Les chevaliers de la Table Ronde

Cet article décrit les chevaliers des légendes arthuriennes. Pour les autres significations de l'expression, voir la page d'homonymie Chevaliers de la Table ronde (homonymie).

Les chevaliers de la Table ronde constituent, dans la légende arthurienne, un ordre chevaleresque au service du roi Arthur chargé de mener la quête du Graal, et d'assurer la paix du royaume. Bien qu'étant des personnages légendaires, ils sont parfois confondus avec les Templiers, ordre chevaleresque ayant une réalité historique. Rien, au-delà du fait qu'il s'agisse de deux ordres de chevalerie, ne permet d'assimiler les uns aux autres.

Sommaire 1 Définition 2 Liste des chevaliers 2.1 Blasons 3 Autres personnages 3.1 Personnages centraux 3.2 Autour des chevaliers 3.3 Dames et amours 3.4 Rôles des personnages centraux 4 Arbres généalogiques 5 Objets et lieux 6 Notes 7 Voir aussi 7.1 Bibliographie 7.2 Articles connexes 7.3 Liens externes

Définition

La mythologie celtique est basée sur une tradition orale, historiquement transmise par les bardes, bardesses. Au Moyen Âge, bien après la disparition des mages et des bardes, un certain nombre de monastères entreprirent de coucher les traditions de leurs régions par écrit. C'est cette source qui a alimenté la matière de Bretagne, elle-même inspirant des romans à des auteurs comme Chrétien de Troyes ou des chansons de geste, plus populaires.

La Table ronde réside dans les légendes arthuriennes à la cour de Camelot du Roi Arthur. Elle fut dressée après que Merlin l'Enchanteur eut révélé à Arthur la nécessité de créer une assemblée faite des chevaliers les plus preux afin de retrouver le Graal. Elle rappelait qu'ils héritaient de leur place uniquement sur leurs mérites, et qu'ils étaient à ce titre tous égaux. Comme la distance par rapport au roi peut réintroduire une hiérarchie, ce siège est choisi au hasard parmi les derniers. Elle symbolise l'égalité et la fraternité entre les chevaliers. Outre l'intérêt de rassembler les meilleurs chevaliers du royaume, cette table était destinée à recevoir le Graal, quand il aurait été retrouvé.

Tous les chevaliers appelés à s'asseoir à cette Table ont été vite identifiés, sauf un. Quiconque s'asseyait dans le siège vacant sans avoir été élu était englouti par la terre ; c'est pourquoi cette place s'appelait le Siège Périlleux. Il semble que cet ajout où seul le plus pur d'entre eux peut s'asseoir est un rajout chrétien tardif ; en effet dans la légende celtique ce serait Lancelot qui découvre le Graal, mais d'un point de vue chrétien, sa relation adultère avec Guenièvre, l'épouse du roi Arthur, le rend impur. C'est donc Galahad, qui trouvera le Graal, le rapportera à la Table ronde et s'assiera dans le Siège Périlleux. Ce retour du Graal à la Table ronde marque la fin des Temps Aventureux, la fin de la quête. Les chevaliers de la grande table légendaire devaient fidélité à leur roi et au Saint Graal.

Il existe une version unique et complète racontant l'histoire des chevaliers de la Table ronde. Bien qu'écrites à des siècles de distance par des auteurs de cultures très diverses, toutes les versions sont regroupées sous le terme générique de "légende arthurienne", à cause de la position prépondérante qu'occupe le personnage du roi Arthur. On y retrouve régulièrement les principaux protagonistes : Arthur, Merlin, Lancelot du Lac, Guenièvre, etc. auxquels s'ajoute l'histoire de nombreux personnages : Gauvain, Mordred, la fée Morgane, Viviane, Tristant et Iseut, etc. La combinaison des caractères et des situations permet à chaque auteur d'exprimer sa sensibilité sur un sujet précis.

Bien qu'étant liée à une époque pré-chrétienne ou en voie de christianisation, l'histoire des chevaliers de la Table ronde a été revisitée par des auteurs chrétiens, tels que Chrétien de Troyes, qui ont introduit des éléments et des symboles chrétiens inconnus dans les versions les plus anciennes, tel le saint Graal.

