Après la chute de l'Empire, héritier de l'ère révolutionnaire, les puissances coalisées réinstaurent de force un régime monarchique que l'Ordre de Vienne, la Sainte-Alliance, mais également les forces humaines françaises fatiguées (bourgeoisie et peuple fatigués après les guerres napoléoniennes et l'épisode des Cent-Jours) semblent pouvoir assurer. Pourtant, le XIX^e siècle français se caractérise par un mouvement continuel vers la république, qui se définit comme un régime où le ou les chefs d'État sont temporairement élus par la volonté nationale (vote).

La France de la Restauration reste marquée par l'héritage révolutionnaire. À l’action stabilisatrice des régimes successivement mis en place, s'opposent les volontés déstabilisatrices de l'opposition, et qui mène finalement la république au pouvoir.

Aspirations populaires du XIX^e siècle

La "républicanisation" de la France se fait avant tout par son peuple, sa voix majoritaire.
L'héritage révolutionnaire, omis — voire honni — par les partisans de la Restauration, a un grand rôle. Même si la Première République n'a pas convaincu, l'ère révolutionnaire a laissé l'empreinte d'aspirations libérales, égalitaires, et la participation active de la Chambre des députés n'est pas sans rappeler une certaine démocratie. La France a progressé moralement, ce que le régime a des difficultés à voir et que l'opposition modérée lui rappelle sans cesse.
Mais cette France reste monarchiste, fidèle à son roi, le système électoral défavorisant l’élection de députés républicains, et même la Révolution de 1848 semble une erreur de parcours lorsque l'on regarde la France entière, 1849 et son Assemblée massivement monarchiste rétablissent la voix majoritaire franco-provinciale, monarchique, et souligne par là même l'opposition ville/campagne.
En ville, la modernité est plus précoce, se prêtant mieux à l'évolution tant culturelle qu'économique : les mentalités et modes de vie ont progressé. La campagne, elle, reste d'abord dans l'inertie du modèle seigneurial, monarchiste.
Ensuite, c'est bien sous le Second Empire, notable par ses évolutions économiques, que la France commence à devenir républicaine. La montée des républicains lors des élection de 1861 et 1867, leur "victoire" de 1869 en sont la preuve. La chute de l'Empire et l'absence de Restauration des Bourbons poussent définitivement les votes vers le républicanisme.
C'est donc progressivement, suivant les évolution de son temps, se diffusant de ville à campagne, que l'acceptation de la république se fit.

Luttes partisanes au XIX^e siècle

En termes d'opposition active, partisane, on peut la partager en clandestine et officielle.
Clandestine, d'abord — les excès des Ultra-royalistes montrant du doigt tout ce qui était plus à gauche qu'eux — mais elle demeurait latente, s'organisant en société secrète, telle la Charbonnerie, et lorsque se lèvent les barricades de Juillet, s'élèvent alors les paroles de "Vive la République !", qui ne sont cependant pas récompensées : le chaos de l'organisation des républicains de 1830 faisant se rallier Lafayette — leur porte-drapeau désigné — à Louis-Philippe d'Orléans et à la monarchie parlementaire.
Le républicanisme se réfugie alors dans les sociétés secrètes à but révolutionnaire, telle la Société des saisons d'Auguste Blanqui (1805-1881 ; républicain socialiste), "L'Enfermé". Périodes insurrectionnelles mieux organisées, mais rapidement réprimées : les Canuts lyonnais de 1831, mais aussi 1834, 1839, autant de vaines insurrections populaires de la faim, ou de mouvements de foules sans consistance que les républicains tentent d'instrumentaliser. Seul 1848 est une réussite parisienne : après un coup de force, la Seconde République est déclarée. Mais le tournant de mai 1848, les répressions des Journées de Juin, la Chambre de 1849 — monarchiste — et le Second Empire (coup d'État du 2 décembre 1851) plongent à nouveau les républicains dans l'opposition.
L'opposition parlementaire des députés républicains reste longtemps marginale, et commence à être réellement visible à l'Assemblée aux environ de la fin de la Monarchie de Juillet. Dans l'euphorie de 1848, peuple et bourgeoisie les portent massivement au pouvoir. Mais l'union se divisant, la bourgeoisie prend avec la France rurale parti pour les monarchistes. Sous l'Empire, seule l'amnistie de 1859 puis la libéralisation de l'Empire leur permettent un retour limité. Les droits qu'ils obtiennent (droit de grève, 1864) leur rallient à nouveaux les masses ouvrières. Avec la nomination d'Émile Ollivier, républicain rallié à la tête du gouvernement (du fait de la Chambre républico-libérale de 1869), les républicains passent de l'opposition au pouvoir.
Ainsi, bien que constante, les aspirations républicaines se sont d'abord exprimées clandestinement, et avec un but révolutionnaire. Mais c'est par la voie parlementaire qu'elles sortent finalement de l'opposition, ayant enfin réussit à se créer une assise populaire (Législatives de 1869), un député mi-républicain mi-bonapartiste accédant au sommet du pouvoir.

