Compagnie du Saint-Sacrement

La Compagnie du Saint-Sacrement était une société catholique fondée en 1630^[1] par Henri de Levis, duc de Ventadour. Sa mission : faire « tout le bien possible et éloigner tout le mal possible ». Elle est nommée en l'honneur de l'Eucharistie, qui est la source et le sommet de la vie de l'Église. La création et l'œuvre de la Compagnie s'inscrivent dans le mouvement de Réforme catholique née de la volonté réformatrice du Concile de Trente au milieu du XVI^e siècle et dans le contexte de la naissance de l'École française de spiritualité.

Son existence rappelle l'importance des questions religieuses, en matière d'évangélisation. Elle est également appelée "parti des dévots".

Rôle et action

René de Voyer de Paulmy d'Argenson, une des personnalités éminentes de la Compagnie, et source importante pour faire l'histoire de la Compagnie, nous dit que celle-ci « prit pour ses armes une figure de la sainte Hostie dans un soleil ».

Son but officiel était de « s'appliquer pour le besoin du prochain dans toute l'étendue de la charité » . Ainsi, en 1656, c'est sous la pression de la Compagnie que Mazarin crée l'hôpital général de Paris. Bossuet exprime, au fond, en 1652, le projet de la Compagnie du Saint-Sacrement : « bâtir Jérusalem au milieu de Babylone »^[2]. Outre la charité active et l'activité missionnaire, elle entendait par la voix des confrères réprimer les mauvaises mœurs et limiter la liberté des protestants à la limite des droits garantis par l'édit de Nantes. Si elle cultivait le secret c'est qu'elle considérait qu'il était : « l'âme de la Compagnie… Il permet notamment de libérer les œuvres des méfaits de l'amour propre »^[3] tel Dieu caché en Jésus-Christ, véritable modèle à suivre. La Compagnie relance aussi la dévotion à l'Enfant-Jésus, modèle de charité silencieuse et de christocentrisme mystique, notamment sous la direction de Gaston de Renty lié au Carmel de Beaune et à Mère Marguerite du Saint-Sacrement^[4].

Mais la Compagnie était avant tout pour ses membres un moyen de sanctification. Les actions menées discrètement par chaque confrère étaient vouées à cela. En outre, la Compagnie fonctionne comme une véritable confrérie, les confrères vivants s'adonnant à la prière pour le salut des confrères défunts, et les morts agissant en intercession dans le Ciel.

La Compagnie pratiquait la « correction fraternelle » : chacun choisissait un ami parmi ses confrères « pour se faire avertir de ses défauts et pour recevoir par son moyen les salutaires secours de la correction fraternelle. »^[5].

Implantation et réseau

La première Compagnie créée fut celle de Paris entre 1627 et 1629 à l'initiative du duc de Ventadour qui devait ensuite devenir prêtre. Mais la compagnie parisienne draina par la suite de nombreuses filiales créées un peu partout en France par des dévots. Les créations en province s'échelonnent de 1629 aux années 1660.

La Compagnie parisienne statuait et les Compagnies provinciales étaient appelées à respecter la politique et les statuts de celle de Paris. L'organisation du réseau était centralisée et bien ramifiée.

Recrutement

L'appartenance sociale des confrères montre que cette société était élitiste. On trouve peu de confrères issus de la Cour, mais beaucoup de gens de robe et des professions libérales. On y trouve autant de clercs que de laïcs.

La Compagnie a compté parmi ses membres de nombreuses personnalités marquantes du XVII^e siècle :

• Bossuet, qui tenta de limiter le libertinage de Louis XIV et poussa Louise de La Vallière à entrer au couvent ;
• Saint Vincent de Paul ; prêtre, canonisé en 1737,
• le prince de Conti après sa conversion vers 1655 à la suite d'une vie débauchée ;
• le baron Gaston de Renty qui fut notamment supérieur de la Compagnie dans les années 1640 ;
• le prélat François Fouquet, frère du surintendant Nicolas Fouquet, lequel soutient financièrement la compagnie ;
• Guillaume de Lamoignon, Premier Président du Parlement de Paris ;
• Gabriel Calloet-Kerbrat, avocat général au parlement de Bretagne ;
• René de Voyer d'Argenson, grand serviteur de l'État de par ses fonctions et l'un des fondateurs et des membres les plus actifs de la Compagnie ;
• Jean-Jacques Olier, curé de la paroisse parisienne de Saint-Sulpice, véritable paroisse modèle ; fondateur de la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice.
• Guy Colombet, prêtre et créateur d'hôpitaux à Saint-Étienne ;
• Bédien Morange, vicaire général du diocèse de Lyon^[6] ;
• Charles Démia, créateur d'écoles primaires à Lyon.

Comme pour se libérer de ce recrutement souvent très mondain, la Compagnie du Saint-Sacrement efface en son sein les préséances liées au rang social. Si le prince de Conti arrive en retard lors d'une séance, il n'a qu'à s'asseoir là où il reste de la place. La Compagnie se donne ainsi l'impression de renouer avec l'Église primitive. Les valets qui accompagnaient les confrères le jeudi disposaient d'une pièce spécifique pour catéchiser^[7].

