Mutinerie de la Bounty

La mutinerie de la Bounty.

La mutinerie de la Bounty est une mutinerie qui a eu lieu sur le HMS Bounty de la British Royal Navy le 28 avril 1789, et qu'ont commémorée plusieurs livres, films et chansons populaires, dont quelques-uns prennent de sensibles libertés avec les faits.

L'expédition de l'arbre à pain de 1787

La mutinerie

Portrait de William Bligh par Alexander Huey, en 1814.

Le 5 avril 1789, après cinq mois passés à Tahiti, la Bounty met à la voile avec son chargement de fruits de l'arbre à pain. Le 28 avril, à quelque 1 300 miles à l'ouest de Tahiti, la mutinerie éclate. Selon tous les rapports existants, Fletcher Christian et plusieurs de ceux qui le soutiennent pénètrent dans la cabine de Bligh - dont il ne verrouillait jamais la porte - le réveillent et le poussent, vêtu seulement de sa chemise de nuit, sur le pont, où il est gardé par Fletcher Christian armé d'une baïonnette. Lorsque Bligh prie Christian de garder la raison, celui-ci borne semble-t-il à lui répondre « Je suis en enfer, je suis en enfer ! » En dépit des fortes paroles et des menaces échangées de part et d'autre, le navire est capturé sans effusion de sang, et apparemment sans résistance de la part des membres de l'équipage restés loyaux, à l'exception de Bligh lui-même. Des 42 hommes présents à bord outre Bligh et Christian, 18 se joignent à la mutinerie, deux restent passifs, et 22 restent loyaux à Bligh.

Les mutins ordonnent à Bligh, à deux aspirants, au maître d'équipage, à l'assistant du chirurgien (Thomas Ledward) et au commis aux écritures de descendre dans la chaloupe de la Bounty. Plusieurs autres se joignent volontairement à Bligh plutôt que de demeurer à bord, car ils savent que ceux qui restent à bord seront considérés comme mutins de jure selon les Articles of War, le règlement en temps de guerre de la Royal Navy.

Suites de la mutinerie

Carte montrant la navigation de la Bounty dans l'océan Pacifique de 1788 à 1790 :      Navigation de la Bounty vers Tahiti et vers le lieu de la mutinerie, le 28 avril 1789.      Mouvements de la Bounty après la mutinerie, sous le commandement de Christian.      Route suivie par Bligh lors de sa navigation vers Coupang sur un bateau non ponté.

La navigation épique de Bligh

En tout, 18 membres de l'équipage sont avec Bligh dans la chaloupe ; quatre autres, restés loyaux à leur commandant, sont contraints de rester avec les 18 mutins, et deux autres marins restés passifs. La mutinerie a lieu à environ 30 milles nautiques (56 km) de Tofua (que Bligh orthographie Tofoa). William Bligh et son équipage s'efforcent d'y aborder, dans une crique qu'ils nomment ensuite « la crique des meurtriers », de façon à accroître leurs maigres provisions^[1]. Pendant cette première navigation, la seule victime est un membre de l'équipage, John Norton, lapidé et tué par des indigènes de Tofua.

Bligh lance alors sa chaloupe, qui ne mesure que 7 mètres de long (23 pieds), dans une navigation de 47 jours vers Timor, dans les Indes orientales néerlandaises. Équipé d'un quadrant et d'une montre de poche, dépourvu de cartes marines et de compas, il consigne une distance de 3 618 milles nautiques (soit 6 710 km). Dans ce que l'on nomme aujourd'hui les « eaux de Bligh », aux Fidji, il est pourchassé par des cannibales, et passe le détroit de Torrès en chemin, pour atterrir à Kupang, au Timor, le 14 juin.

Les mutins à Tahiti

Pendant ce temps, les mutins font voile vers l'île de Tubuai, dans les îles Australes, où ils cherchent à s'établir. Mais après trois mois pendant lesquels ils subissent les attaques des indigènes, ils retournent à Tahiti. Douze des mutins et les quatre membres d'équipage restés loyaux à Bligh sans pouvoir l'accompagner restent à Tahiti, en faisant le pari que la Royal Navy ne les trouverait pas pour les ramener à la justice.

Deux des mutins meurent à Tahiti entre 1789 et 1790. Matthew Thompson tue en effet Charles Churchill, pour être ensuite mis à mort à coup de pierres par la famille tahitienne de Churchill, qui cherche à le venger.

