- General Atomics MQ-9 Reaper
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MQ-9 Reaper
Vue de l’avionConstructeur 
General AtomicsRôle Drone de combat Statut en production Premier vol 2/2/2001 Coût unitaire 13-16 M€[1] Équipage sans (2 contrôleurs au sol) Motorisation Moteur Honeywell TPE-331-10T Nombre 1 Type turbopropulseur Dimensions 
Envergure 20 m Longueur 11 m Hauteur 3,56 m Masses À vide 2 220 kg Maximale 4 540 kg Performances Vitesse maximale 480 km/h Plafond 15 200 m Rayon d’action 5 920 km Armement Externe soit :8x missiles air-sol AGM-114 Hellfire
2x missiles air-air AIM-92 Stinger
2x bombes GBU-12 Paveway IIAvionique Radar à synthèse d'ouverture (SAR) + Tourelle Electro-optique modifier 
Le General Atomics MQ-9 Reaper (en anglais, "reaper" correspond ici à "Faucheuse", l'allégorie de la mort) est un drone de surveillance et de combat construit par General Atomics pour l'US Air Force, l'US Navy, l'Aeronautica Militare et la Royal Air Force.
Sommaire
Conception
Après le succès du drone RQ-1 Predator, General Atomics a étudié un nouveau modèle de drone, en version combattante, et sur ses fonds propres.
Ce nouveau modèle constitue un des fers de lance de la nouvelle stratégie américaine de lutte contre Al-Qaïda, notamment au Pakistan dans les zones tribales.
Les prototypes Predator B
Le premier prototype "Predator B-001" a fait son premier vol le 2 février 2001. Son moteur était un turbopropulseur Garrett AiResearch TPE-331-10T de 950 CV (712 kW), distribué ensuite par la société Honeywell. Les ailes avaient été allongées jusqu'à 20 m, la vitesse portée à 390 km/h, la charge utile à 340 kg, le plafond à 15.200 m et l'autonomie à 30 h[2].
General Atomics a ensuite fait évoluer son concept dans deux directions différentes.
Le prototype "Predator-B002" était équipé d'un turboréacteur Williams FJ44-2A de 10,2 kN de poussée, une capacité d'emport de 215 kg, un plafond de 18.300 m et une autonomie de 12 heures. L'US Air Force a commandé deux exemplaires pour évaluation, livrés en 2007[3].
Le prototype "Predator-B003", rebaptisé "Altair", était équipé du même turbopropulseur TP-331-10T. Mais c'était un modèle agrandi avec une envergure de 25,6 m, un poids au décollage de 3 175 kg, une capacité d'emport de 1 360 kg, un plafond de 15.800 m et une autonomie de 36 h[4].
La version pour l'US Air Force
Le premier MQ-9 arrive sur la base de l'US Air Force de Creech (Mars 2007)
En octobre 2001, l'US Air Force signa un contrat avec General Atomics pour l'acquisition de deux Predator B-003 en vue d'évaluation. Le premier fut livré en 2002 et reçut le nom de Reaper. La désignation d'Altair reste pour les deux prototypes initiaux ou une version non armée destinée à la NASA[2].
Le MQ-9 dispose de 6 pylones d'emport de charges. Les pylones intérieurs peuvent emporter une charge de 680 kg chacun, les pylones centraux 270 kg et les pylones extérieures 90 kg. Un MQ-9 avec deux réservoirs supplémentaires de 450 kg de carburant chacun et 450 kg d'armement peut voler 42 heures[5].
Les munitions emportées sont les bombes guidées laser GBU-12 Paveway II, les missiles air-sol AGM-114 Hellfire et les missiles air-air AIM-92 Stinger. Des tests sont en cours pour l'emport de bombes GBU-38 JDAM
Engagements
L'Air Force pense utiliser le MQ-9 en tant que menace permanente, avec un appareil qui vole jour et nuit en attendant qu'une cible se présente. C'est un complément aux avions pilotés qui disposent de davantage d'armes, mais pour des cibles précises[4].
Le 18 mai 2006 l'administration fédérale de l'aviation US a accordé une autorisation de vol des MQ-1 et MQ-9 dans l'espace aérien civil US pour la recherche de survivants après des catastrophes[6]. En 2005, faute de cette autorisation, les drones n'avaient pu être utilisés après le passage de l'ouragan Katrina.
Décollage d'un MQ-9 en Afghanistan
Controleurs de drone sur la base de Balad, Irak, 20/4/2005En octobre 2007, l'US Air Force dispose de 9 MQ-9 [7] et devrait décider d'autres commandes en 2009.
Des MQ-9 sont utilisés en Afghanistan à partir de la base de Balad qui est la plus grande base aérienne US dans le pays. La première attaque a eu lieu le 28 octobre 2007 avec le tir de missiles Hellfire contre des troupes rebelles[8].
Comme les MQ-9 réalisent des missions en coopération avec des avions pilotés, l'US Air Force cherche à former des pilotes en tant que contrôleurs de ces appareils. Le manque de pilotes suffisamment formés est un obstacle au déploiement sur le terrain[9].
