Les Enfants de la Terre (roman)

Les Enfants de la Terre (en anglais : Earth's Children) est une série romanesque en cinq volumes de Jean M. Auel, qui met en scène la vie quotidienne des êtres humains durant la Préhistoire.

L'action se déroule sur le continent européen, 30 000 ans avant notre ère, dans le contexte de la dernière période glaciaire. L’Homo sapiens cohabite avec l'homme de Néandertal et la fiction est donc une contraction entre la fin du Moustérien, l'Aurignacien et le début du Gravettien. Elle met en scène Ayla, une jeune Homo sapiens élevée par des néandertaliens, qui fait preuve à la fois d'ingéniosité, de tolérance et de soif de vivre.

Sommaire 1 Principaux thèmes 2 L'univers des Enfants de la Terre 2.1 Les deux espèces humaines 2.1.1 Les « Têtes plates » 2.2 Les « Autres » 2.2.1 Les peuples 2.3 Les langages 2.4 Les Sorciers et les guérisseurs 2.5 Les plantes 3 Principaux personnages 4 Crédibilité scientifique 5 Œuvres 6 Notes

Principaux thèmes

Dans Les Enfants de la Terre, les sociétés Homo sapiens sont presque totalement matriarcales. La notion de paternité y est inconnue, les enfants ont une mère et un « homme du foyer » (le compagnon de leur mère). La religion est le culte de la Mère (Doni dans le roman), et les valeurs de tolérance, en particulier envers l'étranger, y sont prônées. La guerre est inconnue.

Il existe des transgressions de ces valeurs (plutôt de l'ordre de la délinquance), surtout de la part d'individus de sexe masculin, ce qui renforce l'atmosphère de féminisme émanant de cet ouvrage.

La société néandertalienne y est décrite comme patriarcale, rigide (ce qui aurait provoquée leur disparition par la suite), mais jamais de façon systématiquement négative : l'héroïne Ayla les défend tout au long de l'histoire (face au « racisme » de certains de ses congénères), bien qu'ils l'aient bannie, et que l'un d'entre eux l'ait violée.

L'univers des Enfants de la Terre

Les deux espèces humaines

Homo neanderthalensis et Homo sapiens se côtoient dans l'œuvre romanesque, comme ils l'ont peut-être fait dans la réalité. Les premiers sont appelés « les Têtes plates », en raison de la forme particulière de leur crâne. Les seconds sont appelés « les Autres », puisque arrivés après.

Même s'ils ont de nombreux points communs, il existe des différences fondamentales entre ces deux espèces.

Les « Têtes plates »

Ce sont les membres du Clan, qui vénèrent Ursus, l'ours des cavernes, esprit suprême et grand protecteur. Ceux-ci réagissent en fonction de ce qu'ils appellent eux-mêmes les souvenirs et qu'on pourrait définir comme l'instinct. Aucune place n'est laissée à la découverte ; ils sont incapables de concevoir un futur différent du passé et ils rejettent tout ce qui dérange leurs habitudes.

Hommes et femmes ne possèdent pas les mêmes souvenirs. Les hommes chassent, ce que les femmes n'ont pas le droit de faire, mais ils ne savent pas reconnaitre les plantes et leurs vertus. De même, les guérisseuses sont toujours des femmes, transmettant généralement leur statut de mère en fille car ainsi, les souvenirs sont plus vivaces.

Dans cette société, les pouvoirs sont naturellement partagés.

Le chef possède des pouvoirs assez grands, bien qu'il se réfère souvent à l'avis de la communauté masculine ; mais une fois qu'il a donné un ordre, il est sans appel.

Le sorcier, ou mog-ur est le lien entre le monde des esprits et les humains du Clan. Il célèbre les divers rituels qui rythment la vie du clan. Certains sont rares : par exemple la consécration d'une nouvelle caverne. D'autres sont plus courants : nomination d'un jeune garçon au rang d'homme, après sa première chasse, révélation des totems (esprits d'animaux) de chaque enfant, imposition du nom, choisi par le sorcier, sept jours après la naissance (dans le cas d'Ayla, sept jours après son adoption). D'autres rituels sont célébrés lors du grand rassemblement du Clan, qui a lieu une fois tous les sept ans et, pour le clan d'Ayla, un rituel particulier sera célébré lorsqu'elle sera élevée au rang de « femme qui chasse ».

Le mog-ur est à la fois la désignation du sorcier et, avec une majuscule, le nom donné au plus grand des sorciers du clan, Creb, le « père » adoptif d'Ayla.

Les « Autres »

Les peuples

• Lanzadonii
• Losadunaï
• Mamutoï
• Zelandonii
• Sharamudoï = Shamudoï + Ramudoï
• S'Armunaï
• Sungaea

Les langages

Dans ce monde, les « Autres » ont des langues proches, bien que différentes lorsqu'elles sont géographiquement éloignées. La similarité de structure des noms des peuples évoque la genèse des langues indo-européennes.

