Histoire de la démocratie

L'histoire de la démocratie remonte à l'Antiquité, avec une réémergence au XVII^e siècle jusqu'à nos jours.

Les origines

Sumer

Les villes-états sumériennes sont considérées comme les premières formes de démocratie. Avec le temps elles se sont transformées en monarchies.

L'Inde ancienne

L'une des premières civilisations démocratiques a été identifiée dans des républiques de l'Inde ancienne, aux environs du VI^e siècle av. J.‑C.. Parmi ces républiques (en:Mahajanapadas) l'État de Vaishali fut la première république.

Les systèmes démocratiques utilisés dans ces républiques : Sangha, en:Gana et en:anchayat (ce dernier encore utilisé dans des villages en Inde).

Sous Alexandre le Grand (IV^e siècle av. J.‑C.) les Grecs ont écrit que les États de Sabarcae et Sambasrai (actuellement Pakistan et Afghanistan) avaient "une forme de gouvernement démocratique".

L'arrivée au pouvoir de en:Gopala par une élection démocratique a été rapportée par l'historien tibétain Taranath.

La Grèce ancienne

Démocratie athénienne

La république romaine

République romaine

Émergence de la démocratie dans les gouvernements modernes

Avant le XVIII^e siècle

L'humanisme de la Renaissance fut un mouvement culturel en Europe, qui commença en Italie (particulièrement Florence) dans les dernières décennies du XIV^e siècle. Les philosophes humanistes recherchèrent les principes sur lesquels la société pourrait être organisée, en opposition à la concentration du pouvoir par l'Egliseou les monarques.

Quelques développements limités de la démocratie eurent lieu :

• introduction de l'idée que les détenteurs du pouvoir sont responsables devant un électorat : Simon V de Montfort appela les propriétaires terriens à voter

aux élections anglaises de 1265 (en:De Montfort's Parliament).

• Rzeczpospolita en Pologne-Lituanie en 1505.
• Magna Carta en Angleterre en 1215.
• en:Habeas Corpus Act 1679.
• William Penn écrivit la en:Frame of Government of Pennsylvania en 1682.

XVIII^e et XIX^e siècle

• en 1755 : la république Corse est conduite par Pascal Paoli avec la Constitution corse.
• dans les années 1760 à 1790 les américains développent et appliquent le concept de Républicanisme, base de la Révolution américaine (Guerre d'indépendance des États-Unis).
  • en 1776 Déclaration des droits de la Virginie(en:Virginia Declaration of Rights basée sur la Déclaration des droits anglaise (en:Bill of rights 1689)
  • en 1789 ratification de la Constitution des États-Unis d'Amérique et de ses amendements Déclaration des Droits (États-Unis)
  • dans les années 1780 : développement de mouvements sociaux s'identifiant à la "démocratie". Au Benelux le sens à demi négatif de "démocratie" (regardé comme synonyme d'anarchie) fut interprété de façon plus positive comme opposé à l'aristocratie.
• La Constitution polonaise du 3 mai 1791 est largement reconnue comme la troisième plus ancienne du monde.
• en 1791 : la Révolution haïtienne est la première, et la seule, révolution d'esclaves à établir une république.
• 1789-1799 : la Révolution française.
• dans les années 1790 : premier système de partis en:First Party System aux États-Unis. Au début du XIX^e siècle apparition des partis politiques en Europe et du vote.
  • extension des droits politiques à de nouvelles classes sociales : suppression, entre autres, de la santé, de la propriété, du sexe, de la race comme critères de sélection au droit de vote. (Suffrage universel).
  • en 1850 : introduction du vote secret (Vote à bulletin secret) en Australie puis en 1890 aux États-Unis.

Les tendances contemporaines

L'histoire contemporaine et les conflits actuels démontrent que la culture démocratique a rarement été suffisante pour entraîner une transition de la dictature vers la démocratie, en l'absence d'une tradition politique et d'une formation progressive des institutions.

Des démarches tentent une plus grande implication des citoyens dans la politique (démocratie participative) :

• le conseil de quartier fait participer les habitants à certaines décisions concernant la vie de la cité : aménagement des voiries, enlèvement des ordures, équipements sportifs et culturels.
• le budget participatif, inventé au Brésil, à Porto Alegre met une partie des finances municipales sous le contrôle des citoyens. Quelques communes françaises ont des "enveloppes de quartier".
• grâce à Internet de nombreuses communes ont un site sur lequel il est parfois possible de s'adresser directement aux services techniques, participer à des forums, rédiger un magazine en ligne, etc. En France, un label national ville Internet peut être décerné.
• le jury citoyen donne un avis consultatif sur une question d'intérêt général.
• l'Observatoire des engagements tente de suivre les promesses (électorales) non tenues, qui accentuent la méfiance envers les politiques. L'observatoire recense les engagements pris et vérifie, chaque année, leur mise en œuvre. L'Adels (Association pour la démocratie et l'éducation locale et sociale recense les expériences de ce type.

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