Christian de Chergé

Alger, Notre-Dame d'Afrique

Le père Christian de Chergé (1937-1996) est un religieux français trappiste (ordre cistercien de la stricte observance). Il fit partie des sept moines de Tibhirine vivant en Algérie pris en otage et assassinés en 1996.

Biographie

Né le 18 janvier 1937 à Colmar (Haut-Rhin), dans une famille de militaires, Christian de Chergé passe une partie de son enfance à Alger où son père est commandant au 67^e régiment d’artillerie d’Afrique. En 1956 il entre au séminaire des Carmes. L'indépendance de l'Algérie est proclamée en 1962.Il va mourir assassiné en 1996

L'Amitié

Il revient en Algérie en 1959 comme jeune officier, et il se souviendra toujours d’avoir eu la vie sauve au cours d’une embuscade grâce à un Algérien qui risqua sa vie pour le sauver : Mohamed, un musulman garde champêtre algérien^[1], père de dix enfants. À Christian qui lui avait promis de prier pour lui, Mohamed avait répondu : « Je sais que tu prieras pour moi. Mais vois-tu, les chrétiens ne savent pas prier ! » Lors d’une altercation dans la rue, Mohamed va protéger Christian de la mort. Or, le lendemain matin, Mohamed est retrouvé assassiné. Christian n'oubliera jamais son ami, sa vie entière en sera bouleversée :

« Dans le sang de cet ami, j’ai su que mon appel à suivre le Christ devrait trouver à se vivre, tôt ou tard, dans le pays même où m’avait été donné le gage de l’amour le plus grand. »

Vie religieuse

Sacré-Cœur, Montmartre

Il est ordonné prêtre en l'église Saint-Sulpice de Paris en 1964. De 1964 à 1969 il est chapelain à Montmartre et directeur de la maîtrise. Il choisit en 1969 d’entrer au monastère de Tibhirine (abbaye Notre-Dame de l'Atlas), en Algérie, où il arrive en 1971 après un noviciat à l’abbaye d’Aiguebelle. Il étudie la culture et la langue arabes à Rome, chez les pères blancs, à l'Institut pontifical d’études arabes et d’islamologie de 1972 à 1974. Quand il sera supérieur de la communauté de Tibhirine, il favorisera, au sein de celle-ci, le dialogue islamo-chrétien. En 1984, l'abbaye Notre-Dame de l'Atlas devient un simple prieuré. Il en est élu, en 1984, prieur titulaire^[2],[3],[4]. Ami de la paix, il fuit tous les conflits (Liban, Amérique latine, Angola) qui, dit-il, ne pourraient que le détruire^[5]. Il avait une connaissance approfondie et une grande estime pour l’islam et la culture arabe, et connaissait en plus de la langue arabe plusieurs autres langues, dont le latin, le grec et l'hébreu^[6].

Étude de l'islam et du Coran

Plus tard, Christian de Chergé redécouvrira sa vocation au cours d'une nuit mystique, une « nuit de feu », selon un terme pascalien, en plein Ramadan, le 21 septembre 1975, où se noue dans la chapelle du monastère une prière commune entre un chrétien et un musulman.

Sa vie durant, il n'aura de cesse d'approfondir cette foi dans une unité entre les deux religions. Il étudiera et méditera les sourates du Coran relatives à « Jésus, fils de Marie », aux « gens du Livre » et aux chrétiens, comparera les termes des deux religions, les concepts, comme celui de la Miséricorde et du « Miséricordieux », « Ar rahman », et « Rahma » (رحمة Miséricorde (bonté)). Il travaillera sur un des principaux noms d'Allah, le Dhikr et sur la parabole des Vierges folles et des Vierges sages. Il cherchera à percer la clef du mystère de la place de l'Islam dans le « Mystère du Salut », en refusant l'idée d'une religion « scandaleuse ». Il soulignera les « infidélités » des chrétiens à vivre l'Évangile.

Il aimait commenter cette sourate du Coran : « Ceux qui sont les plus disposés à sympathiser avec les musulmans sont les hommes qui disent : « Nous sommes des chrétiens. » Cela tient à ce que ces derniers ont parmi eux des prêtres et des moines et à ce qu’ils ne font pas montre d’orgueil. » (Coran, 5, 82). De leur côté les musulmans soufistes du groupe de prière aimaient volontiers citer les Évangiles, qu'ils connaissaient. Ce dialogue spirituel qui n'était pas à sens unique, était relié aux œuvres actives du monastère comme le soutien scolaire, l'éducation, les soins au dispensaire, les repas communs et l'amitié.

