Funk

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Funk
Origines stylistiques	Jazz Rock psychédélique Rhythm and blues Soul
Origines culturelles	États-Unis Milieu des années 1960
Instrument(s) typique(s)	Guitare Basse Batterie Claviers Cuivres Congas
Popularité	Importante dans les années 1960 et 1970, et revival avec le hip-hop et le metal dans les années 1990
Sous-genre(s)	Acid jazz Disco-funk Funkcore Funk-metal Funk-rock G-Funk Jazz-funk P-Funk
Genre(s) dérivé(s)	Afrobeat Disco Hip-hop

Le funk est une forme de musique afro-américaine apparue aux États-Unis à la fin des années 1950, dans la lignée du mouvement Hard bop, et qui s'est développée au cours des années 1960 et années 1970. Selon certaines interprétations, le terme funk proviendrait de l'argot anglo-américain funky, qui signifie littéralement « puant », « qui sent la sueur », reproche traditionnellement adressé aux noirs par les WASP, et repris ensuite à leur compte par les artistes noirs tel que Horace Silver dans son morceau "Opus de Funk" (1953) .

Issu principalement de la soul et du jazz, le funk se caractérise par la prédominance de la section rythmique (guitare, basse, batterie) qui joue des motifs syncopés, la présence fréquente de cuivres ou de saxophones sur des ponctuations rythmiques (riffs) ou bien des solos, et de manière générale, par la grande place accordée aux instruments.

Avec son concept développé à la fin des années 1960, « The One » (c'est-à-dire l'appui rythmique sur le premier temps), James Brown, au carrefour du gospel, du rhythm and blues, de la soul, du blues et du rock, synthétisant toute la musique noire américaine du XX^e siècle, fut considéré comme le parrain du funk, notamment avec des titres comme Say It loud, I am black and I am proud, I can't stand myself, Licking stick, Give it up or turnit a loose, There was a time, Super Bad, I Got the Feelin' , Funky Drummer, Talking Loud and Saying Nothing, Soul Power, Mother Popcorn et Sex Machine.

Mais les origines du funk remontent aux années 50 à La Nouvelle Orléans, où cette musique fut inventée par Eddie Bo. C'est en observant Ray Charles jouer du piano au Dew Drop, un club de blues mythique de la ville qu'Eddie Bo inventa son propre style dans les années 50, bientôt appelé "Funk".

L'idée de ces rythmiques leur est venue car la plupart des bars de La Nouvelle Orléans étaient pauvres et ne possédaient qu'un piano pour distraire la clientèle. Et le piano était pour les musiciens l'instrument idéal pour synthétiser à la fois la basse, la batterie, la guitare, le chant ou les cuivres sur un seul instrument. (Source : Arte TV - "Tracks" - 28.03.2008)

Le funk débarqua ensuite dans les rues de La Nouvelle Orléans, interprété par les Brass Band bien avant que James Brown et le saxophoniste Maceo Parker ne popularisent son style.

A l'instar des joueurs de Hard bop, les musiciens de funk construisent une œuvre collective autour de la section guitare/basse/ batterie qui jouent le "groove", une figure rythmique extensible et modulable à volonté qui permet aux vocalistes et instrumentistes d'intervenir à volonté.

Les années 1960

Au milieu des années 1960, le funk prend vie depuis ses racines rhythm and blues et soul, les paroles insistant sur la défense des Noirs et les difficultés du ghetto. James Brown est considéré comme l'initiateur d'un funk urbain et revendicatif, d'abord avec le titre Papa's got a brand new bag, sorti en 1965 pour King Records, suivi du célèbre Sex Machine, en 1970. Brown est suivi de près par des formations telles que Dyke and The Blazers ou Archie Bell and The Drells, Sly & The Family Stone, The Counts, The JB's, Wilson Pickett, dans cette veine, citons également The Meters, un groupe de La Nouvelle-Orléans, ville autrefois française dont l'histoire musicale et l'existence de son carnaval prédisposaient à être un des berceaux du funk. L'instrumentation y est dépouillée, le jeu y est débridé et foisonnant, aux croisements du rhythm and blues, de la soul et du jazz.