Le dernier voyage du Pandora

Le HMS Pandora, sous le commandement du capitaine Edward Edwards est dépêché le 7 novembre 1790 pour rechercher la Bounty et les mutins. Le Pandora porte deux fois l'équipage normal, de façon à permettre de constituer l'équipage qui ramènerait la Bounty lors qu'elle serait reprise aux mutins.

Le Pandora atteint Tahiti le 23 mars 1791. Quatre des hommes de la Bounty montent à son bord peu après son arrivée, et dix de plus sont arrêtés en quelques semaines. Ces 14 personnes, mutins et équipage loyal confondus, sont emprisonnés dans une cellule de fortune sur le pont du Pandora, qu'ils appellent par dérision « la boîte de Pandore ».

Le 8 mai 1791, le Pandora quitte Tahiti, passant quelque trois mois à visiter les îles à l'ouest de Tahiti à la recherche de la Bounty et du reste des mutins, sans trouver quoi que ce soit à l'exception de quelques débris flottants (dont des espars et un bout de vergue sur l'île de Palmerston). Continuant vers l'ouest au travers du détroit de Torrès, le Pandora s'échoue sur un récif appartenant à la Grande Barrière de corail le 29 août 1791. Le navire sombre le lendemain, et 31 membres de l'équipage ainsi que quatre prisonniers (Skinner, Sumner, Stewart, et Hillbrandt) y laissent la vie. Le reste de l'équipage du navire et dix prisonniers - libérés de leur cage au dernier moment par William Moulter, un quartier-maître du Pandora^[2] - se regroupent dans quatre chaloupes et vont voile pour Timor, pour une navigation qui rappelle celle de Bligh. Ils parviennent à Timor le 16 septembre 1791.

Les cours martiales

Après avoir été rapatriés en Angleterre, les dix prisonniers survivants sont jugés par une cours de justice de la marine. Pendant le procès, on attache une grande importance pour déterminer quels hommes ont été vus avec des armes pendant les instants critiques de la mutinerie, car, selon les Articles of War, l'absence d'action lorsque l'on peut empêcher une mutinerie équivaut à une participation active à cette mutinerie. Dans le jugement rendu le 18 septembre 1792, quatre hommes désignés par Bligh comme innocents sont acquittés. Deux sont reconnus coupables, mais graciés ; l'un de ceux-ci est Peter Heywood, qui parviendra plus tard lui-même au grade de capitaine ; l'autre est James Morrison, qui poursuit lui aussi sa carrière dans la marine et mourra en mer. Un autre est relâché pour un point de droit, et est gracié plus tard lui aussi. Les trois autres hommes sont condamnés, et pendus à bord du vice-amiral. Cependant, sa carrière est marquée par un autre défi à son autorité en tant que gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud. En 1808, les troupes de Nouvelle-Galles du Sud arrêtent Bligh lors d'un incident connu sous le nom de « Révolte du rhum » (The Rum Rebellion).

