Doctrine du christianisme sur l'avortement

La très grande majorité des Églises condamnent fermement l'avortement. Ainsi, l'Église catholique romaine a une doctrine officielle qui prévoit l'excommunication pour ceux qui pratiquent l'avortement.

La position des Églises orthodoxes rejoint, sur le plan de la morale, celle du catholicisme.

Les Églises protestantes historiques (presbytérienne, épiscopalienne, méthodiste…) adoptent des positions variées.

Les Églises évangéliques, ainsi que les Témoins de Jéhovah, interdisent fermement l'avortement.

Christianisme

Le Pères de l'Église et la Didachè sont unanimes dans le refus de l'avortement, en opposition en cela avec les mœurs libres de la Rome antique. Deux thèses apparaissent, le créatianisme et le traducianisme.

• Tertullien rejoint Lactance dans la théorie de l'animation immédiate (traducianisme) :

«  En effet ce n'est pas après l'accouchement que l'âme s'insinue dans le corps, comme le croient quelques philosophes, mais aussitôt après la conception, quand la nécessité divine a façonné le fœtus dans l'utérus, parce que le fœtus vit à l'intérieur des entrailles de la mère jusqu'au moment où il s'accroît en se développant et brûle du désir de s'élancer au dehors par des pulsions répétées . »

Cette théorie est partagée aussi par Maxime Le Confesseur. Mais d'autres Pères de l'Église, comme saint Augustin ou Théodoret de Cyr, admettent la conception gradualiste du fœtus. Certains courants gnostiques suivent la théorie platonicienne de la chute de l'âme dans le corps. La théorie du traducianisme corporel (par exemple Grégoire de Nysse), du verbe "traduci" (transmettre), veut que l'âme soit donnée par la semence, car présente dans la semence, donc donnée par les parents. D'autres s'inspirent du stoïcisme : l'âme naît du souffle vital.

• Saint Jérôme combat le traducianisme, en ce que l'âme doit venir de Dieu (le Créateur), non des parents ni d'un principe matériel comme la semence, et est insufflée par Dieu dans le corps du fœtus  : c'est la thèse du créatianisme, qui se répand vite en Orient mais moins en Occident. Cette thèse est prônée par les pélagies (comme Julien d'Eclane, disciple de Pélage) : seulement d'après les créationnistes l'âme étant neuve ne pourrait être atteinte par la tâche originelle.

• Saint Augustin ne suit aucune de ces deux théories : l'âme ne pourrait venir d'un principe matériel (thèse traducianiste); d'autre part le créatianisme pélagien nie le principe du péché originel et remet donc en cause la nécessité du baptême et du salut par le Christ Sauveur, et par sa Passion sur la Croix.

• En 498 le Pape Anastase II rejette le traducianisme et adopte la position créatianniste, liée aux thèses augustiniennes. Elle devient la position officielle de l'Église à partir du V^e siècle, dans la mesure où l'âme insufflée reste marquée par le péché d'Adam et donc bien liée au péché originel. Jusqu'au Moyen Âge avec Saint Thomas d'Aquin, c'est la thèse gradualiste qui prédomine, celle de l'animation au bout de quarante jours (théorie aristotélicienne) du Pseudo-Augustin.

Catholicisme

S'appuyant notamment sur Tertullien qui affirme au II^e siècle: Il est déjà un homme celui qui doit le devenir^[1], dès le concile d'Elvire vers l'an 300, l'Église catholique sanctionne l’avortement par l'excommunication, quel que soit le stade de développement du fœtus. Toutefois, la question de savoir à quel moment le fœtus doit être considéré comme entièrement humain (ce qui rend l'avortement condamnable au même titre qu'un meurtre) a été longuement débattue.

«  Il y a une grande différence entre l'éclosion de l'enfance et les fruits de la vieillesse, mais c'est la même personne qui passe de l'enfance au grand âge. C'est un seul et même homme dont la stature et les manières se modifient, tandis qu'il garde la même nature, qu'il demeure une seule et même personne. Les membres des bébés sont petits, ceux des jeunes gens sont grands ; ce sont pourtant les mêmes..., ils existaient déjà en puissance chez l'embryon...  »

— Vincent de Lérins

Du Concile de Vienne (1312) au Concile de Trente (1563)

