Bataille de Canope

Bataille de Canope
Bataille de Canope (Philippe-Jacques de Loutherbourg)
Informations générales
Date	21 mars 1801
Lieu	Canope (proximité d'Alexandrie)
Issue	Victoire Anglaise
Belligérants
République française	Royaume-Uni
Commandants
Jacques François Menou	Ralph Abercromby
Forces en présence
8 330 fantassins 1 380 cavaliers 46 canons	16 000 hommes 200 cavaliers 2 000 marins 42 canons + artillerie des canonnières
Pertes
2 500 morts, blessés ou disparus	2 300 morts, blessés ou disparus
Campagne d'Égypte
Batailles
Guerre de la deuxième coalition St George's Caye (navale) — 1re Stockach — Winthertur (en) — 1re Zurich — Bergen — 2e Zurich — Alkmaar — Castricum — Moesskirch — Biberach — Engen  — 2e Stockach — Höchstädt — Ampfing (en) — Hohenlinden — Copenhague (navale) — Algésiras (navale) Campagne d'Égypte Chebreiss — Pyramides — Aboukir (navale) — Caire — El Arish — Jaffa — Saint-Jean-d'Acre — Mont-Thabor — Aboukir (terrestre) — Héliopolis — Canope — Siège d'Alexandrie 2e Campagne d'Italie Magnano — Cassano — Trebbia — Mantoue — Novi — Montebello — Gênes — Marengo — Pozzolo
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La bataille de Canope ou bataille d'Alexandrie eut lieu le 21 mars 1801, pendant la Campagne d'Égypte.

Prélude

Jacques François Menou

Parti de Gibraltar le 2 novembre, la flotte anglaise commandée par l'amiral Keith et le général Ralph Abercromby relâche à Minorque et Malte, longe les côtes, puis le 29 décembre, mouille dans la baie de Macri. Pendant que le major-général John Moore négocie à Jaffa, avec Youssouf Pachâ, les hommes s'entrainent à débarquer. Six vaisseaux de la flotte ottomane dont le Sultan Sélim de 110 canons et huit corvettes, viennent les rejoindre.

Bien informé par Mourad Bey de ces menaces de débarquement imminent, Jacques François Menou qui remplace Kléber tarde à prendre des dispositions.

Les Anglais, arrivent devant Aboukir le 1^er mars, mais à cause des conditions météorologiques, les Anglais ne débarquent que le 8. Pendant ce temps, Menou perd beaucoup de temps à s'occuper des Turcs du Grand vizir qui pourtant sont encore bien loin d'arriver, et donne des ordres absurdes et contradictoires. Ne disposant que de 1 500 hommes, Friant ne peut résister et abandonne la garnison du fort d'Aboukir.

Le 12 mars, les généraux Lanusse et Bron amènent quelques renforts. Le 13, au camp des Romains, près du lac Maadyéh, bien que toujours en infériorité numérique, les Français attaquent. Mais malgré quelques succès, ils doivent se replier. Le même jour, Menou arrive à Rahmaniéh où il se repose un jour. Le 15, il est à Damanhour où il est rejoint par Reynier et Rampon

La garnison du fort d'Aboukir livrée à elle-même, c'est-à-dire 150 hommes débarqués le jour même de l'arrivée de la flotte anglaise, avec en tout et pour tout: deux pièces de 24 et deux pièces de 8^[1], capitule le 19 mars. Menou arrive à Alexandrie le 20.

Il est bien temps d'agir! Les Anglais sont solidement installés, l'armée du Grand Vizir s'ébranle et menace la frontière, un corps d'Anglo-Cipayes venu de l'Inde débarde à Qosseyr. Contre une telle armée, il ne reste plus d'autre choix que de passer à l'attaque et de tenter le tout pour le tout.

La bataille

Ralph Abercromby

Dépassé, Menou s'en remet au plan de bataille concocté par Reynier et Lanusse. Les Anglais sont solidement campés entre la mer et les rives du lac Maadyéh. Les affronter de front eut été une manœuvre fatale. L'attaque doit donc porter sur les ailes.