Par exemple, dans une des écritures modernes de cette légende^{[réf. nécessaire]} nous trouvons le thème suivant : la Bretagne est corrompue par divers pouvoirs maléfiques, et la quête revient autant à défaire un par un les maléfices auxquels sont soumis les sujets de Bretagne, qu'à trouver le Graal. Une fois le Graal emporté en Palestine, les enchantements et maléfices disparaissent, ainsi que les pouvoirs de Merlin et Excalibur, l'épée du roi, est restituée à la Dame du Lac. D'une certaine manière, le dénouement et les actes trompeurs qu'Uther Pendragon a commis pour engendrer Arthur finissent par avoir une conséquence (amoureux d'une femme, il s'était fait passer pour son mari afin de passer une nuit avec elle, d'où est né Arthur). Ceci, en fait, s'inscrit dans l'idée que la magie dissipée, les enchantements et maléfices disparaissent, et que l'homme se retrouve à devoir assumer la responsabilité de ses actes.

La lutte du bien et du mal est un thème récurrent. Les rôles sont en général bien définis : les chevaliers de la Table ronde se battent pour le bien et la grandeur du Royaume, les chevaliers qui les combattent sont jaloux ou traîtres. Quelques personnages restent "hors norme" : Merlin, à la fois sage conseiller du roi et fils du Malin qui lui donna le pouvoir de voir le passé ; Dieu le racheta du fait de la pureté des actions de sa mère et lui offrit le pouvoir de voir le futur. Ainsi, Merlin est similaire au mythe de Prométhée et d'Épiméthée, les premiers des hommes. De même, Viviane est à la fois une frêle jeune fille aimant Merlin d'un amour pur et une puissante fée qui, en emprisonnant Merlin, favorisera la chute du royaume. Les récits représentent le Mal comme étant bien plus présent que le Bien (la plupart des preux chevaliers finiront par trouver la mort, y compris Arthur). Plutôt que de l'attaquer directement et par là de choisir son camp, Merlin préfère laisser aux hommes le pouvoir de choisir par eux-mêmes leur destin, de même qu'il se laisse définitivement enfermer, en toute connaissance de cause, par Viviane. La magie, dans le contexte de la quête du Graal, bonne ou mauvaise, altère invariablement le jugement et la perception des hommes.

Liste des chevaliers

Le nombre et les noms varient selon les textes. Le livre Les blasons des chevaliers de la Table ronde en donne 170, le livre Les chevaliers de la Table ronde : Histoire d’une société imaginaire en recense 239. Voici les plus connus avec leurs identités, selon la légende arthurienne. Attention, aucun récit n'évoque la totalité des personnages ici reportés ; il s'agit d'une liste résultant de la compilation de textes partiels écrits à plusieurs siècles de distance par des auteurs de langue et de culture très variées. Les rôles assignés aux uns et aux autres sont ceux qui reviennent le plus souvent dans les textes.

