Eurocopter

Création	1992
Forme juridique	SAS (société holding du groupe)
Slogan	« Thinking without limits »
Siège social	Marignane (France)
Direction	Lutz Bertling
Activité	Conception et fabrication d'hélicoptères
Produits	EC120 B ; Écureuil ; EC135 ; EC145 ; Dauphin ; EC175 ; Super Puma ; AS550 Fennec ; Panther ; Cougar ; EC635 (en) ; EC645 ; Tigre ; NH90 ; Eurocopter X3.
Société mère	EADS
Effectif	17 600
Site web	www.eurocopter.com
Chiffre d’affaires	4,8 milliards d'€ (2010)
modifier

Le Groupe Eurocopter est le premier fabricant d'hélicoptères civil au monde. Il a été créé en 1992 à partir de la fusion des divisions hélicoptères du français Aérospatiale et de l'allemand DaimlerChrysler Aerospace AG (DASA).

En 2001, Eurocopter avait une part de marché mondiale de 40 % et de 30 % aux États-Unis. La part de marché mondiale d'Eurocopter sur le marché civil et parapublic est de 52 %^[1], loin devant ses premiers compétiteurs Bell, Agusta, Boeing et Sikorsky. Son chiffre d'affaires, de 3,5 milliards d'euros en 2005^[2] et de 3,8 milliards d'euros en 2006^[1], atteint 4,8 milliards d'euros en 2010.

Le siège de la société est installé dans le sud de la France à Marignane, près de Marseille, où elle possède son principal site de production en France, l'autre se situant à La Courneuve, près de Paris. La société est également installée en Allemagne, à Donauwörth et en Espagne, à Albacete (Castille La Manche). La société possède de nombreuses filiales à travers le monde, notamment aux États-Unis où les usines produisent les modèles pour le marché américain, entre autres le UH-72A Lakota ; et en Australie où elles produisent les versions australiennes du Tigre et du NH90.

Le groupe Eurocopter est une filiale à 100 % de EADS. Depuis le 31 octobre 2006, la direction de l'entreprise est assurée par un Allemand, Lutz Bertling, anciennement directeur des Programmes gouvernementaux chez Eurocopter. Il était précédemment dirigé par M. Fabrice Brégier, devenu n^o 2 d'Airbus.

Histoire

L'histoire de l'entreprise remonte immédiatement après la Seconde Guerre mondiale lorsque sont lancés de nombreux programmes d'étude dans une recherche d'indépendance vis-à-vis des États-Unis. Cinq bureaux d'études sont alors actifs dans le domaine des hélicoptères parmi lesquels la Société nationale des constructions aéronautiques du sud-est (SNCASE), qui met au point la série des SE 3000 et la première Alouette, et la Société nationale des constructions aéronautiques du sud-ouest (SNCASO), qui remporte un premier succès technique avec le Djinn, un hélicoptère à réaction qui utilisait une turbine fabriquée par l’entreprise Turboméca. C'est cependant l'Alouette II qui, en 1956, concrétise cette innovation radicale et devient le premier hélicoptère à turbine mécanique industrialisé au monde. Dans la foulée de ce développement, la SNCASO et la SNCASE fusionnent, en 1957, pour former Sud-Aviation.

L'entreprise va alors s'employer à élargir sa gamme, en cherchant à se doter d'hélicoptères militaires lourds et d'hélicoptères de transport civil. Les premiers sont destinés à remplacer les hélicoptères américains (Vertol) ou fabriqués sous licence (Sikorsky S-58) utilisés en Algérie. Les seconds ont vocation à investir un marché civil considéré, à l'époque, comme particulièrement prometteur. Cette période est marquée par les revers techniques sur le Frelon, que l’entreprise ne parvient pas à mettre au point, et l'échec commercial du Super Frelon, fruit d'un partenariat avec Sikorsky qui a accepté un transfert de technologie. L’entreprise continue toutefois à développer sa gamme des hélicoptères moyens, avec notamment l'Alouette III et le Lama.

Les années 1960 et 1970 connaissent une forte croissance des marchés militaires, avec notamment l'utilisation à grande échelle des hélicoptères par les américains lors de la guerre du Vietnam. Sud-Aviation met alors en place deux coopérations :

• l'une avec la firme britannique Westland Aircraft, en vue de réaliser les programmes militaires Puma et Gazelle sous maîtrise d’œuvre de Sud-Aviation et le programme Lynx sous maîtrise d’œuvre de Westland ;
• l'autre avec l’entreprise allemande Messerschmitt-Bölkow-Blohm, qui avait développé une innovation technologique portant sur la fabrication des pales en matériaux composites.

