Charles de Belgique (1903-1983)

Charles de Belgique
Régent de Belgique
Règne
20 septembre 1944 - 20 juillet 1950
Prestation de serment	20 septembre 1944
Dynastie	Maison de Saxe-Cobourg
Titre complet	Régent du Royaume de Belgique
Prédécesseur	Léopold III
Successeur	Léopold III
Premier(s) ministre(s)	Hubert Pierlot Achiel van Acker Paul-Henri Spaak Achiel van Acker Camille Huysmans Paul-Henri Spaak Gaston Eyskens
Autres fonctions
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Biographie
Nom de naissance	Charles Théodore Henri Antoine Meinrad de Saxe-Cobourg
Naissance	10 octobre 1903
	Bruxelles, Belgique
Décès	1er juin 1983
	Raversijde, Belgique
Père	Albert Ier
Mère	Elisabeth von Wittelsbach
Résidence(s)	Palais royal de Bruxelles
Monarques de Belgique

Charles Théodore, Henri, Antoine, Meinrad de Belgique, prince de Saxe-Cobourg-Gotha, duc de Saxe, prince de Belgique, comte de Flandre (Bruxelles, 10 octobre 1903 - Raversijde, 1^er juin 1983) est le second fils du roi Albert I^er et de la reine Élisabeth. Il porte le prénom de son grand-père maternel, le duc Charles-Théodore en Bavière, célèbre pour avoir quitté l'armée Bavaroise où sa naissance l'avait placé et être devenu un ophtalmologue réputé.

Il a un frère aîné, le roi Léopold III, et une sœur, la reine Marie-José d'Italie. En 1910, il est titré comte de Flandre par son père. En 1917, les puissances de l'Entente lui proposent le trône de Grèce après le départ du roi Constantin I^er, jugé trop germanophile, mais le roi Albert I^er refuse.

Lors de l'invasion de la Belgique par les Allemands en août 1914, les trois enfants du couple royal sont envoyés en Angleterre où ils séjourneront durant la Première Guerre mondiale. Le prince Charles entreprend ensuite sa formation militaire dans la Royal Navy britannique jusqu'en 1926 où il rentre en Belgique.

Dans les années 30, il commence à constituer son domaine de Raversijde à la côte belge et restaure l'aile gauche du palais royal de Bruxelles. Il apparaît lors de certaines cérémonies protocolaires. De sa liaison avec Jacqueline Wehrli naît en 1939 une fille Isabelle qu'il ne reconnaît pas.

En 1940, le prince Charles participe à la Campagne des dix-huit jours : il visite les postes de commandement et fait rapport chaque soir à Léopold III et ses généraux. Il approuve la capitulation de l'armée belge décidée par son frère, mais leurs opinions divergent ensuite : Charles est anglophile, tandis que l'entourage de Léopold cherche à nouer de bonnes relations avec l'Allemagne. De 1940 à 1944, Charles reste au palais royal de Bruxelles.

Alors que le roi Léopold III et sa famille sont emmenés en Allemagne par les Allemands le 9 juin 1944, le prince Charles se cache dans une petite ferme de Sart-lez-Spa. En septembre 1944, la Belgique est libérée mais le Roi est toujours prisonnier. Son frère Charles est nommé régent du royaume par les Chambres réunies. Il prête serment le 20 septembre 1944 et exerce les prérogatives royales jusqu'au retour du roi Léopold III en Belgique le 20 juillet 1950. Beaucoup considèrent que le prince Charles, qui a eu de bonnes relations avec le monde politique, a sauvé la dynastie.^[évasif]

Sous sa régence, la Belgique vécut la question royale, voyant se succéder de nombreux gouvernements. Sa préférence va à des coalitions rouge-romaines. Cette époque quelque peu chaotique n'empêcha pas la Belgique d'être parmi les pays fondateurs du Benelux (1944), de l'ONU (1945), de l'OTAN (1948) et du Conseil de l'Europe (1949).

Après 1950, en froid avec son frère, il se retire dans le domaine royal de Raversijde (près d'Ostende), où il se consacra à la peinture sous le nom de Karel van Vlaanderen ("Charles de Flandre") et organise une vingtaine d'expositions à partir de 1973. En 1961, il renonce définitivement à la dotation que lui accordait le Parlement, car il ne remplissait plus aucune activité officielle depuis la fin de la Régence.

Les dernières années de sa vie sont marquées par des procès l'opposant à d'anciens conseillers financiers qui l'avaient escroqué et ruiné. La ville d'Ostende rachète en 1980 le domaine de Raversijde, où elle créera après sa mort un mémorial Prince Charles.

Il décède le 1^er juin 1983 à l'hôpital d'Ostende et a droit une semaine plus tard à des funérailles nationales à Bruxelles, marquées par l'absence du roi Léopold III et de la princesse Lilian de Réthy avec qui il ne se réconcilia jamais. Le prince Charles est inhumé auprès de ses ancêtres dans la crypte royale de l'église Notre-Dame de Laeken.

Quelques années après son décès, Jacqueline de Peyrebrune affirme qu'elle aurait épousé religieusement le prince Charles le 14 septembre 1977. Mais aucun journaliste ou historien n'a réussi à prouver ce mariage. On ne dispose d'aucune photo commune des "époux". Aussi ce mariage ne semble jamais avoir eu lieu. Le mariage religieux doit de toute manière, selon la loi belge, être précédé d'un mariage civil, qui est le seul reconnu légalement.

Bibliographie

• Rien Emmery, Charles de Belgique (1903-1983), Éditions Racine, Bruxelles, 2007 (ISBN 978-2-87386-520-7)
• Gunnar Riebs, Charles - Comte de Flandre, Prince de Belgique, Régent du royaume, Éditions Labor, Bruxelles, 2003 (ISBN 978-2-80401-917-4)
• André de Staercke, Mémoires sur la Régence et la Question royale, Éditions Racine, Bruxelles, 2003 (ISBN 978-2-87386-316-6)
• Mark Van den Wijngaert et Vincent Dujardin, La Belgique sans Roi (1940-1950), Nouvelle Histoire de Belgique, vol.2, Éditions Complexe, Bruxelles, 2006 (ISBN 2-8048-0084-9)

Lien interne

• Histoire de la monarchie belge

Lien externe

• Site Internet du Mémorial Prince Charles à Raversijde

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