Seconde expédition de l'arbre à pain

Les mutins à Pitcairn

Équipage de la Bounty

Équipage de la Bounty en 1788-1789

Catégorie	Nom	Position	Statut lors de la mutinerie	Notes
Officier supérieur (Commissioned Officer)	Lieutenant William Bligh	Lieutenant commandant le navire		Commissaire de bord[3] (Purser).
Officiers subalternes (Wardroom Officers)	John Fryer	Maître voilier (Sailing Master)	Loyal	Mort à Wells-next-the-Sea le 26 mai 1817.
	Fletcher Christian	Second maître (Master's Mate)	Mutin	À Pitcairn ; tué le 20 septembre 1793.
	William Elphinstone	Second maître (Master's Mate)	Loyal	Mort à Batavia en octobre 1789.
	Thomas Huggan	Chirurgien		Mort à Tahiti 9 décembre 1788, avant la mutinerie.
Officiers de barre (Cockpit Officers)	John Hallett	Aspirant (Midshipman)	Loyal	Mort en 1794 de maladie.
	Thomas Hayward	Aspirant	Loyal	Mort en 1798 dans un naufrage.
	Thomas Ledward	Assistant du chirurgien	Loyal	Promu au rang de chirurgien après la mort de Thomas Huggan ; présumé perdu en mer dans le naufrage du Welfare en 1789, mais signalé comme chirurgien du HMS Discovery en 1791, et mort quelques années plus tard.
	John Samuel	Commis aux écritures	Loyal
Officiers mariniers supérieurs (Warrant Officers)	William Cole	Maître d'équipage (Boatswain)	Loyal
	Charles Churchill	Capitaine d'armes (Master-at-Arms) (Ship's Corporal)	Mutin	À Tahiti ; assassiné par Matthew Thomson à Tahiti en avril 1790 avant le jugement.
	William Peckover	Marin (canonnier)	Loyal
	Joseph Coleman	Armurier (Armourer)	Loyal	Détenu à bord de la Bounty contre son gré ; à Tahiti ; jugé et acquitté.
	Peter Linkletter	Quartier-maître timonier (Quartermaster)	Loyal	Mort à Batavia en octobre 1789.
	John Norton	Quartier-maître timonier (Quartermaster)	Loyal	Tué par des indigènes à Tofua le 2 mai 1789.
	Lawrence LeBogue	Voilier (Sailmaker)	Loyal	Parti avec Bligh ; parvenu sain et sauf en Angleterre - a rejoint effectivement Bligh lors de la seconde expédition pour l'arbre à pain.
	Henry Hillbrandt	Tonnelier (Cooper)	Mutin	À Tahiti ; noyé alors qu'il est aux fers durant le naufrage du Pandora le 29 août 1791
	William Purcell	Charpentier (Carpenter)	Loyal
	David Nelson	Botaniste (civil)	Loyal	Mort le 20 juillet 1789 à Coupang.
Aspirants (Midshipmen) enrôlés en tant que matelots brevetés (Able Seamen)	Peter Heywood	Aspirant (Midshipman)	Loyal	Détenu contre son gré sur la Bounty ; à Tahiti ; condamné à mort, mais gracié ; connu sous le nom de Roger Byam dans les romans de Charles Nordhoff et James Norman Hall.
	George Stewart	Aspirant	Loyal	Détenu contre son gré sur la Bounty ; à Tahiti ; tué après avoir été heurté par une passerelle lors du naufrage du Pandora le 29 août 1791.
	Robert Tinkler	Aspirant	Loyal
	Ned Young	Aspirant	Mutin	À Pitcairn ; mort le 25 décembre 1800.
Officiers mariniers subalternes (Petty Officers)	James Morrison	Second Maître d'équipage (Boatswain's Mate)	Loyal	Reste à bord de la Bounty ; à Tahiti ; condamné à mort, mais gracié.
	George Simpson	Second quartier-maître timonier (Quartermaster's Mate)	Loyal
	John Williams	Second armurier (Armourer's Mate)	Mutin	À Pitcairn ; tué le 20 septembre 1793
	Thomas McIntosh	Second charpentier (Carpenter's Mate)	Loyal	Détenu contre son gré sur la Bounty ; à Tahiti ; jugé et acquitté.
	Charles Norman	Second charpentier (Carpenter's Mate)	Loyal	Détenu contre son gré sur la Bounty ; à Tahiti ; jugé et acquitté.
	John Mills	Second canonnier (Gunner's Mate)	Mutin	À Pitcairn ; tué le 20 septembre 1793
	William Muspratt	Tailleur	Mutin	À Tahiti ; condamné à mort, mais libéré en appel et gracié.
	John Smith	Commis aux vivres (Steward)	Loyal	Parti avec Bligh ; parvenu sain et sauf en Angleterre - a rejoint effectivement Bligh lors de la seconde expédition pour l'arbre à pain.
	Thomas Hall	Cuisinier	Loyal	Mort d'une maladie tropicale (probablement le paludisme) à Batavia le 11 octobre 1789.
	Richard Skinner	Barbier	Mutin	À Tahiti ; noyé alors qu'il était aux fers lors du naufrage du Pandora le 29 août 1791.
	William Brown	Botaniste assistant	Mutin	À Pitcairn ; tué le 20 septembre 1793.
	Robert Lamb	Boucher	Loyal	Mort en mer le 11 octobre 1789 entre Batavia et Le Cap.
Matelots brevetés (Able Seamen)	John Adams	Matelot breveté, gabier (Able Seaman)	Mutin	À Pitcairn ; gracié en 1825, mort en 1829 ; Connu également sous le nom d'Alexander Smith
	Thomas Burkitt	Matelot breveté (Able Seaman)	Mutin	À Tahiti ; condamné et pendu le 29 octobre 1792 à Spithead.
	Michael Byrne	Matelot breveté (Able Seaman)	Loyal	Détenu contre son gré sur la Bounty ; à Tahiti ; jugé et acquitté.
	Thomas Ellison	Matelot breveté (Able Seaman)	Mutin	À Tahiti ; condamné et pendu le 29 octobre 1792 à Spithead.
	Isaac Martin	Matelot breveté (Able Seaman)	Mutin	À Pitcairn ; tué le 20 septembre 1793.
	William McCoy	Matelot breveté (Able Seaman)	Mutin	À Pitcairn ; s'est suicidé en 1797-1798
	John Millward	Matelot breveté (Able Seaman)	Mutin	Condamné et pendu le 29 octobre 1792 à Spithead.
	Matthew Quintal	Matelot breveté (Able Seaman)	Mutin	À Pitcairn ; « exécuté » en 1799 par Adams et Young.
	John Sumner	Matelot breveté (Able Seaman)	Mutin	À Tahiti ; noyé alors qu'il était aux fers lors du naufrage du Pandora le 29 août 1791.
	Matthew Thompson	Matelot breveté (Able Seaman)	Mutin	À Tahiti ; assassiné en avril 1790, avant le procès.
	James Valentine	Matelot de troisième classe (Ordinary Seaman)		Mort en mer du scorbut le 9 octobre 1788, avant la mutinerie.