En 1970, Sud-Aviation fusionne avec Nord-Aviation et la Société pour l'étude et la réalisation d'engins balistiques (SEREB) pour créer la Société Nationale Industrielle Aérospatiale (SNIAS). Son nom est réduit en Aérospatiale en mars 1978. Cette période marque une réorientation vers les marchés civils, en fort développement tout au long des années 1970, avec les hélicoptères Écureuil, Dauphin et Super Puma. Porté par la croissance du marché américain, la filiale américaine AHC est créée en 1974 et s’engage dans de lourds investissements commerciaux et technologiques. Elle obtient notamment un contrat avec les Coast Guards concernant le Dauphin, qui entraîne des pertes très importantes pour l’entreprise. Ce développement des marchés civils conduit la division Hélicoptères de l'aérospatiale à mettre en œuvre des restructurations pour faire baisser les coûts. Elles se poursuivent dans les années 1980 avec le retournement des marchés civils et les pertes sur le marché américain qui conduisent à une grave crise financière que la baisse des dépenses militaires à partir de la fin des années 1980 va encore aggraver.

L'entreprise va alors réagir en lançant une troisième génération de produits avec les hélicoptères Fennec, Panther et Cougar, qui procèdent d'innovations incrémentales à partir des programmes civils. Elle engage également des coopérations majeures, franco-allemande pour l’hélicoptère de combat Tigre, ou plus larges, avec les allemands, les italiens et les hollandais, pour l’hélicoptère de transport NH90.

C'est en 1992 que la division Hélicoptère de l'aérospatiale fusionne avec son partenaire allemand, la division Hélicoptères de DASA, avec laquelle elle est engagée dans ces deux coopérations, pour créer Eurocopter. Le site de Marignane est choisi pour être le siège social de la nouvelle entreprise. Ce site emploie environ 6638 personnes ; c'est le plus gros employeur industriel de la Région PACA : il génère environ 20 000 emplois indirects dans la Région.

En 2011, la société annonce le déménagement du site de La Courneuve, ouvert en 1917, vers les terrains de l'ancienne BA 104 à Dugny en bordure des pistes de l'aéroport du Bourget. Le nouveau site devrait ouvrir fin 2014 sur 60 000 m² en rapprochant la recherche, les entreprises et la formation ; une partie des employés du centre de Suresnes travaillant sur les activités composites rejoindra Dugny pour créer un centre d’excellence dédié aux pales nouvelle génération^[3].

Identité visuelle (logo)

• 

  Logo de l'entreprise jusqu'au 17 septembre 2010.

• 

  Logo d'Eurocopter à partir du 17 septembre 2010.

Hélicoptères

Eurocopter EC135 en montagne

EC 145 de la Sécurité civile travaillant dans les Gorges du Gardon (France).

Eurocopter fabrique ou a fabriqué durant la longue histoire de ses sociétés fondatrices les types d'hélicoptères suivants (liste non exhaustive) :

Nota : Ce tableau intègre des modèles non conçus par Eurocopter mais dont la maintenance et la réparation lui incombent suite aux fusions des sociétés qui la constituent.

Les modèles dont la nomenclature est EC possèdent une grille de lecture simple de leur caractéristiques techniques, lisible via leur numérotation :

• 100 pour le modèle civil, 600 pour la version militaire
• + 10 fois le tonnage de l'appareil
• + 5 s'il est bi-turbine

ex :

• EC130 → engin civil (100), classe de trois tonnes (+30), mono-turbine (+0).
• EC225 → engin civil (100), classe de douze tonnes (+120), bi-turbine (+5).
• EC725 → version militaire du EC225, etc.

