Irradiation professionnelle

Irradiation professionnelle

Dès le début de leur utilisation, sans précaution particulière, les rayonnements ionisants se sont révélés dangereux pour les utilisateurs, que ce soit en médecine ou dans les applications industrielles. Après les premiers accidents la fixation des premières normes de dose maximales dexposition a permis de réduire les risques. Les Bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki ont permis de connaître les effets immédiats et à long terme des effets des fortes doses de rayonnements. Ces connaissances ont été extrapolées aux faibles doses d'irradiation avec une marge dincertitude qui a sans doute fait sous-estimer les risques environnementaux au moment de laccident de Tchernobyl.

Marie Curie, une des premières victimes de la radioactivité

Sommaire

Effets somatiques généraux

Irradiation Globale unique

Doses supérieures à 2,5 Gy

Elles déterminent le syndrome aigu des radiations qui débute en quelques heures par un état de choc avec nausées et vomissements, suivi dune période de latence de quelques jours à deux semaines. Puis apparaissent :

  • Des troubles généraux (asthénie, céphalées, vertiges prostration, hyperthermie)
  • Des troubles digestifs (diarrhée, vomissements)
  • Des troubles cardiovasculaires (hypotension, tachycardie, arythmie)
  • Un syndrome hémorragique

Le pronostic et lévolution dépendent de la dose :

  1. 6 Gy ou plus : mort constante entre le 9ème et le 24ème jour par cachexie, collapsus ou hémorragie.
  2. 4 Gy sont mortels dans 50% des cas au 30ème jour.
  3. 2,5 Gy sont mortels dans 5% des cas seulement des suites de complications infectieuses survenues après la 4ème semaine.

De telles doses sont exceptionnelles : Liste des accidents

Article détaillé : Syndrome d'irradiation aiguë.

Doses comprises entre 0,75 et 2,5 Gy

Elles provoquent une forme mineure du syndrome aigu avec les mêmes symptômes et une évolution prolongée qui permet dobserver lapparition de troubles cutanés et sanguins (la leucopénie peut persister de 2 à 5 ans)

Irradiation globale fractionnée

Des irradiations faibles répétées sur tout le corps ou une fraction importante du corps peuvent entraîner le mal des rayons bien connu des radiothérapeutes et qui se traduit par des signes subjectifs voisins des formes mineures.

Effets somatiques localisés à un tissu

La peau, les tissus hématopoïétiques, lœil et les gonades sont les organes critiques.

Irradiation partielle (accidents cutanés)

Les radiodermites sont précoces ou tardives selon la distribution de la dose dans le temps

Radiodermites précoces

Elles ne se voient quaprès une dose localisée importante dau moins 5 Gy. Comme pour les brûlures on recense trois degrés :

Radiodermites précoces
Degré de la radiodermite Dose approximative (Gray) délai (jours) Lésions Durée Séquelles
1er (radioépidermite érythémateuse) 5-6 10-20 Érythème prurigineux plus ou moins foncé puis desquamation 1 semaine dépilation temporaire
2ème (radioépidermite bulleuse) 10-15 8-10 Érythème intense prurigineux puis phlyctènes puis ulcérations 1 à 2 mois pigmentation et dépilation définitive
3ème (radiodermite ulcéreuse) > à 15 qq jours Érythème intense œdémateux puis bulles douloureuses qui s'ulcèrent profondément des mois ou même des années Cicatrisation incertaine Sclérose

Radiodermites tardives

Ce sont les classiques radiodermites des radiologues qui apparaissent après plusieurs années de latence mais qui, une fois constituées ne régressent pas.

  1. Premier stade atrophique : la peau dabord sèche et pigmentée samincit, les poils tombent, les ongles se fendillent, des télangiectasies apparaissent. Parfois on voit également des hyperkératoses et parfois des tâches noires traduisant des hémorragies intracutanées.
  2. Second stade ulcéreux : ulcération atone douloureuse correspondant à une radionécrose tardive déclenchée par un traumatisme ou une infection.
  3. Troisième stade cancéreux : les bords de lulcération sépaississent, le fond devient bourgeonnant, la base adhère au plan profond. La tumeur reste généralement longtemps localisée mais elle peut produire des métastases par voie lymphatique.

