Les Enfants de la Terre (Auel)

Pour les articles homonymes, voir Les enfants de la Terre.

Les Enfants de la Terre (en anglais : Earth's Children) est une série romanesque en six volumes de Jean M. Auel, qui met en scène la vie quotidienne des êtres humains durant la Préhistoire. Elle a été publiée entre 1980 et 2011.

L'action se déroule sur le continent européen, 30 000 ans avant notre ère, au cours de la dernière période glaciaire. L’Homo sapiens cohabite avec l'homme de Néandertal et la fiction est donc une contraction entre la fin du Moustérien, l'Aurignacien et le début du Gravettien. Elle met en scène Ayla, une jeune Homo sapiens élevée par des néandertaliens, qui fait preuve à la fois d'ingéniosité, de tolérance et de soif de vivre.

Principaux thèmes

Dans Les Enfants de la Terre, les sociétés Homo sapiens sont presque totalement matriarcales. La notion de paternité y est inconnue, les enfants ont une mère et un « homme du foyer » (le compagnon de leur mère). La religion est le culte de la Mère (Doni dans le roman), et les valeurs de tolérance, en particulier envers l'étranger, y sont prônées. La guerre est inconnue.

Il existe des transgressions de ces valeurs (plutôt de l'ordre de la délinquance), surtout de la part d'individus de sexe masculin, ce qui renforce l'atmosphère de féminisme émanant de cet ouvrage.

La société néandertalienne y est décrite comme patriarcale, rigide (ce qui aurait provoqué leur disparition par la suite), mais jamais de façon systématiquement négative : l'héroïne Ayla les défend tout au long de l'histoire (face au « racisme » de certains de ses congénères), bien qu'ils l'aient bannie, et que l'un d'entre eux l'ait violée.

L'univers des Enfants de la Terre

Les deux espèces humaines

Homo neanderthalensis et Homo sapiens se côtoient dans l'œuvre romanesque, comme ils l'ont peut-être fait dans la réalité. Les premiers sont appelés « les Têtes plates », en raison de la forme particulière de leur crâne. Les seconds sont appelés « les Autres », puisque arrivés après.

Même s'ils ont de nombreux points communs, il existe des différences fondamentales entre ces deux espèces.

Les « Têtes plates »

Ce sont les membres du Clan, qui vénèrent Ursus, l'ours des cavernes, esprit suprême et grand protecteur. Ceux-ci réagissent en fonction de ce qu'ils appellent eux-mêmes les souvenirs et qu'on pourrait définir comme l'instinct. Aucune place n'est laissée à la découverte ; ils sont incapables de concevoir un futur différent du passé et ils rejettent tout ce qui dérange leurs habitudes.

Hommes et femmes ne possèdent pas les mêmes souvenirs. Les hommes chassent, ce que les femmes n'ont pas le droit de faire, mais ils ne savent pas reconnaitre les plantes et leurs vertus. De même, les guérisseuses sont toujours des femmes, transmettant généralement leur statut de mère en fille car ainsi, les souvenirs sont plus vivaces.

Dans cette société, les pouvoirs sont naturellement partagés.

Le chef possède des pouvoirs assez grands, bien qu'il se réfère souvent à l'avis de la communauté masculine ; mais une fois qu'il a donné un ordre, il est sans appel.

Le sorcier, ou mog-ur est le lien entre le monde des esprits et les humains du Clan. Il célèbre les divers rituels qui rythment la vie du clan. Certains sont rares : par exemple la consécration d'une nouvelle caverne. D'autres sont plus courants : nomination d'un jeune garçon au rang d'homme, après sa première chasse, révélation des totems (esprits d'animaux) de chaque enfant, imposition du nom, choisi par le sorcier, sept jours après la naissance (dans le cas d'Ayla, sept jours après son adoption). D'autres rituels sont célébrés lors du grand rassemblement du Clan, qui a lieu une fois tous les sept ans et, pour le clan d'Ayla, un rituel particulier sera célébré lorsqu'elle sera élevée au rang de « femme qui chasse ».

Le mog-ur est à la fois la désignation du sorcier et, avec une majuscule, le nom donné au plus grand des sorciers du clan, Creb, le « père » adoptif d'Ayla.

