Leon-Pamphile Le May

Portrait de Léon-Pamphile Le May, vers 1873

Léon-Pamphile Le May (né le 5 janvier 1837 à Lotbinière, décédé le 11 juillet 1918) était un romancier, poète, conteur, traducteur, bibliothécaire et avocat québécois.

Biographie

Natif de Lotbinière, il étudie à Trois-Rivières chez les frères des écoles chrétiennes et au petit séminaire de Québec, où il se lie d'amitié avec Louis-Honoré Fréchette. Il étudie le droit en 1858 puis décide de se trouver un emploi à Portland dans le Maine et à Sherbrooke.

Revenu chez lui, il entreprend d'entrer chez les oblats et commence ses études de philosophie et la théologie. De santé fragile, il doit abandonner ses études, mais il se remet au droit et devient traducteur à l'Assemblée législative du Canada-Uni. Pour la plus grande partie de sa vie, il habite à la ville de Québec.

Ayant parallèlement trouvé du temps pour l'écriture, il est admis au barreau du Québec en 1865. À l'âge adulte, il modifie la graphie de son nom, passant de Lemay à LeMay puis finalement Le May. Ses ouvrages les plus connus sont Les Contes vrais, Le pèlerin de Sainte-Anne, Picounoc le maudit. Il traduisit les œuvres de William Kirby et Henry Wadsworth Longfellow.

En 1867, il devient le premier responsable de la bibliothèque de l'Assemblée législative du Québec, ayant été nommé par Pierre Chauveau. Il construit la bibliothèque législative à partir de presque rien, accumulant un total 33 804 volumes lors de son départ.

À cette époque, sa carrière littéraire est florissante, et il tient des correspondances avec Antoine Gérin-Lajoie, Joseph-Charles Taché et François-Xavier Garneau. Poétiquement, il est romantique comme Octave Crémazie, mais en même temps il est plus personnel, s'inspirant notamment de Lamartine.

Pour accroître sa collection, il tisse des liens avec la Belgique, le Brésil, les États-Unis, la France, la Norvège et le Royaume-Uni. Le May est encouragé par Pierre-Étienne Fortin mais reçoit les reproches d'Edmund James Flynn pour avoir effectué transactions douteuses avec Arthur Dansereau. Néanmoins, le député James McShane vient à sa défense.

Membre fondateur de la société royale du Canada en 1882, il reçoit un doctorat honorifique de l'Université Laval en 1888. En 1892, il est remplacé par Narcisse-Eutrope Dionne, ayant été forcé à la retraite par le gouvernement en même temps qu'Arthur Buies.

Le May est honoré de la rosette d'Officier de l'instruction publique en 1910, titre remis par le gouvernement français. D'inspiration libérale, il avait composé des poèmes en l'honneur de Wilfrid Laurier, Félix-Gabriel Marchand, Louis Riel et Honoré Mercier. Même s'il habite en ville, il préfère l'air frais de la campagne. Il reste l'ami de Louis Fréchette, Napoléon Legendre et Adolphe Poisson

Il est décédé à Deschaillons en 1918 en compagnie de ses proches. La bibliothèque de l'Assemblée nationale du Québec est nommée en son honneur depuis 1980. Ses livres continuent à être republiés pendant les années 1970, les années 1980 et les années 1990.

Ouvrages publiés

• Essais poétiques, 1865
• Deux poèmes couronnés par l'Université Laval, 1870
• Catalogue de la Bibliothèque de la législature de Québec, 1870
• Les Vengeances, 1875
• La perle cachée, 1876
• Le Pèlerin de Sainte-Anne, 1877
• Picounoc le maudit, 1878
• Une gerbe, 1879
• La Chaine d'or, 1879
• Fables canadienes, 1882
• Petits poèmes, 1883
• L'Affaire Sougraine, 1884
• Tonkourou, 1888
• Rouge et bleu, 1891
• Le Pèlerin de Sainte-Anne, 1893
• Fêtes et corvées, 1898
• Contes vrais, 1898
• Les Gouttelettes, 1904
• Les Épis, 1914
• Reflets d'antan, 1916
• Maison paternelle, 1929
• Le Pèlerin de Sainte-Anne, 1930 (édition jeunesse)
• Les Gouttelettes, 1937
• Picounoc le maudit, 1972
• Evangéline, 1978
• Bataille d'âmes, 1996
• Le Pèlerin de Sainte-Anne, 1998
• L'affaire Sougraine, 1999
• La sucrerie

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