Église Saint-Paul de Saint-Paul-lès-Dax

Église Saint-Paul de Saint-Paul-lès-Dax


Église de Saint-Paul-lès-Dax
Vue générale de l'église Saint-Paul
Vue générale de l'église Saint-Paul
Présentation
Culte Catholique romain
Type Église
Rattaché à Paroisse Saint-Paul-Saint-Vincent-de-Dax
Diocèse d'Aire et Dax
Début de la construction XIIe siècle
Fin des travaux XIXe siècle
Protection  Classé MH (1862)
Géographie
Pays Drapeau de France France
Région Aquitaine
Département Landes
Ville Saint-Paul-lès-Dax
Coordonnées 43° 43′ 20″ N 1° 03′ 17″ W / 43.722267, -1.05475543° 43′ 20″ Nord
       1° 03′ 17″ Ouest
/ 43.722267, -1.054755
  

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Église de Saint-Paul-lès-Dax

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Église de Saint-Paul-lès-Dax

L'église Saint-Paul se situe dans la commune de Saint-Paul-lès-Dax, dans le département français des Landes. Elle est une étape sur la voie de Tours du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Elle a été bâtie sur une colline connue pour l'abondance de ses sources.

Sommaire

Présentation

A cause de son abside romane du XIIe siècle, véritable joyaux du Moyen Âge, léglise Saint-Paul fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1862[1].

Son abside, construite vers 1120-1130, a été associée à une nef sans doute plus ancienne qui a été remplacée au XIVe siècle par une nef gothique qui a été détruite en 1855 pour être remplacée par la présente nef à collatéraux.

La construction du clocher remonte au XIVe siècle ou au XVe siècle. Autrefois, il était séparé de l'église. La nef actuelle, plus grande et plus vaste le relie à labside, créant ainsi un édifice d'un seul tenant réunissant trois époques distinctes.


L'abside

Le décor intérieur de l'abside est sobre. Il se limite à une couronne de onze niches nues de plan triangulaire[2] et à trois fenêtres accompagnées de leurs colonnes. Ces dernières sont rehaussées de chapiteaux qui supportent des arcatures ornées détoiles et présentent des sculptures propres à chaque fenêtre. Les niches, formées par des arcs en plein cintre cernés de tores, constituent une suite de sièges entourant lautel et un aménagement qui doit être en rapport avec la fonction première de l'édifice, à savoir apporter un soulagement et sans doute même la guérison aux pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle en associant la croyance à leau, dautant plus que cette église a été bâtie à quelques mètres d'une source[3] d partait jadis laqueduc alimentant en eau la cité dAquæ TarbellicæDax[4].



A lextérieur, labside est parée de contreforts carrés qui se terminent en glacis et dune arcature aveugle portée par des colonnes et des chapiteaux admirablement sculptés. Elle sétend sur tout le pourtour de lhémicycle et de la travée droite. Ses arcs sont en plein cintre, au nombre de quatre dans la partie centrale et de trois de chaque côté. Ils sont profilés d'un tore entre deux gorges qui sont ornées d'un rang de billettes. Une série de bas-reliefs aux représentations riches et variées repose sur cette arcature rehaussé dun larmier décoré de billettes, de même que les trois fenêtres avec leurs colonnes, leurs chapiteaux et leurs arcatures ornées détoiles.



Dans son livre, Monique Veaux remarque que le procédé roman de la frise en bas-relief est exceptionnel en France et ici, elle se compose de 11 bas-reliefs en marbre blanc qui se succèdent tel un alignement de tableaux.

Au cours des siècles, la décoration des églises a eu recours à limagination de ses artistes dune façon tout à fait remarquable. Un bas-relief peut apparaître comme une représentation par image dun écrit qui permet à chacun de se représenter une scène, même sil ne sait pas lire ou si sa langue est différente de la langue écrite. Cette représentation qui soffre au regard développe également limagination, la faculté essentielle qui participe au développement de lintelligence et à ses créations.

Tout en faisant appel à des symboles connus, les représentations des chapiteaux de léglise de Saint-Paul sont pas aussi structurées que celles de ses bas-reliefs qui représentent plus particulièrement des scènes bibliques. Les premiers font appel à la libre imagination des sculpteurs et de ceux qui les observent, tandis que les bas-reliefs qui sont placés au-dessus, la concentrent sur les choses supérieures que les écritures bibliques représentent au travers dune multitude dimages et de scènes.

