North and South (feuilleton télévisé)

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North and South (VO)
Whitaker's Mill (Rossendale) est la filature de John Thornton à Milton.
Genre	Mini-série dramatique
Créateur(s)	Brian Percival (réalisation) Sandy Welch (scénario d'après le roman d'Elizabeth Gaskell)
Production	Kate Bartlett
Acteurs principaux	Daniela Denby-Ashe Richard Armitage Sinéad Cusack Brendan Coyle Tim Pigott-Smith Lesley Manville
Musique	Martin Phipps
Pays d’origine	Royaume-Uni
Chaîne d’origine	BBC One
Nombre d’épisodes	4
Durée	235 minutes
Diffusion d’origine	14 novembre 2004 – 5 décembre 2004
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North and South (Nord et Sud) est une mini-série britannique réalisée en 2004 par Brian Percival pour la BBC, sur un scénario de Sandy Welch et d'après le roman victorien éponyme d'Elizabeth Gaskell, publié en 1855, qui raconte la difficile acclimatation à la société du Nord industriel de Margaret Hale, originaire du Sud rural et élevée dans la bonne société londonienne.

Diffusée pour la première fois sur BBC One en 4 épisodes entre novembre et décembre 2004, puis aux États-Unis sous une forme légèrement raccourcie, à partir du 2 juillet 2005, elle a connu un succès immédiat, auquel la BBC ne s'attendait pas^[1] : le public a plébiscité cette adaptation soignée du roman industriel d'Elizabeth Gaskell, la comparant parfois à la version 1995 d'Orgueil et Préjugés. Elle propose une exploration sociale de l'Angleterre des années 1850, avec ses antagonismes entre les régions (le Nord et le Sud), et les milieux (les ouvriers et les patrons), servie par des interprètes convaincants, à commencer par Daniela Denby-Ashe, Richard Armitage et Sinéad Cusack^[2]. La prestation de Richard Armitage dans le rôle du manufacturier John Thornton a entraîné un engouement qui s'apparente au « phénomène Darcy » qu'a connu en son temps Colin Firth^[3].

Le double DVD, sorti le 11 avril 2005 au Royaume-Uni, en version sous-titrée anglais pour mal-entendants, est sorti le 3 novembre 2011 en France en version française et VOSTF. La série avait auparavant été diffusée, en novembre 2005, sur Arte-France, en version originale avec sous-titres français.

Synopsis

Dans les années 1850, Margaret Hale et ses parents abandonnent le presbytère de Helstone, dans le sud de l'Angleterre pour Milton, une ville manufacturière du Nord où Mr Hale, qui a décidé de quitter le clergé officiel, est assuré de trouver un emploi de professeur. La famille s'efforce de s'adapter aux coutumes difficilement compréhensibles pour elle, de la ville industrielle, entrant en relation avec les riches et entreprenants Thornton, propriétaires d'une importance manufacture de coton.

John Thornton, le patron, devient l'élève et l'ami de Mr Hale, mais se heurte à Margaret, scandalisée par son intransigeance et la misère dans laquelle vivent les ouvriers. Elle, de son côté, devient l'amie de Bessy Higgings, une ouvrière de son âge, et de son père, un responsable de l'Union qui programme bientôt une grève longue et dure. Mais la grève se termine dramatiquement et la succession de deuils qui accable Margaret l'éloigne de Milton.

L'intrigue amoureuse entre la fière Margaret, pleine de préjugés contre le Nord, et le charismatique Thornton, chevalier de la jeune industrie cotonnière, se noue dans le cadre d'une grande fresque industrielle où l'amitié et les relations familiales ont aussi leur rôle à jouer.

Distribution

Un wagon du Great Northern Railway sur la voie ferrée de Keighley où la dernière scène a été tournée...

Édimbourg vue depuis Calton Hill, qui sert de base à la vue générale de Milton.

La distribution est la suivante^[4] :

• Daniela Denby-Ashe : Margaret Hale
• Richard Armitage : John Thornton
• Sinéad Cusack : Hannah Thornton
• Lesley Manville : Maria Hale
• Tim Pigott-Smith : Richard Hale
• Rupert Evans : Frederick Hale
• Pauline Quirke : Dixon
• Jo Joyner : Fanny Thornton
• Brendan Coyle : Nicholas Higgins
• Anna Maxwell Martin : Bessy Higgins
• Brian Protheroe : Mr Bell
• John Light : Henry Lennox
• Emma Ferguson : Edith Shaw (Lennox)
• Jane Booker : Mrs Shaw
• William Houston : John Boucher
• Frank Lauder : Stephens
• Kay Lyon : Mary Higgins
• Spencer Wild : Le petit Tom Boucher

Les épisodes

Premier épisode

Le générique du premier épisode^[5] se déroule sur le voyage en train que fait Margaret vers le Nord, songeuse, effeuillant pensivement une rose jaune. Un retour en arrière de deux mois la montre d'abord à Harley Street, à Londres. Elle assiste, avec ses parents, au mariage de sa cousine, Edith Shaw, et du capitaine Lennox, et discute avec Henry Lennox. Puis on la retrouve à Helstone, où elle voit avec surprise Henry Lennox, persuadé qu'il ne lui est pas indifférent, venir la demander en mariage...

Dans le wagon, sa mère, qui ne comprend pas les scrupules qui ont poussé son mari à quitter l'Eglise anglicane, et sa servante Dixon, s'inquiètent de leur logement... Les premiers contacts avec Milton sont difficiles. Margaret, choquée, découvre la pauvreté des ouvriers en faisant la connaissance de Bessy Higgins et de son père Nicholas. Sa première vision de John Thornton, dans le bruit et la poussière de coton de sa manufacture de tissage, où elle est témoin de sa violence envers un ouvrier pris à fumer (fumer est strictement interdit, à cause des forts risques d'incendie), renforce ses préjugés, alors que lui, qui l'a d'abord trouvée hautaine et méprisante, commence à mieux la juger.