Accidents sanguins

Lirradiation des tissus hématopoïétiques peut provoquer une aplasie médullaire dont le signe dalarme est la leucopénie. Cette éventualité justifie une surveillance hématologique des salariés exposés en fonction des doses mesurées par la dosimétrie. On peut également voir des leucémies pour des doses élevées.

Accidents oculaires

Il sagit essentiellement de cataractes qui peuvent survenir plusieurs années après exposition à des doses de 5 à 8 Gy.

Action sur les gonades

Lirradiation des testicules provoque une azoospermie temporaire ou définitive selon les doses. Celle des ovaires provoque une ménopause artificielle temporaire ou définitive.

Autres effets somatiques

Effets sur la réponse immunitaire

Des doses de 1 à 2 Gy en irradiation totale peuvent entraîner une atteinte de la réponse immunitaire qui pourrait accroître la probabilité dinfection, de morbidité et de mortalité associée.

Effets cancérogènes

Cancers cutanés

La mise en évidence incontestable de cancers radio-induits na guère suivi de plus de 5 ans la découverte des rayons X et de la radioactivité, Frieben décrivant en 1902 la survenue de cancer cutanés spino-cellulaire sur radiodermite. Il sagissait dun homme de 33 ans qui avait utilisé pendant 4 ans une de ses mains comme sujet dépreuve dans une usine de tubes radiologiques. Des milliers dautres cas ont été ensuite répertoriés et 10 à 30 % des radiodermites se cancérisent après un délai allant de quelques années à plusieurs dizaines dannées.

Leucémies

Deux décennies plus tard, les leucémies des radiologues étaient un souci évident avant que soient édictées, par la Commission Internationale de Radioprotection (CIPR), issue en 1928 de la Société Internationale de Radiologie, les recommandations concernant les premières limites professionnelles dexposition qui devaient les faire disparaître (1R de rayons X par semaine). Lewis aux États-Unis dans une étude sur 1800 radiologues a noté une proportion de leucémies de 61 p 100 000 contre 8 p 100 000 dans la population générale.

Cette période historique est commémorée par la stèle de Hambourg rappelant le tribut à la maladie des pionniers, médecins et chimistes ; Figure sur cette liste Marie Sklodowska-Curie, sévèrement exposée lors de la séparation du radium et du polonium, puis lors des campagnes des "petites curies" pendant la première guerre et souffrant vraisemblablement de syndrome myélodysplasique, conséquence dune irradiation externe (OPRI rapport annuel 1995).

Tumeurs osseuses

Le radium était très utilisé dans la 1ère moitié du XXème siècle et dans les années 1920 on commença à décrire, chez les jeunes femmes peintres miniaturistes des cadrans lumineux des montres "the radium jaw", ostéomyélite du maxillaire ( 1er cas constaté en 1924) préludant de peu aux ostéosarcomes avec un temps de latence de 4 à 13 ans (in Radioactivity and Health, N. Stannard 1979). La contamination se faisait par voie digestive (les ouvrières suçaient la pointe du pinceau pour faciliter lapplication de la peinture radioactive.( sulfure de zinc rendu luminescent par addition de 1 à 4 mg de radium ou de mésothorium pour 100 g de peinture).

Ce fut une des premières études nettes indiquant le caractère carcinogène des rayonnements ionisants, on observa :

  • Un excès de cancers osseux une dizaine d'années après l'exposition : 55 cas parmi 3000 femmes. (Rowland [1]) En 1938, 28 des ouvrières contaminées avaient succombé.

Extraction des minerais radioactifs : cancers bronchiques

En milieu professionnel, la trace de linduction de cancers consécutive à lexposition aux rayonnements peut être remontée jusquen 1879 Harting et Hesse décrivirent un "lymphosarcome des ganglions bronchiques" chez près de 75% des mineurs du Schneeberg le radon fut identifié comme agent causal par Lorenser et Ludewig en 1924, et chez les mineurs de Jachymov Joachimsthal (mines duranium et de radium)

Les cancers surviennent dans lensemble après un long délai dexposition (20 à 50 ans au Schneeberg et 13 à 23 ans au Joachimsthal). Ce cancer atteint habituellement le lobe inférieur droit, cest un cancer à petites cellules dévolution très maligne qui a longtemps été pris pour un sarcome.

