Gabrielle d'Estrées

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Gabrielle d'Estrées
Portrait de Gabrielle d'Estrées (musée Condé, Chantilly)
Naissance	Entre 1570 et 1573 Château de Cœuvres ou de la Bourdaisière
Décès	Nuit du 9 au 10 avril 1599 Paris
Pays de résidence	France
Ascendants	Antoine IV d'Estrées, marquis de Coeuvres et Françoise Babou de La Bourdaisière
Conjoint	Concubine d'Henri IV
Enfant	César, Catherine-Henriette et Alexandre avec Henri IV

Gabrielle d'Estrées, née au château de la Bourdaisière ou au château de Cœuvres probablement entre 1570 et 1573, et morte à Paris dans la nuit du 9 au 10 avril 1599, devient la maîtresse et favorite d’Henri IV en 1591.

Elle est la fille d'Antoine d'Estrées, baron de Boulonnois, vicomte de Soissons et Bersy, marquis de Cœuvres, gouverneur de l'Île-de-France (Grand-maître de l'artillerie sur une très courte période) et de Françoise Babou de La Bourdaisière.

Portrait

Gabrielle d’Estrées, la « presque reine », « blonde, dorée, d’une taille admirable, d’un teint d’une blancheur éclatante » (Mademoiselle de Guise), « blonde aux yeux bleus, aux sourcils admirablement dessinés, avenante et potelée » (François Bluche), « belle mignonne un peu fade et sans trop d’esprit » (Jean-Pierre Babelon), a, du fait même de son destin tragique dans lequel certains ont voulu voir un empoisonnement voire la main du démon, fasciné tant ses contemporains que la postérité. Ainsi Agrippa d’Aubigné, pourtant généralement avare de compliments, salue en elle celle qui pousse le roi à rédiger et signer l’édit de Nantes : « C’est une merveille, comment cette femme de laquelle l’extrême beauté ne sentait rien de lascif, a pu vivre en reine plutôt qu’en concubine tant d’années et avec si peu d’ennemis. Les nécessités de l’État furent ses seules ennemies ».

Jules Michelet, qui a examiné son portrait au crayon par Daniel Dumonstier au cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale de France, la décrit ainsi : « Elle est étonnemment blanche et délicate, imperceptiblement rosée. L’œil a une indécision, une "vaghezza" qui dut ravir et qui pourtant ne rassure pas^[1]. »

Biographie

Gabrielle d'Estrées et une de ses sœurs.

Le 18 juin 1590, le siège de Paris s'étirant en longueur, Roger de Bellegarde, grand écuyer de France, veut présenter sa maîtresse Gabrielle d'Estrées au roi, ils partent tous deux au château de Cœuvres où habite Gabrielle (son père, Antoine d'Estrées, est marquis de Cœuvres^[2]).

Henri IV conçoit pour elle une vive passion. Gabrielle lui résiste plus de six mois, mais finit par lui céder le 20 janvier 1591 au siège de Chartres. Il la marie par souci des conventions (à Nicolas d'Amerval de Liancourt), puis demande à ce que le couple divorce pour la rendre libre, l'appelle à la cour, crée pour elle le duché de Beaufort et comble d'honneurs tous ses parents. Elle reçoit de Henri IV les titres de marquise de Montceaux, puis de duchesse de Beaufort. Au château de Montceaux, à Montceaux-lès-Meaux (Seine-et-Marne), elle construit de nouveaux bâtiments, notamment les quatre pavillons d'angle.

Le projet de mariage qu'entretient Gabrielle d'Estrées avec Henri IV, est empêché par le Pape Clément VIII plutôt hostile à la répudiation de Marguerite de Valois, épouse du roi depuis 1572. Cette dernière s'y oppose également, même si elle est séparée du roi de longue date. Sachant que cette décision entraînerait le mariage d'Henri IV avec la belle Gabrielle, au passé sulfureux, et dont la liaison adultère a déjà produit trois enfants, le Saint-Siège s'inquiète des possibles problèmes de succession qui pourraient se présenter entre la descendance adultérine, que le Pape aurait dû légitimer sans trop savoir comment, et celle issue du futur mariage du roi. La morale de l'Église se voit aussi sérieusement mise à mal dans cette affaire.