Les années 1970

Le développement commercial du funk accompagne, à partir de la fin des années 1960, celui de la culture afro-américaine, à l'image de James Brown, qui signe en 1973 la bande originale du blaxploitation film Black Caesar. Le mouvement funk reste dans un premier temps ignoré du public blanc, qu'il parvient finalement à toucher, surtout grâce à la disco, dans la seconde moitié des années 1970. Le grand public est finalement converti, notamment par les groupes The Commodores avec Lionel Ritchie et Chic, de Nile Rodgers (guitare) et Bernard Edwards (basse), qui enchaîne les succès à partir de 1977 (Chic Cheer, le Freak, Good Times, pour ne citer que les plus connus). Des groupes fondés à la fin des années 1960, comme Kool & The Gang, ou encore Earth, Wind and Fire, jusque là connus des amateurs, connaissent alors un succès public considérable.

Le funk commence alors à se diversifier :

• Le mouvement jazz-funk : dans les années 1970, dans le prolongement du mouvement HardBop, des musiciens de jazz s'inspirent du funk. Et, le jazz-funk s'ouvre aux balbutiements de la musique électronique, du fait principalement de Miles Davis, d'Eumir Deodato et de Herbie Hancock, pianiste de jazz de formation classique, qui sort en 1973 l'album Head Hunters, son plus grand succès commercial. On peut également citer le guitariste Jeff Beck (ancien membre des Yardbirds), qui sort l'album Blow by Blow en 1975, le bassiste Stanley Clarke, le groupe Funk Inc., ou encore le pianiste Hubert Eaves. Il faut encore mentionner, dans un style qui reste plus proche du jazz classique et de la soul, certaines œuvres de Stevie Wonder, comme du guitariste George Benson, dont le morceau Give me the Night est devenu un classique du genre. Les femmes ne sont pas non plus en reste, on notera notamment les performances de Gwen McCrae pendant les années 1971 et 1972 ou de Patti Austin. Françoise Hardy elle-même se prêtera à l'exercice le temps d'un morceau : J'écoute de la musique saoûle (1978).

• Le mouvement P-Funk : durant toutes les années 1970 et jusqu'au début des années 1980, un autre style se déploie, qui prend ses distances avec la réalité. Amorcé par le funk psychédélique assaisonné au rock de Sly and The Family Stone, il aboutira a la naissance de la galaxie P-Funk (pour Parliament-Funkadelic et Plush Funk) de George Clinton qui mélangera toutes les influences du moment à un groove irrésistible. Parliament, Funkadelic, Bootsy Collins Rubber Band, P-Funk Allstars : ces groupes s'amusent à imaginer qu'ils débarquent d'un vaisseau spatial pour libérer les humains des forces négatives d'un monde sans funk ! Le nom des tournées est éloquent: « The P-Funk Intergalactic U.S. Tour » par exemple. Orchestre à géométrie variable (parfois plus de 40 musiciens sur scène!), expérimentations sonores, extravagances, délires et drogues à foison.

• Le mouvement disco-funk opère la fusion entre les rythmes discos et les cuivres caractéristiques de la funk des années 1970. On peut notamment citer Michael Jackson et son album Off The Wall (1979), considéré comme un classique du genre, ainsi que les productions des frères Jackson sous le nom des Jacksons, avec les albums Destiny et Triumph. Des groupes comme Kool & The Gang et Earth, Wind and Fire, issus du jazz-funk, ont opéré leur mue et rejoint cette mouvance pour en devenir des références éclatantes. Chic, formé à la fin des années 70, devient également une des grandes icônes du disco-funk.

• La naissance du rap : à la fin des années 1970, le recours aux boîtes à rythme, aux platines vinyl et aux dernières générations de synthétiseurs est concomitant à la disparition des grands funkbands devenus trop chers à produire en concert. Armés de platines bricolées, les premiers DJ, comme Grandmaster Flash, jouent les disques de funk de leur enfance en les triturant via des tables de mixage et inventent les premières techniques de scratching. C'est la relève : les groupes comme Sugarhill Gang, Trouble Funk, et bien d'autres seront la base funky de la future révolution hip-hop. Finis les textes cosmiques et autres délires psychédéliques, la jeune génération reparle du ghetto et de son quotidien. On se trouve à la charnière entre le funk et le hip-hop, dont le meilleur exemple est le fameux Rapper's Delight de Sugarhill Gang, construit sur un sample de la légendaire ligne de basse du morceau Good Times, du groupe Chic. On peut également citer Drop the Bomb, de Trouble Funk, ou le morceau Rockit, signé par Herbie Hancock. Ils ouvriront la voie aux premières véritables stars du hip hop : KRS-One, Public Enemy...