La mutinerie de la Bounty dans la culture populaire

Romans

• Les Révoltés de la Bounty, roman de Jules Verne (1879)
• Les Révoltés de la Bounty, roman de Charles Nordhoff et James Norman Hall (1932).
• L'Île, roman de Robert Merle (1962).

Films

• In the Wake of the Bounty, film de Charles Chauvel (1933)
• Les Révoltés du Bounty, film de Frank Lloyd (1935)
• Les Révoltés du Bounty, film de Lewis Milestone (1962).
• Le Bounty, film de Roger Donaldson (1984).

Références

Bibliographie

• (en) Greg Dening, Mr. Bligh's Bad Language: Passion, Power and Theatre on the Bounty, Cambridge, Cambridge University Press, 26 juin 1992 (ISBN 978-0-521-38370-7) (LCCN 91034318) 
• (en) Caroline Alexander, The Bounty: The True Story of the Mutiny on the Bounty, New York, Viking Penguin, 2003, poche (ISBN 978-0-670-03133-7) (LCCN 2003050158) 
• (en) Christiane Conway, Letters from the Isle of Man - The Bounty-Correspondence of Nessy and Peter Heywood, Isle of Man, The Manx Experience, 2005 (ISBN 978-1-873120-77-4) (OCLC 68905930) 
• William Bligh - Meuterei auf der Bounty, Erdmann Verlag Tuebingen . Description of actual travel logs by W. Bligh, published 1791 and 1793 by Georg Forster and his father in Berlin as "Magazin von merkwuerdigen neuen Reisebeschreibungen"

• A Voyage to the South Sea, undertaken by command of His Majesty, for the purpose of conveying the bread-fruit tree to the West Indies, in His Majesty's Ship the Bounty, commanded by Lieutenant William Bligh. by William Bligh, 1792, from Project Gutenberg. Bligh's own account of the mutiny
• The Eventful History of the Mutiny and Piratical Seizure of H.M.S. Bounty: Its Cause and Consequences by Sir John Barrow, published in 1831, from Project Gutenberg
• Mutiny on the Bounty - An English Graphical Bibliography
• Mutiny on the Bounty Text of original narratives, journals, documents, letters, court martial transcripts, and the Bounty's logbook.
• A Bounty of Science
• HMS Pandora (at the Museum of Tropical Queensland web site)
• History of Pitcairn
• Pitcairn - The Early History from original sources
• Pitcairn Island Study Center
• William Bligh, "The Bounty Mutiny: Captain William Bligh's Firsthand Account of the Last Voyage of HMS Bounty". St Petersburg, Florida, Red and Black Publishers, 2008, ISBN 978-1-934941-06-5
• Caroline Alexander, "The Bounty: The True Story of the Mutiny on the Bounty". New York: Penguin, 2003. ISBN 978-0142004692
• (en) James Morrison, The journal of James Morrison, boatswain's mate of the Bounty, describing the mutiny & subsequent misfortunes of the mutineers, together with an account of the island of Tahiti, Golden Cockerel Press, 1935 
• «  ». Reprinted in Human Nutrition". "Readings from Scientific American" series (1978).
• Walters, Stephen S., ed. The Voyage of the Bounty Launch: John Fryer's Narrative. London: Guildford, 1979, and various private and boutique publishers.
• (en) Rosalind Amelia Young, Mutiny of the Bounty and the story of Pitcairn Island,: 1790-1894, Honolulu, University Press of the Pacific, 1894; 2003 (ISBN 978-1-4102-0846-0) (OCLC 62627800) 

Liens externes

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