- Cité interdite
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Palais impériaux des dynasties Ming et Qing à Pékin et à Shenyang * 
Patrimoine mondial de l'UNESCO 
Salle de l'Harmonie Suprême, au centre de la cité Coordonnées Pays 
ChineSubdivision Pékin Type Culturel Critères (i) (ii) (iii) (iv) Superficie 13 ha
Zone tampon : 153 haNuméro
d’identification439 Zone géographique Asie et Pacifique ** Année d’inscription 1987 (11e session) Année d’extension 2004 (28e session) Extension Palais de Mukden * Descriptif officiel UNESCO
** Classification géographique UNESCOmodifier 
La Cité interdite est le palais impérial au sein de la Cité impériale de Pékin dont la construction fut ordonnée par Yongle, troisième empereur Ming, et réalisée entre 1407 et 1420. Ce palais, d'une envergure inégalée — il s'étend sur une superficie de 72 ha — fait partie des palais les plus anciens et les mieux conservés de Chine. De nos jours, il est devenu un musée, le Musée du Palais (Palace Museum), qui conserve les trésors impériaux de la civilisation chinoise ancienne et de très nombreuses œuvres d'art chinois de première importance : peintures, bronzes, céramiques, instruments de musique, laques, etc.
Sommaire
Noms
Ce site monumental a plusieurs dénominations :
- Son nom complet est la « Cité pourpre interdite » (traduction du chinois Zǐjìn Chéng, 紫禁城), en référence à l'étoile nommée Zǐwēi Xīng (紫微星, la petite étoile violette) dans l'astronomie chinoise, c'est-à-dire l'étoile polaire de l'astronomie occidentale. En effet, comme le palais impérial se trouve au centre de Pékin et représentait le centre administratif de l'État, on lui donna un nom évoquant l'étoile qui est au centre de la rotation du firmament céleste.
- Le nom le plus courant est « Cité interdite », qui vient du fait qu'en tant que résidence des empereurs chinois, de leurs familles et de ceux qui étaient à leur service, son accès était interdit au peuple.
- En Chine actuellement, ce site est le plus souvent appelé Gùgōng (故宫), ce qui signifie « l'ancien palais »[1].
- Le musée qui est actuellement abrité dans ces murs est appelé « Musée du Palais ».
Description
Plan de la Cité interdite. Les lettres en rouge sont utilisées pour localiser les principaux bâtiments.
- - - Ligne de séparation approximative entre les cours intérieure (au nord) et extérieure (au sud) .
A. Porte du Midi
B. Porte de la Prouesse Divine
C. Porte de la Gloire occidentale
D. Porte de la Gloire orientale
E. Tours d'angle
F. Porte de l'Harmonie Suprême
G. Salle de l'Harmonie SuprêmeH. Salle de la Prouesse Militaire
J. Salle de la Gloire Littéraire
K. Trois places du Sud
L. Palais de Pureté Céleste
M. Jardin impérial
N. Palais de la Nourriture de l'Esprit
O. Palais de la Longévité TranquilleDepuis le début du quinzième siècle, le cœur de Pékin se trouve autour de la Cité interdite, aussi appelée Palais impérial des Ming et des Qing. Il s'agit du plus vaste complexe architectural de Chine : une véritable ville dans la Cité impériale, dans laquelle l'Empereur de Chine et son entourage étaient quasiment assignés à résidence, ne sortant de l'enceinte que dans de très rares occasions.
