Saint Théleau

Saint Théleau, dont le nom s'écrit aussi Thélo, Teilo (en anglais), Teliaw (en gallois) ou Telo (en breton), fait partie des saints bretons plus ou moins mythiques dont la sainteté n'est pas reconnue officiellement par l'église catholique romaine. Certains voient en saint Théleau, comme en saint Edern, le dieu celte Cernunnos christianisé.

Hagiographie

Théleau est né dans le Pays de Galles. Son père s'appelle Ensic et sa mère s'appelle Guenhaff. Thélo vient au monde vers l'année 485 (dans la partie méridionale de l'Angleterre, près de la ville de Monmouth). Comme la peste désolait son pays, il se réfugia auprès de saint Samson, à Dol. Il devient si proche de saint Samson que celui-ci lui confie la gestion de son monastère de Dol-de-Bretagne pendant ses absences fréquentes et prolongées. Il serait resté 7 ans en Bretagne.

De retour en Cambrie, il fonde le monastère de Llandeilo-Fawr dans le Dyfed et aurait occupé le siège épiscopal de Llandaf, succédant à saint Dubrice. Il est mort vers 560 dans son monastère de Llandeilo^[1].

Deux "vies" de Saint Théleau nous sont parvenues. Une écrite en latin au XIIéme siècle, c'est le "livre de Llandaf", l'un des quatre principaux évêchés du Pays de Galles, actuellement dans la banlieue de Cardiff, et une autre écrite en français au début du XIVème siècle et traduite du latin.

Saint Théleau est-il Cernunnos christianisé ?

Certains voient dans l’association deux saints bretons semi-légendaires, saint Edern et saint Théleau, tous deux traditionnellement représentés comme chevauchant un cerf, un héritage de la religion celte qui tenait la bête en grande vénération. La chute annuelle des bois suivie de repousse passait aux yeux des anciens pour être symbole de mort et de résurrection. Le cerf, on le sait était associé au culte rendu du dieu Cernunnos^[2].

Ses traces dans la Bretagne actuelle

Saint Théleau a surtout laissé des traces au Pays de Galles où 25 lieux portent son nom, mais huit en Bretagne également. Théleau n'a apparemment jamais vécu en Basse-Bretagne ; il y est toutefois vénéré. À sa mort, le corps de saint Théleau se serait multiplié par trois, contentant ainsi les trois paroisses cambriennes qui l'avaient vu vivre : Penalun, Llandeilo Fawr et Llan Dâw^[3]. On ignore comment certaines de ces reliques sont parvenues à Landeleau en Bretagne.

• Dans le Finistère, deux églises, celles de Leuhan et de Landeleau (une fontaine Saint-Théleau existe aussi dans cette commune), et une chapelle à Plogonnec lui sont dédiées.
  • À Landeleau, le jour de la Pentecôte, on célèbre la fête du saint patron par une sorte de troménie^[4]. C’est une longue procession, dite « tro ar relegoub» , le "tour des reliques", qui part de l’église paroissiale pour rejoindre la chapelle Saint-Laurent puis revient par un chemin en partie différent^[1]. La troménie de Landeleau en 1905 a été décrite par le chanoine Peyron, selon ce texte^[5], "le dimanche qui précède la Pentecôte, au sortir de la messe célébrée à la chapelle N.-D. de Lannach, le bedeau monte sur le talus du placître et met en adjudication l'honneur de porter les reliques du saint au jour de la grande procession; comme il y a deux porteurs, ils s'entendent naturellement sur le prix maximum de leur enchère qui, cette année, est montée à 125 F. Les porteurs se choisissent alors deux gardes du corps qui, armés de baguettes blanches dont nous verrons tout à l'heure l'utilité, se tiendront constamment de chaque côté des reliques pendant la procession". La procession était suivie par plus de 2000 hommes, beaucoup venant des paroisses voisines. La cérémonie commencée à 5 heures du matin se terminait vers 17 heures.

Abbaye Notre-Dame de Daoulas: statue de saint Thélo (XIIIe siècle)

Le saint est toujours représenté chevauchant un cerf (comme saint Edern). La légende rapporte qu’un seigneur de Châteaugal offrit à l’ermite le territoire qu’il pourrait enclore en une nuit, avant le chant du coq ; le saint se servit d’un cerf comme monture. L’étonnant dans cette légende, c’est que le saint n’a sans doute jamais mis les pieds dans cette paroisse du Poher. Pourtant la troménie fait halte au chêne de Châteaugal qui servit, selon la légende, de refuge au saint lorsqu'il fut attaqué par les chiens du seigneur du lieu (transposition là encore d'une chasse au cerf ?).

• • À Leuhan, l'église paroissiale Saint-Théleau^[6] date du XVIe siècle^[7].
  • À Locronan, le parcours de la Grande Troménie passe par la croix de Saint-Théleau.
  • À Plogonnec, la chapelle St-Théleau est sans doute la plus belle chapelle de la paroisse. Le clocher a été foudroyé en 1976 et reconstruit dans les années suivantes. Le grand pardon a lieu le dimanche après la Saint-Jean. Les archives indiquent qu´il y avait autrefois des concours de lutteurs. Les sonneurs étaient payés 8 livres (environ 100 euros). La chapelle et le calvaire rappellent le souvenir de saint Théleau qui y est représenté sur un cerf, symbole d´éternité^[8].
  • À l'abbaye Notre-Dame de Daoulas: statue de saint Thélo du XIIIe siècle en bois polychrome
• Dans les Côtes d'Armor:
  • À Saint-Thélo^[9].
  • À Plédéliac (qui s´appelait "Pludeliau" au XIIIe siècle)^[10].
• Dans le Morbihan:
  • À Montertelot, saint Théleau est vénéré pour avoir vaincu un dragon^[11].

Notes et références

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