Irradiation des aliments

L'irradiation des aliments consiste à exposer des aliments à des rayonnements ionisants afin de réduire le nombre de micro-organismes qu'ils contiennent. Ce procédé est aussi appelé pasteurisation à froid, parce qu'il ne suppose pas de traitement thermique, et vise également à la conservation des aliments et à leur stérilisation. Ce terme est également utilisé car plus positif aux yeux du public qu'irradiation. Des recherches scientifiques extensives ont été produites pour obtenir l'autorisation de l'utilisation de cette technique par la Food and Drug Administration, le Département de l'Agriculture des États-Unis et l'OMS.

Avantages et inconvénients

L'irradiation de la nourriture est une technique développée par des entreprises agroalimentaires parce que les aliments ainsi irradiés s'abîment moins (et donc se conservent plus longtemps). Le procédé réduit également le risque de contamination par un organisme pathogène. Cette technique n'a pas que des avantages, voici les effets généralement observés :

Avantages (santé, consommation)

• Élimination des micro-organismes tels que les bactéries pathogènes ou non pathogènes, ou des levures par stérilisation totale;
• Élimination d'insectes.
• Conservation des aliments
• Anti-germination en tuant le pouvoir germinatif des tubercules, des graines ou des bulbes;
• Prolongation de la conservation (généralement : conséquence de la stérilisation partielle ou totale).

Inconvénients

À des doses supérieures à 6 kilogray, l'irradiation peut détruire les vitamines ainsi que d'autres nutriments, diminuant ainsi les qualités nutritives du produit, sans que le consommateur moyen n'en soit conscient. Elle peut alors également avoir un impact négatif sur le goût, l'odeur et la texture des aliments traités. Par exemple, en France, la dose de 10 kilogray est autorisée pour le traitement des céréales, de la farine de riz ou des épices, et la dose de 5 kilogray est autorisée pour traiter la viande ou le poisson^[1].

Les aliments sont irradiés suffisamment longtemps pour que les bactéries et moisissures soient mortes. L'aliment est lui aussi mort. Exemple la pomme de terre ne germe plus et le germe se nécrose en une pulpe noire.

Rappel sur les actions des rayonnements ionisants: classées de la plus anodine à la plus grave

L’arrachement ou l’apport d’électrons ce qui donne des ions. Exemple : l’électricité statique.

L’arrachement ou l’apport de neutrons ce qui donne des isotopes. Exemple : Carbone 12, Carbone 14

La modification de l’ADN. Exemple : fabrication d’OGM

La mortification de l’ADN. Exemple : traitement antigermination Qu’est ce que la vie ? On sait seulement que l’irradiation la détruit.

L'irradiation pourrait aussi créer des composés qui seraient toxiques pour l'homme, même cytotoxiques et mutagènes. Cela a constitué un sujet de controverses^[2] entre une équipe de chercheurs et le CSAH (comité scientifique pour les aliments humains^[3]).

Procédé

Dans l’industrie, on distingue^[4] :

• la radappertisation (entre 20 et 50 kilo Gray)
• la radicidation (égal ou inférieur à 10 kGy)
• la radurisation.

Le rayonnement ionisant bêta

L'irradiation par faisceau d'électrons utilise des électrons accélérés par un champ électrique à des vitesses proches de celle de la lumière. Des régulations internationales limitent l'énergie du faisceau de façon à assurer qu'aucune radioactivité ne soit induite.

Les électrons ont une section efficace nettement plus importante que les photons, de sorte qu'ils ont une pénétration faible et que les fruits doivent être traités individuellement. Le traitement est par contre rapide (quelques secondes). Les opérateurs sont protégés par des parois en béton.

