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Clos aux galées
Le Clos aux Galées, ou clos des Galées, était au Moyen Âge le chantier naval et l’arsenal de Rouen. Une galée, nom qui donnera « galère », désignait un type de bateau de l’époque. Un clos aux galées existait aussi à Harfleur.
Sommaire
Situation et fonctions du clos aux Galées de Rouen
C’est le roi Philippe le Bel qui créa le clos aux Galées de Rouen en 1293. Il l’installa sur la rive gauche de la Seine, en aval d’un pont reliant l’île Lacroix à la ville. Il s’agit du plus ancien arsenal du royaume de France. Le nouvel établissement devait répondre à plusieurs fonctions :
- accueillir, entretenir et construire les vaisseaux du Roi. Les armer et les gréer.
- entreposer vivres (biscuits, harengs, lards, vins) et armes (arbalètes, traits, canons, pavois, engins de guerre…). Ceux-ci n’étaient pas destinés uniquement à la marine mais étaient aussi envoyés dans les forteresses royales ou employés lors des sièges.
En conséquence de ces deux rôles, on avait creusé un bassin (l’estang) et des cales sèches, construit des magasins divers, des ateliers de charpenterie, de couture et de fabrication d’armes. Les forêts voisines de Roumare et de Rouvray approvisionnaient le chantier en bois tandis que le fer venait du pays d'Ouche. Quant au chanvre, qui servait à confectionner les cordes et la voilure, il était filé un peu partout dans les environs.
Ce lieu stratégique était défendu par des murs et un fossé.
Le clos aux Galées de Rouen pendant la Guerre de Cent Ans
Il connut une forte activité au XIVe siècle, lors de la première partie de la Guerre de Cent Ans : il était en effet le seul chantier naval royal capable de construire des navires de guerre. C’était probablement à cet endroit qu’on fabriqua une partie de la flotte qui sombra lors de la bataille de l'Écluse (1340). On arma aussi à Rouen plusieurs flottes pour attaquer les îles Anglo-Normandes et les côtes sud de l’Angleterre (raids sur Portsmouth en 1369, sur Guernesey en 1372).
En 1374, conscient de l’effort maritime nécessaire pour combattre l’Angleterre, le roi de France Charles V réorganisa la gestion du chantier et arsenal de Rouen. Il nomma un « maître et garde du clos des Galées » dont les fonctions étaient, d’une part, de garder les bateaux, d’en assurer l’armement ou l’entretien et d’en construire de nouveaux et, d’autre part, d’acheter et de renouveler les vivres. Auparavant, vivres et navires se gâtaient et pourrissaient par défaut d’une véritable intendance. Avec ces mesures, Charles V ébauchait un service permanent de la marine militaire. Le maître et garde du clos des Galées devait aussi se charger de retenir et de recruter les ouvriers du chantier tels les calfats, les fabricants de rames, les « maîtres de hache » et autres charpentiers. Cet officier se trouvait sous le commandement de l’amiral de la mer, en l’occurrence Jean de Vienne.
En 1418, à l’approche des Anglais, les Rouennais brûlèrent le clos des Galées. Il ne fut reconstruit qu’en 1451.
La fondation du port du Havre par François Ier annula probablement l’activité du clos aux Galées. Le dernier bateau construit sortit en 1532.
Le clos des Galées d’Harfleur
Près de l’embouchure de la Seine, à Harfleur précisément, se trouvait un autre clos des Galées. Il servait sûrement de refuge et de base de départ pour la flotte royale dans la Manche. Sa construction intervint dans le dernier quart du XIVe siècle, dans le contexte de la guerre de Cent Ans. À l’origine annexe de Rouen, il consistait en un grand bassin fortifié alimenté en eau par la Lézarde avec des quais aménagés au nord et l’est. Des écluses régulaient le niveau de l’eau car la marée étaient ressentie à Harfleur. Le clos aux Galées était entouré d’un rempart flanqué de tours. Une chaîne qui reliait la Petite et la Grosse Tour, barrait l’entrée de ce port militaire.
Aujourd’hui ne subsistent plus que quelques murs du rempart. Le bassin, asséché, a été recouvert par l’urbanisation de la ville d’Harfleur (quartier de la place d’Armes et la rue d’Oudalle).
Bibliographie
- Albert Anthiaume, Le Navire. La construction en France et principalement chez les Normands, Eugène Dumont, Paris, 1922
- Michel Mollat, Histoire de Rouen, Privat, Toulouse, 1979
- Anne Chazelas, Documents relatifs au clos des galées et aux armées de mer du roi de France de 1293 à 1418, Paris, Bibliothèque nationale, deux volumes in 8°, tome I, 1977, 352 p. ; tome II, 1978, 352 p. (Collection de documents inédits sur l’histoire de France. Section de Philologie et d’histoire jusqu’à 1610. Série in 8.- vol. 11).
- M. de Lafaye, « Le Clos des galées de Rouen sous Charles V (1364-1380) d’après des documents récemment publiés », Revue maritime et coloniale, t. LIV, 1877, p. 685-705. À lire sur Gallica
- Éric Rieth, « Le Calfatage des barges et des galées au Clos des Galées de Rouen (1293-1418) », dans : F. Ciciliot (dir.), Navalia Archeologia e Storia, Savone, 1996, p. 55-67.
- Éric Rieth, « Le Clos des Galées de Rouen, lieu de construction navale à clin et à carvel (1293-1419) », Medieval Ships and the Birth of Technological Societies, C. Villain-Gandossi, S. Busuttil, P. Adam (dir.), vol. I, Malte, 1989, p. 71-7.
- Éric Rieth, « Les Navires de l’époque du Clos des Galées de Rouen », Cols Bleus, 1974, 1321, p. 8-10.
- Éric Rieth, « La Construction navale médiévale à clin en Normandie : le témoignage du Clos des galées de Rouen (1293-1418) », L’héritage maritime des Vikings en Europe de l’Ouest, éd. E. Ridel, Caen, Presses Universitaires de Caen, 2002, p. 321-334
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