Eric Temple Bell

Eric Temple Bell (né le 7 février 1883 à Peterhead (en), Écosse - mort le 21 décembre 1960 à Watsonville (en), États-Unis) est un mathématicien et auteur de science-fiction. Ses œuvres de fiction ont été publiées sous le pseudonyme de John Taine.

Biographie

Né en Écosse, ses parents déménagèrent pour San José, Californie alors qu'il était âgé de 15 mois. La famille retourna à Bedford, Angleterre après la mort de son père, le 4 janvier 1896. En 1902, Bell retourna aux États-Unis par Montréal.

Bell étudia à l'université Stanford et à l'université Columbia (où il fut étudiant de Cassius Jackson Keyser) et alla à l'université de Washington et ensuite à la California Institute of Technology.

Ses recherches ont porté sur la théorie des nombres, en particulier les séries de Bell. Il a essayé, bien que sans succès, de donner une rigueur logique au traditionnel calcul ombral (à l'époque connu comme étant la même chose que la « méthode symbolique » de Blissard). Il travailla aussi beaucoup sur les fonctions génératrices, traitées comme des séries entières, sans se soucier de leur convergence. Il est à l'origine des polynômes de Bell et des nombres de Bell en combinatoire. En 1924 il a reçu le prix Bôcher pour son travail en analyse.

Fiction et poésie

Au début des années 1920, Bell a écrit quelques longs poèmes. Il a aussi écrit quelques romans de science fiction, et a de façon indépendante inventé certains des premiers artifices et des idées de science-fiction^[1]. À cette époque, seulement The Purple Sapphire était publié, sous le pseudonyme de John Taine ; ceci avant Hugo Gernsback et la publication du genre science fiction. Ses autres nouvelles ont été publiées plus tard, sous forme de livres et en épisodes dans des magazines.

Écrits sur les mathématiques

Les Grands mathématiciens, un livre de biographies, a poussé beaucoup de personnes vers les mathématiques. Cependant les historiens des mathématiques ont mis en doute la précision de beaucoup de ses récits :

• un chapitre fit pour la première fois un récit populaire sur une mathématicienne du XIX^e siècle, Sofia Kovalevskaïa.
• Bell a fait d'Évariste Galois un personnage romanesque, à tel point que Tony Rothman décrit sa biographie par Bell comme une fiction, la création d'une légende^[2].
• sa biographie de Georg Cantor, qui a réduit l'importance de ses relations avec son père et avec Leopold Kronecker à des stéréotypes, a été depuis souvent et sévèrement critiquée^[3].

Développement des mathématiques, son dernier livre, a eu moins de succès. Constance Reid pense pourtant qu'il a moins de faiblesses.

Le dernier problème, de publication posthume, est un hybride entre histoire sociale et histoire des mathématiques.

Publications

Publications mathématiques

• The Cyclotomic Quinary Quintic, Lancaster, Pennsylvania, The New Era Printing Company, 1912, 97p. (sa thèse)
• An Arithmetical Theory of Certain Numerical Functions, Seattle Washington, The University, 1915, 50p.
• Algebraic Arithmetic, New York, American Mathematical Society, 1927, 180p.

Livres sur les mathématiques

Traduction de Men of mathematics, Bibliothèque scientifique, Payot

• Debunking Science, Seattle, University of Washington book store, 1930, 40 p.
• The Queen of the Sciences, Stechert, 1931, 138 p.
• The Search for Truth
  • Baltimore, Reynal and Hitchcock, 1934, 279 p.
  • Williams and Wilkins Co, 1935
• Man and His Lifebelts
  • New York, Reynal & Hitchcock, 1938, 340 p.
  • George Allen & Unwin Ltd, 1935, 2nd printing 1946
  • Kessinger Publishing, 2005
• Men of Mathematics (en)
  • New York, Simon and Schuster, 1937, 592 p.
  • (fr) Traduction : Les grands mathématiciens, trad. et préf. de Ami Gandillon, Payot, vii + 615 p., 1939 (rééd. 1950, 1961)
• The Development of Mathematics
  • New York, McGraw-Hill, 1945, 637 p.
  • Dover Publications, 1992
• The Magic of Numbers
  • Whittlesey House, 1946, 418 p.
  • New York, Dover Publications, 1991, (ISBN 0-486-26788-1), 418p.
  • Sacred Science Institute, 2006
  • (fr) Traduction : La Magie des nombres, tr. de S. Fabre et P. Goyard, Payot, 319 p., 1952
• Mathematics: Queen and Servant of Science (1951)
  • (fr) Traduction : La Mathématique, reine et servante des Sciences, tr. de R. de Saint-Seine, 361 p., Payot, 1953.
• The Last Problem
  • New York, Simon and Schuster, 1961, 308 p.
  • Mathematical Association of America, 1990, (ISBN 0-88385-451-1), 326 p.
• Numerology, Hyperion Books, 1979, (ISBN 0-88355-774-6), 195 p.

Romans

• The Purple Sapphire (1924)
• The Gold Tooth (1927)
• Quayle's Invention (1927)
• Green Fire (en) (1928)
• The Greatest Adventure (1929)
• The Crystal Horde (1930)
• The Iron Star (en) (1930)
  • (fr) Traduction : L'étoile de fer, Hachette, Rayon Fantastique n^o 121, 1963.
• The Time Stream (en)
  • (fr) Traduction : Le flot du temps, Hachette/Gallimard, Rayon Fantastique, 1957^[4].
• Seeds of Life (en) (1931)
  • (fr) Traduction : Germes de vie , Gallimard, Rayon Fantastique, 1953.
• Before the dawn (1934)
  • (fr) Traduction : Avant l'aube, Ed. de l'Homme, Coll. Outrepart, 1972.
• The Forbidden Garden (en) (1947)
• The Cosmic Geoids and One Other (en) (1949)
• The Crystal Horde (en) (1952)
• G.O.G. 666 (en) (1954)

Poésie

• The Singer (1916)

Citations

• « Time makes fools of us all. Our only comfort is that greater shall come after us. »^[5]
• « En mathématiques, "évident" est le mot le plus dangereux. »

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Eric Temple Bell » (voir la liste des auteurs)
• (en) Donald H. Tuck (en), The Encyclopedia of Science Fiction and Fantasy, 1974, 36 p. (ISBN 0-911682-20-1) 

Liens externes

• (en) John J. O’Connor et Edmund F. Robertson, « Eric Temple Bell », dans MacTutor History of Mathematics archive, université de St Andrews [lire en ligne] .
• (en) Eric Temple Bell sur le site du Mathematics Genealogy Project

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