Elle couvre un quadrilatère de 72 ha dont 50 ha de jardins, s'étendant sur 960 m de long du nord au sud, et de 750 m de large d'est en l'ouest, entourée d'une muraille de 10 m de haut, elle-même cernée d'une douve large de 52 mètres, à laquelle on accède par quatre portes. La porte méridionale, Wu men, édifiée en 1420, reconstruite en 1647, restaurée en 1801, la plus imposante des portes du palais, se compose d'un bâtiment central à deux étages et neuf entrecolonements en façade (L. 126m)[2].La cité compte selon la légende, 9 999 pièces (en réalité, 8 704, d'après une étude menée en 1973). Le chiffre de 9 999, s'explique par le fait que, selon la tradition, seules leurs divinités avaient le droit de construire un palais comprenant 10 000 pièces. Les hommes, de ce fait, essayaient ainsi de se rapprocher aussi près que possible de leur idéal de perfection. Chez les Chinois, le chiffre 9 est symbole de longévité, et le nombre 10 000 représente symboliquement « une infinité dénombrable ».
La construction de la Cité interdite a duré 14 ans et plus d'un million d'ouvriers réduits à l'esclavage y auraient travaillé. Un premier palais était achevé en 1420 mais brûla en 1421[3]. Entre 1420 et 1911, un total de 24 empereurs y ont résidé. Avant 1924, année où elle a été ouverte au public, personne d'autre que l'empereur et sa cour n'avait le droit de s'en approcher ni même de la regarder. Aujourd'hui, la Cité interdite est l'un des sites les plus visités en Chine.
L’architecture a divisé la Cité Interdite en deux parties :
- La Cour extérieure (partie sud), constituait la partie officielle de la cité, où le souverain recevait ses ministres et présidait les grandes cérémonies officielles. Elle abrite notamment : la « salle de l’Harmonie Suprême » (Taihe), la « salle de l’Harmonie Parfaite » (Zhonghe) et la « Salle de l’Harmonie Préservée » (Baohe), ainsi que les bâtiments latéraux principaux, dont la « salle de la Gloire Littéraire » (Wenhua) et la « Salle des Prouesses Militaires » (Wuying).
Elle est parcourue d'ouest en est par une rivière artificielle dénommée Jinshui He (c'est-à-dire : la « Rivière aux Eaux d'Or ») provenant d'une dérivation des douves et servant aussi bien de décoration que de réservoir d'eau en cas d'incendie. Son rôle a également pour but de servir de dernier rempart symbolique protégeant la Salle de l'Harmonie Suprême. - La cour intérieure (partie nord), formait la partie privée, et servait donc aussi bien de cabinet de travail pour l’empereur, que d’appartements à la famille impériale et aux concubines. Elle comprend surtout le « palais de la Pureté Céleste » (Qianqing), la « salle de l’Union » (Jiaotai) et le « palais de la Tranquillité Terrestre » (Kunning), qui sont entourés respectivement par les « six Palais de l’Est » et les « Six Palais de l’Ouest ».
Vue panoramique de la cour intérieure.Environnement
La Cité interdite est entourée des jardins impériaux. À l'ouest, se trouve Zhongnanhai, un parc contenant deux lacs autour desquels se trouve le siège du gouvernement de la République populaire de Chine et du Parti communiste chinois. Au nord-ouest se trouve le parc Beihai, un parc très populaire contenant lui aussi un lac. Au nord se trouve le parc Jingshan (la « Colline de Charbon »), où s'est pendu en 1644 le dernier empereur Ming, Ming Chongzhen.
Au sud de la Cité interdite s'étend l'immense place Tian'anmen, au centre de laquelle se trouve le mausolée de Mao Zedong.
Histoire
Construction (1406-1420)
Le lieu où se trouve la cité interdite faisait partie de la cité impériale mongole de Khanbalik, où la dynastie Yuan s'était établie. Quand la dynastie Ming lui succéda, Hongwu le premier empereur transféra la capitale à Nankin, en 1369, et ordonna que le palais mongol soit rasé. Son fils Zhu Di fut nommé Prince de Yan, et s’établit à Pékin. Un palais princier fut construit dans cette ville. En 1402, Zhu Di renversa son neveu Jianwen et devint empereur sous le nom de Yongle. La capitale retourna à Pékin.