Deuxième épisode

Un des lieux de tournage, dans William Street, Édimbourg, « maquillé » pour la série.

Lors de ce deuxième épisode^[6], la santé de Mrs Hale se dégrade au point que Margaret se décide à aller demander à Mrs Thornton l'adresse d'un médecin et à contacter son frère Frederick en Espagne, dont elle ignore les raisons qui l'ont forcé à s'exiler. Sa mère lui explique qu'il a fui une condamnation à mort, suite à la participation à une mutinerie, mais qu'elle veut le voir avant de mourir... Les ouvriers se sont mis en grève, mais Mrs Thornton organiste tout de même son grand repas annuel. Thornton, pour respecter ses engagements commerciaux, fait discrètement venir des « mains » d'Irlande. Une foule violente, menée par John Boucher qui a vu leur arrivée, veut leur faire un mauvais parti. Margaret demande à Thornton de parlementer, mais voyant que les manifestants risquent de s'en prendre à lui, s'interpose et c'est elle qui est blessée, ce qui dégrise la foule, que l'armée, arrivée en renfort, disperse très violemment. Le geste de Margaret a eu des témoins dans la maison et Mrs Thornton s'imagine que son fils doit la demander en mariage. Il l'aime assez pour oser le faire, mais est persuadé qu'elle s'estime trop pour l'accepter. Et c'est ce qui arrive.

Troisième épisode

Au début de l'épisode^[7], le travail a repris. Bessy meurt et Boucher est mis en quarantaine. Thornton fait livrer des fruits à Mrs Hale, qui demande à Mrs Thornton de veiller sur sa fille après sa mort. Pour faire plaisir à sa mère, Margaret rejoint à Londres sa tante qui l'a invitée à visiter la Great Exhibition. Elle y croise Thornton, sa sœur, le banquier Lartimer et sa fille. Le soir même de son retour, Frederick arrive, mais il a juste le temps d'embrasser sa mère, qui meurt entourée de ses enfants. Leonards, un ancien marin bien décidé à toucher la prime promise pour l'arrestation de Frederick, le reconnaît à la gare où Margaret l'a raccompagné, veut l'agripper, chute dans la bousculade, et meurt peu après. Il y a eu des témoins, dont Thornton.

Boucher se suicide, sa femme ne lui survit pas longtemps et Higgings recueille les enfants. Les relations de Thornton et Margaret se dégradent : elle commence à se rendre compte qu'il ne mérite pas les critiques qu'elle lui a faites, d'autant plus qu'il a empêché qu'on enquête sur la mort de Leonards en cautionnant en quelque sorte son mensonge, puisqu'elle a nié être à la gare ce soir-là. Elle voit qu'elle le déçoit, et sa mère l'accuse de mauvaise conduite. Comme elle refuse de s'expliquer, de dépit, il affirme, dans leur dernière entrevue, que sa folle passion pour elle est morte, qu'il doit penser à l'avenir (« I hope you realize that any foolish passion for you on my part is entirely over. I’m looking to the future »)^[8].

Quatrième épisode

Au début de ce dernier épisode^[9], Margaret apprend que Frederick a rejoint Cadix et Thornton accepté d'embaucher Nicholas Higgins. Elle apprend aussi la mort de son père, parti quelques jours à Oxford chez Mr Bell. Elle retourne vivre chez sa tante, faisant des adieux, que tous pensent définitifs, aux Thornton et aux Higgins. Thornton et Nicholas apprennent à se respecter, voire à s'apprécier. Malade lui aussi, Mr Bell propose à Margaret d'aller visiter Helstone et lui lègue ses biens (dont Malborough Mills) avant de partir terminer sa vie en Argentine, mais n'a pas l'occasion d'expliquer à Thornton pourquoi elle a menti. C'est Higgins qui révèle à son patron le secret de Margaret : c'est son frère, l'homme qu'elle accompagnait à la gare.

Affaibli par la grève de l'année précédente et une mauvaise conjoncture, refusant de participer à une opération boursière hasardeuse, Thornton manque de liquidités et doit arrêter sa production. L'apprenant, Margaret, enrichie par la spéculation à laquelle il a refusé de participer, demande à Henry Lennox de l'accompagner à Milton, mais elle rencontre seulement Mrs Thornton, qui ignore où est son fils...

On le voit parcourir la campagne autour d'Helstone et cueillir une rose jaune près du presbytère...

Un arrêt, symboliquement à mi-chemin, au cours de son voyage de retour, permet à Margaret de faire quelques pas sur le quai, lorsqu'arrive du sud le train qu'a pris Thornton... Quand les trains repartent, elle monte dans le Northbound Train, pour « rentrer à la maison avec lui » (« You're coming home with me? »)^[10].

Making of

Genèse

Sandy Welch a commencé à travailler au scénario en 2001. Désireuse de montrer que le point de vue de Mrs Gaskell, certes « mélodramatique et désespérément victorien »^[11] a un réel souffle épique, elle donne une large place aux décors industriels (dans le roman, Margaret est seulement invitée à visiter l'usine par Mrs Thornton), et dramatise les relations entre les deux protagonistes principaux. Pour elle, c'est autant une merveilleuse histoire d'amour qu'une grande aventure, une sorte de Pride and Prejudice victorien, Elizabeth Gaskell décrivant les relations des personnages entre eux avec la même subtilité que Jane Austen^[11]. Le seul problème était que les préjugés sont presque exclusivement du côté de Margaret, qui appartient à un milieu plus éduqué, alors que Thornton, un self made man conscient de son manque de culture, tombe rapidement amoureux d'elle, sans les débats internes et les problèmes de mésalliance d'un Darcy.