Au Concile de Vienne en 1312, « l’Église catholique a exclu tout dualisme entre le corps et l’âme dans la nature humaine, niant ainsi la pré-existence de l’âme avant le corps ; il faut les deux pour constituer un être humain, l’âme animant le corps. Toutefois le Concile n’a pas précisé à quel stade du développement humain avait lieu cette union de l’âme et du corps »^[2]. La thèse de l'animation médiate (c'est-à-dire différée), qui avait la faveur de Saint Thomas d'Aquin, parait être la plus répandue chez les pères conciliaires mais elle n'est pas rendue « de fide », c'est-à-dire engageant la foi. Le Concile de Trente (1563), ne prend lui non plus pas partie quant à la date de l'animation du fœtus. Cependant, l'avortement n'est pas condamné en tant que meurtre sur un être humain, mais à cause du respect dû à l'embryon dès sa conception, que sa nature entièrement humaine soit réalisée ou non.

Du XVIe au XXe siècle

En 1679, Innocent XI confirme que la condamnation de l'avortement est indépendante des controverses théologiques sur la date d'« animation » de l'âme^[3].^{[réf. insuffisante]} Ensuite, les différents papes reviendront à de nombreuses reprises sur ce sujet sensible. La bulle effraenantum de Sixte V en 1588 fait de tout avortement un crime méritant excommunication. Elle fut annulée par son successeur Grégoire XIV trois ans plus tard en raison des abus provoqués par une application trop stricte de la sentence.^{[réf. nécessaire]}

C'est à partir de la fin du XIX^e siècle que la papauté favorise la thèse de « l'animation immédiate » définissant que l'être humain existe dès la conception, par la lettre Apostolicae Sedis de Pie IX en 1869^[4]. Casti connubii de Pie XI en 1930, Humanae Vitae de Paul VI en 1968, et enfin Evangelium vitae de Jean-Paul II en 1995 vont répéter cette condamnation absolue de l'avortement provoqué.

Le Catéchisme de l'Eglise Catholique publié le 7 décembre 1992 sous l'autorité de Jean Paul II, stipule que "Dès sa conception, l’enfant a le droit à la vie. L’avortement direct, c’est-à-dire voulu comme une fin ou comme un moyen, est une "pratique infâme" gravement contraire à la loi morale. L’Église sanctionne d’une peine canonique d’excommunication ce délit contre la vie humaine." Le Catéchisme précise aussi : "Puisqu’il doit être traité comme une personne dès sa conception, l’embryon doit être défendu dans son intégrité, soigné et guéri comme tout autre être humain."

Les débats doctrinaux aujourd'hui

Aujourd'hui, dans l'Église catholique^[5], « qui procure un avortement direct encourt l'excommunication latae sententiae », c'est-à-dire une exclusion automatique du simple fait que l'acte ait été commis, sans que l'autorité religieuse ait à se prononcer^[6]. Cette forme d'excommunication, provoquée par l'acte même (ce n'est pas une juridiction ecclésiastique qui décide d'excommunier) est rarissime pour les laïcs (la plupart des cas recensés dans le droit canon concerne les clercs), ce qui montre bien la force de l'interdit pour l'Église catholique. Cette peine est cependant exclue dans les cas où la volonté n'est pas libre (personne mineure, privée de raison, cas de légitime défense, contrainte ou ignorance). De plus, l'avortement indirect, où la mort du fœtus n’est pas voulue mais est la conséquence de soins prodigués à la mère, n'est pas puni d'excommunication^[7],[8].

Bien que le magistère semble avoir tranché définitivement la question, avec L'évangile de la vie (1995), où le pape condamne tout avortement sans exception, certains théologiens « libéraux » ^{[Qui ?]} affirment que l'interruption médicale de grossesse (IMG) est moralement acceptable.

L'excommunication est présentée par l'Église comme une peine médicinale, en vue du repentir du coupable et de sa réconciliation. L'Église affirme ne porter un jugement sévère que sur l'acte lui-même et non pas condamner la personne, ce que montre sa recommandation sur l'accueil pastoral qui doit être réservé aux femmes ayant avorté : elle souligne que cet acte, qu'elle considère très grave, est traumatisant pour la personne qui l'a vécu, qui doit donc du fait même être accompagnée avec une sollicitude toute particulière. D'autre part, l'Église affirme que l'avortement résulte souvent d'une pression sociale^[9], « structure de péché »^[10] contre laquelle il convient de lutter par des actions sociales adaptées (abstinence, centre d'accueil pour mères en détresse).