Le rayonnement gamma

Ce rayonnement est obtenu à l'aide de radioisotopes, généralement du cobalt 60, et plus rarement du césium 137. C'est la technologie la plus efficace en termes de coûts, car la pénétration des rayons gamma permet le traitement de palettes entières, ce qui diminue fortement la manutention. Une palette est typiquement exposée au rayonnement pendant plusieurs minutes, selon la dose que l'on veut obtenir. La radioprotection prend la forme de boucliers en béton. La plupart des installations prévoit que la source radioactive puisse être immergée pour permettre la maintenance, l'eau absorbant tous les rayons. D'autres installations comprennent des boucliers mobiles. Il existe une conception qui maintient le cobalt 60 constamment immergé, et les produits à irradier sont placés sous des cloches hermétiques pour leur traitement.

Rayons x

Les rayons X et les rayons gamma sont de même nature, mais sont produits différemment : alors que les rayons gamma sont produits lors de la désintégration radioactive des noyaux des atomes ou d'autres processus nucléaires ou subatomiques, les rayons X sont produits par des transitions électroniques et sont surtout utilisés dans de nombreuses applications dont l'imagerie médicale (« radiographie conventionnelle »^[5]) et la cristallographie.

L'irradiation des aliments dans le monde

Union européenne

Le traitement par ionisation des denrées alimentaires est soumis à une réglementation particulière^[6].

Actuellement, cinq pays de l'Union européenne autorisent l'irradiation d'aliments : la Belgique, la France, les Pays-Bas, l'Italie et le Royaume-Uni. Les autres pays de l'Union européenne n'importent pas d'aliments irradiés. Certains pays de l'Union européenne autorisent l'irradiation pour d'autres produits alimentaires que ceux qui sont traités par la France. Ainsi, le Royaume-Uni pratique l'irradiation pour les légumes, les fruits, les céréales et les poissons. Ces produits peuvent ensuite circuler librement dans l'UE ou bien être incorporés dans des plats cuisinés ou dans d'autres produits agro-alimentaire de pays n'autorisant pas l'irradiation de ces aliments.

France

En France, les aliments suivants peuvent être soumis à un traitement par ionisation :

• les herbes aromatiques surgelées,
• les oignons,
• l'ail,
• l'échalote,
• les flocons et germes de céréales pour produits laitiers,
• les légumes et fruits secs,
• la farine de riz,
• la gomme arabique,
• la viande de volaille,
• les viandes de volaille séparées mécaniquement,
• les cuisses de grenouille congelées,
• le sang séché, le plasma, et coagulats,
• les crevettes congelées décortiquées ou étêtées,
• le blanc d'œuf,
• la caséine et les caséinates.

^[7]

Suisse

En Suisse, l'irradiation des aliments est sujette à demande d'autorisation de la part de l'office fédéral de la santé publique. La première autorisation concernant l'irradiation d'herbes et d'épices séchées a été donnée en mai 2007^[8].

Signalétique

Le logo RADURA

Au Canada, tous les produits alimentaires traités par irradiation doivent présenter le logo RADURA sur leur emballage^[9].

En France, comme en Europe, toute denrée irradiée doit porter la mention « traité par rayonnements ionisants » ou « traité par ionisation ». En pratique, cette signalétique n'apparaît quasiment jamais au consommateur dans la mesure où les ingrédients irradiés sont le plus souvent incorporés dans des plats préparés où ils sont mélangés à d'autres non irradiés.

Voir aussi

Articles connexes

• Conservation des aliments
• Conservation de la viande
• Radiation ionisante
• Ionisation
• Irradiation

Liens externes

• (fr) Collectif français contre l'irradiation des aliments
• (fr) Criirad
• (fr) Irradiation : un cocktail explosif dans nos assiettes
• (fr) L’irradiation des aliments, cela nous concerne tous !
• (fr) Aliments irradiés : le grand secret
• (en) Rapport High-dose irradiation: wholesomeness of food irradiated with doses above 10 KGy (groupe d'étude FAO/OMSIAEA), Technical Report Series, No 890, Genève, Suisse, 15-20 Septembre 1997, ISBN: 92 4 120890 2
• (fr) Avis N°4 du CNA du 24 mars 1988 L'ionisation des denrées alimentaires
• (en) Avis du GAO d'août 2000 - Available Research Indicates That Benefits Outweigh Risks

Notes et références

• Portail de l’alimentation et de la gastronomie