Au cours de l'été 2003 le projet est confié à la productrice Kate Bartlett. La pré-production (choix des acteurs, recherche des lieux de tournage...) démarre en février 2004.

Casting

Richard Armitage (ici en 2010), qui « a habité le rôle de Thornton comme une seconde peau »^[12].

Daniela Denby-Ashe, 25 ans, qui ne s'est pas présentée pour le rôle de Margaret Hale, mais pour celui de Fanny Thornton est surprise d'être choisie. Elle savait que la production avait auditionné beaucoup de candidates sans être satisfaite, et fait des auditions croisées pour trouver le « bon » couple. Les producteurs l'ont choisie pour son « authenticité », autant que pour son charme et son énergie, et elle a tout de suite formé avec Richard Armitage (John Thornton) un couple parfaitement adéquat^[11].

Alors qu'il se sentait taillé pour le rôle, Richard Armitage, acteur encore peu connu, n'est pourtant pas le « premier choix ». Il raconte qu'il s'est passé six semaines entre sa première audition et l'audition définitive avec Daniela Denby-Ashe, déterminante. Le travail préparatoire qu'il fournit pour comprendre l'époque et le personnage impressionne la productrice Kate Bartlett et la directrice de casting Jill Trevellick^[13]. Il a considéré que travailler avec des acteurs bien plus expérimentés que lui, comme Sinéad Cusack, Tim Pigott-Smith, Brendan Coyle ou Lesley Manville, fut « une expérience phénoménale », tourner dans des lieux aussi extraordinaire que Dalton Mills à Keighley a eu un « énorme impact sur le personnage » et qu'il endossait, le matin, le personnage de Thornton en même temps que son lourd costume, avec son col amidonné et sa cravate^[13].

Tournage

La productrice, Kate Barlett, a expliqué^[11] que le tournage des scènes de rue n'a pu se faire à Manchester, qui est le modèle de Milton dans le roman, car les lieux et les bâtiments que décrit Mrs Gaskell ont disparu, il a donc été effectué d'avril à juillet 2004, dans Édimbourg, où l'on trouve encore beaucoup d'immeubles anciens (« So we filmed those scenes in Edinburgh, where you can still find more authentic tenements »^[11]). Les principaux lieux de tournages sont^[14] :

• Dans la nouvelle ville, St Stephen's Place où est située la maison des Hale et le Lycée où Mr Hale donne des cours et se réunissent les ouvriers de l'Union, et William Street, où se trouvent les boutiques.

Old Calton Cemetery et Calton Hill, au nord-est du centre d'Édimbourg.

• Dans la vieille ville, deux venelles aux abords du Royal Mile, Borthwick's Close pour la rue où pendent des haillons, la volée d'escaliers à Warriston's Close, Guthrie Street, où Margaret est bousculée et plaisantée par les ouvriers qui rentrent chez eux.
• La vue générale de Milton est prise de Calton Hill, mais a été retravaillée en infographie par traitement numérique^[15], avec l'ajout d'un certain nombre de cheminées fumantes et des véhicules hippomobiles sur le pont (North Bridge)^[14], et plusieurs scènes ont été tournées dans le vieux cimetière qui la jouxte, (Old Calton Cemetery).
• Forres Street est Harley Street, où se trouve la maison de la tante Shaw (extérieurs).
• Scott's Close, à Selkirk, dans les Scottish Borders, servit pour les extérieurs de la maison de Higgins.

Les intérieurs (chez Higgings, chez les Hale) ont été construits dans les studios Ealing Studios à Londres.

Quelques scènes ont été tournées dans le West Yorkshire. C'est l'église paroissiale d'Hambleden et son presbytère dans le Buckinghamshire qui figurent Helstone.

Les scènes censées se passer à l'intérieur de Malborough Mill ont été tournées dans trois lieux différents^[16] :

• Aux Dalton Mills, à Keighley, dans le Yorkshire, pour les extérieurs (la cour et l'entrée de la maison des Thornton) et le bureau de Thornton. Cette filature de laine date de 1866.

• Dans deux manufactures du patrimoine industriel : Queen Street Mill Textile Museum^[17], l'une des nombreuses usines de tissage qui existaient dans la région de Burnley, dans le Lancashire, construite en 1894, et Whitaker's Mill, une filature de coton sauvage qui, avec Higher Mill (construit en 1789), forme le Helmshore Textile Museum^[18] de Rossendale, dans le Lancashire, pour l'intérieur de la manufacture des Thornton.

Les commentaires audio du DVD expliquent comment ont été préparés les lieux et faits les raccords, et Richard Armitage se souvient, dans son interview, de l'impression que lui ont fait les Dalton Mills, quand il est arrivé à Keighley où l'équipe de tournage devait passer trois semaines^[16].

L'intérieur du Crystal Palace (disparu dans un incendie en 1936).

Un certain nombre de scènes furent filmées à Londres^[19] :

• Les scènes intérieures chez les Thornton furent filmées dans une demeure des années 1790, de style georgien, dans Fitzroy Square. Elizabeth Gaskell, qui écrit dans les années 1850, précise que la maison des Thornton a été construite « quelque cinquante ou soixante ans plus tôt ».

• Les scènes du mariage (de Fanny Thornton avec le manufacturier Watson) et de l'enterrement (de Mrs Hale) furent tournées respectivement sur le parvis et à l'intérieur de St John's Church, dans Hampstead.