Gestion du pouvoir et Instauration d'un régime républicain

La prise de pouvoir de 1848 pouvant être considérée comme l'échec d'une tentative insurrectionnelle parisienne, républicaine, dans un tout français monarchique, il est surtout à étudier la période de 1869-1879.
Par le sénatus-consulte de 1869 -encourageant à la libéralisation de l'Empire-, la constitution de la Chambre où libéraux et républicains montent en puissance, et la nomination d'Émile Ollivier : la population, l'Assemblée, et l'Empire se dirigent vers un parlementarisme aux couleurs républicaines.
Mais c'est la défaite de Sedan (2 septembre 1870, contre les Prussiens) et la proclamation de la république le 4 septembre 1870 qui vont guider vers un régime républicain.
Ensuite, les victoires législatives des monarchistes de 1870 à 1879 semblent en grande partie être la réaction temporaire des Français face à la défaite de 1870. La nomination de Thiers comme chef de l'exécutif de la République provisoire et le Pacte de Bordeaux laissent la possibilité d'une restauration monarchique, qui n'est pas saisie. Le laborieux de l'Affaire du drapeau blanc (« comte de Chambord ») et de la division des royalistes permet l'adoption des amendements Wallon de 1875 pour installer dans les faits, sous les yeux et votes des monarchistes désillusionnés, une république qui n'a bientôt plus rien de "provisoire". Les élections de 1879, remportées par les républicains, et la démission de Mac-Mahon signant définitivement la victoire républicaine et l'adhésion populaire.
La IIIe République œuvre alors avec modération pour stabiliser ce nouveau régime, l'enraciner. Les lois d'éducation (Lois Ferry, 1881-1882), de laïcisation de la France encouragent au républicanisme, alors que la bonne gestion des menaces autoritaires (crise du Boulangisme) pose la république, son principe, comme seule voix possible vers le poste de chef de l'État. La volonté populaire devient seule souveraine légitime. La France et les Français adhèrent non absolument, mais en tout cas massivement, à l'idée républicaine.
Cet ancrage se marque symboliquement par la réouverture du Panthéon de Paris, en 1885, lors des funérailles nationales de Victor Hugo.

Bilan

De 1814, Restauration imposée mais acceptée (1815), à 1914, date de début de « La guerre pour la paix » la France est posée comme ayant été « le laboratoire politique de l'Europe », tant par ses régimes, abondants, que par les doctrines qui s'y affrontent. Et de cette lutte, de ce laboratoire, émerge la république, qui semble être « Le régime qui nous divise le moins » (Thiers).
Trouvant son origine dans les déclarations issues de 1789, l'opinion publique, dès 1814, est déjà « préparée » à la conversion républicaine, qui s'affirmera en même temps que la modernité, l'évolution des pensées, mais aussi l'évolution du niveau de vie et de l'« opinion citoyenne », déferlant de ville à campagne. Il faut aussi souligner l'importance des insurrections, des oppositions libérales qui affaiblissant le conservatisme, tendent vers les positions républicaines, et mettent en lumière un mal-être social, et des gouvernements « rigides » qui diminuent en notoriété.
Mais c'est bien par la voie parlementaire que se dessine la victoire républicaine, l'indécision monarchiste permettant de franchir le pas, et la nation devient majoritairement républicaine en 1879, ouvrant la voie à une stabilisation certes agitée, mais réussie.
Aussi, la France posée dès lors comme nation libérale et démocratie de l'Europe va pouvoir se lancer dans la Première Guerre mondiale avec pour cri de guerre celui de « démocratie et liberté ».

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