Reynier commande l'aile droite avec la 13^e et 85^e demi brigade. À sa gauche, se trouve Friant avec les 25^e, 61^e et 75^e demi brigade. Le centre est commandé par le général Rampon ayant sous ses ordres le général Destaing, commande la 21^e brigade légère, deux compagnies de grenadiers du 25^e de ligne, la 32^e de ligne et trois compagnies de la 2^e légère. Le général Lanusse commande l'aile gauche et a sous ses ordres la 4^e légère et la 18^e, 69^e et 88^e de ligne et les généraux Silly et Valentin

Diversion réussie sur l'aile gauche

L'attaque commence à 3h00 par une attaque de l'aile gauche d'un corps de dromadaires chargés de faire diversion. La premier redoute tombe. Les attaquants s'emparent d'une pièce d'artillerie qu'ils retournent contre les positions anglaises, attirant ainsi l'attention. Lanusse se met en mouvement. La 4^e légère s'empare d'un redan dans lequel se trouve un canon.

Confusion sur le centre

Le centre s'est à son tour mis en marche sur la grande redoute, et la brigade Silly s'empare d'un détachement anglais. S'apercevant que la brigade Valentin est arrêtée par un feu croisé de l'ennemi, Lanusse s'élance pour lui porter secours, lorsqu'il reçoit un coup de Biscaïen à la jambe droite. Les Anglais du général Moore profitent de l'hésitation des Français privés de leur chef et les repoussent. La brigade Valentin ne peut se déployer et se dispersent derrière les mamelons.

Dans l'obscurité, la 4^e est prise à partie par la 32^e. La confusion est totale et il faut tout un temps pour comprendre l'erreur. Mais l'élan est stoppé, la 4^e et la 18^e sont repoussées. Guidée par Rampon, la 32^e tente tout de même d'attaquer la première ligne anglaise, mais elle est accueillie par un feu nourri qui décime ses rangs. De leur côté, malgré des efforts énergiques, les carabiniers de la 2^e légère ne parviennent pas à pénétrer les rangs ennemis. le général Destaing qui s'est faufilé entre la droite et le centre anglais tombe à son tour sur une violente résistance. Légèrement blessé, il doit quitter la partie. Son second est à son tour sévèrement touché à la cuisse. Sans chef et au milieu des rangs ennemis, les hommes finissent par se rendre.

La situation vue de l'arrière

Alors qu'il observe la bataille de l'arrière, une balle perdue frappe le cheval de Menou. Celui-ci se met à l'abri derrière la cavalerie qui forme la réserve. Assurément la bataille est perdue. Rien ne se passe plus comme prévu. Chaque attaque a eu lieu séparément. Les détachements sont isolés et à la merci de l'ennemi. Dès la première demi-heure un foule de chefs et de généraux sont tombés. Sans chefs, les soldats se dispersent.

Ne reste que l'aile droite, mais elle est en nombre bien trop insuffisant pour attaquer seule le centre anglais. À ce moment, il ne reste rien d'autre à faire qu'à se retirer, mais Menou ne se doute qu'à peine de la situation.

Echec de l'aile droite

Devant la passivité de son chef, Reynier qui attend les ordres pour faire avancer l'aile droite, prend l'initiative et ordonne de faire mouvement vers la droite ennemie. S'apercevant de la manœuvre dans cette direction, les Anglais font marcher la réserve.

Menou envoie alors les dragons du général Roize qui parviennent à passer et blessent mortellement Abercromby. Mais Roize est tué et bien peu de cavaliers regagnent les hauteurs de Nicopolis.

Conséquences

L'armée française est complètement découragée. Menou se retire à Alexandrie où les Anglais l'assiègent.

Mortellement blessé, Lanusse, ayant trop tardé à se laisser amputer par Larrey, décèdera dans la nuit du 21 au 22 mars. Abercromby décèdera le 28 à Aboukir.

Notes et référence

Sources

• Histoire des Français depuis le temps des Gaulois jusqu'en 1830
• Histoire scientifique et militaire de l'expédition française en Égypte
• Journal de l'expédition anglaise en Égypte dans l'année mil huit cent un de Th Walls [1]

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