• L'excommunication frappe également les membres du corps médical procédant à l'avortement (et ce, même dans le cas de prescription de médicament abortif — par exemple la « pilule du lendemain ») ou les hommes politiques qui défendent l'avortement, en tant que participants à cette structure de pêché^[11],[12]. Les sacrements (en particulier la communion, le mariage et l'extrême-onction) leur sont donc interdits, ainsi qu'en principe l'enterrement en terre consacrée.

• La personnalité la plus marquante en prise de position contre l'IVG, notamment thérapeutique, est le professeur et généticien français Jérôme Lejeune, proche du pape Jean-Paul II qui a repris ses idées pour son encyclique Evangelium Vitae. Outre ses arguments scientifiques (se rapprochant du "traducianisme", comme Tertullien), il a insisté sa vie durant sur l'existence, dès la conception, d'un patrimoine génétique unique pour chaque embryon et futur enfant, qui n'appartient qu'à lui (l'ADN) ; ainsi que sur les problèmes moraux que cet acte pose : la réalité de l'enfant en germe dans l'embryon, l'interdiction de tuer quiconque etc. S'appuyant sur la clause de conscience des médecins, il refusait de "supprimer ses malades". Il a évoqué dans ses propos le racisme chromosomique, l'eugénisme (les parents décident dans plus de 90% des cas de procéder à une IMG en cas de suspicion de trisomie), le respect à avoir envers des êtres faibles et handicapés, l'interdiction pour une mère de tuer ses enfants en gestation alors que chaque être humain possède un début identique de vie (histoire de Tom Pouce)... Ses propos évoquent aussi quelques débats conflictuels avec les opposants de la "civilisation judéo-chrétienne" (à savoir le christianisme comme héritage du judaïsme et du décalogue) et ses normes en matière de morale et dénonçant une "conspiration contre la vie".

• L'Eglise affirme entourer d'une grande miséricorde les femmes ayant avorté manifestant leur repentir. Ce péché nécessitait un évêque pour recevoir le pardon est remis durant l'exposition du Saint Linceul de Turin, ou le Dimanche de la divine Miséricorde qui est dans l'Eglise catholique la fête du Pardon. La position du pape Jean-Paul II est axée sur le problème du repentir et sur la miséricorde mot qui en hébreu signifie tendresse maternelle des entrailles de Dieu :

«  Je voudrais adresser une pensée spéciale à vous, femmes qui avez eu recours à l'avortement. L'Église sait combien de conditionnements ont pu peser sur votre décision, et elle ne doute pas que, dans bien des cas, cette décision a été douloureuse, et même dramatique. Il est probable que la blessure de votre âme n'est pas encore refermée. En réalité, ce qui s'est produit a été et demeure profondément injuste. Mais ne vous laissez pas aller au découragement et ne renoncez pas à l'espérance. Sachez plutôt comprendre ce qui s'est passé et interprétez-le en vérité. Si vous ne l'avez pas encore fait, ouvrez-vous avec humilité et avec confiance au repentir: le Père de toute miséricorde vous attend pour vous offrir son pardon et sa paix dans le sacrement de la réconciliation. Vous vous rendrez compte que rien n'est perdu et vous pourrez aussi demander pardon à votre enfant qui vit désormais dans le Seigneur. Avec l'aide des conseils et de la présence de personnes amies compétentes, vous pourrez faire partie des défenseurs les plus convaincants du droit de tous à la vie par votre témoignage douloureux. Dans votre engagement pour la vie, éventuellement couronné par la naissance de nouvelles créatures et exercé par l'accueil et l'attention envers ceux qui ont le plus besoin d'une présence chaleureuse, vous travaillerez à instaurer une nouvelle manière de considérer la vie de l'homme . »

— Jean Paul II , Evangelium Vitae.

La question des limbes

Enfin, la récente décision, en 2008, de la commission théologique internationale du Vatican, approuvée par le pape Benoît XVI, de considérer l'idée des limbes, théorisée par [[Augustin d'Hippone |saint Augustin]], comme « une vision trop restrictive du salut », précise le statut des embryons avortés : si l'avortement est toujours fermement condamné, l'Église affirme « qu'il y a lieu de croire que Dieu pourvoit au salut de ces enfants, précisément parce qu'il n'a pas été possible de les baptiser » et qu'il y a « des bases théologiques et liturgiques sérieuses pour espérer que lorsqu'ils meurent, les bébés non baptisés ne vont pas en enfer »^[13],[14].