nom habituel	variantes et autres langues	nom complet / surnom	description (rôles, positions, mots-clés)	liens familiaux	principalement cité dans (liste des œuvres)
Accolon		Accolon de Gaule	amant de Morgane ; ennemi d'Arthur après un court temps chevalier de la Table ronde
Agravain			un des dénonciateurs des relations entre Lancelot et Guenièvre ; tué par Lancelot pour cela	fils de Lot d'Orcanie et de Morgause ; frère de Gauvain, Gareth et Gaheris ; cousin d'Yvain et Mordred ; neveu de Viviane, Élaine, Morgane et Arthur	la légende arthurienne
Arthur	Arthus, Artus, Arzur, son nom signifie ours	le roi Arthur, Arthur Pendragon, Vieux dieu cornu	emmené par Merlin lorsqu'il est encore enfant (demande de Merlin à Uther en échange du don de l'apparence de Gorlois afin de tromper Ygraine) et confié à Antor ; le seul à pouvoir tirer Excalibur de son socle ; roi de la Table ronde (suivant les conseils de Merlin, suite à la création de la Table ronde qu'il avait donné au père d'Arthur, Uther) ; malgré lui et ses demi-sœurs, il conçoit Mordred avec Morgane ou Morgause ; amené après la bataille de Camlann, blessé par Mordred, à Avalon par Morgane, la reine de l'île et par Viviane, la Dame du Lac (toutes deux sont ses demi-sœurs)	époux de Guenièvre ; fils d'Uther Pendragon et d'Ygraine ; père de Mordred ; demi-frère de Viviane, Élaine, Morgause et Morgane
Bedivere	Bedwyr (gallois), Bediver, Bedivère, Bedwir	Bedwyr Bedrydant ("Bedivere aux muscles parfaits" en gallois)	connétable ; un des premiers et plus proches conseillers d'Arthur ; celui qui rendit Excalibur à la Dame du Lac (selon les sources, c'est soit lui soit Girflet)	frère de Lucan ; cousin de Girflet ; père d'Amren (fils) de Eneuawc (fille)
Bohort	Bors (anglais)	Bohort l'exilé	vainqueur de la quête du Saint Graal avec Galahad et Perceval ; un des meilleurs chevaliers de la Table ronde	fils du roi Bohort de Gaunes ; cousin de Lancelot et de Hector ; neveu paternel du roi Ban de Bénoïc
Calogrenant				cousin d'Yvain	Yvain ou le Chevalier au Lion
Caradoc	Karadoc	Briefbras (bras court), Brechbras (bras long) ou encore Vrec'h vras (bras fort)	ancêtre semi-légendaire des rois de Gwent (Pays de Galles) vivant pendant le Ve siècle		Le livre de Caradoc
Dagonet			également fou de la cour -le rôle du bouffon n'est pas seulement d'amuser, mais aussi de conseiller le roi-
Gaheris	Guerrehet			fils de Lot d'Orcanie et Morgause ; frère de Gauvain, Gareth et Agravain ; cousin d'Yvain et Mordred ; neveu de Viviane, Élaine, Morgane et Arthur
Galahad	Galaad, Gwalchaved (gallois)	Galahad le Preux, Galahad le Pur, faucon d'été (Gwalchaved)	vainqueur de la quête du Saint Graal avec Bohor et Perceval ; le seul à pouvoir regarder à l'intérieur de la coupe (mais il le paie de sa vie) ; le plus jeune chevalier de la Table ronde ; le seul assez pur pour s'asseoir sur le siège périlleux sans en être englouti ; trouve l'épée de Salomon	fils de Lancelot et d'Ellan (ou Élaine de Corbenic, château renfermant le Saint Graal), fille du roi pêcheur Pellès, gardien du Saint Graal, ayant pris l'apparence de Guenièvre
Galehaut		seigneur des îles lointaines
Gareth	Gaheriet	Gareth le Franc ("franc" au sens contraire de fourbe)	surprenant sa mère Morgause au lit avec Lamorak, il les tue tous les deux ; se fait tuer par Lancelot	fils de Lot d'Orcanie et Morgause ; frère de Gauvain, Gaheris et Agravain ; cousin d'Yvain et Mordred ; neveu de Viviane, Élaine, Morgane et Arthur	Le Morte d'Arthur de Thomas Malory, Idylls of the king de Lord Alfred Tennyson.
Gauvain	Gawain (en anglais), Gwalchgwyn (gallois)	faucon blanc (Gwalchgwyn) ou faucon de mai selon d'autres langues Celtes (Gwalchmai et Gwalchmei)	le meilleur des chevaliers de la Table ronde ; il se bat pour Arthur mais se fait tuer par Lancelot	fils de Lot d'Orcanie et Morgause ; frère de Gareth, Gaheris et Agravain ; cousin d'Yvain et Mordred ; neveu de Viviane, Élaine, Morgane et Arthur	L'âtre périlleux, La demoiselle à la mule, Le chevalier à l'épée, Sire Gauvain et le chevalier vert, Lancelot ou le chevalier de la charrette
Geraint	Gereint, Érec				Gereint ac Enid, Érec et Énide
Girflet	Jauffré		celui qui rendit Excalibur à la Dame du Lac (selon les sources, c'est soit lui soit Bedivere)	fils de Do ; cousin de Bedivere et de Lucan	Le roman de Jauffré
Hector		Hector des Mares		fils du roi Ban de Bénoïc et de la Dame des Marais (la fille d'Agravadain, le seigneur des Marais) ; demi-frère de Lancelot du Lac ; neveu paternel du roi Bohort de Gaunes ; cousin de Bohort et de Lionel
Hunbaut
Keu	Kai, Kay, Key			fils d'Antor ; frère adoptif d'Arthur et sénéchal suite à une promesse faite au père de Keu qui l'a élevé, fréquemment associé avec Bedivere ; un des premiers personnages à figurer dans l'entourage d'Arthur ; difficilement toléré par la cour de Camelot pour sa violence et son manque de courtoisie
Lamorak		Lamorak de Gulis, Lamorak le Gallois	le troisième meilleur chevalier du monde ; il a deux fins selon les sources : tué par Gareth le trouvant dans le lit avec Morgause et tué par Mordred alors qu'il se préparait pour la quête du Graal	fils de Pellinore ; frère de Tor, Agloval, Perceval, Dornar et Dandrane ; oncle de Lohengrin, le chevalier au cygne
Lancelot		Lancelot du Lac, le chevalier blanc	emporté par Viviane, la Dame du Lac, dans un lac lors de son enfance ; sauveteur de Guenièvre ; trompé par Ellan avec qui il conçoit Galahad ; le meilleur chevalier du monde et l'égal de Gauvain dans la Table ronde ; il tue Gareth, Agravain puis Gauvain pour Guenièvre	fils du roi Ban de Bénoïc ; demi-frère de Hector ; neveu du roi Bohort de Gaunes ; cousin de Bohort et de Lionel ; père de Galahad	Lancelot ou le chevalier de la charrette
Léodagan	Leodegrans	Léodagan de Carmélide		père de Guenièvre
Lionel				fils du roi Bohort de Gaunes ; frère de Bohort ; neveu paternel du roi Ban de Bénoïc ; cousin de Lancelot et de Hector
Méléagant	Meliagaunt		chevalier de la Table ronde puis ennemi de celle-ci - hormis la puissance, c'est le négatif de Lancelot : vaniteux, orgueilleux, enlevant Guenièvre au lieu de la séduire, méprisant envers Arthur et rebelle envers son père	fils du roi Baudemagus du royaume de Gorre	Lancelot ou le chevalier de la charrette
Mordred	Modred, Mordret, Medrawt	Jeune dieu cornu	grand ennemi d'Arthur après un bref temps chevalier de la Table ronde ; ténébreux, traître, fourbe, perfide et sournois, il n'obéit pas aux règles de le chevalerie ; détesté par les chevaliers mais séduisant pour les femmes, il courtise les dames même déjà mariées ; faisant des envieux, il est à l'origine des tromperies conjugales de la cour et des combats entre chevaliers ; il tue Lamorak alors que celui-ci se préparait pour la quête du Graal	fils d'Arthur ou de Lot d'Orcanie et de Morgane ou Morgause, père de Melehan
Palamède			rival puis compagnon de Tristan
Pellinore			roi gallois	père de Perceval et Lamorak
Perceval	Peredur (gallois), Percival, Parzival, Parsifal	Perceval le Gallois	vainqueur de la quête du Saint Graal avec Bohort et Galahad	fils de Pellinore ; frère de Tor, Agloval, Dandrane, Lamorak et Dornar ; père de Lohengrin, le chevalier au cygne	Perceval ou le conte du Graal, Perlesvaus, le Haut Livre du Graal
Sagramor		Sagramor le Desrée (en raison de sa démesure et de son impétuosité)		petit-fils de l'empereur Adrien de Constantinople
Tristan	Drustanus (latin et breton), Drystan (gallois), Tristran, Tristam, Tristram	Tristan de Lyonesse	époux d'Iseut aux mains blanches et amant d'Iseut la blonde ; le deuxième meilleur chevalier du monde	fils du roi Melioda de Liories et d'Elisabeth, sœur du roi Marc de Cornouailles	Tristan et Iseut
Yvain	Owein (gallois)	Le chevalier au lion	un des meilleurs chevaliers de la Table ronde ; banni par Arthur ; fidèle au roi et aux quêtes ; accompagné d'un lion	fils de Morgane et du roi Urien ; cousin de Gauvain, Gareth, Gaheris, Agravain et Calogrenant	Yvain ou le chevalier au lion