• L'intérieur de la demeure de Mrs Shaw, dans Harley Street, est en fait une imposante maison construite en 1764, au 33, Portland Place^[20], dont la cave a aussi servi de morgue pour Leonards, et une grande salle à l'arrière de club pour la réunion des manufacturiers de Milton^{[N 1]}.

• Les scènes à la Great Exhibition furent filmées dans Palm Court, le grand hall d'entrée d'Alexandra Palace, très semblable, bien que datant de 1870, au véritable Palais de Cristal de l'Exposition universelle de 1851^[21].

Les scènes de trains ont été tournées dans le Sussex, à Horsted Keynes^[22], une gare du Bluebell Railway^[23], pour les scènes dans la gare de Milton, et le 23 juillet 2004 sur la ligne du Keighley and Worth Valley Railway pour la première et la dernière scène, et la prise de vue du train par hélicoptère^[24].

Couleur locale

L'équipe artistique a accordé une grande importance aux détails authentiques pour restituer les ambiances^[11]. Ainsi, l'intérieur de l'usine de tissage est une tempête blanche, à cause du coton en suspension, la maison des Hale est remplie de livres et de bibelots, la table du repas annuel des Thornton surchargée de vaisselle et de chandelles. Le directeur de l'équipe artistique Simon Elliot a d'ailleurs été nommé aux British Academy Television Award 2005, dans la catégorie « meilleur décorateur de l'année ».

Le responsable des costumes, Mike O'Neill, et la chef-maquilleuse, Alison Elliott, ont soigné l'aspect des personnages en fonction de leur psychologie ou de leur position sociale : Thorton porte un strict costume noir et une belle montre de gousset, sa sœur des fanfreluches à la dernière mode, sa mère de sévères robes de soie sombre. Dans leur dernière rencontre, Margaret et elle portent, symboliquement, une robe du même vert foncé. Pour Daniela Denby-Ashe, dont c'était le premier costume drama, s'habiller relevait du grand art : si elle réussissait à mettre corset, jupons, robe, en dix minutes, coiffage et maquillage prenaient ensuite une bonne heure^[11].

Réalisme historique

En 1909 encore, il arrivait que de jeunes enfants travaillent dans les filatures.

Le tournage dans des manufactures du patrimoine industriel ancre l'histoire dans la grande aventure du coton en Grande-Bretagne et plus particulièrement dans la région de Manchester. Même si le spectateur s'intéresse d'abord à l'intrigue sentimentale, le contexte historique, social et économique est constamment sensible à l'arrière-plan^[25]. Mais la révolution industrielle n'est pas qu'un décor : le téléfilm, fidèle en cela au roman, essaie de proposer des solutions humanistes (qui s'appuient sur les valeurs chrétiennes de compassion et de respect d'autrui) aux divers défis qu'elle pose^[26].

Histoire industrielle

On entend Thornton citer Richard Arkwright dans une conversation avec Mr Hale, évoquer les fumées non-parlementaires et préciser qu'il a installé des ventilateurs pour évacuer les fibres de coton. Si la scène à l'Exposition universelle de 1851 n'est pas dans le roman, elle rappelle la puissance de l'empire colonial britannique alors à son apogée et la confiance en la force du libre-échange^[27].

En contraste, même si la condition misérable de la classe ouvrière n'est pas développée, de brèves scènes évoquent la pénibilité du travail dans les usines, à commencer par celui des enfants, courant à l'époque^[28] : Mrs Thornton envoie une ouvrière chercher un autre de ses enfants pour remplacer celui qui est malade, pendant le générique du deuxième épisode on en voit se glisser sous les métiers à tisser pour ramasser les floches de coton, et la jeune ouvrière qu'interroge Margaret à Malborough Mills (épisode trois) évoque sa faim chronique^{[N 2]}. Bessy explique entre deux quintes de toux l'origine professionnelle de la maladie qui la tue. La venelle qu'emprunte Thornton pour aller chez Higgins dans Princeton District, le quartier ouvrier, est peuplée d'un lumpen-prolétariat misérable aux enfants mendiants ou pleurant de faim^[29].

À travers les personnages de Boucher, de Stephens, de Higgins, sont brossées diverses réactions des ouvriers devant la dureté de leurs conditions de vie et leur misère chronique : la lâcheté, le découragement, la faiblesse désespérée, la violence haineuse, mais aussi le début de la conscience de classe et de la solidarité syndicale^[30] représentée par le Committee, amorce du syndicalisme ouvrier, dont Margaret dénonce certaines méthodes, comme la mise en quarantaine. Les « vices » que la classe bien-pensante reprochait aux ouvriers apparaissent en filigrane, comme l'intempérance et l'alcoolisme^[31].

Dans cette « guerre » entre les patrons qui ont la force^{[N 3]} et les ouvriers qui demandent un peu de justice sociale, Margaret est le médiateur qui pousse Thornton à dépasser l'attitude habituelle de l'industriel anglais de l'époque, le cash nexus (où seuls comptent les transactions financières et l'intérêt) que dénonçait aussi Dickens dans Les Temps difficiles^[32], et à avoir des rapports humains avec Higgins. La ruine (passagère) de Thornton rappelle enfin les effets du libre-échange sur une réussite individuelle : avant la concentration de la production et l'expansion bancaire dans le dernier tiers du XIX^e siècle, la réussite individuelle était fragilisée par le manque de fond propres et de capitaux disponibles dans les périodes de mauvaise conjoncture économique.

Les Irlandais

Mémorial de la famine à Dublin.

L'intrigue se passe à la fin de la Grande famine de 1846-1851 qui vit des milliers de pauvres surtout, mourir de faim ou être condamnés à émigrer vers l'Angleterre, l'Écosse ou l'Amérique^[33].

