Fin du monde

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L'expression « fin du monde » désigne le moment supposé d'une destruction de l'univers, de la Terre, ou de la seule humanité. On retrouve ce thème dans de nombreuses religions, philosophies et mythologies. C'est également un thème très utilisé dans l'art et la fiction. Son étude est l'eschatologie. On peut trouver des exemples de l'universalité et de la diversité de ce thème dans la liste de prédictions de la fin du monde.

L'Enfer, détail du panneau de droite (Der Heuwagen, triptyque antérieur au Jardin des délices de Jérôme Bosch)

Mythologie et religion

• Dans la Bible :
  • Fin des temps
• Millénarisme chrétien :
  • voir Apocalypse | Déluge | An de grâce | Eschatologie

• Dans le Coran :
  • al-Qiyāmah (Jour du jugement)
• Dans le bouddhisme :
  • Mappo | Naissance et fin des univers dans le bouddhisme
• Dans la mythologie nordique:
  • Ragnarök

Philosophie

Science

Il faut distinguer l'extinction de l'humanité de la destruction de la planète.

Extinction de l'humanité

Elle peut tout d'abord découler de l'activité humaine (pollution, épuisement des ressources naturelles, effet de serre). Le réchauffement climatique est susceptible d'entraîner une diminution de l'oxygène dans l'air par mort du plancton et une libération de sulfure d'hydrogène mortel pour la majorité des organismes. Le sulfure d'hydrogène est un des coupables probables de l'extinction du Permien, où 95 % des espèces marines et 70 % des espèces terrestres ont disparu.

En dehors des effets de l'activité humaine, toute espèce est amenée à disparaître suivant les lois de l'évolution. L'espèce humaine est la dernière branche des Homo, ce qui indiquerait une évolution en « impasse », une extinction dans quelques centaines de milliers d'années (bien que le fait que certaines espèces animales soient quasiment inchangées depuis des millions d'années peut relativiser la chose). Voir aussi l'argument de l'apocalypse, une théorie probabiliste.

Destruction de la Terre

Concernant la destruction de la planète, ou en tout cas d'une grande partie de toutes les formes de vie, plusieurs scénarios sont évoqués.

Hiver d'impact

Le Meteor Crater, un cratère causé par la chute d'une météorite de 45 m de diamètre, et ayant dégagé une énergie équivalente à 15 mégatonnes de TNT

Un hiver d'impact pourrait survenir suite à la collision de la Terre avec un astéroïde géocroiseur ou une comète. Ce scénario inquiétant fait partie des hypothèses les plus sérieuses pour expliquer l'extinction des dinosaures ainsi que d'autres extinctions passées, et fait l'objet d'une attention particulière. Une intervention humaine serait éventuellement susceptible de l'éviter : bombe, laser, voile solaire, collision cinétique, propulsion classique, solaire, ionique, … afin de dévier, accélérer, ralentir, ou détruire l'astéroïde dangereux. De ce fait, certains organismes tels Spacewatch ou Near Earth Asteroid Tracking (NEAT) scrutent le ciel afin de repérer les astéroïdes qui seraient susceptibles de frapper la Terre à plus ou moins longue échéance.

La période de ce type de phénomènes semble relativement brève à l'échelle astronomique : de quelques centaines de milliers d'années à quelques centaines de millions d'années selon les énergies d'impact. Beaucoup de traces, bien qu'érodées par le temps, sont encore visibles sur la surface terrestre.

Inversion du champ magnétique terrestre

L'inversion du champ magnétique terrestre se produit à intervalles de temps irréguliers mais dont la moyenne est estimée à 250 000 ans environ. Ce phénomène s'accompagnerait d'un bombardement cosmique important susceptible de provoquer une extinction massive des espèces.

Refroidissement du noyau terrestre

Le refroidissement du noyau terrestre entraînerait la fin du champ magnétique terrestre. La fin du champ magnétique laisserait le vent solaire pénétrer dans l'atmosphère terrestre, bombardant la surface terrestre de particules énergétiques dont l'augmentation deviendrait potentiellement dangereuse. Les formes de vies alors présentes à cette époque devront se protéger ou périr. Cependant, la diminution du champ magnétique devrait être extrêmement progressive, laissant à l'évolution le temps de faire son œuvre.

La disparition de l'atmosphère par fuite vers l'espace

La Terre perd actuellement^[1] environ 3 kg d'hydrogène et 50 g d'hélium par seconde, ce qui est très peu, mais une petite fuite finit par peser aux échelles de temps géologiques. Plusieurs phénomènes se conjuguent pour expliquer ces fuites auxquelles, par exemple, est due la très faible pression actuelle sur Mars. Ainsi, il est prévu, concomitamment à l'augmentation de la luminosité du Soleil, que la Terre devienne un désert total après l'assèchement des océans dans environ deux milliards d'années.

Évolution stellaire

L'évolution stellaire indique que le Soleil durant « sa vie » sur la séquence principale, augmente lentement sa puissance au rythme de 1 % tous les 90 à 100 millions d'années. Dans environ 1 milliard d'années, le climat de type terrestre ne pourra plus être maintenu et la Terre deviendra une étuve. Ensuite, la vapeur d'eau sera progressivement décomposée par les ultraviolets solaires en hydrogène et oxygène, l'hydrogène finira par s'échapper dans l'espace et l'oxygène à se combiner aux roches de par les hautes températures de surface. La Terre connaîtra alors un destin similaire à sa « planète sœur » Vénus.