La maladie de la montagne était connue depuis le XVIe siècle, depuis que le médecin suisse Théophrastus Bombrastus von Hohenheim la décrivit avant de connaître auprès des toxicologues, sous le nom de Paracelse, la renommée définitive que lui valut son aphorisme "Rien nest poison, tout est poison, ce qui fait le poison cest la dose" propos qui na rien perdu de son aptitude à susciter les débats les plus vifs, en particulier celui des faibles doses.

Cancers de seconde génération

Plausibilité biologique

Une étude a comparé 79 enfants nés en 1994 en Biélorussie de parents résidents en Biélorussie lors de la catastrophe de Tchernobyl, à 105 enfants anglais. La méthode utilisée consistait à prélever lADN chez lenfant et ses parents (cellules somatiques).

La fréquence des mutations dans certains loci de lADN présentes chez lenfant mais pas chez ses parents était doublée chez les enfants biélorusses par rapport aux anglais (p=0,004).

Parmi les enfants biélorusses, le taux de mutation était aussi corrélé à lirradiation du lieu de naissance. (Dubrova, 1996,1997[2])

Le mécanisme possible évoqué est la mutation des cellules germinales des parents induites par lirradiation, et transmises à lenfant.

Exposition professionnelle paternelle et cancer de seconde génération

Un excès de cas de leucémies de lenfant a été observé autour de lusine de traitement des déchets nucléaires de Seascale (U.K.)

Une étude cas-témoin a indiqué que lexposition professionnelle du père aux rayonnements ionisants augmentait le risque de leucémie :

RR=1,6 (IC 95: 1,0-2,2) pour une augmentation de 100 mSv de lexposition paternelle (Gardner, 1990[3],)

Les résultats font encore débat:

  • Faible nombre de cas
  • Des hypothèses non contradictoires ont été proposées (origine partiellement virale des leucémies, Dickinson et Parker, Int J Cancer, 2002[4])

Exposition dorigine médicale et cancer de seconde génération

Une évaluation du risque de leucémie en relation avec lexposition du père dans une étude cas-témoins montre un RR=3,8 (IC 95: 1,5 ; 9,6) associé avec la réalisation par le père de 2 radios intestinales ou plus avant la conception

Ces résultats vont dans le sens de lhypothèse soulevée par Gardner dans le cadre de lexposition professionnelle.

Toutefois lestimation de lexposition (par un questionnaire) ne permet pas dexclure un biais de mémorisation (Shu, 1994[4] )

Voir aussi

Effets sur lembryon

Selon la dose et lâge de lembryon on peut observer la mort fœtale (dose denviron 6 Gy) ou des troubles du développement avec risque de malformations.

Effets génétiques

Mutations géniques

Elles provoquent des lésions qui ne sont pas observables au niveau des chromosomes.

Mutations chromosomiques

Visibles par observation des chromosomes au microscope : ruptures chromosomiques suivies ou non de ressoudures anormales.

Références

  1. Rowland, R.E., Stehney, A.F. et Lucas, H.F., Jr. (1978) Dose response relationship for female radium dial workers, Radiat Res, 76, 368-383
  2. Dubrova, Y.E., Nesterov, V.N., et al. (1996) Human minisatellite mutation rate after the Chernobyl accident, Nature, 380, 683-686.
  3. Gardner, M.J., Snee, et al.(1990) Results of case-control study of leukaemia and lymphoma among young people near Sellafield nuclear plant in West Cumbria, Br. Med. J., 300, 423-429.
  4. a et b Dickinson, H.O. et Parker, L. (2002) Leukaemia and non-Hodgkin's lymphoma in children of male Sellafield radiation workers, Int J Cancer, 99, 437-444.

Liens externes


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