Les Irlandais subissaient depuis longtemps un tenace préjugé défavorable en Angleterre, accentué par cette arrivée massive de travailleurs pauvres^{[N 4]}, encore très vivace au début du XX^e siècle^[34] : ils étaient catholiques, accusés d'être alcooliques, couards, violents, inintelligents et surtout d'accepter de travailler pour des salaires plus bas : le falot Boucher est soupçonné d'avoir du sang irlandais, et les « pauvres Irlandais » que Thornton fait venir en secret arrivent épuisés, colonne misérable de pauvres gens apeurés et inquiets. Il craint qu'on les brutalise, car les grévistes honnissent les « briseurs de grèves » (knobstick). Il les a fait venir pour tenir ses délais et honorer ses commandes, mais ne connaissant pas le métier (l'Irlande est en grande partie agricole), ils commettent des erreurs et travaillent plus lentement^[35] que la main-d'œuvre qu'il n'a pas réembauchée à cause de sa participation à la grève, et il se résout finalement à renvoyer ceux qui le souhaitent.

Question religieuse

Un exemplaire ancien du Book of Common Prayer, livre officiel de la Liturgie anglicane.

La dimension religieuse, très présente dans le roman, est plus diffuse, sans les allusions à la prière, par exemple, ou au Livre de Job, et à l'Apocalypse que cite souvent Bess. Mais elle n'est pas totalement absente. Ainsi, à la fin du premier épisode, Margareth confie sa tristesse et son découragement dans une lettre à Edith : « On ne voit partout, ici, que lutte et hostilité. Je pense que Dieu a abandonné cet endroit. Je crois que j'ai vu l'enfer, et il est blanc, blanc comme la neige »^{[N 5]}. Higgins, pleurant sa « pauvre Bess » qui vient de mourir (épisode trois), rappelle « sa vie de chien, le travail pénible et la maladie, sans un seul instant de joie »^{[N 6]} et rétorque à Mr Hale qui évoque la « consolation de la vie éternelle », avec un rire ironique : « Je ne dis pas que je ne crois pas en votre Dieu, mais je ne peux pas croire qu'Il veuille que le monde soit comme il est, les maîtres régnant sur nous et nous tous condamnés à une semi-vie dans les ténèbres »^{[N 7]}. Plus tard (épisode quatre), alors que Margaret a conseillé à Higgins d'aller voir Thornton plutôt que de partir dans le Sud chercher du travail, son père lui confie qu'il admire les qualités des habitants de Milton, ajoutant : « Maybe...God has found his way here after all. » (« Peut-être que Dieu a trouvé sa place ici, finalement ! »)

En revanche, alors que dans le roman, Mr Hale se dit seulement « rongé par les doutes » et incapable de continuer à étouffer sa conscience en renouvelant son adhésion à la Liturgie (a fresh declaration of conformity to the Liturgy)^[36], le scénario précise un peu la nature des doutes qui conduisent Mr Hale à devenir dissenter ou non-conformiste : homme scrupuleux et cultivé, il affirme sa liberté de conscience face à l'Église officielle et refuse de « faire publiquement allégeance à un catéchisme auquel il n'adhère plus »^{[N 8]}, alors que son (jeune) évêque - en application de l'Act of Reformity - demande « aux recteurs du diocèse de New Forest de réaffirmer leur croyance » dans le Book of Common Prayer. C'est ce que fait, sans états d'âme, son successeur dont l'esprit étroit révolte Margaret lorsqu'elle fait sa connaissance en retournant à Helstone avec Mr Bell (épisode quatre) : « Nous devons revenir à la pure et simple vérité. Oublier tout cet intellectualisme, ce questionnement... Je pense que nous ne devons pas compliquer les choses »^{[N 9]}.

Musique

Martin Phipps a composé une musique originale pour North et South, qui relève de la musique minimaliste. Souvent discrète, elle glisse, répétitive et envoûtante^[2], tout au long des épisodes. Elle se fond souvent dans les bruits d'ambiance. Elle accompagne les confrontations entre Margaret et John Thornton et souligne les temps forts. Le rythme s'adapte aux évènements illustrés. Les divers morceaux ou les diverses variations sur les thèmes principaux ont des titres évocateurs : Opening (générique de début du 1^er épisode)^[37] ; Milton (Margaret découvre la ville)^[38] ; Factory (Margaret découvre l'immense atelier de tissage) ; I've Seen Hell (J'ai vu l'enfer, générique de fin du 1^er épisode) ; Irishmen (L'arrivée des Irlandais)^[39] ; Thornton's Walk (La marche de Thornton le soir après l'émeute) ; Boucher death (marche funèbre)^[40]; The Union^[41] ; She'll Take You From me^[42] ; Northbound Train (le train du Nord)^[43].

Le générique du premier épisode^[37] (Opening) développe le premier thème, un 6/8 allègre et rythmé, repris périodiquement ensuite, en général pour souligner des activités de personnages de Milton (Mrs Thornton traversant la cour de l'usine d'un pas décidé pour aller réprimander Margaret, Higgins et Thornton discutant de la cantine...)