Les bas-reliefs ont été mis en place avec soin de façon à ce que la frise quils constituent puissent être lue. A leur conception, ils ont même été cintrés pour épouser exactement la courbe de l'abside. Sauf ceux qui ne nécessitent pas dêtre incurvés à cause de leur petite taille comme le 4ème et le 9ème et ceux qui sont placés sur le dos rectiligne des contreforts comme le 3ème et le 8ème.



Ces bas-reliefs sont positionnés de droite à gauche suivant lordre dans lequel ils sont révélés sur labside de léglise de Saint-Paul.

Voici la désignation[5] des bas-reliefs qui a été retenue par lassociation « Les amis du vieux Saint-Paul » :

N°1 et 1b (gros plan: Animaux fantastiques surgis à lappel de la cinquième et sixième trompette de lApocalypse,
N°2 : Les Saintes femmes au tombeau du Christ,
N°3 : Trois évangélistes,
N°4 : Trois animaux,
N°5 : La scène,
N°6 : Le baiser de JudasLarrestation du Christ au mont des Oliviers,
N°7 : La crucifixion,
N°8 : Samson,
N°9 : Sainte Véronique,
N°10 : Dragon,
N°11 : Le Christ ressuscité (image de la Jérusalem nouvelle)

Cette frise de bas-reliefs commence par montrer une représentation animale et, au travers de représentations variées, sachève sur la vision de la Jérusalem nouvelle de lApocalypse qui symbolise une finalité, un événement heureux ou encore une victoire (voir chapitre 21).

Aussi complexe que soit chaque représentation, il est possible de saisir rapidement la signification de cet ensemble de bas-reliefs de léglise Saint-Paul car il nest au fond rien dautre quun aide mémoire. Pour certains, la première scène évoque même un combat animal. Mais comment un combat animal peut-il conduire à une finalité heureuse ? Que peut bien représenter ce combat ? Le mot « animal » vient du latin « anima »[6] et les musiciens savent que lexpression « con anima » signifie « avec âme ». Ce combat animal représente effectivement celui de lâme, celui de lesprit de lhomme qui triomphe par le recours à la libre imagination de lignorance et du mépris. A chaque fois que cela se produit, une vision nouvelle, une « Jérusalem nouvelle » apparaît.

Sept animaux sont disposés et même concentrés dans le premier bas-relief. Lorsque lesprit de lhomme est concentré et quil se trouve dans de bonnes dispositions, lorsquil a envie de comprendre la signification des choses spirituelles, des choses den haut que les bas-reliefs de l'église de saint-Paul-lès-Dax représentent, la libre imagination soutient sa créativité et lui révèle un monde nouveau.


Labside réunit ici une grande diversité de motifs en mettant en œuvre au moins deux variétés de pierres et avec des tailloirs de formes différentes qui peuvent être ou non décorés de motifs très variés, tiges enlacées qui se terminent par des têtes doiseaux, palmettes, entrelacs, feuillages, fleurs, grappes de raisin

Voici la description des chapiteaux retenue par lassociation « Les amis du vieux Saint-Paul », de doite à gauche (du sud au nord):

N° 1 : Sorte de grands chevaux aux longues pattes fourchues.
N° 2 : Des hommes tiennent par les cheveux deux femmes placées aux angles de la corbeille.
N° 3 : Deux grands oiseaux picorent des grappes de raisin.
N° 4 : Des animaux hybrides à tête de cheval et serres d'oiseau.
N° 5 : Deux pélicans s'ouvrent le poitrail.
N° 6 : Feuilles d'acanthe.
N° 7 : Des dompteurs plongent leurs mains dans la gueule du lion.
N° 8 : Une bataille entre deux hyènes.
N° 9 : Deux têtes de lion. De la gueule de l'un d'eux ressortent deux pattes.
N° 10 : La corbeille est cylindrique. Des têtes de lions laissent tomber des lianes qui se courbent et se croisent.
N° 11 : Trois grands oiseaux piquent le sol et de belles grappes - bien décorées.
N° 12 : Trois hyènes marchant de gauche à droite sont plus exactement traitées que celles du chapiteau N° 8.
N° 13 : Un baladin se tient en équilibre sur la tête et les mains et fait rouler sur ses pieds nus une grosse boule. Il y a un personnage assis et un musicien. Le tailloir est orné de grappes de raisins.
N° 14 : Des acrobates suspendus aux cheveux d'une femme qui les retient par les pieds. Cette scène se rapproche de celle des baladins.
N° 15 et N° 16 : Feuillages.
N° 17 : Deux oiseaux de proie, peut-être des aigles et un oiseau plus petit : un corbeau.
N °18 : Un chapiteau assez médiocre inventé dans les années 1960 lors d'une restauration. L'original, retiré au siècle dernier, serait au musée des Beaux-Arts dAgen. Il figure un homme et une femme enlacés[7]
N°19 : Des feuillages et têtes doiseaux.
N°20 : Trois oiseaux à figure humaine, trois têtes dhommes et mufles de lions.
N°21 : Des feuilles d'acanthe stylisées.