Les « Autres »

Les peuples

• Lanzadonii
• Losadunaï
• Mamutoï
• Zelandonii
• Sharamudoï = Shamudoï + Ramudoï
• S'Armunaï
• Sungaea
• Hadumaï

Les langages

Dans ce monde, les « Autres » ont des langues relativement proches, bien que différentes et parlées par des peuples plus ou moins éloignés géographiquement. On peut y reconnaître une illustration de la famille des langues indo-européennes, héritières de l'hypothétique langue reconstituée comme ancêtre commune à toutes ces langues, l'indo-européen commun.

Les « Têtes Plates », quant à eux, ont également un langage composé surtout de signes effectués par les mains et par l'ensemble du corps. Les sons qui les accompagnent ne sont là que pour appuyer le sens de la phrase. Ils ne peuvent émettre que très peu de sons car leurs cordes vocales ne sont pas développées, c'est pourquoi ils ne possèdent pas de langage articulé. Ils ont également la particularité d'avoir un deuxième langage, un langage sacré utilisé pour les rituels qui peut être compris par toutes les cavernes « Têtes Plates » où qu'elles soient. Ce langage sacré et universel n'est constitué que de signes, sans aucun son.

Les Sorciers et les guérisseurs

Les plantes

Principaux personnages

Ayla, l'héroïne, est le seul personnage à être physiquement présent dans tous les volumes du roman.

La liste suivante donne les principaux personnages ayant façonné la vie d'Ayla. Voir les articles sur chacun des volumes pour une liste plus complète.

• Membres du clan (Le Clan de l'Ours des cavernes) :
  • Iza, la guérisseuse, mère adoptive d'Ayla, qui a pris le risque de la recueillir.
  • Creb, le sorcier (Mog-Ur), frère d'Iza, et donc de fait père adoptif d'Ayla.
  • Durc, fils « sang mêlé » d'Ayla.
  • Brun, le chef du clan.
  • Broud, fils d'Ebra, compagne du chef.

• Les animaux :
  • Whinney (ou Crinière, dans la première traduction), la jument apprivoisée (La Vallée des chevaux et suivants).
  • Bébé, le lion des cavernes qu'Ayla a élevé (La Vallée des chevaux et Les Chasseurs de mammouths, lors de son adieu pendant la réunion d'été).
  • Rapide, le poulain né de la jument (La Vallée des chevaux et suivants).
  • Loup, le loup apprivoisé (Les Chasseurs de mammouths et suivants).
  • Grise, La petite pouliche (Les refuges de pierre)

• Les Mamutoï (Les Chasseurs de mammouths) :
  • Mamut, le sorcier de la tribu, qui est le premier à lui donner un statut parmi les Autres.
  • Talut et Nezzie, le chef de la tribu (avec sa sœur Tulie) et sa femme.
  • Ranec, métis, amoureux d'Ayla, qui faillit l'épouser.
  • Wymez, père de Ranec, tailleur de pierre, ayant voyagé très loin au sud.
  • Rydag, l'enfant « sang mêlé ».

• Les Zelandonii (Les Refuges de pierre et Le Pays des Grottes Sacrées pour la plupart) :
  • Jondalar, le compagnon promis d'Ayla : c'est le premier homme venant des "autres" qu'Ayla rencontre après avoir vécu parmi les hommes et les femmes du Clan ( La Vallée des chevaux et suivants)
  • Thonolan, frère et compagnon de voyage de Jondalar. Tué par Bébé le lion des cavernes d'Ayla.
  • Marthona, la mère de Jondalar, Thonolan et Joharran. Chef de clan.
  • Willamar, le compagnon de Marthona.
  • Zolena, grande prêtresse, qui ne porte plus que son titre de Zelandoni, « Première de Ceux Qui Servent la Mère »^[1], premier amour de Jondalar.
  • Joharran : le demi-frère de Jondalar, c'est aussi le chef de la neuvième caverne des Zelandonii.
  • Folara, jeune sœur de Jondalar, elle est née au foyer de Willamar.
  • Jonayla, fille de Ayla, elle est née au foyer de Jondalar. (Le Pays des Grottes Sacrées)

• Les Lanzadonii (Le Grand Voyage et suivants)
  • Dalanar, ancien compagnon de Marthona, il est aujourd'hui uni à Jerika. C'est le chef de la première caverne des Lanzadonii, qu'il a créé après avoir rompu le lien avec la mère de Jondalar.
  • Jerika, la compagne de Dalanar, elle est venue avec ses parents depuis les terres de l'extrême Est.
  • Joplaya, fille de Jerika, elle est la « cousine de foyer » de Jondalar, en réalité, sa demi-sœur, comme Folara. Elle est secrètement amoureuse de Jondalar.
  • Echozar, esprit mêlé, c'est le compagnon de Joplaya.