Les années 1980

La musique funk sera bouleversée au début des années 80 par l'arrivée massive de nouveaux instruments électroniques, notamment les synthétiseurs et boîtes à rythme conçus par exemple par les usines Roland.

Certains groupes, issus des années 70, comme Earth, Wind and Fire ou Kool & The Gang, s'approprient ces instruments tout en prolongeant l'esprit de la musique funk des années 70, proche de la disco noire américaine, centrée autour du groupe et propice au live.

D'autres artistes, groupes ou producteurs émergent, générant une musique différente, davantage tournée vers l'électronique et le travail en studio, définissant une nouvelle forme de groove, mais qui, par la présence de grandes voix et de compositions souvent mélodiques, renvoie néanmoins à l'esprit soul des années 70.

Parmi les nombreuses personnalités représentatives de cette vague plus électronique de la funk, citons des producteurs comme Jimmy Jam et Terry Lewis, Kashif, Leon Sylvers III, Paul Laurence, Lester et Rodney Brown, William Anderson et Raymond Reid, David Frank, Marcus Miller... des groupes comme D. Train, Change, Cameo, Zapp & Roger, B. B. & Q. Band, The SOS Band, Mtume, Starpoint, One Way, Loose Ends, The Whispers, Midnight Star, The System... des artistes comme Howard Johnson, Melba Moore, Evelyn King, Sharon Redd, Alexander O'Neal, etc...

Durant cette période de nouveaux labels apparaissent et un très grand nombre de Maxi sortent pour des groupes qui parfois ne font que quelques titres avant de disparaître. C'est une période extrêmement prolifique, avec au final, une très grande variété de sons. C'est la partie cachée de l'iceberg, toute une galaxie d'artistes qui n'est que trop méconnue.

Cette mouvance, au côté du Hip-Hop, contribuera de manière importante à l'évolution de la musique dite électronique.

Vers le milieu des années 1980 un déclin relatif du funk s'amorce, en 1985 on assiste à la naissance de l'électro avec des artistes comme Colonel Abrams ou Afrika Bambaataa. Puis le New Jack Swing initié par Guy, la Dance ou l'Acid House contribuent à son éclipse.

Plusieurs styles de funk sont actuellement reconnus par les amateurs du genre. Parmi ceux-ci on retrouve :

• Funk-soul : funk du début des années 1980 fortement connotée soul music (ex : Leon Ware).
• Brit funk : funk anglais dont l'énorme production a réussi à imposer des standards tels que Delegation, Loose ends, Total contrast, Level 42, Phil fearon and Galaxy, Central line, Billy Ocean, Imagination, Hi tension, The cool notes...
• Boogie-Funk : funk début 1980 plus dansante (ex: Pure energy, Change, Atkins).
• Italo Funky : funk produit en Italie. Il s'agit souvent de groupes dont les interprètes sont américains, anglais ou d'origine anglophone: Firefly, Armed Gang, Ago, K.I.D, Rainbow Team ou bien encore Kano (alias D^r. Togo). Pino d'Angio avec ses titres Okay Okay et Ma quale idea est l'un des rares à avoir fait du funk vraiment italien.
• Electro-Funk : que l'on retrouve principalement à partir de 1984 et qui est un savant mélange entre instruments de tradition et sons numériques (ex: Carmen, Yvette Cason, Midnight Star, Risan, etc.).
• Modern soul ou northern soul : dérivé musical de la soul à mi-chemin entre le funk et la new jack que l'on retrouve principalement dans la deuxième moitié des années 1980.

Il existe d'autres appellations caractérisant les morceaux tels que midtempo ou uptempo indiquant l'ambiance générale du son (mélodieux ou dansant)

Hormis les USA où il est né et l'Angleterre, sa 2ème patrie, le funk a fait des émules dans de nombreux pays : l'Italie mais aussi la France, le Brésil, le Nigéria, la Suède et même le Japon.

Depuis les années 1990

Aujourd'hui, le funk reste un genre qui insémine de nombreux morceaux : l'écoute successive de Atomic Dog de George Clinton (1982), puis de What's my name de Snoop Dogg (1993) en est un bel exemple. En effet, tout au long des années 1990 et 2000, les producteurs hip-hop et R'n'B puisent beaucoup de samples et de breakbeats dans les disques de funk de l'époque pré-disco (avant 1975).