Les « Têtes Plates » , quant à eux, ont également un langage mais composé surtout de signes effectués par les mains et par l'ensemble du corps. Les sons qui les accompagnent ne sont là que pour appuyer le sens de la phrase. Ils ne peuvent émettre que très peu de sons car leurs cordes vocales ne sont pas développées, c'est pourquoi ils ne possèdent pas de langage articulé. Ils ont également la particularité d'avoir un deuxième langage, un langage sacré utilisé pour les rituels qui peut être compris par toutes les cavernes « Têtes Plates » où qu'elles soient. Ce langage sacré et universel n'est constitué que de signes, sans aucuns sons.

Les Sorciers et les guérisseurs

Les plantes

Les plantes identifiées

Plantes	Usage
Saule	Iza, la femme tête plate qui prend soin d'Ayla, s'en sert pour atténuer la fièvre et la douleur de la petite fille. Ayla s'en servira plusieurs fois à des fins variées. C'est l'écorce de l'arbre qui est utilisée.
Datura	- Préparé par les Mog-urs, ils la destinent soit aux hommes, pour leur cérémonies, soit aux femmes, en échange de la drogue-racine uniquement préparée par les guérisseuses. - Préparé par les guérisseuses : selon les modes de préparation, le datura peut avoir des effets anesthésiants, calmants, soporifiques, léger sédatif pour les enfants. - Ayla s'en servira plusieurs fois, pour soigner Jondalar, Roshario et d'autres malades qui requièrent ses soins.
Rhizomes d'iris	En décoction : vertue antiseptique
Aunée	Ayla s'en sert pour aider sa mère adoptive à respirer lors de son agonie.
Trèfle	Pour fortifier le cœur.
Poudre de houblon	Léger calmant
Lis des marais	Creb mâche du lis des marais lors d'un mal de dent sévère, avant d'accepter qu'Iza arrache sa dent malade.
Menthe sèche en cataplasme	Contre les brûlures : Ayla s'en sert lorsque Brun se brûle.
Bardane	Contre les brûlures : Shamud, le sorcier des Sharamudoï se sert de feuilles de bardane pour soigner la petite Shamio, fille de Tholie, alors qu'elle était brûlée par un liquide brûlant. Ayla s'en servira également pour soigner un coup de soleil de Jondalar.
Digitale	Cardiotonique très puissant. Ayla l'utilise avec précaution pour soigner Rydag, l'enfant malingre d'esprits mêlés recueilli par les Mamutoï.

Les plantes à identifier

Plantes	Usage
La drogue-racine	Creb s'en sert pour les cérémonies du clan. Lors du rassemblement du Clan, Ayla, qui en a trop préparé, va boire le reste de la potion et connaître des sensations et une expérience qui la suivra toute sa vie. Elle s'en servira également avec Mamut et, à cette occasion, ils risqueront tous les deux leur vie et seront ramenés au temps présent grâce à l'amour de Jondalar.
Remède pour les yeux enflammés	Iza, qui est très perturbée par les larmes d'Ayla, se sert de cette plante pour baigner ses yeux. Il s'agit d'une plante poussant dans l'ombre dense des sous-bois et qui tire sa subsistance des végétaux en décomposition. Sa texture cireuse noircit au toucher.
Racine à serpent	Iza sort par temps froid pour chercher cette racine et permettre à Ayla de garder son bébé. C'est une racine qui, cueillie à l'automne, et consommée fraîche, permet la prévention des fausses couches. Il s'agit de deux plantes, une mâle et une femelle. Les fleurs du plant mâle sont blanches. C'est la racine du plant femelle qui contient le produit actif, et ses fleurs sont plus petites et vertes.
Remède magique d'Iza	Il s'agit d'une potion contraceptive.

Principaux personnages

Ayla, l'héroïne, est le seul personnage à être physiquement présent dans tous les volumes du roman.

La liste suivante donne les principaux personnages ayant façonné la vie d'Ayla. Voir les articles sur chacun des volumes pour une liste plus complète.

• Membres du clan (Le Clan de l'Ours des cavernes) :
  • Iza, la guérisseuse, mère adoptive d'Ayla, qui a pris le risque de la recueillir.
  • Creb, le sorcier (Mog-Ur), frère d'Iza, et donc de fait père adoptif d'Ayla.
  • Durc, fils « sang mêlé » d'Ayla.
  • Brun, le chef du clan.
  • Broud, fils d'Ebra, compagne du chef.

• Les animaux :
  • Whinney, la jument apprivoisée (La Vallée des chevaux et suivants).
  • Bébé, le lion des cavernes qu'Ayla a élevé (La Vallée des chevaux et Les Chasseurs de mammouths, lors de son adieu pendant la réunion d'été).
  • Rapide, le poulain né de la jument (La Vallée des chevaux et suivants).
  • Loup, le loup apprivoisé (Les Chasseurs de mammouths et suivants).
  • Grise, La petite pouliche (Les refuges de pierre)

• Les Mamutoï (Les Chasseurs de mammouths) :
  • Mamut, le sorcier de la tribu, qui est le premier à lui donner un statut parmi les Autres.
  • Talut et Nezzie, le chef de la tribu (avec sa sœur Tulie) et sa femme.
  • Ranec, métis, amoureux d'Ayla, qui faillit l'épouser.
  • Wymez, père de Ranec, tailleur de pierre, ayant voyagé très loin au sud.
  • Rydag, l'enfant « sang mêlé ».

