chadha, il présenta avec la majorité de la Cour un arrêt , empêchant le Congrès de pouvoir présenter un veto légal contre une branche de l'exécutif.

En matière de loi et de procédure, Burger resta relativement conservateur. Il rejoignit l'avis de la majorité de la cour en votant le rétablissement de la peine de mort dans l'affaire Gregg v. Georgia (1976), et en 1983, il s'opposa vigoureusement à un arrêt de la cour dans l'affaire Solem v. Helm qui pensait qu'une condamnation a vie pour 100$ de chèque frauduleux était un châtiment cruel et inhabituel.

En général, Burger évitait les controverses avec la Cour. Il n'écrivait généralement que les arrêts qui ne prêtait pas à controverse et évitait ceux où la Cour était partagée. A la place, il s'occupa avec zèle de son rôle de président de la Cour suprême, administrant le système légal du pays. Il créa le Centre national des Cours d'Etat[1], qui se trouve maintenant à Williamsburg (Virginie), l'Institute for Court Management, and National Institute of Corrections. Sa fonction et de fournir un entraînement professionnel pour les juges, greffiers et les gardiens de prisons. Il fit le premier State of the Judiciary, discours donné tous les ans par le président de la Cour suprême à l'Association du Barreau américain. Certain de ces détracteurs pensait que l'importance qu'il donnait au rouage du système judiciaire banalisait le rôle de président de la Cour Suprème.

Burger fut le sujet de controverse interne durant son mandat. Woodward et Armstrong's The Brethren présentait Burger comme un président faible qui n'était pas pris au sérieux par ces collègue à cause de son excentricité et son manque de connaissance en matière de loi. Certaines sources indiquaient que certain juges était énervé par le fait que Burger changeait plusieurs fois son vote pendant les délibération, ou en ne donnant pas son vote afin de pouvoir contrôler les délibérations.

Burger démissionna le 26 septembre 1986, en partie pour s'occuper du bicentenaire de la Constitution se déroulant en 1987. En 1988, il fut diplômé de la prestigieuse United States Military Academy's Sylvanus Thayer Award et de la Médaille présidentielle de la liberté. Il meurt à Washington, D.C. en 1995 d'une crise cardiaque. Après sa mort, toutes ses publications et ses articles ont été légués au College of William and Mary ou il avait été conseiller d'éducation. Cependant ces documents ne seront pas disponibles avant 2026.

Famille

Il épousa Elvera Stromberg en 1933. Ils eurent deux enfants, Wade Allen Burger aet Margaret Elizabeth Burger. Sa femme mourut en mai 1994.

Anecdotes

Modèle:Trivia

With Betty Ford entre eux, le président de la Cour Suprème Burger (R) prêta serment devant le président Gerald Ford (L) après la démission de Richard Nixon.

• Dans les mémoires de Richard Nixon, le président Nixon évoque un été de 1970 ou il demanda au président Burger de se préparer pour les présidentielles de 1972 si les répercutions de l'invasion du Cambodge étaient trop négatives pour que Nixon puisse poursuivre sa présidence.

• Selon les mémoires deRichard Nixon, Burger était sur la liste des remplaçants possible pour le vice-président Spiro Agnew en 1971 et 1973, avec John Connally, Ronald Reagan et Nelson Rockefeller.

• Comme président de la Cour Suprème il prêta serment devant le président Nixon en 1973, Ford en 1974, Carter in 1977, et Reagan en 1981 et 1985.

• Burger est un des trois juges de la Cour suprême partageant son nom avec un aliment, (les 2 autres sont Felix Frankfurter, Salmon P. Chase). cette anecdote a été révélé dans The Tonight Show et aussi dans un épisode des Simpsons.

• Il critiqua la National Rifle Association dans un interview de 1991 pour l'émission de PBS MacNeil/Lehrer NewsHour en indiquant que le Second Amendement "a été le sujet d'une des plus grandes fraudes, je répète le mot fraude, du public américain" .^[1]

Voir aussi

• Les arrêts de la Cour suprême durant la présidence Burger

Notes

References

• Bernard Schwartz, ed.; The Burger Court: Counter-Revolution or Confirmation? Oxford University Press, 1998
• Linda Greenhouse, Nixon Appointee Eased Supreme Court Away from Liberal Era, New York Times, 26 juin 1995.
• Linda Greenhouse, Becoming Justice Blackmun
• Bernard Schwartz, A History of the Supreme Court Oxford University Press
• Bob Woodward & Scott Armstrong, The Brethren: Inside the Supreme Court

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