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Archipel des Chagos
Archipel des Chagos 
Carte de l'archipel des Chagos.Géographie Pays 
Royaume-UniLocalisation Océan Indien Coordonnées Superficie 63 km2 Nombre d'îles 55 Îles principales Diego Garcia, Îles Salomon, Peros Banhos, Îles Egmont Point culminant non nommé (15 m sur Diego Garcia) Géologie Atolls Administration Royaume-UniTerritoire britannique d'outre-mer Territoire britannique de l'océan Indien Démographie Population 4 000 hab. (2006) Densité 63,49 hab./km2 Autres informations Fuseau horaire UTC+6 Archipels du Royaume-Uni L'archipel des Chagos sont des îles de l'océan Indien faisant partie du Territoire britannique de l'océan Indien (BIOT), composées de 7 atolls comprenant plus de 50 îles. Situées au milieu de l'océan Indien, à mi-chemin entre l'Afrique, l'Indonésie et l'Inde, elles se trouvent à environ 500 km au sud des Maldives, 1 600 km au sud-est de l'Inde et à 1 700 km à l'est des Seychelles.
Bien qu'à seulement 500 km des Maldives, il semble que les Chagos n'aient pas connu comme elles un peuplement ancien. Avant leur expulsion à la fin des années 1960 - début des années 1970 par le gouvernement britannique, elles étaient habitées par les Ilois (appelés également Chagossiens), descendants métissés d'esclaves africains, d'indiens et de colons français, arrivés au XIXe siècle.
L’archipel des Chagos possède actuellement la plus grande réserve naturelle de l’océan Indien. Sur les 55 îles que comprend son territoire, environ les deux-tiers sont déclarées « réserve naturelle stricte » et excluent toute présence humaine. Le tiers restant permet des visites sous conditions biens définies. Une zone côtière s’étendant à plus de 24 km (13 miles marins) du littoral de toutes îles incluant ainsi les lagons, sont interdits à toutes pêches commerciales. Seule l’île de Diego Garcia reste habitée sur sa partie occidentale. Cependant ce sanctuaire naturel unique est actuellement mis en danger par la perspective d’une nouvelle colonisation par les descendants des Chagossiens (voir The Howell Proposals for the Resettlement of the Chagos Islands).
Sommaire
Géographie
Les Chagos sont des atolls coralliens comme les Maldives et les Laquedives, dont les Chagos constituent le prolongement le plus méridional.
La superficie de l'archipel est de 63,17 km2 dont 27,20 km2 pour la plus grande île, Diego Garcia. La superficie totale en incluant les lagons des atolls est de 15 000 km2 dont 13 000 km2 pour le seul Great Chagos Bank, un des plus grands atolls au monde. Le plateau continental autour de l'archipel a une superficie de 20 607 km2 et la zone économique exclusive, qui est mitoyenne de celle des Maldives au nord, a une superficie de 636 600 km2 (en incluant les eaux territoriales).
L'archipel consiste en 7 formations atolliennes de toutes tailles qui possèdent des îles ou des cayes émergées en permanence :
- Diego Garcia (dont Diego Garcia et 3 îlots au Nord)
- îles Egmont ou Six Îles (7 îles)
- Peros Banhos (27 îles)
- îles Salomon (11 îles)
- Great Chagos Bank (7 îles)
- Récif Blenheim (3 îles)
- Speakers Bank (1 île).
Les plus grandes îles sont Diego Garcia (27,20 km2), Eagle (Great Chagos Bank, 2,45 km2), île Pierre (Peros Banhos, 1,50 km2), Eastern Egmont (îles Egmont, 1,50 km2), Île de Coin (Peros Banhos, 1,28 km2) et île Boddam (îles Salomon, 1,08 km2).
La plupart des sources ne dénombrent que 4 ou 5 atolls plus 2 groupes d'îles ou îles principales avec îlots. Cela est principalement dû au fait que le Great Chagos Bank n'est pas reconnu comme une immense structure atollienne (incluant ces 2 groupes d'îles) et aussi car le Récif Blenheim et Speakers Bank ont des îlots ou des cayes affleurant ou émergeant juste au-dessus de la surface de l'eau.
En plus de ces 7 atolls avec terres émergées permanentes, il existe 7 à 9 bancs qui peuvent être considérés comme des atolls mais sont régulièrement submergés lors des fortes marées :
- Récif de Colvocoresses
- Benares Shoals
- Victory Bank
- Cauvin Bank
- Pitt Bank
- Ganges Bank
- Wight Bank
- Centurion Bank
- Owen Bank.
Ressources
Les principales ressources naturelles de l'île étaient la canne à sucre, les noix de coco et le poisson. Cependant, ces ressources du fait du départ des Chagossiens ne sont plus exploitées et ne seront vraiment relancées comme ressources agricoles que lors du retour éventuel des anciens habitants. Seul une activité de pêche a été maintenue avec l'attribution de licences qui fournissent un revenu annuel d'environ 1 million de dollars aux autorités du Territoire britannique de l'océan Indien.
Toute l'activité économique est concentrée sur Diego Garcia où les installations anglo-américaines sont situées. Les travaux de construction et diverses activités de support de la base militaire sont assurés par des militaires et des civils employés sous contrat, ceux-ci venant de Grande-Bretagne, de Maurice, des Philippines ou des États-Unis. Il n'y a pas d'activités manufacturières ou agricoles sur les îles.
Climat
Le climat est un climat tropical marin, chaud et humide, juste tempéré par les alizés. Il se caractérise par un ensoleillement important, des températures chaudes, des averses et de légères brises.