Ribât-el-Salâm

À Tibhirine, au printemps 1979, le père Christian fonde avec Claude Rault, un père blanc devenu évêque du Sahara, le groupe Ribât-el-Salâm (Le Lien de la paix), qui échange sur la tradition et la spiritualité musulmane. À ce groupe viennent s’adjoindre, en 1980, des musulmans de la confrérie soufie Alawiya fondée par le cheikh Ahmad al-Alawi. Ce groupe se réunit régulièrement dans le monastère^[7]. « Le Ribât tenait grande place dans l’itinéraire de Christian et de la communauté des moines, offrant un lieu réel d’échange et de prière entre chrétiens et musulmans, dans le respect et la confiance mutuelle ».

Enlèvement et mort du père de Chergé et de six autres moines

En 1993, la veille de Noël, un groupe armé fait irruption dans le monastère quelques jours après l'assassinat de douze Croates à trois kilomètres de là. Ce soir-là, les moines ne sont pas assassinés, mais dom Christian de Chergé a un pressentiment et écrit un testament.

Dans la nuit du 26 au 27 mars 1996 un groupe d’une vingtaine d’hommes armés arrive au monastère à 1h45. Ils enlèvent les sept moines du monastère. Un message du GIA annonce que les moines ont été exécutés le 21 mai 1996. Le cardinal Léon-Étienne Duval (archevêque d'Alger jusqu'en 1988) décède le jour où leurs têtes sont retrouvées.

On a retrouvé au chevet du lit de Christian de Chergé un livre encore ouvert : Le Mystère pascal, source de l'apostolat^[8].

Testament et grâce du martyre ?

Tombe de Christian de Chergé au monastère de Tibhirine

Christian de Chergé a voulu laisser une trace sur ses motivations profondes au cas où il serait victime du terrorisme. Il pressentit son enlèvement et envoie à sa famille une lettre scellée, portant ces mots : « Quand un À-Dieu s'envisage ». Il a écrit ce document en deux fois : le 1^er décembre 1993 et le 1^er janvier 1994. Le texte a été confié au journal La Croix, peu de temps après l'annonce de sa mort, et publié le 29 mai 1996. Il est connu sous le nom de « testament spirituel de Christian de Chergé »^{[9],[10],[11]}.

« S’il m’arrivait un jour - et ça pourrait être aujourd’hui - d’être victime du terrorisme qui semble vouloir englober maintenant tous les étrangers vivant en Algérie, j’aimerais que ma communauté, mon Église, ma famille, se souviennent que ma vie était DONNÉE à Dieu et à ce pays [...] Et toi aussi, l’ami de la dernière minute, qui n’auras pas su ce que tu faisais, oui, pour toi aussi je le veux, ce MERCI, et cet « A-DIEU » envisagé pour toi. Et qu’il nous soit donné de nous retrouver, larrons heureux, en paradis, s’il plaît à Dieu, notre Père à tous deux. »

Par ce « pardon » accordé à son assassin, la mort de Christian de Chergé devient un témoignage chrétien car, sa vie tout entière correspond aux trois critères du martyre selon une ancienne homélie irlandaise écrite en gaélique, l'Homélie de Cambrai écrite à la fin du VII^e siècle) selon la spiritualité des moines celtiques (saint Colomban) qui distinguaient trois formes de martyre : le martyre blanc (l'exil), le martyre vert (ou violet, le travail et le jeûne, l'ascèse) et le martyre rouge (le sang)^[12].

L'exil est aussi la « dernière place » au banquet de l'évangile selon l'esprit de Charles de Foucauld.

Les « Chapitres » de Tibhirine

Le père de Chergé prit en notes, d'une petite écriture serrée et très lisible, sur de grande feuilles A4, les Chapitres des moines du monastère, dès qu'il en fut prieur. Les moines de Tibhirine se réunissaient en effet tous les matins en Chapitre pour commenter l'actualité, échanger les nouvelles, faire des répétitions de chant ou de liturgie.

