George Stephenson

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George Stephenson
Portrait de George Stephenson.
Naissance	9 juin 1781 Wylam, Northumberland
Décès	12 août 1848 (à 67 ans) Tapton House, Chesterfield, Derbyshire
Nationalité	anglaise
Profession	ingénieur civil
Enfant	Robert Stephenson (fils)

George Stephenson, né à Wylam (près de Newcastle-upon-Tyne en Angleterre) le 9 juin 1781 et mort à Chesterfield le 12 août 1848, est un ingénieur britannique. Il est généralement considéré comme l'inventeur du chemin de fer moderne.

Biographie

Fils d'ouvrier - son père Robert Stephenson était chauffeur de la pompe à feu de la mine de Wylam - George Stephenson n'apprend à lire qu'à 18 ans puis étudie la mécanique. Devenu ingénieur, il réalise, d'abord seul puis avec son fils Robert, une série de locomotives.

Stephenson construit un premier prototype en 1814 : c'est une chaudière cylindrique horizontale, munie de 4 roues, elles-mêmes entraînées à l'aide de manivelles par les pistons de 2 cylindres verticaux. En 1817, il met au point sa première vraie locomotive, qui peut remorquer un train de charbon de 70 tonnes. En 1825, nouvelle étape : Stephenson sort une machine qui roule à 30 kilomètres à l'heure. Le jour de l'inauguration de la ligne marchandise Stockton-Darlington on accroche à celle-ci un wagon rempli de musiciens : c'est aussi le premier train de voyageurs. Dans une descente, le convoi s'emballe, dépassant le cavalier porte-drapeau qui l'accompagne : il atteint les 40 kilomètres à l'heure !

La plus célèbre création de Stephenson reste cependant la Fusée (The Rocket), construite pour relier Liverpool et Manchester : La Liverpool and Manchester Railway exploita ainsi la première véritable ligne voyageur. Le 15 septembre 1830, jour de son premier voyage, George Stephenson peut être fier de lui : il a tout supervisé, voies, ponts et tunnels, et vu « grand », en prévision du trafic.

Il a ainsi construit le premier pont qui enjambe une voie ferrée de biais, nécessitant une structure et dispositions particulière des briques par rapport à un pont traditionnel. Le pont de Rainhill, toujours en service, est aujourd'hui classé.

George Stephenson est mort d'une pleurésie le 12 août 1848 à Tapton House (Chesterfield) à l'âge de 67 ans et est enterré dans l'église "Holy Trinity Church" à Chesterfield, Derbyshire au côté de sa deuxième épouse, Elisabeth Hindmarsh, épousée en 1820^[1].

Descendance

George Stephenson a eu deux enfants :

• Robert est né le 16 Octobre 1803 et s'est marié à Frances Sanderson, fille du financier de la City of London John Sanderson, le 17 juin 1829. Robert est décédé en 1859 sans descendance.
• Sa fille, née en 1805, ne survivra que quelques semaines.

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  Dessin moderne de la "Rocket".

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  Rocket au Science Museum de Londres.

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  Les premiers passagers du chemin de fer en 1830

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  Statue de G. Stephenson au National Railway Museum

Statue de George Stephenson au National Railway Museum, York (Royaume-Uni)

Notes et références

Bibliographie

• Samuel Smiles, F. Landolphe (traduction), La vie des Stephenson : comprenant l'histoire des chemins de fer et de la locomotive, H. Plon, 424 pages, 1868 (intégral).
• Davies, Hunter (1975). George Stephenson. Weidenfeld and Nicolson. ISBN 0-297-76934-0 (Eng)

Voir aussi

Articles connexes

• Histoire des chemins de fer
• Histoire des chemins de fer britanniques

Liens externes

• Site Structurae : George Stephenson

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