• Les Zelandonii (Les Refuges de pierre pour la plupart) :
  • Jondalar, le compagnon promis d'Ayla : c'est le premier homme venant des "autres" qu'Ayla rencontre après avoir vécu parmi les hommes et les femmes du Clan ( La Vallée des chevaux et suivants)
  • Thonolan, frère et compagnon de voyage de Jondalar. Tué par Bébé le lion des cavernes d'Ayla.
  • Marthona, la mère de Jondalar, Thonolan et Joharran. Chef de clan.
  • Willamar, le compagnon de Marthona.
  • Zolena, grande prêtresse, qui ne porte plus que son titre de Zelandoni, « Première de Ceux Qui Servent la Mère »^[1], premier amour de Jondalar.
  • Joharran : le frère de Jondalar, c'est aussi le chef de la neuvième caverne des Zelandonii.
  • Folara, jeune sœur de Jondalar, elle est née au foyer de Willamar.

• Les Lanzadonii (Le Grand Voyage et suivants)
  • Dalanar, ancien compagnon de Marthona, il est aujourd'hui uni à Jerika. C'est le chef de la première caverne des Lanzadonii, qu'il a créé après avoir rompu le lien avec la mère de Jondalar.
  • Jerika, la compagne de Dalanar, elle est venue avec ses parents depuis les terres de l'extrême Est.
  • Joplaya, fille de Jerika, elle est la « cousine de foyer » de Jondalar, en réalité, sa demi-sœur, comme Folara. Elle est secrètement amoureuse de Jondalar.
  • Echozar, esprit mêlé, c'est le compagnon de Joplaya.

Crédibilité scientifique

Jean M. Auel fait usage de nombreux résultats en paléoanthropologie et en préhistoire, dont certains sont largement reconnus par la communauté scientifique, et d'autres parfois plus spéculatifs.

Selon la préface du premier volume^[2], il n'y a pas de contradiction entre ce qui est décrit et l'état des connaissances actuelles. Néanmoins, Jean M. Auel n'hésite pas à extrapoler et joue avec les dates, situant à l'époque décrite des inventions qui ne sont avérées que bien plus tard.

On peut citer :

• domestication du loup (attestée vers 17 000 BP)
• domestication du cheval (attestée vers 6 000 BP)
• invention du propulseur de sagaie (attestée au Solutréen vers 18 000 BP)
• invention de l'aiguille à chas (attestée vers 18 000 BP ^[3])
• perfectionnement des techniques de taille du silex (attesté)
• découverte du couple pyrite/silex pour faire du feu (vers 30 000 BP)
• figurine en terre cuite (avérée au Gravettien, cf. Vénus de Dolní Věstonice)

Et bien plus spéculatif :

• métissage sapiens/néandertal ^[4]
• culte de la Déesse
• signification rituelle des grottes ornées
• genèse des langues
• déplacements et commerce à l'échelle continentale

Cependant, elle nous permet de découvrir des aspects peu connus de la Préhistoire, comme par exemple l'existence des première terres cuites de l'humanité du site de Dolní Věstonice (Moravie), qui n'étaient pas à but utilitaire comme au Néolithique, mais à but symbolique. Ces terres cuites étaient en effet destinées à créer des représentations féminines ou animales.

D'autre part, si le roman est attaquable sur le plan de la chronologie, il demeure une très bonne présentation du mode de vie des hommes préhistoriques et va au-delà des préjugés que beaucoup peuvent avoir sur nos ancêtres. Nous sommes en effet bien loin de l'image d'Épinal de l'« homme des cavernes » barbare, vêtu de haillons et tirant sa femme par les cheveux, mais en présence d'individus raffinés et extrêmement adaptés à leur environnement naturel.

Les méthodes de taille de pierres décrites pour les néandertaliens^[5] relèvent de la méthode Levallois.

Concernant la raison de l'extinction des Néandertaliens, Jean M. Auel privilégie l'hypothèse de la « non-adaptabilité »^[6], même si elle évoque aussi celle de « l'accouchement impossible »^[7]. D'autre part, l'hypothèse de l'impossibilité du langage articulé chez ceux-ci est loin de faire l'unanimité^[8].

Œuvres

Cinq tomes sont publiés (en France par Presses de la Cité, édition originale Crown Publishers Inc.) :

1. Le Clan de l'Ours des cavernes
2. La Vallée des chevaux
3. Les Chasseurs de mammouths
4. Le Grand Voyage
5. Les Refuges de pierre

Un 6^e tome est prévu, il sera en principe le dernier tome de la série.

Notes

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