Bristol 404 et 405

Bristol 404 et 405
Bristol 404 et 405
Bristol 405 cabriolet.jpg
Une Bristol 405 Drophead Coupe

Constructeur Drapeau : Royaume-Uni Bristol Cars
Années de production 1953-1955 (404)
1954-1958 (405)
Production Bristol 404 : 52 exemplaires

Bristol 405 : 308 exemplaires
Usines dassemblage Filton, Grande-Bretagne
Moteur et transmission
Énergie Essence
Moteur(s) 6 cylindres en ligne
Cylindrée 1 971 cm3
Puissance maximale 105 ch (77 kW)
Boîte de vitesses Mécanique 4 rapports + overdrive
Poids et performances
Vitesse maximale 175 km/h
Châssis - Carrosserie
Carrosseries Coupé fastback (404)
Berline / Drophead (405)
Châssis À caissons en tôle dacier
Direction À crémaillère
Freins À tambour
Chronologie des modèles
Bristol 403
Bristol 403
Bristol 403
Bristol 406
Bristol 406
Bristol 406

Les Bristol 404 et 405 sont deux modèles automobiles des années 1950 du constructeur aéronautique britannique Bristol Aeroplane Company. Manufacture de moteurs davion fondée en 1910, Bristol décide au lendemain de la Seconde Guerre mondiale dentamer une diversification de ses activités. La division automobile Bristol Cars ainsi créée construit des voitures sportives, généralement associées à une mécanique BMW, imprégnées du savoir-faire aéronautique acquis par la manufacture.

La Bristol 404 est la quatrième génération dune série de modèles débutée en 1947 avec la Bristol 400. Coupé fastback conçu sur le châssis raccourci des 403, la 404 est la première Bristol à sémanciper du design typique des BMW et adopter un style inspiré de laéronautique. Bien que sa vitesse de pointe conséquente pour lépoque de 175 km/h lui ait valu le surnom d’« express de lhomme daffaire », la 404 ne sera vendue quà seulement 52 exemplaires de 1953 à 1955.

La Bristol 405 est quant à elle la déclinaison quatre portes de la 404. Très proche esthétiquement, la 405 se distingue tout de même de la 404 par un troisième phare placé au centre de la calandre. Malgré une finition de qualité, son prix exorbitant de 3 189 £ ne lui permet pas elle non plus de connaître le succès. 308 exemplaires dont 43 seront des 405 Drophead (ou 405D), une version cabriolet, seront néanmoins produits entre 1954 et 1958.

Sommaire

Contexte et développement

Diversification de Bristol Aeroplane Company

Fondée au début du XXe siècle, Bristol Aeroplane Company est manufacture britannique de moteurs davion réputée et rendue entre autres célèbre lors de la Seconde Guerre mondiale par ses chasseur-bombardiers. Au lendemain de la guerre néanmoins, Bristol doit faire face comme beaucoup de constructeurs ayant participé à leffort de guerre, à leffondrement de ses commandes alors essentiellement militaires. Dès 1945, ses dirigeants décident donc dentamer une diversification de leurs activités dans lautomobile[1], à limage des constructeurs Suédois Saab et Britannique Armstrong Siddeley.

Sous limpulsion dArchibald Frazer-Nash, un ingénieur automobile anglais et importateur de BMW au Royaume-Uni[1],[2], la division Bristol Cars est fondée en 1945 et construit ses premiers modèles sur la base de BWM, les tentatives des ingénieurs Bristol de développer une automobile à partir dune feuille blanche nayant abouti à aucune solution viable[1]. Bristol se contente alors de sélectionner les meilleures mécaniques BMW et dy associer ses connaissances aéronautiques en termes de conception, de matériaux, de technologies et daérodynamique ; cette stratégie sera dailleurs longtemps une des caractéristiques propres aux Bristol qui en feront de remarquables automobiles[3],[4].

Genèse des 404 et 405

La 405 sera la seule berline quatre portes du constructeur Bristol.

Le British International Motor Show de Londres 1953 et le Salon de lautomobile de Paris doctobre 1954 marquent respectivement la naissance de la Bristol 404, un coupé fastback ne disposant que de deux places, et de la Bristol 405, la déclinaison quatre portes-quatre places, de la 404.

