Gustav Kirchhoff

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Gustav Kirchhoff
Gustav Robert Kirchhoff
Naissance	12 mars 1824 Königsberg (Prusse)
Décès	17 octobre 1887 (à 63 ans) Berlin (Empire Allemand)
Nationalité	Allemand
Champs	Physique
Institution	Université de Breslau Université de Heidelberg Université Humboldt de Berlin
Diplômé de	Université de Königsberg
Renommé pour	Lois de Kirchhoff Loi du rayonnement de Kirchhoff Relations de Kirchhoff
Distinctions	Médaille Rumford
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Gustav Robert Kirchhoff (né le 12 mars 1824 à Königsberg, en Prusse Orientale et décédé à Berlin le 17 octobre 1887) est l’un des plus grands physiciens du XIX^e siècle, avec des contributions essentielles à l’électrodynamique, la physique du rayonnement et la théorie mathématique de l'élasticité.

Biographie

Gustav Kirchhoff, fils de Friedrich Kirchhoff, un avocat, et Johanna Henriette Wittke épousa Clara Richelot, la fille de Friedrich Julius Richelot, son professeur de mathématiques. Après un doctorat de physique obtenu en 1847 à l'université de Königsberg où il a suivi les cours de Franz Ernst Neumann, il enseigne à l'université de Breslau de 1850 à 1854, puis à celle de Heidelberg et enfin à l'université de Berlin à partir de 1875. En 1886, sa santé défaillante le force à se retirer.

En 1862, pour formuler une loi universelle du rayonnement, Kirchhoff imagina un émetteur thermique idéal rayonnant dans le vide, le corps noir. Cette même année, la Médaille Rumford lui fut décernée pour avoir démontré l'existence de raies lumineuses fixes dans le spectre solaire (spectre de la « lumière naturelle »), et pour avoir mis en évidence une inversion des raies lumineuses dans la lumière artificielle. Il fut également lauréat de la Médaille Davy en 1877.

Travaux scientifiques

• Bien qu'il doive sa célébrité aux lois relatives au courant électrique dans les circuits (loi des mailles et loi des nœuds dites Lois de Kirchhoff), qu'il a établies alors qu'il était encore étudiant, c'est surtout en tant que fondateur, avec Robert Bunsen, de la spectroscopie qu'il a apporté sa plus grande contribution à la science.

• Kirchhoff enseignait également la théorie mathématique de l'élasticité, et à ce titre, il s'attaqua à la difficile question de la déformation des plaques élastiques. Il précisa la portée physique de la solution de Navier, en calculant toutes les composantes du champ de déformation, ainsi que toutes les composantes de contrainte. Il constata que la solution classique ne satisfaisait pas les conditions aux limites en déplacement pour une plaque d'étendue finie (appuyée ou encastrée), mais indiqua que l'écart tend à s'annuler lorsque l'épaisseur relative de la plaque tend vers 0.

• Il proposa une loi pour le phénomène de rayonnement thermique en 1859, et déposa un brevet en 1861.

• Il établit que les raies spectrales de la lumière émise par un corps incandescent constituent une signature permettant d'identifier ce corps. En observant ainsi le spectre de la lumière solaire, il put reconnaître plusieurs éléments chimiques présents sur Terre. Cette technique nouvelle devait donner une nouvelle dimension à l'observation astronomique. Avec Robert Bunsen, il découvrit en 1860 grâce à l'analyse spectrale, le césium et le rubidium, ouvrant à l'Anglais Crookes, aux allemands Reich, Richter et à bien d'autres, la voie de la recherche de corps simples encore inconnus...

Illustration des trois lois de la spectroscopie

Les trois lois de spectroscopie de Kirchhoff

Kirchhoff a établi les trois lois suivantes, décrivant la lumière émise par le spectre d'un objet incandescent, en s'appuyant essentiellement sur les recherches de David Alter et de Anders Jonas Ångström

• Un objet chaud incandescent produit un spectre continu.
• Un gaz produit un spectre de raies de différentes longueurs d'onde (donc non continu), dépendant du niveau d'énergie des atomes du gaz (voyez l'article spectre d'émission).
• Un objet chaud entouré d'un gaz froid ou un gaz froid seul produit un spectre presque continu, et présentant des lacunes ponctuelles à certaines longueurs d'onde bien séparées, lacunes qui correspondent aux niveaux d'énergie des atomes composant le gaz (voyez l'article spectre d'absorption).

L'existence de ces raies discrètes (i.e imposée par le fait que l'énergie soit quantifiée = prend des valeurs données) fut expliquée plus tard par le Modèle de Bohr, qui a notamment aidé au développement de la physique quantique.

La loi de thermochimie de Kirchhoff

Kirchhoff démontra en 1858 que la variation de la chaleur d'une réaction chimique dépend de la différence de capacité calorifique entre produits et réactifs: dΔH / dT = ΔC_p. L'intégration de cette équation permet l'évaluation de la chaleur de réaction à une température à l'aide de mesures à une autre température^[1].

Références

Voir aussi

• Analyse spectrale
• Lois de Kirchhoff en électricité
• Loi du rayonnement de Kirchhoff
• Spectre d'émission
• Spectre d'absorption
• Corps noir
• Physique quantique

Liens externes

• Article commenté de Kirchhoff et Bunsen sur l'analyse spectrale, 1860 (site Bibnum)

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