Joseph Vantini

Joseph Vantini
Joseph Vantini
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Nom de naissance Joseph Vantini
Surnom Général Youssouf
Naissance 1808
île d'Elbe
Décès 1866 (à 58 ans)
Cannes
Nationalité Drapeau de France France
Profession Militaire

Joseph Vantini, dit Youssouf, à lîle d'Elbe en 1808 et mort le 16 mars 1866 à Cannes, est un général français.

Il na conservé aucun souvenir de sa famille, il se rappela seulement davoir vu Napoléon Ier en 1814. Vers cette époque, il fut embarqué pour Florence on lenvoyait faire ses études; mais le navire qui le portait ayant été capturé par un corsaire barbaresque, Youssouf, conduit à Tunis, échut en partage au Bey. Devenu musulman, et placé dans le sérail, il ne tarda pas à se concilier laffection de ses maîtres. Il apprit en peu de temps le turc, larabe, lespagnol, gagna, par son adresse dans tous les exercices militaires, lamitié du Bey.

Mais engagé dans une intrigue avec une des filles du Prince, et surpris un jour, dans un de ses rendez-vous, par un gardien, il conçut aussitôt laudacieuse résolution de le suivre dans les jardins et de sen défaire ; il jeta le corps dans une piscine profonde, nen conservant que la tête, et le lendemain, pendant que la jeune princesse lentretenait des vives terreurs auxquelles elle était en proie, il la conduisit, pour toute réponse, dans la chambre voisine, et lui montra, dans lune des armoires, la tête de lesclave dont il avait arraché la langue. Cependant cette aventure pouvant finir par sébruiter, il ne songea plus dès lors quà quitter Tunis, et prépara son évasion. Pendant quelques jours, il feignit dêtre malade, obtint enfin la permission de sortir du sérail, et trompant la vigilance de ses gardiens, il put concerter les moyens de séchapper.

Cétait au mois de mai 1830, le brick français lAdonis était à lancre dans la rade, un canot devait ly conduire, mais cinq Turcs étaient apostés pour sopposer à son embarquement. Youssouf qui les avait vus de loin, remarque quils ont laissé leurs fusils en faisceau sur une roche, il sélance de ce côté, jette les armes à la mer, se débarrasse de deux de ces hommes, met les autres en fuite et gagne lembarcation.

LAdonis avait ordre de rallier la flotte qui devait semparer dAlger. Peu de jours après Youssouf débarqua à Sidi-Ferruch avec larmée.

Pendant la campagne, il resta attaché au général en chef, et fut placé comme Interprète militaire auprès du commissaire général de police. Plusieurs missions périlleuses dont il sacquitta avec zèle et intelligence, près des chefs des diverses tribus éloignées, lui ouvrirent enfin la carrière des armes. Il fut nommé capitaine dans le 1er régiment, des chasseurs d'Afrique le 25 mai 1831, et bientôt après promu aux fonctions de lieutenant de lAgha.

Désigné par le duc de Rovigo pour faire partie de lexpédition de Bône, il aida de son courage le capitaine dartillerie dArmandy, et ce fut aux etforts de ces deux officiers que larmée dut de pouvoir occuper la citadelle, presque sans coup férir. Cette action valut à Youssouf la croix de la Légion d'honneur. Il contribua plus tard à conserver cette conquête à la France.

Depuis huit jours, la poignée dhommes à laquelle avait été confiée la défense de la ville, était enfermée dans la casbah : Youssouf, averti par un de ses gens que les Turcs avaient formé le complot de lassassiner pendant la nuit, de massacrer les Français et de semparer du fort, va trouver le capitaine dArmandy qui commandait la garnison, lui fait connaître limminence du danger, et lui déclare quil ne sait quun moyen dy échapper. « II faut, que je sorte avec mes Turcs, ajoute-t-il. — Mais ils te tueront, répond lofficier français. — Que mimporte, répond Youssouf; jaurai le temps den-clouer les pièces qui sont à la marine. Je succomberai, je le prévois, mais tu seras sauvé, et le drapeau français ne cessera pas de flotter sur Bône. »

À peine a-t-il prononcé ces mots quil sort, suivi de ses Turcs. La porte de la casbah est aussitôt murée derrière lui ; parvenu au bas de la ville, Youssouf sarrête, et sadressant à sa troupe : « Je sais, dit-il, quil y a parmi vous des traîtres qui ont résolu de se défaire de moi dans la nuit prochaine. Je les connais, quils frappent davance ceux qui ne craindront pas de porter la main sur leur chef. » Puis se tournant vers lun deux : « Toi, tu es du nombre, lui dit-il, et il létend mort à ses pieds. » — Cet acte de résolution déconcerte les conjurés ; ils tombent à ses genoux, et lui jurent une fidélité à laquelle ils nont pas manqué depuis.

Youssouf se fit encore remarquer pendant les campagnes de 1832 et 1833, et fut nommé, le 7 avril 1833, chef d'escadron dans le corps des spahis réguliers du « colonel-agha » Marey.

À lépoque de lexpédition du maréchal Clausel sur Mascara, Youssouf arriva à Oran, après avoir traversé plus de vingt lieues de pays, accompagné seulement de quelques cavaliers; le maréchal lui confia alors le beylik de Constantine. Il fut nommé officier de la Légion d'honneur le 14 août 1835. Sa conduite distinguée en 1836 et 1837 lui valut, le 18 février 1838, le grade de lieutenant-colonel, et il fit, à la tête de son corps de Spahis, les campagnes de 1838 à 1841. Il a été nommé colonel de la cavalerie indigène dAfrique le 19 mai 1842, et promu au grade de maréchal de camp après la bataille d'Isly. Le général Youssouf continua à se montrer glorieusement dans la lutte contre Abd-el-Kader: lors de la Prise de la smala d'Abd El Kader par le duc d'Aumale (16 mai 1843), le premier échelon est composé des spahis et du goum, commandé par le colonel Yousouf ; le 23 décembre 1845, il battit lémir à Tenda dans un combat de cavalerie. Le 13 mars 1846, il latteignit de nouveau, le battit, lui enleva tous ses bagages et fut sur le point de lenlever lui-même.

En 1854, durant la guerre de Crimée, le général Youssouf forme en Bulgarie 6 régiments de Bachibouzouk qui furent licenciés au bout de 2 mois.

Source

« Joseph Vantini », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de lédition]

Référence

  • Victor Bernard Derrécagaix, Yusuf, Paris, R. Chapelot, 1907.
  • Edmond Jouhaud, Yousouf, esclave, mamelouk et général de l'Armée d'Afrique, Paris, Robert Laffont, 1980.

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Joseph Vantini de Wikipédia en français (auteurs)

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