Fort du succès acquis grâce à des automobiles plutôt luxueuses, Bristol désire désormais conquérir une clientèle davantage sportive ; la Bristol 404 est ainsi conçu sur lempattement raccourci des Bristol 403, de façon à améliorer son comportement dynamique. Le design établit lui une véritable rupture avec les précédents modèles, même si le dessin des premières 404 sapparente encore à celui des BMW[1] ; la double calandre verticale, encore aujourdhui caractéristique des BMW, est notamment abandonnée au profit dune entrée dair inspirée de laéronautique[3].

Destinée à remplacer la 403, la Bristol 405 est quant à elle la première et la seule berline à quatre portes de lhistoire de Bristol[5] ; elle nest en réalité quune 404 dont le châssis est allongé jusquà lempattement standard de 2 896 mm, soit denviron 460 mm[3]. Si la production de la 405 débute en 1954, celle de sa déclinaison cabriolet, dénommée Drophead Coupé, ne débute quà partir de 1956 dans les ateliers du carrossier Abbott de Farnham[1].

Technique

Une Bristol 404.

Hormis leur châssis dont les dimensions diffèrent, les Bristol 404 et 405 sont « animées » par la même mécanique. Le moteur 6 cylindres en ligne à soupapes en tête culbutées, dune cylindrée de 1 971 cm3, est alimenté par trois carburateurs Solex ; il ne délivre cependant que 105 ch à 5 000 tr/min, une puissance trop faible pour satisfaire la clientèle sportive que Bristol désire conquérir. Associé à une boîte de vitesses Bristol à quatre rapports dont lun est associé à un overdrive conçu par Laycock de Normanville, les 404 et 405 parviennent néanmoins à atteindre une vitesse maximale conséquente de 175 km/h[3],[6] ; cette performance leur vaudront dailleurs le surnom d’« express de lhomme daffaire »[1].

À limage des trois précédentes générations de Bristol, les 404 et 405 se distinguent par leurs technologies directement issues de laéronautique. Leur carrosserie, qui intègre notamment deux petits ailerons verticaux à larrière, est étudiée en soufflerie pour en améliorer les performances aérodynamiques ; elle compense par sa finesse la relative faiblesse du moteur face à ceux de la concurrence[3]. Réalisée en aluminium, elle repose sur un châssis à caissons constitué de tôles dacier[6].

La 405 présente par ailleurs la particularité de dissimuler dans les ailes avant, derrière des trappes latérales amovibles, dune part la roue de secours sur la gauche, et dautre part la batterie sur la droite[6].

Détails des dimensions

Modèle Longueur Largeur Hauteur Empattement Voie avant Voie arrière
404
4 030 mm 1 727 mm 1 415 mm 2 446 mm 1 372 mm 1 372 mm
405
4 710 mm 1 727 mm 1 461 mm 2 896 mm 1 331 mm 1 372 mm

Épilogue

Une Bristol 405 Drophead Coupe.

Produite de 1953 à 1955, la Bristol 404 ne sest vendue quà seulement 52 exemplaires ; elle a tout de même su séduire quelques acteurs vedettes de lépoque, tels que Jean Simmons et Stewart Granger[4]. La Bristol 405 quant à elle, est produite de 1954 à 1958 à 265 exemplaires dans sa version quatre portes et à 43 exemplaires pour la déclinaison Drophead.

Notes et références

  1. a, b, c, d, e et f Michael Bowler, Giuseppe Guzzardi, Enzo Rizzo, Voitures de légende, Editions Gründ, 2003 (ISBN 978-2-8445-9078-7) , « Bristol 400, 402, 404 », pp. 284285
  2. (en) Bristol - A Brief History sur GB Classic Cars. Consulté le 21 août 2010
  3. a, b, c, d et e Michael Bowler, Giuseppe Guzzardi, Enzo Rizzo, Voitures de légende, Editions Gründ, 2003 (ISBN 978-2-8445-9078-7) , « Bristol 400, 402, 404 », pp. 286289
  4. a et b (en) Sam Dawson, GT: The Worlds Best GT Cars 1953 to 1973, Veloce Publishing Ltd, 2003 (ISBN 978-1-8458-4060-0) , « Bristol 400-406 », pp. 1415
  5. Gilles Bonnafous, « Bristol 405 » sur Motorlegend, p. 1. Mis en ligne le 13 septembre 2003, consulté le 11 septembre 2009
  6. a, b et c (fr) Gilles Bonnafous, « Bristol 405 » sur Motorlegend, p. 2. Mis en ligne le 13 septembre 2003, consulté le 11 septembre 2009

Annexes

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Articles connexes

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