Au bout de cette lente augmentation de la puissance solaire, le Soleil quittera alors la séquence principale et sa puissance augmentera encore plus vite, tout comme sa taille. Il passera par une phase de géante rouge et verra son volume considérablement augmenter. Le Soleil, qui a aujourd'hui vécu ~4,6 milliards d'années sur les 10 (à 12) milliards d'années que durera sa vie, soufflera alors l'atmosphère résiduelle de la Terre (où toute vie aura disparu depuis bien longtemps). La surface terrestre, mise à nu, se mettra progressivement à fondre devant la géante rouge qui grossira jusqu'à englober quasiment tout le ciel diurne. Ce qui restera du globe incandescent de ce qui fut la Terre dépendra des frottements et effets de marée dans l'atmosphère externe du Soleil devenu « géante rouge ». Cet évènement de transformation du Soleil en géante rouge est inévitable.

Beaucoup de scénarios de science-fiction plus ou moins plausibles évoquent un déménagement de l'humanité sur un autre corps céleste plus éloigné (les cinq autres planètes du système solaire, les objets transneptuniens, voire un vaisseau spatial nomade ou une exoplanète). Un autre scénario que l'émigration^[2] est de brasser les réserves d'hydrogène du Soleil, qui sera encore loin de les avoir épuisé à cette époque, et ainsi de le ranimer pour retarder son destin de géante rouge. Une telle hypothèse suppose cependant que l'humanité ait alors atteint au moins le niveau d'une civilisation de type II au sens de l'Échelle de Kardashev, et maîtrise la technologie nécessaire. Toutefois, si la survivance d'ici là de l'espèce humaine n'est pas physiquement impossible, elle est tellement improbable qu'elle est généralement considérée comme nulle : en effet, l'humanité aura dû traverser des centaines de millions d'années depuis notre ère, ce qui représente beaucoup d'occasions pour la survenance d'une catastrophe qui lui soit fatale.

Collision entre Andromède et la Voie lactée

La Voie lactée, galaxie dans laquelle se trouve notre système solaire, et la galaxie d'Andromède pourraient se rencontrer dans trois milliards d'années, soit bien avant l'extinction du Soleil mais bien après la « cuisson » de notre planète par ce dernier. Néanmoins, les conséquences ne seront probablement pas catastrophiques car, quand deux galaxies entrent en collision, leurs étoiles respectives n'ont qu'une probabilité infime de se heurter en raison des distances considérables qui les séparent.

Fin de l'univers

Le destin de l'univers dans son ensemble est une question toujours ouverte. Les scénarios les plus consensuels prédisent une expansion ininterrompue, entraînant une mort thermique par diminution continue de la densité de la matière et du rayonnement.

Dans les œuvres de fiction

Chansons

• Apocalypse Please, dans l'album Absolution du groupe Muse.
• La terre n'est pas mon chez-moi, dans l'album L'Palais de justice du rappeur français Freeman.
• Plus rien, des Cowboys Fringants
• Pour la fin du monde (1971) de Gérard Palaprat
• On va tous crever de Didier Super
• End Of The World de The Living End (en)
• Black Hole Sun de Soundgarden
• It's the end of the World as we know It de REM
• End of the World, Gary Moore (Corridors of Power, 1982) : apocalypse nucléaire
• Timewave Zero, dans l'album Eschaton du groupe anglais Anaal Nathrakh.
• Till the World Ends, de la chanteuse américaine Britney Spears
• La Fin de la fin du monde, de Calogero
• The Final Countdown de Europe
• The End of The World de Ghinzu

Romans

• Le Choc des mondes (Philip Gordon Wylie et Edwin Balmer, 1933)
• La Fin du monde (Camille Flammarion)

Cinéma

• Melancholia (Lars von Trier, 2011)
• Kaboom (Gregg Araki, 2010)
• 2012 (Roland Emmerich, 2009)
• La Route (John Hillcoat, 2009)
• Prédictions (Knowing) (Alex Proyas, 2009)
• Phénomènes (M. Night Shyamalan, 2008)
• Sunshine (Danny Boyle, 2007)
• La Guerre des mondes (Steven Spielberg), 2005)
• Le Jour d'après (Roland Emmerich, 2004)
• Fusion (Jon Amiel, 2003)
• La Fin des temps (Peter Hyams), 1999)
• Armageddon (Michael Bay, 1998)
• Deep Impact (Mimi Leder, 1998)
• Meteor (Ronald Neame, 1979)
• Le Choc des mondes (Rudolph Maté, 1951)

Documentaires

• 2012 La conspiration de l'Apocalypse (Dimitri Grimblat, France 4, 2009)
• Apocalypse 2012 (Lawrence E. Joseph, 2007)
• Chaos sur la planète (2006)

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Eschatologie des fins dernières, exploration du sujet par des voies prophétiques religieuses mâtinées de mythologie.
• Film catastrophe
• Liste de prédictions de la fin du monde
• Mythomanie : processus fédérateur pour de nombreuses sectes suicidaires.
• Science-fiction postapocalyptique

Liens externes

• Portail des religions et croyances