Létude de ces réalisations a mis en évidence lexistence dœuvres similaires à Sorde-l'Abbaye, à Saubrigues mais aussi en Navarre sur le portail de Leyre et elle tend à conclure que leurs sculpteurs venaient probablement dEspagne et qu'ils se mouvaient par ailleurs dans un monde de symboles qui leur était familier.

Les travaux de restauration de labside ont également mis à jour lexistence de deux escaliers ascendants et murés, à droite et à gauche du cœur, au niveau des portes.

Le clocher

L'imposante tour carrée du clocher, autrefois séparée de léglise, est pourvue de puissants contreforts. Elle a été rehaussée au XVIIe siècle, puis équipée au XIXe siècle de quatre cloches issues des fondeurs dacquois Delestan et fils[8].


L'orgue

Léglise Saint-Paul dispose dun orgue expressif construit en 1976 par le facteur Robert Chauvin de Dax.

Cet orgue se compose dun buffet moderne à trois tourelles plates encadrant deux plates-faces qui est peint en vert et rouge rehaussé de dorures. La boîte expressive du positif de poitrine[9] est apparente au-dessus de la console en fenêtre. Les transmissions sont mécaniques. Il dispose de 3 claviers de 56 notes et un pédalier de 32 notes.

Les jeux se répartissent comme suit :

I : Résonnance : Bourdon 16, Flûte 8, Prestant 4, Flûte 2, Trompette 8
II : Grand Orgue : Montre 8, Bourdon 8, Prestant 4, Quarte de nasard 2, Plein Jeu V, Cornet III, Trompette en chamade 8, Voix Humaine 8
III : Positif de poitrine : Bourdon 8, Flûte à cheminée 4, Nazard 2 2/3, Doublette 2, Tierce 1 3/5, Larigot 1 1/3, Sifflet 1, Cromorne 8
Pédale : en tirasse

A noter que la configuration de léglise Saint-Paul se prète à l'organisation de nombreux concerts.

Les tombeaux merveilleux

Du 5ème tome de « La géographie universelle » de 1791, ce passage :

« Derrière l'église de St. Paul, située à une très petite distance de l'Adour, à l'opposite de la ville, est une Spélunque ou caverne voûtée qui renferme trois tombeaux de marbre antique, qu'on a regardés comme merveilleux à cause d'une certaine mesure d'eau qui s'y trouve constamment. Les auteurs philosophes en attribuent la cause au flux de la mer qui n'en est éloignée que de cinq lieues, & qui doit y communiquer par des voies souterraines & des espèces d'aqueducs spongieux commons. »

En 1575, André de la Serre, natif de Dax, écrit :

« De l'autre cousté, vers Septentrion de la rivière, à un quart de lieue de la ville, y a une autre fort belle antiquité, à sçavoir : un antre dans lequel y a trois sépulcres ou tombeaux, lesquels au plain de la lune se trouvent tousjours remplis d'eau, et au decours de la lune se tarissent d'eux mesmes, et est chose qu'on void encore aujourd'huy à I'œil, et ce au lieu appellé S. Paul sur un mont, il y a une belle et ancienne église et belle paroisse. L'on estime ou que c'estoit anciennement lantre des divinations, ou les sépulcres de trois grands personnages.[10] »

De nos jours, labbé Jean Cabanot écrit :

« Au XIXe siècle, on voyait encore à son chevet un ancien réservoir à demi enterré avaient été déposés des sarcophages; la légende situait dans cette «spélunque» divers phénomènes merveilleux. »

Ces sarcophages en marbre blanc remonteraient au Ve siècle, à l'époque des mérovingiens. L'un deux est orné de quatre petites colonnettes dangle et deux dentre eux se trouvent actuellement dans les réserves du musée Borda de Dax.