Une petite musique mélancolique (Margaret) toute simple^[44], quelques notes égrenées doucement au piano^[15], apparaît pour la première fois au cours du premier épisode, à la fin de la séquence où Margaret, invitée par son père à faire la connaissance de son premier élève, a découvert que c'est Thornton et refuse de lui serrer la main ; elle se poursuit dans la séquence suivante, quand Margaret traverse le cimetière sur la colline où elle rencontre Higgins et Bessy^[45]. Ce leitmotiv, lié à la compréhension progressive de Margaret, et son amour, pour la population de Milton, va les accompagner, Thornton et elle, tout au long du développement de leurs relations conflictuelles et pleines de malentendus^[15] et, sous ses variations orchestrales, devenir le thème principal, accompagnant le générique de début des deuxième et quatrième épisodes, et ceux de fin du premier et troisième. Le générique de début du 3^e épisode, qui accompagne la marche de Thornton traversant en aveugle Milton après le refus de Margaret de l'épouser, en présente une version particulière : il se termine mélancoliquement sur le thème joué au piano seul quand Thornton arrive au cimetière sur la colline^[46].

Le dernier thème (Northbound Train) apparaît, d'abord en pizzicati sur trois notes^[43], peu avant la fin du dernier épisode, quand Margaret rencontre Mrs Thornton dans la manufacture silencieuse^[47],[48] ; ce fil conducteur jusqu'au dénouement se fond dans des accords orchestraux lyriques et triomphants, dans la dernière scène et dans le dernier génériqueref>titre 10, Station Kiss</ref>.

Du roman au téléfilm

Transcrire un roman de plus de cinq cents pages et 52 chapitres écrit en 1855 en une série télévisée de quatre fois 50 min pour des spectateurs du début du XXI^e siècle nécessite une interprétation et des coupures. Sandy Welch voulait montrer dans ce period drama le portrait d'un Nord siège d'une industrie naissante : « I have Margaret travelling to the North by train to signal that this isn't a coach-and-horses drama or a piece about long dresses and dances. » (J'ai fait aller Margaret dans le Nord en train, pour bien montrer que ce n'est pas une fiction en diligence ou une histoire de danses en robes longues)^[11].

Début et fin

Le Northbound Train, qui emmène les Hale vers Milton.

Ainsi, les six premiers chapitres du roman qui se déroulent chronologiquement sur 4 ou 5 mois, commençant à Harley Street, à Londres, peu avant le mariage d'Edith, et continuant à Helstone (où Margaret apprend les projets de son père) sont-ils contractés sur deux mois, et présentés dans un flash-back, alors que les Hale sont dans le Northbound Train : l'action commence ainsi in medias res et le Nord est privilégié face au Sud. Le visage décidé de Margaret, regardant par la fenêtre du wagon qui la mène vers l'inconnu, a son pendant exact dans l'image qui conclut la série^[48], lorsque l'héroïne choisit de retourner à Milton, deux ans après, avec John Thornton.

Cette dernière scène (les retrouvailles des héros sur un quai de gare^{[N 10]}) diffère de la conclusion du roman, où c'est à Harley Street que vient John Thornton, amené par Henry Lennox, et qu'il se réconcilie avec Margaret. Il faut cependant remarquer que le scénario garde la même construction que le roman, puisque, dans les deux cas, la première et la dernière scène se déroulent au même endroit : à Londres pour le roman, dans le Northbound Train pour la série télévisée^[48]. Et, s'il était impensable qu'on s'embrassât passionnément sur un quai de gare en 1855, Elizabeth Gaskell, dans la dernière page du roman, signale bien entre ses deux personnages, isolés dans un salon, « un moment de délicieux silence » (some time of delicious silence)^[51].

Rencontres Thornton-Margaret

Les raisons d'ordre moral qui ont poussé Mr Hale à abandonner sa situation de recteur de la paroisse de Helstone ne sont données^[52]qu'à peu près au milieu du premier épisode^{[N 11]}, et juste après la scène, inventée, de la première rencontre-choc de Thornton et Margaret dans la filature, où il se montre sous un jour brutal et violent (alors que, dans le roman, il se montre fier de pouvoir toujours se maîtriser). Dans le roman, chapitre 7, ils se voient à l'hôtel où il pense rencontrer Mr Hale et a la surprise d'être reçu par une jeune femme un peu froide, habillée de sombre et drapée dans son châle comme une impératrice, qui le regarde avec une indifférence hautaine, car Margaret est fière (son père lui en fait la remarque) et remplie de préjugés contre le Nord ; lui en tombe rapidement amoureux, mais se croit indigne d'elle. Sa dureté, son intransigeance transparaissent seulement dans son discours, quand il parle de sa profession, ici elles sont volontairement accentuées et mises en images pour dramatiser leur relation^[11] : ainsi, à leur deuxième rencontre, en présence de Mr Hale qui ne se rend pas compte de la tension entre eux, il regarde Margaret avec un sourire un peu ironique, plutôt satisfait, semble-t-il, de la voir se décomposer^[53].

La scène de demande en mariage est entièrement réécrite^[54] : les répliques de Margaret sont bien plus blessantes que dans le roman, au chapitre 24, où elle lui répond avec une politesse glacée qu'elle ne se soucie pas de le comprendre^{[N 12]}. Margaret quitte Milton sous la neige, (écho à la blancheur du coton et symbole de l'hiver mental vécu par les personnages), et non en fin de printemps. Alors que, dans le roman, au moment des adieux, chacun essaie de se convaincre qu'il arrivera à oublier l'autre - elle dit : « Je veux oublier », il répète : « qu'elle s'en aille, avec son cœur de pierre et sa beauté, qu'elle s'en aille » (let her go !) -, ici, debout sur le perron, il regarde partir le fiacre en murmurant : « Look back... Look back at me. » (« Retournez-vous, regardez-moi »)^[55].