Suppression de la Compagnie

Au début, Richelieu, Louis XIII, et le pape soutinrent sa création, l'œuvre de la Compagnie s'inscrivant dans la volonté de réforme religieuse issue du Concile de Trente et poursuivie évidemment aussi par le pouvoir royal et le pape. Mais elle fut bientôt l'objet d'une grande suspicion. Mazarin soupçonna une « cabale des dévots », le « parti dévot » regroupant notamment nombre d'anciens frondeurs, d'être favorable au roi d'Espagne contre lequel la France était en guerre. Le pouvoir, avec Colbert également, commença donc à craindre la Compagnie comme un « État dans l'État » qui prenait des directives sans en rendre compte au roi.

En 1660, Mazarin tenta de supprimer la Compagnie en interdisant toutes les sociétés secrètes, mais celle-ci résista. René de Voyer d'Argenson : « Du 26e de septembre [1664], jour de dimanche. J'appris que le Cardinal Mazarin avoit dit à la princesse de Conti, sa nièce, qu'il avoit fait un grand coup d'Etat, d'avoir rompu les assemblées de la Compagnie du Saint Sacrement; que la Ligue avoit eu de moindres commencements et qu'il ne seroit pas digne de son ministère, s'il n'avoit détruit toutes ces cabales de dévots. »^[8] La Compagnie fut finalement officiellement dissoute par Louis XIV en 1666 après la mort de la reine-mère, qui avait été un ferme soutien de la Compagnie, étant dévote elle-même.

La Compagnie du Saint-Sacrement est surtout connue par ses attaques du Tartuffe de Molière^[9]. Ce dernier en effet s'y opposa à sa façon en écrivant cette pièce. Molière y dénonce les « faux dévots » et l'hypocrisie religieuse à travers le principal personnage de Tartuffe qui profite, sous couvert de la fausse vertu religieuse, de la faiblesse des esprits et prend la direction des consciences. La reine Anne d'Autriche, principal soutien de la Compagnie, fit interdire la pièce à partir de 1664, mais Molière put finalement rejouer Tartuffe sans problème à partir de 1669, suite à la dissolution officielle de la Compagnie et du soutien du roi.

Aujourd'hui, par la contextualisation, certains observateurs considèrent que les attaques de Molière ne seraient pas tournées véritablement contre de « faux dévots », mais contre les excès des vrais dévots. Nous savons que la Compagnie n'a cessé de lutter contre les blasphémateurs, les duellistes, les libertins, les marchands de viande ne respectant pas le carême, les tenanciers de cabarets... Elle condamnait également l'usage du tabac, les chansons des colporteurs, les toilettes trop décolletées. Ainsi, à Marseille en 1647 : « Fust résolu de travailler a supprimer ceste grande immodestie des nudités des femmes »^[10]. Comparer à :

« Couvrez ce sein que je ne saurois voir :

Par de pareils objets les âmes sont blessées,

Et cela fait venir de coupables pensées ».

Mais l'intention diffère et c'est trop s'avancer que de soutenir que la Compagnie et ses membres puissent avoir eu l'état d'esprit de Tartuffe. En vérité, par ses critiques récurrentes, la Compagnie du Saint-Sacrement s'était faite beaucoup d'ennemis qui finirent par obtenir sa dissolution.

Controverses historiographiques

La mauvaise réputation de la Compagnie s'est maintenue dans l'historiographie. Elle a été accusée de faire le jeu de l'Inquisition, de faire couler le sang, d'être intégriste ou encore de soutenir un ordre moral austère.

L'action de la Compagnie est donc controversée. Sa pratique du secret a poussé le pouvoir royal à la mettre en cause comme tendant à la subversion de l'ordre politique. Les détracteurs de la Compagnie arguent du fait que celle-ci aurait soutenu un ordre politique subversif car inféodé à l'Espagne ultra catholique et à Rome.

L'historien Michel Vergé-Franceschi^[11] a notamment argumenté en défaveur de la compagnie, en la personne de Nicolas Fouquet, qui aurait été le véritable chef de ce parti dévot, ce qui aurait finalement légitimé son arrestation par Louis XIV en septembre 1661.

Il n'est cependant pas prouvé que Fouquet ait été un confrère de la compagnie... Alain Tallon, qui a étudié spécifiquement l'œuvre de la Compagnie, souligne quant à lui que le but de la compagnie était avant tout d'agir sur la société, non sur la politique de l'État, que la Compagnie respectait. Pour lui, la pratique du secret par les confrères n'était qu'un moyen d'agir, tel le Père caché en la personne du Christ permettant l'imitation du Christ par les confrères et ainsi la sanctification.

Notes

Bibliographie

• René I^er Voyer, comte d'Argenson, Annales de la Compagnie du Saint-Sacrement, Marseille, Saint-Léon, 1900.
• Raoul Allier, La cabale des dévots, 1627-1666, Paris, Colin, 1902.
• Raoul Allier, La compagnie du Très Saint Sacrement de l'Autel à Marseille, Paris, Librairie Honoré Champion, 1909.
• Raymond Deville, L'école française de spiritualité, Paris, Desclée de Brouwer, 1987.
• Alain Tallon, La Compagnie du Saint-Sacrement, 1629-1667, Paris, 1990, éd. du Cerf.
• Jean-Pierre Gutton, Dévots et société au XVII^e siècle. Construire le Ciel sur la Terre, Paris, Belin, 2004.

Lien externe

• Molière et la Compagnie du Saint-Sacrement

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