Étienne Maurice Falconet

Falconet par Marie-Anne Collot

L’Amour menaçant de Falconet.

Étienne Maurice Falconet, né le 1^er décembre 1716 à Paris où il est mort le 24 janvier 1791, est un sculpteur académicien français.

Influencé par l’école baroque dont il peut être considéré comme un maître, Falconet reste, sous certains aspects, un sculpteur néoclassique. Son œuvre la plus célèbre est la statue équestre de Pierre le Grand, dite le Cavalier de bronze à Saint-Pétersbourg, en Russie.

Biographie

Né dans une famille parisienne modeste issue du Bugey, il apprend tout d’abord la charpente, mais les sculptures sur bois qu’il crée attirent l’attention du sculpteur Jean-Baptiste Lemoyne qui le prend sous son aile. Falconet peut ainsi développer ses dons, il est remarqué par la marquise de Pompadour qui lui commande plusieurs œuvres.

Grâce à son Milon de Crotone, il est nommé en 1754 membre de l’Académie royale de peinture et de sculpture qui, avec la fusion de l’Académie royale de Musique et l’Académie royale d'architecture.

Les diverses sculptures qu’il présente aux Salons de 1755 et 1757 le propulsent comme le sculpteur le plus en vue de l’époque. De 1757 à 1766, il occupe la fonction de directeur des ateliers de sculpture à la manufacture royale de porcelaine de Sèvres où il participe activement au succès du « biscuit de Sèvres », appellation qui désigne les sculptures de Sèvres (rondes-bosses, bas-reliefs), volontairement et généralement laissées en biscuit, c’est-à-dire sans émail et sans décor. Diderot lui confie la rédaction de l’article « sculpture » de l’Encyclopédie.

En 1766, sur la recommandation de Melchior Grimm et de Diderot, il est appelé à Saint-Pétersbourg par Catherine II de Russie pour travailler à la Statue équestre de Pierre le Grand de Russie, ouvrage gigantesque qui coûta 12 années de travail.

À son retour en France, il fut nommé recteur de l’Académie royale de peinture et de sculpture, et exécuta de nouveaux chefs-d’œuvre : Moïse et David, pour l’église Saint-Roch, à Paris, Pygmalion, Alexandre, l’Hiver, la Mélancolie, l’Amour menaçant, etc.

Il a publié des Réflexions sur la sculpture, 1761, et quelques autres écrits qui tous ont été réunis en 6 volumes in-8, Lausanne, 1781.

Il fut le maître et le beau-père du sculpteur Marie-Anne Collot, qui a sculpté son portrait, aujourd’hui au musée des Beaux-Arts de Nancy.

Œuvres célèbres

Statue équestre de Pierre I^er à Saint-Pétersbourg

• Milon de Crotone, 1754, (Musée du Louvre).
• L’Annonciation 1756 groupe colossal en marbre blanc, exécuté pour la façade de l’église Saint-Roch à Paris; cette œuvre a disparu à la Révolution française.
• Le Christ au Mont des Oliviers, 1757, église Saint-Roch, Paris.
• L’Amour menaçant, présenté au salon de 1757, marbre (Musée du Louvre ; un autre exemplaire au Rijksmuseum) - un exemplaire au Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg
• Groupe en marbre Pygmalion et Galatée exposé au Salon de 1763 (Musée du Louvre).
• La statue équestre monumentale de Pierre I^er , appelée le Cavalier de bronze. C’est une commande de Catherine II de Russie à laquelle Falconet travailla durant 12 ans, en collaboration avec sa future bru Marie-Anne Collot. Elle est érigée sur un énorme monolithe de granit.
• Tombeau de l'abbé Terray (1780), dans la chapelle Sainte-Marguerite de l'église de La Motte-Tilly (Aube).

Liens externes

• Historique de la manufacture royale de porcelaine de Sèvres
• Manufacture nationale de Sèvres
• Ses œuvres au Musée du Louvre
• (en) Étienne Maurice Falconet dans Artcyclopedia

Source partielle

Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Étienne Maurice Falconet » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878  (Wikisource)

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