Transpositions diverses

Narration

Si certaines scènes sont totalement fidèles au roman, d'autres sont inventées, comme la première rencontre-choc entre Thornton et Margaret dans la filature^[56] et celle à l'Exposition universelle^[57], celle de Margaret et Mrs Thornton à Malborough Mills, les meetings des ouvriers pour préparer la grève, supprimées (les deux séjours en stations balnéaires), déplacées (la rencontre finale de Thornton et Margaret sur un quai de gare) ou regroupées (les visites de Margaret à Bessy Higgins). Les parents de Margaret sont tous deux présents au mariage d'Edith (dans le roman, Mrs Hale, fière et un peu jalouse de la richesse de sa sœur, n'y assiste pas)^[58]. Margaret raconte à Bessy l'histoire de son frère^[59].

L'action est resserrée par rapport au roman où Margaret, après avoir quitté Milton, reste « beaucoup plus d'un an » avant de revoir Thornton à Londres^[60]. Edith va à Corfou en voyage de noces et non, comme dans le roman, y accompagner son mari en garnison dans l'île. C'est de Londres qu'elle entretient une correspondance avec sa cousine. Margaret et son père assistent au mariage de Fanny Thornton avec le manufacturier Watson^[61]. C'est Fanny qui vient annoncer hargneusement à son frère la réussite de la spéculation à laquelle il a refusé de participer : « Je vous l'avais dit. J'avais raison et John avait tort. Pour une fois, vous devez reconnaître que j'avais raison ! »^[47].

Des passages narratifs sont scénarisés, comme l'arrivée nocturne des Irlandais que surprend Boucher^[62], l'errance de ce dernier avant son suicide^[63], les répliques du petit Tom Boucher, la visite de Thornton à son banquier^[64], sa venue dans la cantine pour partager un repas à l'invitation d'Higgins^[61] ; les réflexions de Margaret apparaissent en voix off dans les lettres qu'elle échange avec Edith. Les discussions d'ordre religieux, comme les remarques sur la prière, le livre de Job et surtout l'Apocalypse, ont été supprimées, de même que le don par Margaret de la bible de Mr Hale à Higgins^[65].

Personnages

Mr Bell n'est pas un vieillard goutteux et son rôle est étoffé. Il assiste à la réception annuelle des Thornton^[66] et, contrairement au roman, il ne meurt pas à Oxford ; il va à Milton régler ses affaires avec Thornton avant de s'exiler volontairement en Amérique du Sud où il a passé une partie de sa jeunesse^[67]. Des personnages sont ajoutés : Stephens, l'ouvrier qui fume dans la filature et subit la violente colère de Thornton, Mr Latimer (le banquier de Thornton) et sa fille Ann, suggérant une possible intrigue secondaire. Les cinq manufacturiers^[68] sont un peu caricaturés. La frivolité, l'affectation et le manque de caractère de Fanny Thornton sont mis en évidence par le jeu de Jo Joyner.

Des répliques sont mises dans la bouche d'autres personnages : c'est Higggins qui apprend à Thornton la mort de Mr Hale et le prochain départ de Margaret « There’s nothing to keep her here now. Her aunt’s coming to taker her home, they say. She’s seen a great deal of sorrow since she’s been here » (« Rien ne la retient plus ici, maintenant. Sa tante vient pour la ramener à la maison, qu'ils disent. Elle a connu beaucoup de chagrin depuis qu'elle est ici »)^[69], lui aussi qui lui apprend l'existence de Frederick, et non Mr Bell.

Situations symboliques

Un paysage bucolique de Constable (1826) : Le Champ de blé.

Dans le roman, le passage de Thornton à Helstone (pour mieux comprendre Margaret, comme il le lui précise à la fin) est seulement évoqué : d'abord par lui-même, quand il revient du Havre et se retrouve dans le même train que Mr Bell allant à Milton annoncer la mort de son père à Margaret^[70] ; puis, par l'aubergiste d'Helstone, Mrs. Purkis, qui se souvient, quand Margaret revient à Helstone avec Mr Bell, qu'un monsieur est passé quelques mois plus tôt et lui a annoncé la mort de Mrs Hale^[71]. Cet épisode est scénarisé^[72] et déplacé tout à la fin : symboliquement, Thornton va découvrir le Sud de Margaret pendant qu'elle retourne à Milton, décidée à l'aider, et ils se rencontrent à mi-chemin. De même, il rencontre les Lennox et Margaret dans le cadre public de la Grande Exposition, quand il est encore puissant, et non à Harley Street, lorsqu'il est ruiné.

D'autres symboles utilisent les couleurs : le Sud bucolique, enjolivé dans les pensées de Margaret, est filmé dans les tons chauds d'un été perpétuellement fleuri, des jaunes dorés et des verts lumineux, le presbytère et la petite église de Helstone semblent sortis d'un tableau de John Constable. Milton (phonétiquement Mill-Town, la ville des manufactures) baigne dans des tons froids, des gris bleutés et des blancs. La manufacture de Thornton est un « enfer blanc, blanc comme la neige ». Boucher se noie dans le ruisseau où se déversent les rejets des teintureries et son cadavre est barbouillé du pourpre de la robe que porte Fanny quand elle rapporte à son frère sa conversation avec Margaret dans la boutique où elles se sont rencontrées^[48].

Accueil et retombées

L'accueil du public a surpris la BBC, qui n'avait pas fait de publicité particulière. La première critique, celle du Times, après la diffusion du premier épisode, est d'ailleurs plutôt acide : scénario confus et maladroit, personnages stéréotypés, histoire parfaitement convenue de l'attraction des contraires^[73]. Mais plus de six millions de spectateurs ont regardé les quatre épisodes, et la BBC a même dû fermer quelque temps son site Web, complètement bloqué par les messages enthousiastes de spectatrices dès le premier épisode^[3]. Cela a encouragé la BBC à faire éditer rapidement (dès avril 2005) un double-DVD, sous-titré en anglais pour mal-entendants, ce qui permet aux personnes peu familières de l'accent spécifique du nord de suivre ce que disent les personnages de la classe laborieuse^[25]. Il contient, en supplément, les scènes non retenues, les épisodes 1 et 4 commentés, et une interview d'Armitage, qu'un article du Times, analysant à Noël 2004 l'engouement qui confond l'acteur et le personnage, présente comme « the Darcy de nos jours »^[74].

