Georgiana Cavendish de Devonshire

Georgiana Spencer
Naissance	7 juin 1757
Décès	30 mars 1806
Nationalité	Angleterre

Thomas Gainsborough: Georgiana, duchesse de Devonshire, 1783

Georgiana Cavendish (7 juin 1757 – 30 mars 1806), née Lady Georgiana Spencer, duchesse de Devonshire, célèbre par sa beauté et son esprit.

Elle fut la première femme de William Cavendish, 5^e duc de Devonshire et la mère de William George Spencer Cavendish. Son père, John Spencer, 1^er comte Spencer, était un arrière-petit-fils de John Churchill. Sa nièce était Caroline Lamb. Parmi les descendants de sa famille, il y a Peregrine Cavendish, duc de Devonshire (via sa petite-fille), Diana Spencer, Jonathan Dearness et Sarah Ferguson (via son enfant illégitime Elisa Courtney).

Elle se mêle à certaines luttes politiques, soutient Charles James Fox, et écrit plusieurs poésies, dont la principale est le Passage du mont Saint-Gothard, traduit par Jacques Delille, 1802.

Lady Georgiana et ses enfants Lady Henrietta Frances et George John Spencer, par Thomas Lawrence, c. 1780

Biographie

Georgiana était une beauté célébre et une femme du monde qui tenait salon et réunissait autour d'elle un grand cercle de personnalités littéraires et politiques. Elle était aussi une militante politique active, un siècle avant les suffragettes.

La famille Spencers ainsi que les Cavendishes étaient des soutiens du Parti Whig.

Georgiana fit campagne pour les Whigs et particulièrement pour un de ses cousins éloignés, Charles James Fox – alors que le Roi (George III) et ses Ministres tenait la Chambre des Communes

Pour les élections générales de 1784, la Duchesse aurait, d'après la rumeur, acheté des votes en faveur de Fox en échange de baisers. Cet épisode fut vilipendé par Thomas Rowlandson dans son brûlot "Le Devonshire, ou la Méthode la Plus Référencée de Sécuriser des Votes".

Ainsi, un jour, quand elle sortait de son carrosse, un éboueur Irlandais s'est exclamé : "Amour et bénédiction, Madame, laissez moi allumer ma pipe à la flamme de vos yeux!", un compliment qu'elle rappelait souvent chaque fois que d'autres la complimentaient en répliquant, "Après le compliment de l’éboueur, tous les autres sont insipides." ^{[1] [2]}

Vie familiale

Joshua Reynolds : Georgiana, duchesse de Devonshire, 1786

Georgiana épousa le duc de Devonshire le 6 juin 1774, à la veille de son dix-septième anniversaire. C’était un grand mariage qui réunissait deux grandes familles, mais le couple était très mal assorti et le mariage ne fut pas heureux. Le mariage des Cavendish a même été moqué par la pièce de Richard Brinsley Sheridan "L'École de la médisance", où une jeune femme du pays, Lady Teazle, est trompée par les gens à la mode.

Le fait que la jeune duchesse ait, au début, des difficultés à avoir des enfants, était aussi une source d'inquiétude car les femmes de l’aristocratie étaient estimées tant pour leur fertilité que pour leurs dots et leurs relations.

Elle fit plusieurs fausses couches avant de finalement donner naissance à deux filles, puis enfin à l'héritier tant attendu (et seul fils). Ce fils William George Spencer Cavendish, le 6e Duc de Devonshire (1790-1858) est mort célibataire. Ses deux filles étaient Georgiana Cavendish (1783-1858), qui a épousé George Howard, 6e Comte de Carlisle (1773-1844) et Harriet Cavendish (1785-1862), qui a épousé Granville Leveson-Gower, 1e comte de Granville.

C'est Georgiana qui a présenté le Duc à sa maîtresse et future seconde femme, Lady Elisabeth Foster. "Bess" était la meilleure amie de Georgiana et elle a toléré ce « ménage à trois » pendant de longues années.

Georgiana a eu une liaison avec Charles Grey, 2e Comte Grey, futur 1er ministre (1830-1832), avec qui elle eut une fille en 1792, Elisa Courtney.

Lady Elisabeth Foster, dite « Bess », eut deux enfants avec le Duc, un fils et une fille. Quand Georgiana mourut, son mari épousa Elisabeth « Bess » Foster. À la mort du Duc, son fils, par sa première femme Georgiana, est devenu le 6e Duc, mais lui-même mourut célibataire. Le titre échut à un cousin, William Cavendish, 7e Duc de Devonshire (1808-1891), qui était le veuf de la nièce du 6e Duc, Lady Blanche Howard, c'est-à-dire la petite-fille de Georgiana.

Mode et dettes

Georgiana, Duchess of Devonshire by Thomas Gainsborough, 1787 The Devonshire Collection

Georgiana Spencer, Duchess of Devonshire, by Joshua Reynolds, c. 1780-1781

Georgiana est célèbre non seulement de ses déconvenues matrimoniales, sa beauté, son bon goût et son efficacité dans les campagnes politiques, mais aussi pour son amour du jeu.

On a déclaré qu’à sa mort, elle était surendettée, bien que sa famille, les Spencers et la famille de son mari, les Cavendishes, fussent immensément riches.

Elle est morte le 30 mars 1806, à l’âge de 48 ans, de ce qu’on pense être un abcès du foie. Elle a été inhumée à l'église de la Toussaint, dans le Derby.

Pendant ses années publiques, Georgiana a été peinte par Thomas Gainsborough et Joshua Reynolds.

Le célèbre tableau de Gainsborough d'elle avec un grand chapeau français a été perdu pendant de nombreuses d'années. Il avait été volé dans une galerie d'art de Londres par Adam Worth puis restitué à la Galerie d'art d'Agnew par Allan Pinkerton de l'agence policière américaine Pinkerton.

Il est apparu de nouveau à Sotheby, il y a une décennie et a été acheté par Andrew Cavendish, le 11e Duc de Devonshire.

Georgiana avait une "relation naturelle"^[3] avec la Reine de la France, Marie-Antoinette, dont la similitude des vies qu'elles ont menées est souvent relevée.

Adaptations

• 2008 : The Duchess de Saul Dibb avec Keira Knightley dans le rôle de Georgiana Cavendish de Devonshire et Ralph Fiennes dans le rôle de William Cavendish.

Source

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