Crédibilité scientifique

Jean M. Auel fait usage de nombreux résultats en paléoanthropologie et en préhistoire, dont certains sont largement reconnus par la communauté scientifique, et d'autres parfois plus spéculatifs.

Selon la préface du premier volume^[2], il n'y a pas de contradiction entre ce qui est décrit et l'état des connaissances actuelles. Néanmoins, Jean M. Auel n'hésite pas à extrapoler et joue avec les dates, situant à l'époque décrite des inventions qui ne sont avérées que bien plus tard.

On peut citer :

• domestication du loup (attestée vers 17 000 BP)
• domestication du cheval (attestée vers 6 000 BP) (au moins semi-domestication attestée au magdalénien)
• invention du propulseur de sagaie (attestée au Solutréen vers 18 000 BP)
• invention de l'aiguille à chas (attestée vers 18 000 BP^[3])
• perfectionnement des techniques de taille du silex (attesté)
• découverte du couple pyrite/silex pour faire du feu (vers 30 000 BP)
• figurine en terre cuite (avérée au Gravettien, cf. Vénus de Dolní Věstonice)
• déplacements et commerce à l'échelle continentale (attestés au Magdalénien)
• signification rituelle des grottes ornées

Et bien plus spéculatif :

• métissage sapiens/néandertal, possible selon de récentes études d'ADN fossile^[4].
• culte de la Déesse
• genèse des langues
• possibilité de monter un cheval sauvage (pour certains scientifiques, le dos de ces animaux n'était pas assez résistant pour supporter le poids d'un cavalier : cette résistance serait le fruit de la sélection génétique sur plusieurs générations^{[réf. souhaitée]})
• possibilité de fabriquer du vin à partir de raisin sauvage pourtant pauvre en sucre.

Cependant, elle nous permet de découvrir des aspects peu connus de la Préhistoire, comme par exemple l'existence des première terres cuites de l'humanité du site de Dolní Věstonice (Moravie), qui n'étaient pas à but utilitaire comme au Néolithique, mais à but symbolique. Ces terres cuites étaient en effet destinées à créer des représentations féminines ou animales.

D'autre part, si le roman est attaquable sur le plan de la chronologie, il demeure une très bonne présentation du mode de vie des hommes préhistoriques et va au-delà des préjugés que beaucoup peuvent avoir sur nos ancêtres. Nous sommes en effet bien loin de l'image d'Épinal de l'« homme des cavernes » barbare, vêtu de haillons et tirant sa femme par les cheveux, mais en présence d'individus raffinés et extrêmement adaptés à leur environnement naturel.

Les méthodes de taille de pierres décrites pour les néandertaliens^[5] relèvent de la méthode Levallois.

Concernant la raison de l'extinction des Néandertaliens, Jean M. Auel privilégie l'hypothèse de la « non-adaptabilité »^[6], même si elle évoque aussi celle de « l'accouchement impossible »^[7]. D'autre part, l'hypothèse de l'impossibilité du langage articulé chez ceux-ci est loin de faire l'unanimité^[8].

Œuvres

Six tomes sont publiés (en France par Presses de la Cité, édition originale Crown Publishers Inc.) :

1. Le Clan de l'Ours des cavernes
2. La Vallée des chevaux
3. Les Chasseurs de mammouths
4. Le Grand Voyage (En pocket ce titre est découpé en 2 parties : 4/1 - Le Grand voyage 1^re partie et 4/2 - Le Retour d'Ayla.)
5. Les Refuges de pierre
6. Le Pays des Grottes Sacrées (En principe le dernier tome de la série.)

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Jean M. Auel
• Homme de Néandertal
• Homo sapiens

Lien externe

• Présentation de la série sur le site officiel de Jean M. Auel

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