• Le fait d'être un bon chevalier ne s'arrête pas à la puissance et au courage, mais compte aussi la courtoisie, autant pour les combats (laisser l'ennemi se relever, combattre à armes égales, etc.) que pour la galanterie envers les dames de la cour. Le mérite et l'ordre du mérite des chevaliers figure sur les articles de personnages (Gauvain, Lancelot, Lamorak, Bohort).
• Ici, les cousins sont cousins germains (ou directs, ou encore simplement du premier degré). Cependant, il n'est pas certifié que cousin ni même frère ne veuille pas simplement signifier ami très cher. De même pour père, fils, oncle et neveu : des liens affectifs et des adoptions peuvent être la cause de ces appelations.
• Bedivere, Gauvain et Keu sont les plus anciens personnages associés à Arthur. C'est pourquoi certains croient en la véracité de leur existence.
• Bien que plus nombreux au début de la quête, seuls les trois chevaliers Perceval, Bohort et Galahad atteignent le château Corbenic dans lequel se trouve le Saint Graal. Perceval est le premier chevalier mentionné dans la chronologie, mais il est voilé par Galahad, mentionné plus tard comme le seul chevalier ayant pu voir l'intérieur du calice, honneur qu'il paie de sa vie. Perceval est connu dans la quête pour ne pas avoir posé la question sur le Graal qui aurait sauvé les vies de Pellès, le roi pêcheur, et d'un autre roi, tout deux gardiens de la fameuse coupe.

