- Géographie de la Polynésie française
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Carte détaillée de la Polynésie française (cliquez pour agrandir)
La Polynésie française s'étend sur 4 167 km2 émergés dispersés sur 2,5 millions de km2 pour 4 500 km de côtes[1].
Sommaire
Situation
La Polynésie française est à :
- 3 900 km d'Auckland,
- 4 700 km de Nouméa,
- 5 700 km de Sydney,
- 6 200 km de Los Angeles,
- 7 500 km de Santiago du Chili
- 8 800 km de Tōkyō,
- 17 100 km de Paris.
Composition
Elle se compose de 118 îles réparties en cinq archipels :
- les Îles Australes :
- l'Archipel de la Société, le plus peuplé, composé :
- l'Archipel des Tuamotu
- l'Archipel des Gambier
- les Îles Marquises
Typologie des îles
Les îles sont de nature volcanique ou corallienne[2]. Leur topographie permet de les classer en île hautes ou basses, selon que la barrière corallienne entoure ou non un édifice volcanique. Cependant, quelques îles hautes sont des atolls soulevés.
- Les îles hautes à bordure corallienne
A Tahiti, le récif est largement séparé du volcan sur la façade ouest (récif barrière avec lagon), alors que la façade orientale présente un petit récif frangeant discontinu. Cette dissymétrie a été attribuée aux différences d’exposition aux houles : la face au vent subissant les alizés autoriserait un moindre développement du récif corallien. Mais l’influence de la tectonique n’est pas à exclure : un basculement de l’île selon un axe NW-SE expliquerait aussi pour partie cette différence. L’absence de récif sur la côte est renforce l’exposition aux aléas naturels des populations : la houle cyclonique, mais aussi le jet de rive lié aux tsunamis y sont deux à trois fois plus élevés que sur la façade occidentale (jusqu’à 3,5 m en 1960)[3].
- Les îles hautes sans bordure corallienne
Ce sont des côtes à falaises puissantes (350 à 400 m à Nuku Hiva, archipel des Marquises), flanquées de placages coralliens malingres mais frangées d’une plate-forme d’érosion marine étroite qui constituent le paysage, de prime abord monotone, de ce type d’île. Beaucoup de points communs avec les paysages littoraux des îles Canaries ou de Abrolhos de Bahia (Brésil) se retrouvent ici. Ua Huka est une île au climat relativement sec et la végétation littorale est des plus réduites : le paysage minéral domine alors, les tons rouge-brique l’emportant lorsque les édifices volcaniques sont relativement jeunes (0,6 à 2 Ma), le brun rouille ou le noir imposant leur austérité lorsque les édifices sont plus anciens (2,6 à 3,6 Ma)[4].
- Les îles basses : atolls
Ces atolls sont des tables de calcaires coralliens reposant sur un haut plateau volcanique : aux Tuamotu, le plateau basaltique repose par 1500 m à 3000 m de fond et les constructions coralliennes qui s’y appuient peuvent atteindre près de 2000 m d’épaisseur jusqu’à la surface (Rangiroa). La couronne corallienne de l’atoll a un profil dissymétrique opposant une pente externe fortement inclinée (40 à 70°) et pavée de débris coralliens cimentés, à une cuvette plus ou moins profonde (lagon). Entre les deux, le platier corallien est composé, en coupe, d’un platier externe et d’un platier interne, séparés par des accumulations de débris coralliens (motu). En plan, les motu sont plus ou moins longilignes et souvent séparés par des passes profondes ou superficielles (hoa) qui permettent la communication des eaux océaniques et lagonaires. La tectonique lithosphérique locale influe directement sur les paysages naturels des îles basses : en contexte de soulèvement important, l’atoll est amené bien au-dessus du niveau marin et laisse place à un récif frangeant ceinturant une galette corallienne exondée : à Makatea, le soulèvement place l’ancien lagon à plus de 100 m d’altitude. Un paysage de karst tropical se développe alors rapidement, les falaises étant minées par les exutoires des eaux souterraines (endokarst)[5].
A très grande échelle, les données océanographiques et biologiques se combinent subtilement et affectent la morphologie des platiers récifaux des atolls. La présence d’une crête algale rose sur la marge océanique du platier externe est ainsi directement liée à l’amplitude du marnage : lorsque l’amplitude des marées est faible (moins de 50 cm), la crête à algues calcaires est bien développée (Tuamotu de l’Ouest) ; lorsque cette amplitude atteint et dépasse le mètre, la crête disparaît (Tuamotu de l’Est) en raison probablement d’une trop longue période de dessiccation à marée basse.- Un paysage d’entre-deux : le presqu’atoll
Derniers instants de vie subaérienne du volcan, le stade du presqu’atoll est un entre-deux qui illustre l’agonie de la construction volcanique subsidente ennoyée sous une carapace de corail. Bora-Bora en est l’exemple archétypal, paysage idyllique popularisé par les Américains après la Seconde Guerre Mondiale qui y avaient installé une base militaire de 1942 à 1946. Les Gambier en sont un autre représentant, moins célèbre, loin des flux touristiques, mais avec tout autant de charmes paysagers. Mangareva est l’île principale d’un atoll de 80 km de circonférence, mais son sommet, le Mont Duff, ne culmine qu’à seulement 441 m au-dessus des eaux lagonaires. Si l’enfoncement et la disparition sont inéluctables, le rythme est acceptable à l’échelle humaine et les vestiges du haut-niveau marin holocène sont encore bien perchés. A ce stade, le lagon a une emprise spatiale considérable comparée à celle des terres émergées.
Voir aussi
Lien externe
Notes, sources et références
- IGN Magazine Nno 54
- traduit en français depuis Etienne Samuel, 2010 – As paisagens naturais dos litorais da Polinésia Francesa. In Castro de Panizza A. et Fournier J. (coord.), A França por suas Paisagens, Edilcam, Brésil. http://www.fecilcam.br/editora/arquivos/paisagens_francesas.pdf
- Bonvallot Jacques, Laboute Pierre, Rougerie Francis, Vigneron Emmanuel. 1994. Les atolls des Tuamotu. Editions de l’Orstom, Paris.
- Demougeot Patrick, 2007. Géologie de la Polynésie Française. Bulletin de l’Association des Historiens et Géographes de Polynésie française, n°10, 287 p.
- Guilcher André, 1988. Coral reef geomorphology. Wiley, Chichester, 228 p.
Wikimedia Foundation. 2010.