Parallèlement, des artistes tels que Maceo Parker et Fred Wesley, respectivement ex-saxophoniste et ex-tromboniste de James Brown, qui entament individuellement une brillante carrière solo des années 1970 à aujourd'hui, perpétuent les véritables sources du funk dans leurs compositions, suscitant ainsi l'intérêt des puristes du genre.

Prince est un des artistes qui, tout au long de sa carrière, a repris le flambeau du funk, particulièrement sur scène en s'adjoignant des musiciens comme Maceo Parker ou le bassiste Larry Graham un des pères de la technique du slap.

Le groupe anglais Jamiroquai connait encore un énorme succès (25 millions d'albums vendus) grâce à sa recette à base de Funk ultra-speed mélangé à différents courants : acid-jazz, rock, electro, disco... suivant les périodes du groupe (1991 - 2011).

Les disques de la grande époque funk attirent toujours de nombreux amateurs, comme en témoignent les nombreux vinyles qui circulent sur les sites d'enchères ainsi que le nombre de conventions discographiques en France, qui réunissent les passionnés. Le funk est présent sur les radios et en discothèque notamment le vendredi et le samedi soir.

Actuellement de nombreux collectionneur investissent dans les LP mais aussi les maxi 45 tours (ou bien maxi 33 tours) en découvrant d'autres artistes et groupes ayant produit uniquement aux US pendant les années 1970 et une bonne partie des années 1980 tout comme de nombreux LP n'ont jamais été ressortis en compact disc ce qui leur ajoute encore plus de valeur pour les collectionneurs.

Quelques artistes représentatifs

• Aurra
• Average White Band
• The Bar-Kays
• Barry White
• B. B. & Q. Band
• Brass Construction
• Bootsy Collins
• Brothers Johnson
• B.T. Express
• Brick
• Cameo
• Change
• Chic
• Curtis Mayfield
• Cymande
• Dazz Band
• DeBarge
• Delegation
• Dj abdel
• Eddie Bo
• Earth, Wind and Fire
• Evelyn King
• George Duke
• George Clinton
• Fred Wesley
• Funkadelic
• George Benson
• Headhunters
• Heatwave
• Herbie Hancock
• Howard Johnson
• James Brown
• Jamiroquai
• Jimi Hendrix
• Keziah Jones
• KC & The Sunshine Band
• Kleeer
• Kool & the Gang
• Maceo Parker
• Marcus Miller
• Michael Jackson
• Midnight Star
• Ohio Players
• Parliament
• Prince
• Rick James
• Rose Royce
• Slave
• Shalamar
• Skyy
• Sly & the Family Stone
• Stanley Clarke
• Stevie Wonder
• The Commodores
• The Gap Band
• The Meters
• The SOS Band
• The System
• The Temptations
• The Whispers
• Tower of Power
• Trouble Funk
• War
• Zapp

Labels

• Salsoul Records
• Casablanca Records
• Prelude Records
• CBS Records
• Atlantic Records
• Unidisc Music
• Soulbeats Records

Bibliographie

• Jacques Barsamian et François Jouffa : Encyclopédie (de la) black music, Michel Lafon, Paris, 1994.
• Sebastian Danchin, Encyclopédie du rythm & blues et de la soul, Fayard, Paris, 2002, ISBN 2-213-61224-2
• Florent Mazzoleni, James Brown, l'Amérique noire, la soul et le funk, Hors Collection, Paris, 2005
• Vincent Sermet, Les Musiques Soul et Funk. La France qui groove des années 1960 à nos jours, L'Harmattan, Paris, 2008, ISBN 978-2-296-05854-5
• Marc Zisman, Le funk : de James Brown à Prince, J'ai Lu-Librio musique, Paris, 2003, ISBN 2-290-32724-7

Voir aussi

• Funky Tivi, « Funky Tivi est une série musicale, principalement funk, qui filme les groupes nantais et des environs : Smooth, The Bamboos, Hocus Pocus, entretien avec Jamiroquai... » sur Funky Tivi, funkytivi.jimdo.com, 2010. Consulté le 24 novembre 2010
• Festival Fiest'A Sète Festival de Musique du Monde dans la ville de Sète (34)
• Liste des musiciens de musique afro-américaine

Liens externes

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