Guénolé de Landévennec

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Saint Guénolé est un personnage religieux qui aurait vécu au V^e siècle en Bretagne.

Il est réputé avoir fondé l'abbaye de Landévennec. En breton, son nom s'orthographie Gwennole, Gwenole ou Gwénolé. Ce prénom celte Uuinuual formé des termes uuin et uual, signifiant respectivement pur et valeureux. Il est également connu dans des textes en latin sous le nom de Winwaloeus^[1].

Historique

Saint Guénolé (d'après le buste en argent du reliquaire de Locquénolé).jpg

On a parfois, à tort, confondu saint Guénolé avec saint Gwenaël^[2] qui fut en réalité son successeur comme abbé de Landévennec.

Son père, saint Fragan, et sa mère, sainte Gwenn, auraient débarqué venant probablement du pays de Galles dans la baie de Saint-Brieuc pour se fixer à Ploufragan (Côtes-d'Armor). Guénolé est le troisième fils d'une famille dont les autres enfants sont Sainte Clervie, Saint Jacut et Saint Guéthénoc.

Il serait né, soit à Ploufragan, soit à Plouguin où est encore montré le lieu supposé de sa naissance (une motte féodale).

Vers 470, il est confié encore enfant à saint Budoc pour être formé dans l'ermitage de celui-ci, situé sur l'île Lavret, dans l'archipel de Bréhat.

Vers 485, il manifeste le désir de se rendre en Irlande pour vénérer les restes de saint Patrick qui vient de mourir, mais l'apôtre lui apparaît en songe pour lui indiquer qu'il est préférable de rester en Armorique pour y fonder une abbaye. Avec onze autres disciples de saint Budoc, il s'établit dans une autre île appelée Tibidy qu'on a tenté d'interpréter comme l'île de la maison de prières, à l'Hôpital-Camfrout, dans la rivière du Faou.

Au bout de trois ans, en 490, Guénolé, nouveau Moïse, ouvre miraculeusement un passage dans la mer pour aller fonder une nouvelle abbaye sur la rive opposée de l'estuaire à Landévennec, en ayant fait le centre religieux de la Bretagne de l'ouest, il y meurt en 532. La veille de sa mort, il aurait choisi son successeur, célébré une messe et reçu l'absolution^[3].

Légendes

• Guénolé accomplit un miracle sur la personne de sa petite sœur lorsqu'elle était très jeune. Il arriva en effet un jour qu'une oie s'empare des yeux de Clervie et les mange tous les deux. La fillette rentre chez elle en criant de douleur. Guénolé arrive à la maison familiale et trouve ses parents et sa sœur dans la détresse, il décide d'aller récupérer les yeux de Clervie. Il se rend à l'endroit où sont gardées les oies, repère un jars au centre du troupeau. Il l'éventre et reprend les yeux de sa sœur pour les lui rendre. Il la signa de la croix et celle-ci recouvra la vue. C'est ainsi que Guénolé est devenu Saint Guénolé et le patron des oculistes^[4].

• Il représentait l'un des saints phalliques réputés pour venir en aide aux femmes désespérées par la stérilité, vécue au Moyen Âge et même après, comme une catastrophe : pour les travaux des champs, les paysans avaient besoin de bras. Alors, les femmes dont le ventre ne s'arrondissait pas récitaient leur chapelet et allumaient un cierge devant sa statue. Elles allaient même jusqu'à s'y frotter dévotement le ventre et le jour de sa fête se rendaient en pélerinage aux sources miraculeuses des chapelles Saint Guénolé. Sa réputation priapique provient certainement de la confusion de son nom avec la latin gignere signifiant engendrer.

• Lorsque Fragan emmena ses trois fils en bateau sur l'île Lavret pour les confier à saint Budoc, les voyageurs furent pris par une brutale tempête, Saint Guénolé la calma par un signe de la croix. Depuis, le saint est invoqué pour la quiétude des marins et fait de Saint Guénolé le patron des femmes de marin-pêcheur^[5].

À savoir

• Les sources historiques sont constituées par les Vies rédigées par l'abbé Gurdisten (Uurdisten) et le moine Clément.