Affichage de l'ensemble :

La légende constructeur est accolée sans espace à la légende des classes de tonnage + motorisation, par exemple : EC135

Le nom d'appareil et la version sont séparés par un espace, par exemple : AS350 B2

Légende des constructeurs dans les nomenclatures :

• EC : Eurocopter
• AS : Aérospatiale (Société nationale industrielle aérospatiale ou SNIAS)
• SA : Sud-Aviation
• SE : Société Nationale de Constructions Aéronautiques du Sud-Est (SNCASE)
• SO : Société Nationale de Constructions Aéronautiques du Sud-Ouest (SNCASO)
• BO : Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) (Allemagne)
• BK : MBB-Kawasaki (Allemagne/Japon)
• NH : Nato Helicopter

Légende des classes de tonnage :

• H : lourd
• M : moyen
• L : léger

Légende des motorisations :

• T : turbine

EC 120 de la Patrulla ASPA Barcelonaise, 2009

(*) : en collaboration avec Westland Helicopters (Royaume-Uni)

Particularités des hélicoptères Eurocopter

Fenestron sur un hélicoptère Eurocopter Colibri EC120 B

Le rotor principal des hélicoptères fabriqués par Eurocopter en France tourne dans le sens des aiguilles d'une montre (vu du dessus). Cela entraîne un mouvement du pied et de la main gauche du pilote dans le même sens, au contraire des appareils conçus dans d'autres pays (voir pilotage). En revanche, les rotors principaux des modèles produits en Allemagne, comme les EC135 et les EC145 (ou BK117), tournent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (vu du dessus).

Le fenestron, un rotor de queue caréné développé dans les années 1960 par Sud-Aviation (pour l'historique des fusions, voir : Aérospatiale), est une autre caractéristique spécifique à nombre d'hélicoptères légers de ce constructeur. Il permet :

• d'avoir une meilleure sécurité pour le personnel au sol, les pales du rotor, encastrées dans un carénage ne représentant plus un danger direct ;
• de réduire la consommation, car l'air s'écoule mieux en vitesse de croisière, la dérive assurant en partie le rôle du dispositif anticouple ;
• de réduire le bruit grâce à une répartition asymétrique des pales comme par exemple sur l'Eurocopter EC135.

En 2010, Eurocopter, voulant rendre ses hélicoptères les plus silencieux possible, a dévoilé de nouvelles générations de pales faisant entre deux et trois fois moins de bruit que la génération précédente. La technologie, appelée Blue Pulse, combinée à une autre, appelée Blue Edge, qui consiste à rajouter des battants en bouts de pales, permettrait de considérablement réduire l'effet vortex responsable du bruit terrible engendré par les hélicoptères^[4].

Innovation

Rester leader

Depuis plus de 50 ans, Eurocopter est à la pointe de l'innovation. Avec environ 2 300 brevets^{[réf. nécessaire]} déposés à ce jour^[Quand ?] et pas moins de 85 brevets déposés en 2009, Eurocopter poursuit sa politique d'innovation, et son succès est évident: les hélicoptères Eurocopter volent vite, plus loin, de manière plus sûre, avec plus de passagers et plus de confort, tout en réduisant la consommation de carburant, les niveaux de bruit et les émissions de particules. Ces avantages ont fait d'Eurocopter le leader mondial de production d'hélicoptères^{[réf. nécessaire]} et ont permis à ses hélicoptères d'établir des records impressionnants^{[Lequel ?]}.

Les défis d'aujourd'hui ne sont pas seulement techniques, mais aussi économiques, concurrentiels et environnementaux. L'ambition d'Eurocopter est de lancer un nouvel hélicoptère, une nouvelle version ou d'un démonstrateur technologique chaque année.^{[réf. nécessaire]}

En 2011, lors du salon aéronautique du Bourget, Eurocopter a présenté son dernier démonstrateur aérien, le X3, qui combine la capacité de décollage vertical avec charge de l'hélicoptère et la vitesse d'un aéronef avec ailes.

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• EADS
• Airbus
• Hélicoptère
• Fondation EADS

Bibliographie

• Marc-Daniel Seiffert, Apprentissages, stratégies et compétitivité sur la longue durée : L'étonnante histoire d'Eurocopter, Éditions L’Harmattan, Collection Recherches en Gestion, 2008 (ISBN 978-2-2960-4712-9)
• Patrice Gaubert, Luc Jérôme, Philippe Poulet, et Remy Michelin, Hélicoptères, la grande épopée des voilures tournantes françaises, Éd. Mission Spéciale Productions, 2008 (ISBN 978-2-9163-5728-7)

Liens externes

• (en) Site officiel du Groupe Eurocopter
• (en) Site officiel de American Eurocopter
• (fr) Site officiel Eurocopter Events

• Portail des entreprises
• Portail de l’aéronautique
• Portail de l’Union européenne