Blasons

• Table ronde (emblème)

Écus armorials^{[Note 1]} :

• Arthur Pendragon
• Bedivere
• Gauvain
• Keu
• Bohort l'exilé
• Lancelot du Lac
• Galahad
• Gareth
• Gaheris
• Lamorak de Gulis
• Perceval le Gallois
• Tristan de Lyonesse

Autres personnages

Personnages centraux

• Merlin l'enchanteur
• Uther, Uther Pendragon
• Ygraine
• Gorlois de Tintagel, duc de Cornouailles
• Viviane, Nimue ou Charis, Dame du Lac ^{[Note 2],[Note 3]}
• Morgane la fée
• Morgause ou Anna ou Ana

Autour des chevaliers

• Ban de Bénoïc
• Élaine, reine
• Bohort, roi de Gaunes
• Antor
• Do
• Lot d'Orcanie ou Loth (venant de Lothian et Orcades)
• Urien
• Le roi pêcheur ou Pellès
• Hoël
• Colgrin
• Claudas
• Claudin
• Le Chevalier des fées
• Les Chevaliers Rouges
• Le chevalier Vermeil
• Le Chevalier Vert
• Le Chevalier Noir
• Tom a'Lincoln

Dames et amours

• Guenièvre
• Iseut
• Énide
• Élaine, nièce d'Arthur
• Ellan ou Élaine de Corbenic
• Brisène
• Celle-qui-jamais-ne-mentit
• Dandrane
• Élaine, demi-sœur d'Arthur
• Caelia