La mort surprenante de la favorite du roi met un terme au problème. Enceinte de quatre mois du quatrième enfant d'Henri IV, elle est prise de terribles convulsions dans la nuit du 9 au 10 avril 1599, après avoir copieusement dîné chez le financier Sébastien Zamet (il est parfois fait allusion à une citronnade bue par Gabrielle). On soupçonne qu'elle soit empoisonnée. Mais l'hypothèse la plus probable est qu'elle eût été victime d'apoplexie foudroyante ou d'éclampsie puerpérale^[3]. Contre toute vraisemblance, certains affirment qu'elle a été étranglée par le Diable^[4] tant son agonie est terrible et son apparence physique épouvantable. Les témoins racontent que son visage révulsé noircit pour la rendre totalement méconnaissable. Son aspect est tel que l'on arrête le roi à Villejuif alors qu'il accourt pour la voir de Fontainebleau, où il séjourne, afin de lui éviter un spectacle si horrible. Ses obsèques sont célébrées dans l'église Saint-Germain-l'Auxerrois avec les honneurs liés à son rang. Elle est enterrée dans le chœur de l'église de l'abbaye de Maubuisson, dirigée par sa sœur Angélique d’Estrées.

Après sa mort, Henri IV rachete le domaine à ses héritiers et l'offre à Marie de Médicis à l'occasion de la naissance du futur Louis XIII.

Regards des contemporains

Au lendemain de sa mort, Henri IV écrit : « Mon affliction est aussi incomparable que l'était le sujet qui me la donne. Les regrets et les plaintes m'accompagneront jusqu'au tombeau. La racine de mon cœur est morte et ne rejettera plus... »

La belle Gabrielle a droit à des funérailles royales. Le roi porte le deuil en s'habillant tout de noir, ce qui n'était pas permis aux rois de France.

Descendance

Henri IV et Gabrielle d'Estrées auront :

• César (7 juin 1594 à Coucy –1665), duc de Vendôme, marié en 1609 à Françoise de Lorraine-Mercoeur;
• Catherine Henriette (11 novembre 1596 à Rouen –1663), dite « Mademoiselle de Vendôme », mariée à Charles II de Lorraine, duc d'Elbeuf et comte d'Harcourt ;
• Alexandre (19 avril 1598 à Nantes –1629), dit le « Chevalier de Vendôme ».

Voir aussi

Pour Antoine d'Estrées, père de Gabrièle et pour son château : Cœuvres-et-Valsery

Bibliographie

• François Eudes de Mézeray, Abrégé chronologique de l'Histoire de France, 3 volumes, Chez Claude Robustel, Paris, 1717.
• Maximilien de Béthune Sully, Mémoires du duc de Sully, Chez Etienne Ledoux, Paris, 1828.
• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Gabrielle d'Estrées » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878  (Wikisource)
• Wolfram Fleischhauer, Die Purpurlinie, Stuttgart, 1996. (traduction française: La ligne pourpre, Paris, JC Lattès, 2005). Ouvrage semi-académique en forme de roman sur la vie de Gabrielle d'Estrées.

Notes et références

Liens internes

• Liste des maîtresses des rois de France
• Avenue de la Belle-Gabrielle

Liens externes

• Sur Gabrielle d’Estrées par Louis-Pierre Anquetil
• La mort de Gabrielle d'Estrées par Jules Loiseleur, dans la Revue historique de janvier 1872, tome 11, sur le site de Gallica (La mort de Gabrielle d'Estrées fut-elle le résultat d'un crime ?)
• À propos des différents portraits peints de Gabrielle d'Estrées, sur la Boîte à Images
• Critique du tableau

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