Ignace Hoff

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Ignace Hoff (1836-1902), communément appelé le Sergent Hoff, est un sous-officier français célèbre pour s'être illustré pendant le siège de Paris durant la guerre Franco-Prussienne de 1870.

Biographie

Né le 20 juillet 1836 à Marmoutier (Bas-Rhin), Ignace Hoff quitte jeune le foyer familial (son père est tisserand) pour travailler comme ouvrier-plâtrier. Appelé par la loi du recrutement, il est incorporé en 1856 dans un régiment d'infanterie, et se réengage pour sept ans en 1863. Il est promu caporal en 1867 puis sergent en 1869. Lorsque la guerre de 1870 éclate, il est sergent au 25e de ligne à Belle-Île-en-Mer.

La guerre de 1870 et le siège de Paris

"France souviens-toi". Statue surplombant la tombe du sergent Hoff, au Cimetière du Père-Lachaise à Paris

Incorporé au 7e régiment de marche, il combat avec le 13e corps du général Vinoy et rentre à Paris lors de la retraite vers la capitale. Cantonné près de Vincennes, le Sergent se distingue alors par d’audacieux coups de main sur les avant-postes allemands. Auparavant inconnu hors de son régiment, le siège de la capitale lui donne l'occasion d'exprimer son intrépidité, encore renforcée par la mort de son frère au combat et l'exécution de son père par les Prussiens^[1].Ses embuscades de nuit, savamment préparées et organisées en petites escouades de volontaires, coûtent la vie à 27 Prussiens pendant le siège. Une de ses opérations parvient même à déloger les Allemands de l’île des Loups, à Nogent-sur-Marne^[2].

Très vite Hoff devient populaire et les journaux se chargent d'amplifier ses actions de guerre, tandis que sa tête est mise à prix par les Prussiens. Parmi une population assiégée et démoralisée, le Sergent devient un héros romanesque relevant l’honneur de la patrie humiliée. Il est décoré de la Légion d’honneur par le général d’Exéa le 6 novembre 1870 et mis à l'ordre du jour le 19 novembre 1870 par le général Trochu, gouverneur de Paris. Cherchant un homme résolu et parlant l’allemand pour porter une lettre à Bazaine dans Metz assiégée, c’est tout naturellement vers Hoff que se tourne le ministre de la guerre Adolphe Le Flô.

Après cette expédition, Hoff prend part à la bataille de Champigny où il est fait prisonnier avant d’être emmené en captivité au camp de Grimpert, près de Cologne. Craignant des représailles, il parvient pendant plus de trois mois à dissimuler sa véritable identité aux Allemands^[3] sous le pseudonyme de Wolff.

Après la signature du traité de paix, Hoff rentre en France le 10 mai 1871 et est incorporé dans l’armée de Versailles qui se prépare à marcher contre la Commune. Il est blessé au bras gauche lors de l’attaque d’une barricade de la rue de Lisbonne. C’est en sortant de l’hôpital qu’il apprend que sa disparition, lors de la bataille de Champigny, a sérieusement terni sa légende : la presse parisienne en avait fait un espion du nom de Hentzel^[4], au service de l’armée allemande et ayant abusé de la confiance de ses camarades et chefs. Le sergent se rend aux bureaux des journaux en question et parvient à obtenir excuses et rectifications. Satisfait, Hoff reconquiert la sympathie des Parisiens.

Après guerre

Libéré du service militaire, ses onze blessures et ses nombreux exploits lui valent une proposition de grade d’officier dans l’armée des Indes par l’administration militaire anglaise. Déclinant l’offre, il est nommé gardien du square des Arts-et-Métiers et pendant cinq ans de la colonne Vendôme, avant d’être nommé gardien de l'Arc-de-Triomphe.

Le héros populaire du siège de Paris meurt le 28 mai 1902 à Paris (17e), la veille de sa retraite. Il est enterré avec les honneurs militaires au cimetière du Père-Lachaise. Sa sépulture est une concession gratuite par arrêté préfectoral du 20 août 1902. La statue qui orne sa tombe est l’œuvre du sculpteur Bartholdi.

Le sergent possède une rue à son nom dans le 17e arrondissement de Paris, la rue du Sergent-Hoff. Un monument en son honneur existe également à Bry-sur-Marne.

Son fils Ignace-Henri Hoff fit une carrière de diplomate.

Impact symbolique

Personnalité quelque peu oubliée par la postérité mais abondamment mythifiée en son temps, le Sergent peut être perçu comme le type même de l'Alsacien patriote, lavant par son courage et sa dévotion l'honneur national bafoué et l'humiliation née de la perte de l'Alsace-Lorraine.

Liens internes

• Chronologie du siège de Paris de 1870
• Siège de Paris (1870)

Notes

Sources et références

• Dossier de Légion d'honneur du sergent Hoff.
• La grande encyclopédie: inventaire raisonné des sciences, des lettres et des arts. 1885-1902. Tome 20. H.Lamirault, Éditeurs. Paris. p. 172.
• Edouard, Sitzmann (1909-1910). Dictionnaire de biographie des hommes célèbres de l'Alsace: depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours. Tome 1. F. Sutter. Rixheim. p. 789-790.
• Récits militaires par le général Ambert, le Siège de Paris 1870-1871. Éditions Bloud et Barral. Paris. Non daté.
• Lucien-Louis, Lande (1886). Souvenirs d'un soldat. H. Lecène et H. Houdin. Paris.

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