Timor

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Timor
Vue par satellite de l'île
Géographie
Pays	Timor oriental  Indonesie !Indonésie
Archipel	Îles de la Sonde
Localisation	Mer de Timor Mer de Banda
Coordonnées	9° 13′ 59″ S 124° 55′ 59″ E / -9.233, 124.9339° 13′ 59″ S 124° 55′ 59″ E / -9.233, 124.933
Superficie	30 777 km2
Point culminant	Gunung Tata Mailau (2 986 m)
Géologie	Île continentale
Administration
Timor oriental
Districts	12 districts +Oecussi-Ambeno (exclave)
Indonesie !Indonésie
Province	Petites îles de la Sonde orientales
Démographie
Population	2 220 000 hab. (2000)
Densité	72,13 hab./km2
Autres informations
Géolocalisation sur la carte : Indonésie Timor

Géographie de l'île

Timor est une île de l'archipel indonésien, dans l'est des petites îles de la Sonde. Elle est bordée au sud par la mer de Timor et séparée au nord de la mer de Banda par les autres îles orientales des îles de la Sonde. En malais, timur signifie « orient », mais ce n'est pas nécessairement l'étymologie du nom de l'île.

La moitié orientale de Timor forme la République du Timor oriental, tandis que la moitié occidentale fait partie de la province indonésienne des petites îles de la Sonde orientales.

Maison traditionnelle dans le district de Bobonaro, sous-district de Maliana (Timor oriental)

Géographie de l'île

Sa superficie de 30.077 km² en est équivalente à la taille de la Belgique. Elle est la 43^e plus grande île du monde.

Population

Les populations de Timor parlent des langues qui appartiennent à deux groupes distincts :

• des langues du groupe dit « central-oriental » de la branche malayo-polynésienne des langues austronésiennes ;
• des langues de la famille dite « trans-Nouvelle Guinée » des langues papoues.

Cette situation linguistique laisse supposer qu'il a pu y avoir deux types de peuplement de l'île.

Il y a environ 21 000 ans, la Nouvelle-Guinée était reliée à l'Australie, formant la masse continentale appelée « Sahul ». L'Australie avait été peuplée il y a au moins 40 000 ans par des migrations depuis l'actuel continent asiatique. Ces migrations avaient été possibles car à l'époque, le niveau des mers était plus bas qu'actuellement, et le continent australien était alors relié au continent asiatique.

Des migrations avaient également pu avoir eu lieu directement de l'Asie vers la Nouvelle-Guinée et les îles Salomon.

Il y a 5 000 à 6 000 ans, le niveau des mers est remonté pour atteindre la situation actuelle, coupant ces populations du continent asiatique et empêchant d'autres migrations pour un certain temps. Ceci pourrait expliquer la présence à Timor de langues que l'on classe comme papoues.

Par ailleurs, il y a 5 000 ans (3000 av. J.-C.), des habitants du littoral de la Chine du sud commencent à traverser le détroit pour s'installer à Taïwan. Vers 2 000 avant J.-C., des migrations ont lieu de Taïwan vers les Philippines. De nouvelles migrations commencent bientôt des Philippines vers Sulawesi et Timor et, de là, vers les autres îles de l'archipel indonésien. Les Austronésiens sont sans doute les premiers grands navigateurs de l'histoire de l'humanité.

Histoire

Le nom de Timor est attesté dès le XIV^e siècle après J.-C. Le Nagarakertagama, un poème épique écrit en 1365 dans le royaume javanais de Majapahit, mentionne en effet « Timur » parmi les quelque cent « contrées tributaires » du royaume. En réalité, le territoire contrôlé par Majapahit ne s'étendait que sur une partie de l'est et du centre de Java. Les contrées tributaires étaient en fait des comptoirs formant un réseau commercial dont Majapahit était le centre. Majapahit y envoyait des dignitaires dont le rôle était de s'assurer que ces comptoirs ne s'adonnaient pas à un commerce privé qui échapperait au royaume.

Tomé Pires, un apothicaire portugais qui, de 1512 à 1515, a habité Malacca, conquise en 1511, note dans sa Suma Oriental que le bois de santal provient de Sumba et Timor. Au XVII^e siècle, c'est toujours le cas de Timor, mais plus de Sumba. Florès, Roti et Savu ont peu d'intérêt pour la VOC (Vereenigde Oostindische Compagnie ou « Compagnie hollandaise des Indes orientales »).

Les Portugais établissent un fort à Kupang dans l'ouest de l'île, puis l'abandonnent. La VOC occupe Kupang en 1653, mais doit faire face, pour le commerce du santal, à des marchands de Florès. Les Portugais se sont entre temps retirés à Timor oriental. L'île est donc divisée en deux :

• la partie occidentale, occupée par les Pays-Bas, est finalement intégrée dans les Indes néerlandaises, qui proclament leur indépendance en 1945 sous le nom de République d'Indonésie ;
• la partie orientale, colonie du Portugal.

Au moment de la révolution des œillets au Portugal en 1974, l'Indonésie envahit le Timor oriental, alors que le FRETILIN, le principal mouvement indépendantiste, venait d'en déclarer l'indépendance. Suit une période d'occupation violente qui ne prendra fin qu'avec l'arrivée en 1999 de troupes internationales sous l'égide des Nations-Unies, à la suite d'un référendum organisé par le gouvernement indonésien, par lequel quelque 80% de la population du Timor oriental refuse le maintien dans l'Indonésie. En 2002, le Timor oriental a été officiellement reconnu État indépendant par la communauté internationale.

Lien externe

• La république du Timor, par Jacques Leclerc
• Dominique Lecompte, "L'ONU: Pygmalion malhabile. L'échec du nation building au Timor", Focus stratégique, n°26, novembre 2010.

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