La plus ancienne est un hymne biographique composé par le moine Clément en 24 strophes dans le deuxième tiers du IX^e siècle, donc plus de quatre siècles après sa mort. À son tour, l'abbé Gurdisten compose dans le dernier quart de ce même siècle une grande Vita Sancti Winwaloei Cornugallensis en trois livres et qui fut copiée, avec d'autres documents sur l'abbé fondateur, du cartulaire de Landévennec, compilé au milieu du XI^e siècle qui est parvenu jusqu'à nous.

• Un autre texte, plus court et qualifiée de Vie brève que l'on connaît par un manuscrit du XIII^e siècle conservé au British Museum, a longtemps été tenue pour la source de Gurdisten qui se serait contenté de l'amplifier, mais de nombreux chercheurs tiennent à présent ce texte pour un simple abrégé de Gurdisten, réalisé entre le X^e et le XII^e siècle dans le nord de la France ou en Grande-Bretagne.

• Les textes suivent les règles de l'hagiographie médiévale et s'attardent sur les nombreux miracles attribués à Guénolé (il ressuscite, guérit, convertit, console, fait jaillir une source, etc.).

Gurdisten se livre également à de nombreuses digressions pour l'édification de ses moines et de ses lecteurs. Finalement, un ange apparaît au saint pour lui dire que « les habitants du ciel réclament sa présence » et Guénolé meurt, comme saint Benoît de Nursie (et à son exemple) au milieu de ses moines en prières. Justement, Gurdisten trouve le moyen d'insérer le diplôme que l'empereur Louis le Pieux a fait remettre en 818 à un des lointains successeurs du fondateur, l'abbé Matmonoc, pour lui donner l'ordre d'abandonner les usages monastiques celtiques au profit de la règle de saint Benoît.

• Au X^e siècle les moines de Landévennec fuient les invasions normandes avec les saintes reliques de Guénolé. Désirant passer en Angleterre, ils s'arretent à Montreuil-sur-Mer, où le comte Helgaud les convainc de rester. Le monastére prendra le nom d'abbaye Saint-Walloy (le Guénolé des Montreuillois) et les reliques de saint Guénolé (saint Walloy) resteront à Montreuil-sur-Mer jusqu'en 1793, date à laquelle, elles sont brûlées lors d'un autodafé révolutionnaire^[6].

Lieux de culte et iconographie

Les pieds de la statue de saint Guénolé dans une chapelle du Prigny (Loire-Atlantique), percés d'aiguilles par des femmes qui souhaitent trouver l'âme sœur.

Il est honoré comme patron dans les paroisses où étaient situées des dépendances (souvent des prieurés) de l'abbaye de Landévennec (monastère qu'il bâtit^[3]) : Concarneau, l'Île-de-Sein, Landrévarzec, Batz-sur-Mer, Locunolé, Locquénolé, Saint-Guénolé (en Penmarc'h), les trois derniers noms étant présents dans de nombreux lieux en Bretagne.

Il est également honoré à Prigny, dans la commune des Moutiers-en-Retz, (la plus méridionale de la Bretagne historique), où la chapelle contient une statue du saint, mais aussi à Trévou-Tréguignec ou Montreuil-sur-Mer. À Plourac'h, une statue le représente en compagnie de sainte Barbe dans la chapelle Saint Gwénolé, et le grand vitrail est consacré au Saint et à Landévennec. À Collorec, une chapelle lui est consacrée, qui contient deux statues le représentant, l'une en abbé avec sa chape, sa couronne monastique, sa crosse et un livre ouvert^[7], l'autre en simple moine sans sa crosse et avec un livre fermé ; il est invoqué localement pour les maux de tête et les névralgies^[8], mais aussi si un temps pluvieux menaçait les récoltes^[7].

En iconographie, son attribut est généralement une oie (comme sur la statue de l'abbaye de Landévennec et celle de la fontaine de Saint-Frégant)^[9].

Fête liturgique

Saint Guénolé est fêté le 3 mars.

Dans la littérature

• Gwenole apparait dans la légende de la ville d'Ys (ou Is), et la littérature produite autour de cette légende ;
• C'est le personnage central du Mister sant Gwenole ;
• Il intervient dans le roman "Ar gêr villiget", de Yeun ar Gow.

Notes et références

Liens externes

• Diocèse de Quimper et Léon: Saint Gwenolé
• Hippocampe info2: Saint Guénolé-Histoire d'un Saint
• Legendes Korrigans

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