Eugène Dufourcet, l'un des fondateurs de la Société de Borda, voyait dans cette spélunque le réservoir qui alimentait laqueduc et qui, après sa destruction par les Normands en lan 845, aurait été utilisé comme un lieu de sépulcre. A la fin du XIXe siècle, la spélunque voûtée avait totalement disparue et aujourd'hui nul ne sait elle était exactement située. Quoi quil en soit, sa légende a traversé les siècles et les frontières et lintérêt suscité par « le caractère merveilleux des sarcophages baignant dans leau »[11] a contribué à lhistoire de léglise Saint-Paul et à son édification.

Dans cette révélation leau joue un rôle fondamental, mais ce nétait pas seulement leau dune source soumise aux influences de la lune, aussi extraordinaire que puisse être ce phénomène, mais celle qui, dans limaginaire, transmettait quelque chose des trois personnalités anciennes et importantes avec lesquelles elle entrait en contact.

Lhistoire de cette église est également liée à celle dun sanctuaire des eaux qui témoignait de limportance quon leur accordait. Selon Eugène Dufourcet, certains éléments darchitecture visibles sur l'abside seraient ceux de ce sanctuaire.

Le symbolisme des bas-reliefs mis en avant

Le symbolisme des bas-reliefs mis en avant sur les contreforts (le 3ème et 8ème).


Le troisième bas-relief, le premier à être mis en avant


Chaque bas-relief contient un message qui lui est propre et celui-ci annonce quil livre la connaissance den haut, la connaissance spirituelle au travers de trois personnages semblables.

Ces bas-reliefs soffrent à la vision car la connaissance spirituelle est celle de lesprit, est celle que lintelligence parvient à voir. Pour pouvoir réaliser ce quils représentent ou ce quils mettent en scène, il est indispensable de commencer par observer avec soins les éléments qui les constituent, car le simple fait de les désigner ne permet pas de saisir la signification des éléments quils contiennent.

Ce premier bas-relief montre au travers dune représentation ce qui est important et désirable : Trois livres sont présentés ici, trois livres qui permettent daccéder à la connaissance spirituelle de ceux qui les portent. Lartiste a exprimé l'importance de ces livres en mettant en avant ou en valeur ceux qui les portent.

La connaissance que lintelligence se doit de saisir, peut être définie comme étant celle de ceux qui, les pieds nus, sont assis et par- même trônent en étant auréolés.

  • Dans une représentation spirituelle, « être assis », du verbe seoir, cest être établi. La connaissance spirituelle sétablie toujours dans la connaissance de Ce-qui-est, et dans le cas présent de ce qui est représenté ici-même. Ce bas-relief présente une connaissance souveraine, une connaissance qui est véritablement importante.
  • Dans une représentation spirituelle, lauréole est un élément de composition qui se place au niveau de la tête et met en valeur le siège de lintelligence (la tête). La connaissance utile que ce bas-relief présente est celle qui fait appel à lintelligence, à réflexion et à limagination.
  • Les pieds nus sont directement en contact avec la terre. La connaissance spirituelle nest pas une connaissance qui perd pied avec la Réalité, mais qui se révèle au travers déléments ou de représentations variées, comme cest le cas ici. La connaissance spirituelle ne soppose pas à la connaissance matérielle, mais elle se révèle au travers delle.

En faisant appel à sa réflexion et à son imagination, lartiste à transposé des éléments spirituels, de lesprit, de la pensée, de lintelligence, en éléments matériels pour que ceux qui les contemplent puissent les saisir et pour que lesprit et la vie de ceux qui feront le travail inverse puisse se développer et sépanouir.

Voilà ce qui est représenté et mis en avant dans le 3ème bas-relief au travers de 3 livres et de 3 personnes semblables. Pour lartiste, le nombre 3 est avant tout un élément de composition comme un autre, un élément à haute portée symbolique, même sil traduit aussi les opérations de pensée révélatrice et triomphante que le bas-relief suivant met en scène.


Le huitième bas-relief, le second à être mis en avant


La connaissance exposée dans le 3ème bas-relief conduit au triomphe, au triomphe de lhomme sur lanimal. Le 8ème bas-relief le met en avant.

Chaque bas-relief contient un message qui lui est propre et celui-ci représente tout dabord quelque chose qui est enfantin, cest-à-dire quelque chose qui est simple, à la portée de tous, évident et par- même heureux. Lorsque lintelligence parvient à saisir la connaissance, les choses sont simples, évidentesCe sentiment est présent dans une réalisation spirituelle.

