Jean-barthélémy le couteulx de canteleu

Jean-Barthélemy Le Couteulx de Canteleu, né le 4 mars 1749 à Rouen^[1] et mort à Paris le 18 septembre 1818, est un homme politique français, fondateur de la Banque de France.

Biographie

Fils du premier président de la Chambre des comptes de Normandie, Thomas-Barthélemy Le Couteulx, il est banquier à Rouen et premier échevin lors de la convocation des états généraux. Le 21 avril 1789, il est élu député du tiers état de la ville de Rouen aux États généraux. S’attachant particulièrement aux questions financières, il soutient les plans de Necker et est rapporteur du projet de loi instituant la vente de 400 millions de biens du clergé. En 1790, il refuse le poste de caissier-général de l’extraordinaire et propose l’interdiction, pour un député, d’occuper un poste au sein de l’exécutif.

Retiré de la vie politique à la fin de la session, il est élu, le 28 vendémiaire an IV (20 octobre 1795), avec 237 voix sur 685 votants, député de la Seine au Conseil des Anciens, où il siège parmi les modérés. Il fait, comme à la première assemblée, plusieurs rapports sur des matières de finances, contribue à l’adoption des résolutions relatives au paiement des biens nationaux, et fait adopter celle qui prohibait les marchandises anglaises. Après le coup d'État du 18 fructidor an V, il s’oppose avec courage à la proscription de ses collègues girondins, déclarant qu’il ne voyait rien, dans les pièces fournies contre eux qui pût motiver une mesure aussi rigoureuse. Il plaide éloquemment la cause des déportés et de leurs familles, puis devient successivement secrétaire et président de l’assemblée.

Fin 1798, il publie un Essai sur les contributions proposées en France, pour l’an sept, sur celles qui existent actuellement en Angleterre, et sur le crédit public. Il a pour secrétaire Camille Saint-Aubin. Quittant le Conseil en floréal an VII, il devient président de l’administration départementale de la Seine.

Rallié au coup d'État du 18 brumaire, il est nommé membre du Sénat conservateur le 3 nivôse an VIII et régent de la Banque de France qu’il avait fondé le 24 pluviôse an VIII avec Perregeaux, Mallet aîné, Récamier et le fabricant de tabacs Robillard. Il est fait chevalier de la Légion d'honneur le 9 vendémiaire an XII), commandeur le 25 prairial suivant, comte d’Empire le 26 avril 1808 et se voit octroyer la sénatorerie de Lyon.

Lorsque Napoléon, peu de temps avant sa chute, voulut exciter le zèle des départements en sa faveur, il envoya en qualité de commissaires extraordinaires ceux de ses amis en qui il avait le plus de confiance. Le Couteulx fut envoyé à Tours où sa mission eut peu de succès.

En 1814, il est nommé commissaire extraordinaire de la 22^e division militaire.

Appelé à siéger à la Chambre des pairs au commencement de la Restauration, il vote constamment avec le parti de l’opposition. Après les Cent-Jours, où il se tient à l’écart de la vie politique, il retrouve son siège de pair sous la Seconde Restauration. Siégeant d’abord avec les Ultra-royalistes, il vote la mort lors du procès du maréchal Ney. Puis il prend ses distances, votant avec les modérés.

Le Couteulx de Canteleu a écrit et publié quelques brochures politiques et plusieurs rapports, parmi lesquels : Réfutation de la lettre de Dupont de Nemours, adressée à la chambre de commerce de Normandie, 1788, in-8° ; Rapport des commissaires nommés pour l’examen d’un projet de banque, etc., Paris, 1789, in-8° ; Opinion sur l’émission de deux milliards d’assignats pour le remboursement de la dette exigible, Paris, 1790, in-8° ; Rapport du comité des finances sur l’échange des assignats contre les billets de la caisse d’escompte, etc. , Paris, 1790 ; Essai sur les contributions proposées en France pour l’an VII, Paris, 1798 et 1816.

Le Couteulx a également été l’éditeur de l’Essai sur la littérature espagnole de De Malmontet, 1810, in-8°. Son portrait se trouve dans la collection de la Bibliothèque de Rouen.

Notes

Écrits

• Réfutation de la lettre de Dupont de Nemours, adressée à la chambre de commerce de Normandie, 1788, in-8°
• Rapport des commissaires nommés pour l’examen d’un projet de banque, etc., Paris, 1789, in-8°
• Opinion sur l’émission de deux milliards d’assignats pour le remboursement de la dette exigible, Paris, 1790, in-8°
• Rapport du comité des finances sur l’échange des assignats contre les billets de la caisse d’escompte, etc. , Paris, 1790
• Essai sur les contributions proposées en France pour l’an VII, Paris, 1798 et 1816

Sources

• Théodore-Éloi Lebreton, Biographie rouennaise, Rouen, Le Brument, 1865, p. 220-221.
• Adolphe Robert, Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français de 1789 à 1889, Paris, Bourloton, 1889, tome 4 (De Lecointre-Puyraveau à Ledru-Rollin), p. 35.

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