Rôles des personnages centraux

• Merlin est l'enchanteur de la légende. Il crée et donne la Table ronde à Uther. Il donne l'apparence d'autrui à plusieurs personnages : celle de Gorlois à Uther afin qu'il puisse séduire Ygraine, celle de Guenièvre à Ellan afin qu'elle puisse séduire Lancelot. Il emmène Arthur enfant et le confie à Antor. Il donne le pouvoir de retirer l'épée Excalibur de son socle à Arthur et en fait le roi de la Table ronde.
• Uther est avant tout le père d'Arthur. Il le conçoit avec Ygraine après avoir pris l'apparence de Gorlois grâce à l'enchantement de Merlin, en lui promettant de lui donner son enfant (qui sera Arthur).
• Ygraine est mère de Viviane (1), Élaine, Morgane (2) et Morgause (3) avec son mari, le duc de Cornouailles, Gorlois de Tintagel, et involontairement la mère d’Arthur (4) avec Uther Pendragon (sous l’enchantement de Merlin).
• Viviane a des relations avec Merlin, dont elle serait même la maîtresse, qui lui enseigne la magie. On l’appelle "fée Viviane" ou "la Dame du Lac". Elle transmet son savoir à Morgane et emporte Lancelot du Lac avec elle au plus profond du vaste lac lorsqu’il est encore bébé, à la mort du père de Lancelot, Ban de Bénoïc.
• Morgause est la mère de Mordred avec Arthur. C'est la femme de Lot d’Orcanie et la mère de Gauvain, Gareth (Gaheriet), Gaheris (Guerrehet), Agravain et de Mordred avec Arthur, envoyée par Morgane. Elle élève Mordred dans la haine de son père, le roi Arthur.
• Morgane devient fée après sa grande sœur Viviane. La fée Morgane est souvent considérée comme une fée maléfique, au contraire de son rôle dans le roman Les Brumes d’Avalon de Marion Zimmer Bradley. Elle est la maîtresse d’Accolon et ennemie de son demi-frère Arthur. Elle aurait d’abord été avec son demi-frère Arthur puis son ennemie. Elle fait se battre Accolon avec Arthur. Elle fait une copie d’Excalibur qui appartient à Arthur, donne l’original à Accolon et la copie à Arthur, mais c’est Accolon qui est tué. Avec le roi Urien, elle a Yvain. Si c’est elle qui est la mère de Mordred avec son demi-frère Arthur, Yvain est le demi-frère aîné de Mordred.
• La reine Élaine est l'épouse du roi Ban de Bénoïc, mère de Lancelot, grand-mère de Galahad, sœur d'Evaine qui est la femme du frère de son mari.

Arbres généalogiques

De même qu'aucun texte n'évoque la totalité des chevaliers cités ci-dessus, aucun récit ne donne une généalogie complète des protagonistes des légendes arthuriennes. Il s'agit donc d'une construction moderne à partir de différents documents. Cet ensemble d'arbres généalogiques ne s'est inspiré d'aucun autre arbre. Il est incomplet et ne respecte que les légendes les plus connues ; c'est pourquoi il faut le prendre avec précaution. Ces arbres sont le fruit de légendes, pas de documents historiques, même si certains de ces personnages ont des bases historiques. Les liens familiaux ont été pris au premier degré pour père, fils, frère, cousin, oncle et neveu, mais il se peut que ces appellations soient tout simplement dues à des attachement affectifs ainsi qu'à des adoptions, des liens de cœur.

Objets et lieux

• Excalibur, l'épée d'Arthur
• Camelot, le château de la Table ronde
• La Table ronde
• Le siège périlleux
• Corbenic, le château du Graal
• Le Saint Graal ou le Saint Calice, le sujet de la quête
• Camlann, lieu de l'ultime bataille
• Avalon, l'île sacrée

Notes

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes

• Les Pictes
• Les Saxons
• Les Gaëls

Liens externes

• (fr) Exposition virtuelle de la BnF : "Arthur, la légende du roi" Bibliothèque nationale de France
• Exposition culturelle itinérante: Arthur et les chevaliers de la table Ronde Le Musée Imaginaire
• Perceval et les chevaliers de la Table ronde
• Aujourd'hui les chevaliers et dames de la Table ronde
• Wikisource : Chrétien de Troyes : Yvain ou le Chevalier au Lion
• (fr) Forum RPG sur les légendes arthuriennes

Chevaliers de la Table ronde
Arthur • Accolon • Agravain • Bedivere • Bohort • Calogrenant • Caradoc • Erec • Gaheris • Galahad • Galehaut • Gareth • Gauvain • Geraint • Girflet • Hector • Hunbaut • Keu • Lamorak • Lancelot • Léodagan • Lionel • Méléagant • Mordred • Pellinor • Perceval • Sagramor • Tristan • Yvain

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