Il est facile de percevoir que ce bas-relief représente « le triomphe de lhomme sur lanimal » et, avec le chemin parcouru, ce que cela signifie.

Le deuxième bas-relief qui est mis en avant est donc le 8e. A limage du graphisme de ce chiffre, il se compose de deux éléments superposés : un homme et un animal. La queue du lion atteint le dos de lhomme et la main de lhomme la gueule du lion. Ces deux éléments sont liés et forment un tout qui sinscrit au centre dune plante portant des crosses, cest-à-dire des éléments qui peuvent senrouler ou se déployer. A limage du lotus sacré qui symbolise la réalisation spirituelle, lépanouissement de la vie et de lintelligence, cette plante symbolise cette même réalisation au travers de ce quelle représente : « le triomphe de lhomme sur lanimal ».

Les observations ici présentes doivent être considérées avec une grande attention car la lecture du livre des Juges dans lequel se trouve le récit de Samson éloigne plus quelle ne rapproche de cette représentation : Le personnage ici présent, nest pas en train de tuer un lion, bien au contraire cet animal est devenu sa monture. Au travers de cette représentation, lhomme saisit ici-même et ce qui est important et qui le porte. Ce faisant, il possède une âme de connaissance et sa vie sépanouit avec ce quil voit.

Spirituellement, le lion est aussi le symbole de la force et du courage de celui qui vainc, de celui met sa main dans sa gueule, autrement dit qui tire sa connaissance de lui-même, de ses propres observations. Lorsque cela se fait, les cinq crosses sépanouissent et, « voici quil est vainqueur, le lion de la tribu de Juda, le rejeton de David » (Apocalypse, chapitre 5[12])

Notes et références

  1. Notice de l'église Saint-Paul de Saint-Paul-lès-Dax, sur la base Mérimée, ministère de la Culture
  2. Dans lantiquité cette disposition particulière sobserve principalement dans les édifices thermaux.
  3. Selon cet article du Diocèse dAire et de Dax sur les les fontaines, les eaux miraculeuses suscitaient jadis beaucoup dintérêt.
  4. Des vestiges de cet aqueduc qui a probablement été construit au IIe siècle, ont été retrouvés en 1830. Il possédait des sections souterraines et aériennes formées darches en briques et recouverts de dalles en pierre.
  5. Une désignation constitue un premier pas nécessaire dans la reconnaissance dun objet et non une fin en soi. Elle peut être juste, mais elle peut aussi être imprécise, incomplète ou encore ne pas correspondre à lobjet concerné.
  6. http://fr.wiktionary.org/wiki/animal#Fran.C3.A7ais
  7. Peut-être étaient-ils enlacés corps et âme comme dans le chapiteau suivant ? Lorsque deux êtres sont parfaitement enlacés, il en résulte une plénitude d'être, une plénitude dâme et de corps que le vingtième chapiteau représente en étant plein de formes humaines et de formes animales. Le dernier chapiteau exprime cette finalité dans son graphisme : Telles les frondes d'une fougère, la vie se déploie et s'épanouit.
  8. François-Dominique Delestan (1806-1865) et son fils Louis-Rémy (1843-1896)
  9. http://decouverte.orgue.free.fr/architec.htm#claviers
  10. Ce passage dAndré de la Serre est issu de la « Revue de Navarre, Béarn et Lannes » de 1883.commons
  11. "Plans doccupation des sols historique et archéologique dAquitaineDax" T1 P545 - Pour les foules et selon la Société de Borda, leau de ces tombeaux devaient également posséder des pouvoirs comme celui de purifier lesprit et de guérir les maladies.
  12. Traduction Émile Osty, 1973

Bibliographie

  • Société française d'archéologie, congrès archéologique de France, 102e cession, article de Francis Salet P372
  • Les amis du vieux Saint-Paul "Histoires de Saint-Paul-lès-Dax" P11
  • La Sauvegarde de l'art français, cahier N°4 1987 P40
  • L'abbé Jean Cabanot, "Gascogne romane" P263
  • Raoul Deloffre & Jean Bonnefous "Eglises, châteaux et fortifications des Landes méridionales" P149
  • Francis Zapata, Jean-Pierre Rousset "Les chemins de Saint-Jacques dans les Landes" P45
  • Monique Veaux "A la découverte de Dax et de sa région" P84
  • "Plans doccupation des sols historique et archéologique dAquitaineDax" T1 P541

Voir aussi

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