Limites

L'excommunication de mars 2009

En mars 2009, l'archevêque d'Olinda et Recife, José Cardoso Sobrinho affirme que sont frappées d'excommunication la mère d'une fillette de neuf ans ayant avorté à la suite d'un viol, ainsi que des médecins ayant pratiqué l'IVG. (Mais pas "la mère" c'est-à-dire la fillette enceinte, victime de tout cela.). Critiquée par la société civile brésilienne et l'opinion laïque mondiale, la peine a été confirmée par le cardinal Giovanni Battista Re, officiel du Vatican dans une interview à « la Stampa », souvent présentée comme la "réaction officielle du Vatican" ^[15]. Mgr Sobrinho, n'a fait que rappeler que l'avortement était frappé selon le droit canon (art 1398) d'une peine d'excommunication latae sententia c'est-à-dire automatiquement. Il n'a donc pas prononcé d'excommunication particulière.

L'excommunication a ensuite été écartée pour la mère de la fillette par la Conférence Nationale des Évêques Brésiliens le 13 mars 2009, considérant que cette dernière avait agi sous la pression des médecins qui craignaient pour la vie de la fillette. Dans une tribune publiée le 15 mars dans l'organe semi-officiel du Vatican, l'Osservatore Romano^[16], le président de l'Académie pontificale pour la Vie, Mgr Rino Fisichella assure la fillette de la proximité de l'Église et reproche à l'évêque de Recife d'avoir voulu s'exprimer de façon rapide et définitive sur l'excommunication.

Église orthodoxe

Les Églises orthodoxes des sept conciles se réfèrent au canon 91 du concile Quinisexte de 692 :

Les femmes qui procurent les remèdes abortifs et celles qui absorbent les poisons à faire tuer l'enfant qu'elles portent, nous les soumettons à la peine canonique du meurtrier.

En général elles reconnaissent que certains cas extrêmes, comme un danger de mort pour la femme enceinte, peuvent justifier un acte abortif. C'est alors à la femme de prendre cette décision. La position des Églises orthodoxes rejoint, sur le plan de la morale, celle du catholicisme^[17].

Protestantisme

Les Églises protestantes historiques (presbytérienne, épiscopalienne, méthodiste…) adoptent des positions variées^[18]. L'avortement est une question éthique, et les protestants considèrent le plus souvent qu'en matière de morale, c'est à chacun de prendre ses responsabilités face à Dieu. Ils acceptent généralement l'avortement en cas de grave danger pour la femme enceinte, et ne condamnent pas formellement les autres cas. Ainsi par exemple, la Fédération des Églises protestantes de Suisse a soutenu la révision du code pénal donnant aux femmes le droit de décider librement sur l'interruption d'une grossesse dans les 12 premières semaines^[19]. Les Églises évangéliques interdisent fermement l'avortement.

• Dietrich Bonhoeffer, théologien protestant, mort martyr en camp de concentration, affirme dans son Éthique, « dans la droite ligne de l'Écriture » :

«  Tuer l'embryon dans le sein de sa mère signifie violer le droit que Dieu accorde à la vie en gestation. La discussion de savoir s'il s'agit déjà d'un être humain ne fait que camoufler ce simple fait : Dieu a voulu créer un homme qu'on a intentionnellement empêché de naître. Ce n'est rien d'autre qu'un assassinat », et encore : «  Si l'enfant tient de Dieu le droit de vivre et s'il est déjà viable, le tuer intentionnellement face à la mort naturelle hypothétique de la mère est un acte extrêmement douteux. La vie de la mère est entre les mains de Dieu, la vie de l'enfant est anéantie arbitrairement. Il parait impossible de décider humainement laquelle des deux existences est la plus précieuse » ^[20]  »

• Karl Barth dans sa Dogmatique, souligne que :

«  « Celui qui détruit une vie en germe tue un être humain ; il ose, chose monstrueuse, disposer de la vie et de la mort d'autrui, prendre une vie qui, pas plus que la sienne, ne lui appartient, mais dont Dieu est le maître puisqu'il l'a donnée »^[21]. »

Témoins de Jéhovah

Les Témoins de Jéhovah, s'appuyant sur plusieurs versets bibliques dont Exode 21:22, 23^[22], interdisent fermement l'avortement à leurs fidèles. Conformément à leurs principes de neutralité politique, ils ne tentent pas de faire modifier les législations sur cette question dans les pays où ils se trouvent^[23].

Références

• Portail du christianisme