En effet, la prestation de Richard Armitage semble susciter un enthousiasme proche de celui qu'a connu en son temps Colin Firth pour son interprétation de Mr Darcy dans Orgueil et Préjugés, ce qui étonne et amuse l'acteur pour qui Thornton, qui « lutte pour sa survie, n'est manifestement pas un personnage romantique »^[75]. Comme sa grand-mère travaillait dans l'industrie textile et d'autres membres de sa famille étaient mineurs dans les houillères, il pense qu'il avait certaines facilités pour comprendre et interpréter ce genre de personnage^[3].

Un site consacré à Richard Armitage a même vu le jour en décembre 2004^[76], dont plusieurs pages sont consacrées au tournage de North and South et à la façon dont l'acteur a compris et « très rapidement habité le personnage de Thornton », selon la productrice Kate Bartlett, qui souligne l'« extraordinaire transformation de Richard entre le moment des répétitions et celui où il a endossé son costume et est vraiment devenu Thornton »^[12].

North et South est élu « meilleur feuilleton romantique » dans le sondage annuel du site officiel de la BBC en 2004^[77]. Richard Armitage, est élu « meilleur acteur » et « acteur le plus séduisant »^[78], Daniela Denby-Ashe est élue « meilleure actrice », tandis que Sinead Cusack arrive en troisième position^[79]. Trois scènes sont classées dans les cinq premiers « Moments favoris » et la scène finale, particulièrement romantique (assez différente de celle du roman^{[N 13]}) est classée première^[80].

Les rediffusions sont saluées par une critique favorable, le Sunday Express comparant l'œuvre à Pride and Prejudice « avec une conscience sociale » et le Times reconnaissant que l'« adaptation est intelligente, visuellement saisissante et fait réfléchir »^{[N 14]}. Le roman voit ses ventes augmenter. En 2008, lors de la réédition en coffret avec Cranford et Wives and Daughters, les deux autres romans de Mrs Gaskell ayant fait l'objet d'une adaptation à la télévision, la critique valorise le cadre : c'est la place donnée au Nord (la manufacture de coton et les habitants au parler particulier et à l'accent rocailleux de la lugubre et industrieuse Milton) par rapport à un Sud un peu trop idéalisé, qui donne du relief à l'intrigue amoureuse un peu mince entre un Thornton aussi charismatique qu'inflexible et une gentille Margaret à la fois déterminée et franche^[25]. En 2009 encore, North and South est considéré, malgré quelques faiblesses de construction, comme une très belle mini-série offrant une vision de l’Angleterre victorienne « honnête et poignante ». Les interprètes sont jugés excellents, le portrait de la classe laborieuse convaincant, la romance du couple Margaret-John suffisamment ancrée dans le contexte social pour ne pas être l'unique moteur de l’intrigue^[2].

En décembre 2008 ITV3 a diffusé une émission en cinq épisodes sur l'évolution du costume drama (film d'époque) depuis 50 ans à la télévision. Le 3 décembre était évoqué North and South et les deux acteurs principaux y parlaient de leur personnage^[82].

Et, de même que les téléfilms consacrés par la BBC aux romans de Jane Austen ont inspiré la visite des lieux de tournage sur les pas des personnages, cette nouvelle forme de tourisme dont profite le National Trust, les musées du patrimoine industriel, comme le musée du textile d'Helmshore Mills, le Museum of Rail Travel d'Ingrow près de Keighley et le Heritage Rayway de la Worth Valley^[83] tirent parti du succès de North and South, « les touristes venant sur place voir les lieux qu'ils ont vus sur leur écran »^[84]. Depuis le tournage, Dalton Mills, propriété de Magna Holdings Ltd, a été partiellement rénové et BBC One y a enregistré l'émission Sunday Life. Mis en vente (sans succès) le 15 décembre 2010^[85], il a été partiellement détruit par un incendie le 1^er janvier 2011^[86]

Notes et Références

Notes

Références

Annexes

Bibliographie

• Elizabeth Gaskell, North and South, 1855 [lire en ligne]  (Livre complet en format HTML sur 19th Novels).

Vidéographie

• zone 2 : Nord et Sud (sous-titré North and South) - Édition 2 DVD, Koba Films, sorti le 2 novembre 2011, ASIN B00512ZF4S. Cette édition, en version française et version originale sous-titrée français, comporte en guise de suppléments cinq scènes inédites, dont une version longue de la demande en mariage, un entretien de onze minutes de Richard Armitage (sous-titré), les notes de production (filmographies des acteurs, informations sur le tournage et sur Elizabeth Gaskell).

Articles connexes

• North and South (roman)
• Elizabeth Gaskell

Liens externes

• North and South (feuilleton télévisé) sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais
• (en) Site officiel sur BBC
• (en) North and South sur Just Period Drama
• (en) The Keighley & Worth Valley Railway sur KWVR
• (en) Scénario (avec les didascalies) de North and South sur justperioddrama.com. Consulté le 25 avril 2011
• (en) Bande-son originale sur justperioddrama.com. Consulté le 12 avril 2011
• (fr) North and South 2004 sur Critictoo
• (fr) Les transformations économiques et sociales de l'âge industriel (1850-1939) sur CNED. Consulté le 14 avril 2011

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