Décembre à février est considérée comme la saison des pluies (mousson d'été) avec normalement de légers vents d'ouest nord-ouest, des températures plus chaudes et des chutes de pluies plus importantes. Durant cette période, c'est dans cette zone que les cyclones du sud ouest de l'océan Indien se forment.
Juin à septembre est considérée comme la saison sèche (hiver), caractérisée par un vent modéré de sud-est, des températures légèrement plus fraiches et moins de pluie. Les précipitations moyennes annuelles sont de 2 600 mm, allant de 105 mm en août à 350 mm en janvier.Histoire
- Les îles sont découvertes au début du XVIe siècle par une expédition portugaise faisant route vers l'Inde. Ils les nomment Cinco Chagas (les cinq plaies du Christ), nom qui sera transformé par les navigateurs suivants, hollandais, français et anglais en Chagos. Les îles sont alors inhabitées. Bien qu'à seulement 500 km des Maldives, il semble que les Chagos n'aient pas connu comme elles un peuplement ancien. Avant leur expulsion à la fin des années 1960 - début des années 1970 par le gouvernement britannique, elles étaient habitées par les Ilois (appelés également Chagossiens), descendants métissés d'esclaves africains, d'indiens et de colons français, arrivés au XIXe siècle.
- 1776 : François de Souillac, alors gouverneur français de la colonie regroupant l'île Maurice, les Seychelles et la Réunion, décida d'occuper les Chagos, encore désertes. Il y envoya des colons français et des esclaves africains. L'île Diego Garcia fut une léproserie pour les malades de l'île de France (île Maurice aujourd'hui).
- 1786 : les Chagos furent réclamées par le Royaume-Uni.
- 1814 : Par traité, toutes ces îles devinrent britanniques.
- 1835 : L'esclavage est aboli. Mais les ancêtres des Chagossiens actuels ne purent acquérir de terres, tous les titres de propriété ayant déjà été vendus à des compagnies françaises dont les Chagossiens demeurèrent les employés jusqu'à l'exil.
- Avec l'ouverture du canal de Suez, l'archipel prend une importance stratégique puisqu'il sert de réservoir de charbon pour les navires allant de Grande-Bretagne vers l'Australie.
- 1903 : Les Chagos sont administrativement séparées des Seychelles et rattachées à Maurice.
- Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Royal Air Force britannique s'en sert comme base contre les sous-marins japonais dans l'océan Indien.
- Après 1945, elle permet au Royaume-Uni de surveiller les routes commerciales, dont celles des pétroliers super tankers, trop gros pour pouvoir passer par le canal de Suez.
La population s'élève à 2.000 habitants, appelées Ilois ou Chagossiens, métis d'Africains, d'Asiatiques et de colons français, arrivés essentiellement au XVIIIe siècle.
- Dans les années 1960, avec l'intérêt américain pour ces îles et leur emplacement stratégique, plusieurs changements ont lieu :
- En 1965, le gouvernement de Londres constitue le territoire britannique de l'océan Indien (British Indian Ocean Territory).
- L'île Diego Garcia est louée aux États-Unis pour un bail de cinquante ans, renouvelable pour 20 ans (donc, jusqu'en 2016) pour l'installation d'une base militaire. En échange, le Royaume-Uni peut acheter à prix réduit des missiles Polaris pour ses sous-marins.
- En 1971, le gouverneur britannique des Chagos édicta que : toute personne désirant séjourner dans l'archipel ne pouvait le faire qu'avec une autorisation spéciale. Celle-ci ne fut accordée qu'à des militaires britanniques ou américains de la base de Diego Garcia. Les 1 100 Chagossiens ou Ilois, bien qu'autochtones, n'eurent pas cette autorisation et furent exilés par la ruse ou la force, ils se retrouvèrent aux Seychelles et surtout à Maurice. Analphabètes et sans formation, ils peuplèrent les bidonvilles de Port-Louis.
- En 2000, la Haute-Cour de justice du Royaume-Uni donna raison aux 8 500 descendants des Chagossiens expulsés. Elle leur accorda le statut de citoyen britannique, donc de l'Union européenne, et une indemnisation financière. Une plainte contre le gouvernement des États-Unis est toujours en cours.
- En mai 2005, pour la première fois une délégation de Chagossiens a pu retourner dans l'île pour honorer ses morts. Les Chagossiens nient avoir touché l'aide britannique à ce jour.
L'archipel des Chagos est réclamé par l'île Maurice qui dénonce l'accord, jugé par elle illégal, de 1965.
Sources
Chagos Conservation Management Plan By Dr. Charles Sheppard and Dr. Mark Spalding Department of Biology Sciences University of Warwick UK
Important Dates of the Provisional People's Democratic Republic of Diego Garcia by Ted A. Morris, Jr.
« Diego Garcia », émission Le dessous des cartes, chaîne de télévision Arte, Allemagne-France, 3 mars 2004.
- Freedom Next Time, Pilger, J., Bantam Press 2006.
The Howell Proposals for the Resettlement of the Chagos Islands
Liens externes
- (en) WorldStatesmen- British Indian Ocean Territory
- (en) La présence militaire US aux Chagos
- (en) Chagos: un film documentaire
- (en) L'UK Chagos Support Association
- (en) A Return from Exile in Sight? The Chagossians and their Struggle, from the Northwestern Journal of International Human Rights
- (en) [1]
Sources
- (en) CIA - World Factbook
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