La construction de la Cité Interdite commença en 1406, sur les plans d'architectes en chef comme : Cai Xin et d'un eunuque annamite Ruan An, assistés des ingénieurs en chef que furent Kuai Xiang et Lu Xiang. Les travaux durèrent 14 années en mobilisant environ 200 000 ouvriers. L’axe principal du nouveau palais est tracé à l’est de l’ancien palais des Yuan, dans l’intention de « tuer » l’ancien emplacement à l’ouest, selon les principes feng shui. De même, la terre issue de l’excavation des douves a été amassée au nord du palais pour créer une colline artificielle, la colline du parc Jingshan (appelée Colline de Charbon en raison de la noirceur de la terre extraite), protégeant le palais de la mauvaise influence du nord.
Dynasties Ming et Qing (1420-1912)
De son inauguration en 1420 à 1644, elle fut le siège de quatorze empereurs de la dynastie Ming. En 1644, quand elle fut envahie par Li Zicheng qui menait la révolte paysanne, l’empereur Chongzhen se pendit sur la colline Jingshan. Avec lui, disparaissait la dynastie des Ming.
La dynastie suivante, les Qing, s’établit également dans la Cité Interdite, rompant avec la tradition qui voulait qu’une nouvelle dynastie s’installe dans un nouveau palais. Dix empereurs Qing vont se succéder à la Cité Interdite de 1644 à 1912.
En 1860, durant la seconde guerre de l'opium, l'empereur Xianfeng (avec notamment une de ses concubines Cixi) doit quitter la Cité interdite pour sa lointaine (170 km au nord-est de Pékin) résidence de montagne de Chengde. Les forces franco-britanniques envahirent alors et saccagèrent l'Ancien palais d'été (à 12 km au nord-ouest de la Cité interdite) qui était la résidence habituelle des empereurs (la Cité interdite étant surtout réservée aux cérémonies officielles). Elles occupèrent ce Palais d'été jusqu'à la fin du conflit. Du 28 octobre 1900 au 3 janvier 1902, l'impératrice douairière Cixi doit de nouveau quitter la Cité Interdite à cause de la révolte des Boxers.
Après avoir été la résidence de vingt-quatre empereurs – quatorze de la dynastie Ming et dix de la dynastie Qing – la Cité Interdite cessa d’être le centre politique de la Chine après l’abdication de Puyi, le dernier empereur de Chine, le 12 février 1912.
Après la révolution
Selon les huit "Articles veillant au traitement favorable de l'Empereur après son abdication", arrangement conclus entre la maison impériale Qing et le gouvernement de la nouvelle République de Chine, Puyi était autorisé à -et même de fait obligé de- vivre dans les murs de la Cité Interdite, lui et sa famille gardant l’usage de la « cour intérieure », tandis que la « cour extérieure » revenait aux autorités républicaines. Puyi y résida jusqu’en 1924, quand Feng Yuxiang prit le contrôle de Pékin après son coup d’État. Dénonçant l’accord pris avec la maison impériale Qing, Feng expulsa Puyi.
Ayant été le séjour des empereurs durant plus de cinq siècles, la Cité Interdite regorgeait de trésors inestimables et de pièces d’une grande rareté. Cette collection fut cataloguée et exposée au public au sein d'un musée.
Cependant, à la suite de l’invasion de la Chine par le Japon, la sécurité de ces trésors nationaux a été compromise, et ils furent évacués de la Cité Interdite. Après avoir été déplacés de place en place sur le territoire chinois pendant plusieurs années, Tchang Kaï-chek décida en 1947 de transférer à Taïwan un grand nombre de ces objets ainsi que ceux du Musée National de Nankin. Ces trésors ont formé le cœur du Musée national du palais à Taipei. La nécessité de ce transfert fut très controversée durant cette période de guerre civile, mais aura peut-être permis de sauvegarder une partie du patrimoine national lors de la Révolution culturelle qui sera déclenchée en 1966.
C'est depuis le balcon surplombant Tian'anmen, la « porte de la Paix céleste », donnant accès tant à la Cité impériale qu'à la Cité interdite, que Mao Zedong a proclamé la République populaire de Chine le 1er octobre 1949.