Cela constituait ce qu'il appelait des « Mini-séries »  : y sont abordés les thèmes suivants : Les Psaumes ; A propos des Communautés du Proche-Orient ; la conversion ; commentaires de la règle de saint Benoît avec la méditation des vertus monastiques les plus chères à Saint Benoît : l'Humilité et le Travail (« Ora et Labora » est la devise bénédictine) ; Saint Bernard  ; Charles de Foucauld ; Le Cantique des cantiques  ; les Constitutions cisterciennes depuis Vatican II ; En situation d’Église ; Le charisme du martyre, etc^[13].

Thèmes interreligieux (islam et christianisme, religions comparées, termes comparés, commentaires sur des sourates) émaillent ces différents chapitres de A jusqu'à Z en un long chemin de réconciliation et de compréhension mutuelle entre chrétiens et musulmans suivant l'esprit du Ribât-el-Sâlam, le lien de la Paix, en analysant ce en quoi ces deux religions se ressemblent ou divergent.

Spiritualité

Le père de Chergé insistait sur le primat de la parole de Dieu sur la vie sacramentelle : « La parole de Dieu est première dans la mission, non seulement elle est antérieure au sacrement, mais il nous faut croire qu'elle est antérieure à l'annonce proprement dite faite par le disciple qui lui-même est d'ordre sacramentel. »

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Livres

• Marie-Christine Ray, Christian De Chergé - Prieur De Tibhirine, éd. Bayard Centurion et Christian de Chergé : une biographie spirituelle du prieur de Tibhirine (poche). 2010
• Christian Salenson, Christian de Chergé - Une théologie de l'espérance, éd. Bayard, 253 p.
• Christian Salenson, Prier 15 jours avec Christian de Chergé, prieur des moines de Tibhirine
• Christian de Chergé (Auteur), Bruno Chenu (Sous la direction de), L'Invincible Espérance, Bayard Éditions, 23 mai 1997
• Dieu pour tout jour : Chapitres du Père Christian de Chergé à la communauté de Tibhirine (1986 -1996), Librairie de l'Abbaye Notre-Dame d'Aiguebelle, collection Les Cahiers de Tibhirine.
• L'Autre que nous attendons : homélies de père Christian de Chergé (1970-1996), Librairie de l'Abbaye Notre-Dame d'Aiguebelle, collection Les Cahiers de Tibhirine, Édition De Bellefontaine, 583 pages.

Articles

• Article de La Croix : l'édition des écrits du père de Chergé et des moines de Thibirine
• Une lecture musulmane du Testament spirituel de Christian de Chergé -par Soufiane Zitouni - mercredi 8 septembre 2010
• Un Parcours spirituel et théologique des écrits de Ch. de Chergé.- Christian Salenson, Bulletin international DIM, n°2005 (Texte en ligne)
• Christian de Chergé, Réflexion sur l’identité contemplative cistercienne (conférence prononcée au Chapitre général de 1993
• Article du père de Chergé paru dans le Journal Se Comprendre : Chrétiens et musulmans, nos différences ont-elles le sens d'une communion ? publié dans une Lettre (bimestrielle) de l'Abbaye Saint Martin de Ligugé aux dates de sept.-oct. et nov.-déc. 1984 (respectivement n° 227 et 228, ou 5 et 6 de 1984, p. 21-37 et 25-42)
• Une semaine avec Christian de Chergé, prieur des moines de Tibhirine .- Christian Salenson ( Audio sur le site Catholique-Marseille)
• La Théologie de Christian de Chergé, S. Salenson, Session DIM Aiguebelle 2006

Filmographie

• Le Testament de Tibhirine, documentaire de Emmanuel Audrain, avril 2006, produit par Gilles Padovani, Mille et Une Films. Site internet
• Des hommes et des dieux, de Xavier Beauvois, 2010, avec Lambert Wilson, Michael Lonsdale

Articles connexes

• Abbaye Notre-Dame de l'Atlas
• Assassinat des moines de Tibhirine
• Notre-Dame d'Afrique
• Confréries soufies

Liens externes

• Hubert de Chergé, Croire : Moines de Tibhirine / Dialogue avec les musulmans
• Scourmont : TESTAMENT en plusieurs langues
• Diocèse du Sahara
• Un texte inédit : la Visitation
• Témoignage d'Hubert de Chergé
• Séminaire des Carmes
• Vidéo : Le Testament

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