General Atomics a développé une version pour l'US Navy appelée "Mariner" dans le cadre du programme BAMS (Broad Area Maritime Surveillance, Surveillance maritime à grande distance). L'emport de carburant a été augmenté pour permettre des missions de 49 heures[10]. Cette version a aussi été adaptée aux porte-avions avec des ailes repliables, un train d'atterrissage plus compact et plus solide, une crosse d'appontage, une surface ventrale lisse, six pylônes d'emport pour une charge totale de 1.360 kg; Mais c'est le RQ-4 Global Hawk qui a été retenu.
Le service US des douanes et des frontières a commandé une autre version navale du MQ-9[11].
La version pour la NASA
version NASA Altair
version NASA IkhanaLa NASA a évalué les divers prototypes du MQ-9 [4], notamment dans le cadre du programme ERAST[12]
Ikhana est le nom donné à un drone MQ-9 non armé reçu en novembre 2006. Ikhana a été modifié pour diverses missions et expériences, dont des analyses des contraintes mécaniques que subit l'appareil pendant le vol[13]. Il a été pour cela équipé de 3000 micro-capteurs à fibre optique, dont 2000 sur les ailes (extrados). Le but premier de ce drone est l'étude du vol suborbital, mais Ikhana a aussi été utilisé pour surveiller les incendies de Californie d'octobre 2007[14],[15].
Version pour la sécurité intérieure US
Le MQ-9 du département US de surveillance des frontièresLe Département de la Sécurité intérieure des États-Unis a commencé à utiliser un "Predator B" pour la surveillance des frontières le 2 octobre 2005. Mais le 25 avril 2006, l'appareil s'est écrasé dans le désert de l'Arizona suite à une erreur humaine. Dans l'intervalle, il avait réalisé 959 heures de vol et il était partie prenante dans 2.309 arrestations, la saisie de 4 véhicules et de 13 tonnes de marijuana[16]. En raison de ces succès un second appareil est entré en service le 18 octobre 2006
Le département US de surveillance des frontières dispose maintenant de 5 MQ-9 opérationnels. L'un est basé dans le Nord Dakota et les quatre autres dans l'Arizona. Ils sont équipés du radar à synthèse d'ouverture Lynx de General Atomics et de caméras dans les rayonnements visibles et infrarouges de la société Raytheon[17].
Version britannique
Depuis 2007, la Royal Air Force utilise trois MQ-9 Reaper en Afghanistan[18]. Le 9 novembre 2007, le Royaume Uni a annoncé son intention d'acquérir 10 appareils supplémentaires[19].
Autres versions
L'Australie, l'Allemagne, la France[20], l'Italie et la Turquie s'intéressent à l'appareil.
Notes
- Selon l'article du Monde La France “étudie“ l'achat de quatre drones aux Etats-Unis (11 octobre 2009), l'achat par la France de quatre aéronefs couterait entre 54 et 67 millions d'euros.
- Le site web officiel du Predator B de General Atomics
- air-force-technology.com article Predator RQ-1 / MQ-1 / MQ-9 Reaper - Unmanned Aerial Vehicle (UAV), USA
- Histoire des drones militaires
- 'Reaper' moniker given to MQ-9 unmanned aerial vehicle
- SSgt Amy Robinson, « La FAA autorise les Predators à la recherche de survivants », Air Combat Command Public Affairs, 11/8/2006
- Un drone des l'US Air Force est opérationnel en Afghanistan.
- Frappes du Reaper en Afghanistan, Air Force Times, 27/10/2007. Consulté le 15/8/2008
- Waterman, Shaun, « Déploiement de drones Reaper en Irak » sur Washington Times, 5/8/2008
- http://www.uav.com/products/mariner.html
- http://www.cbp.gov/linkhandler/cgov/newsroom/fact_sheets/marine/uas.ctt/uas.pdf
- NASA ERAST Fact Sheet
- Ikhana, un drone de la Nasa qui ressent les efforts sur ses ailes
- http://ic.arc.nasa.gov/story.php?id=388&sec=
- http://www.nasa.gov/centers/dryden/news/NewsReleases/2006/06-45.html
- doc pdf sur les drones sur Département US de la surveillance des frontières. Consulté le 31/10/2006
- Aperçu des drones du United States Customs and Border Protection, 6/2/2006. Consulté le 7/2/2009
- http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/7087910.stm
- Les MQ-9 du Royaume Uni. Consulté le 2/2/2008
- http://www.marianne2.fr/blogsecretdefense/La-France-va-acheter-des-drones-americains-Reaper-actualise_a151.html
Liens externes
- (en) Drones de combat par Greg Goebel
- (en) Le MQ-9 "Reaper" sur le site web Defense Update
- (en) Le MQ-9 "Reaper" sur le site web Global Security
- (en) Les systèmes de détection du MQ-9
- (en) La base de Balad en Irak sur le site web de foxnews
- (en) Frappe de missiles sur Al-Qaida
- (en) Photo d'un MQ-9 Reaper de la RAF
Catégories :- Drone
- Avion militaire américain
- Avion des années 2000
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