La révolution culturelle (1965-1969)
Durant la Révolution culturelle, le premier ministre Zhou Enlai eut vent que les gardes rouges avaient prévu d’entrer dans la Cité Interdite. Sachant comment les gardes rouges avaient agi dans d’autres monuments historiques, Zhou ordonna que les portes restassent bouclées et fit garder le palais par la troupe. Cet épisode est l'un des moins connus de l’histoire récente de la Cité Interdite.
De nos jours
La Cité Interdite a été profondément rénovée et les travaux continuent sans interruption. Les autorités ont veillé à préserver le palais d'une commercialisation trop voyante, limitant le commerce privé à la vente de souvenirs et la restauration légère dans des espaces ménagés à l'intérieur des bâtiments ; un café à l’enseigne Starbucks a pu s’y établir en 2000, déclenchant plus tard une controverse[4] qui l'amènera finalement à fermer ses portes en 2007[5].
La Cité interdite a été inscrite au patrimoine mondial de l'humanité en 1987 par l'UNESCO. C'est aussi la plus grande collection de constructions en bois au monde.
Photographies
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L'entrée de la Cité interdite, sur la place Tian'anmen
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Trône impérial dans le palais de la Pureté Céleste
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Lions de bronze
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Décorations de toiture en terre cuite
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Détail des couleurs d'un toit d'un mur refait avant les Jeux olympiques d'été de 2008
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La tour d'angle nord-ouest et les douves
Notes et références
- "Gùgōng" est un nom générique s'appliquant à tous les palais anciens, un autre exemple étant le « Palais Impérial » des Qing à Shenyang.
- Michèle Pirazzoli-t'Serstevens, documentation : Nicolas Bouvier assisté par Denise Blum 1970, p. 100
- Fu Xinian, Guo Daiheng, Liu Xujie, Pan Guxi,Qiao Yun, Sun Dazhang (sous la direction de Nancy S. Steinhardt) 2005, p. 212
- Voir l'article de l'agence Reuters
- Voir l'article de l'AFP
Voir aussi
Bibliographie
- Gilles Béguin (Conservateur général du patrimoine, Musée Cernuschi) , Vincent Goossaert (historien des religions) , Isabelle Charleux (historienne de l'art) , Hélène Chollet (assistante de conservation au musée Cernuschi) , Nathalie Frémaux (musée Cernuschi), L'ABCdaire de la Cité interdite, Paris, Flammarion, 2007, 120 p. (ISBN 9782080117922).
- Fu Xinian, Guo Daiheng, Liu Xujie, Pan Guxi,Qiao Yun, Sun Dazhang (sous la direction de Nancy S. Steinhardt), L'Architecture chinoise, Arles, Philippe Picquier, 2005, 368 p. (ISBN 2-87730-789-1).
- Michèle Pirazzoli-t'Serstevens, documentation : Nicolas Bouvier assisté par Denise Blum, Chine. Architecture universelle, Suisse, Office du Livre, Fribourg, 1970, 192 p. (ISBN 2-8264-0114-9).
- Charles Chauderlot et Cyrille J.-D. Javary, La Cité interdite, Le dedans dévoilé, Éditions du Rourgue, 2004, (ISBN 2841565610)
- Reginald F. Johnston, Au cœur de la Cité interdite, Mercure De France, 2004, (ISBN 271522477X)
- Shi Dan, Mémoires d'un eunuque dans la cité interdite, Picquier Poche, 1995, (ISBN 2877302385)
Articles connexes
Les différents quartiers historiques de Pékin :
- la Cité impériale
- la Ville tartare
- la Ville chinoise
Au cinéma :
- La Cité interdite, film de 2007
Liens externes
- (fr) La Cité Interdite de Pékin (Chine Informations)
- (fr) Google maps : La cité interdite vue du ciel
- (en) Virtual Collection of Masterpieces (VCM)
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