Charles Bossut

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Charles Bossut

L'abbé Charles Bossut, né en 1730, à Tartaras près de Rive-de-Gier et mort le 14 janvier 1814, est un géomètre français, membre de l'Académie des sciences (élu en 1768), correspondant des l'Académie de Berlin et de Bologne et membre honoraire de l'Académie de Saint Pétersbourg (1778).

L'académicien

Après des études au collège des Jésuites de Lyon, il se consacra à la recherche scientifique et collabora à l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert. Il obtint de bonne heure par ses travaux la protection de Alexis Claude Clairaut, de Jean le Rond d'Alembert et de Charles Etienne Louis Camus, fut, par l'influence de ce dernier, nommé professeur à l'École royale du génie de Mézières en 1752, puis le remplaça comme examinateur des élèves du génie^[1] (1768), ce qui le fixa à Paris; il perdit cette place à la Révolution française, mais devint sous l'Empire, à l'initiative de Gaspard Monge son ancien élève à Mézières, examinateur permanent de l'École polytechnique, jusqu'en 1808. Il fut également inspecteur général des machines & ouvrages hydrauliques des bâtiments du Roi et professeur royal d'hydrodynamique.

Un hydraulicien

Son nom est notamment attaché aux expériences qu'il mena, dans les bassins de l'École Militaire, avec Nicolas de Condorcet et Jean le Rond d'Alembert, pour déterminer la résistance que l'eau oppose au mouvement des navires (1775-1777).

Robert Fulton s'est appuyé sur ses travaux^[2]. Le 9 août 1803, c'est en présence de Bossut et d'autres membres de l'Institut que Fulton fait fonctionner sur la Seine à Paris le premier bateau à vapeur^[2].

La commission des canaux

Avec Condorcet et l'Abbé Alexis Rochon, il forma une commission chargée d'examiner les projets de canaux alors à l'étude, voire en cours d'exécution. C'est ainsi que, par exemple, les trois hommes proposèrent, en 1786, de faire de la petite rigole de flottage du Bazois un véritable canal de jonction de la Loire à la Seine (par l'Yonne), le futur canal du Nivernais, ouvert en 1841. Curieusement, il ne travailla pas sur le canal qui se construisait alors au pied de son village natal, le canal de Givors, ouvert en 1780.

Ses ouvrages

Outre un grand nombre de mémoires qui furent couronnés par l'Académie des sciences, on lui doit :

• une édition de Blaise Pascal ;
• un Traité élémentaire d'hydrodynamique (1771), remanié ultérieurement en Traité théorique et expérimental d'hydrodynamique en 2 volumes (1786-87), Paris ;
• un Traité élémentaire de mécanique statique (1772), ouvrage indispensable pour la préparation aux concours d'entrée aux écoles militaires d'Ancien Régime, qui ne fut détrôné dans l'édition universitaire que par les Éléments de statique de Louis Poinsot (1803).
• un Cours de mathématiques, rédigé d'une manière simple et populaire qui eut beaucoup de succès (1781) ;
• une Histoire générale des mathématiques, 1810, 2 volumes in-8, qui est son principal titre.

Sources

• Antoine Picon, L'invention de l'ingénieur moderne, (1992), Pr. de l'École des Ponts & Chaussées, ISBN 2-85978-178-1
• André Guillerme, Bâtir la ville, (1995), Éd. Champ Vallon, ISBN 2-87673-203-3

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Voir aussi

Lien externe

• Ouvrages de Bossut numérisés par le SICD des universités de Strasbourg

Notes

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