Marie-Anne Collot

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Portrait de Marie-Anne Collot par son mari

Statue équestre de Pierre I^er, dite « Le Cavalier de bronze », à Saint-Pétersbourg

Marie-Anne Collot est un sculpteur^[1] français (Paris, 1748 - Nancy, 24 février 1821). Élève et bru d'Étienne Falconet, elle reste connue comme portraitiste, proche des cercles philosophiques et artistiques de Diderot et de Catherine II.

Biographie

L’élève de Falconet

Marie-Anne Collot entre dès l’âge de 15 ans, à Paris, comme modèle dans l'atelier du sculpteur Jean-Baptiste II Lemoyne^[2] qui eut une influence déterminante sur sa carrière de portraitiste, puis dans celui d'Étienne Falconet, proche de Diderot ; elle devint l'élève et la fidèle amie du sculpteur. Son jeune frère, lui, devient apprenti chez le libraire Le Breton, qui fut à l’origine de l’Encyclopédie.

Les premières œuvres de Marie-Anne Collot sont des bustes de terre cuite des amis de Falconet : Diderot, l’acteur Préville en Sganarelle ou le prince Dimitri Alexeievich Galitzine, ambassadeur de Russie, dont beaucoup sont aujourd’hui perdus. L'identification des bustes de Grimm et Damilaville repose sur une erreur d'interprétation d'une lettre de Diderot: il s'agit en fait de deux bustes en terre cuite de Diderot, destinés l'un à Grimm, l'autre à Damilaville, ses amis^[2]. Tout le monde reconnaît dès lors son talent, son honnêteté et la vivacité de son esprit.

Le séjour en Russie (1766-1778)

En octobre 1766, elle suit Falconet à Saint-Pétersbourg, où celui-ci est invité par Catherine II, en vue de la réalisation d’une statue équestre de Pierre I^er de Russie.

Elle fit donc des portraits de personnages de la cour de Russie : on ne tarit pas d’éloges devant le talent d’une femme sculpteur (on n’avait le souvenir d’aucune autre), de plus âgée de 18 ans ! En décembre de la même année, elle présente ses travaux devant l'Académie impériale des Beaux-Arts, où elle est élue le 20 janvier 1767.

La jeune femme dispose d’une confortable pension, pour elle, une fortune.

Des bustes de marbre

Toujours à la demande de Catherine II, elle réalise le portrait de Falconet, aujourd’hui au musée des Beaux-Arts de Nancy, et aussi, en 1772, un buste magistral de Diderot à la vue duquel, dit-on, Falconet brisa celui qu’il avait fait lui-même du philosophe : il se trouve aujourd’hui au Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.

Puis vinrent des bustes d’Henri IV, de Sully, de Voltaire, peut-être de d'Alembert (perdu ?) et plusieurs de l’Impératrice en personne, du Grand-Duc Paul et de la Grande-Duchesse Nathalie, ainsi que des médaillons en marbre de personnages historiques ou présents à la Cour: Pierre Ier, l'Impératrice Elizabeth et Lady Cathcart, épouse de l'ambassadeur d'Angleterre ; elle fera aussi un superbe buste de leur fille Mary. Le marbre, dit-on, vint à manquer à Pétersbourg !

La tête de Pierre le Grand

Falconet confie à sa protégée si douée pour les portraits la tâche difficile de la réalisation de la tête de Pierre le Grand pour la statue équestre dite « le Cavalier de bronze », à Saint-Pétersbourg. Elle se documente alors très sérieusement et soumet un projet qui comble d’aise tout le monde.

Mariage et retour en France

Elle épouse en 1777, à Saint-Pétersbourg, le peintre Pierre Etienne Falconet, fils du sculpteur. Une fille naît de cette union qui fut toutefois malheureuse et éphémère. Madame Falconet rentre en France en 1778, avec son bébé.

Séjour en Hollande

En 1782, accueillie en Hollande par son amie la princesse Galitzine, elle exécute les bustes en marbre de Guillaume, prince d’Orange, et de son épouse, la princesse Wilhelmine de Prusse.

Une retraite prématurée

Elle renonce alors définitivement à la sculpture, se consacrant désormais à l’éducation de sa fille et aux soins apportés à son beau-père et maître tombé gravement malade, jusqu’en 1791, où il mourut.

La Révolution bouleverse tout ce monde des artistes, des écrivains et des philosophes. Son maître, son mari, ses amis étant morts, Madame Falconet acheta en 1791 le domaine de Marimont (commune de Bourdonnay, Moselle), où elle se retira et mena une vie paisible. Elle y est enterrée^[3].

Œuvres

• au Musée de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg ^[4],[5]
  • Buste de Falconet
  • Buste de Diderot
  • Buste de Voltaire
  • Buste de Henri IV
  • Buste de Sully

Buste de Pierre le Grand Plusieurs bustes de Catherine II

• (Situation à préciser)
  • Buste de Catherine II^[6] (probablement au musée de l’Ermitage)

• au Musée Russe, à Saint-Petersbourg
  • Portrait de Pierre le Grand
  • Médaillon du Comte Grégori Grégorevitch Orlov

• au Palais de marbre, à Saint-Petersbourg
  • Buste du Grand-Duc Paul
  • Buste de la Grande-Duchesse Natalia

• au Palais Tsarskoie Selo, à Saint-Petersbourg
  • Buste de petite fille russe

• au Musée du Louvre, à Paris^[7]
  • Portrait présumé de Pierre le Grand
  • Portrait présumé d’Étienne Noël Damilaville
  • Portrait présumé de Marie Cathcart, fille de l’ambassadeur de Grande-Bretagne à Saint-Pétersbourg

• au Musée des Beaux-Arts de Nancy
  • Portrait de Falconet^[8]
  • Portrait de son fils Pierre-Etienne Falconet

• collection Earl Cathcart, Sandridge, Grande-Bretagne
  • Médaillon en marbre de Lady Cathcart

• collection privée
  • Portrait de Melchior Grimm^[9]
  • Portrait de Dimitri Alexeïevitch Galitzine

• 

  Grande-duchesse Natalia Alexeïevna

• 

  Mary Cathcart

• 

  Étienne Maurice Falconet

• 

  Pierre-Etienne Falconet

• 

  Dimitri Alexeïevitch Galitzine

Notes, références

Voir aussi

Sources, bibliographie

• Christiane Dellac, Marie-Anne Collot : Une sculptrice française à la cour de Catherine II, 1748-1821, L’Harmattan, (2005) (ISBN 2747588335).
  Ce livre comprend une bibliographie et une liste des œuvres, ainsi qu’un portrait de l’artiste, en couverture.
• Charles Cournault, Marie-Anne Collot (1869).
• Charles Cournault, Catalogue du Musée de la ville de Nancy.
• Louis Réau, Étienne-Maurice Falconet 1716-1791, Paris, Delmotte, 1922, t. II, chap. IV (L'œuvre de Marie-Anne Collot), p. 429-448
• M.L. Becker, Marie-Anne Collot, L'art de la terre-cuite au féminin, L'Objet d'art, n° 325, juin 1998.
  Mise au point convaincante sur les portraits dits "de Grimm et Damilaville", et un portrait de Collot peint par son fils Pierre-Étienne.
• M.L. Becker, Marie Collot à Pétersbourg, La culture française et les archives russes, Centre International d'études du XVIIIe siècle, Ferney-Voltaire, 2004.
  En annexe, un catalogue provisoire des œuvres, avec mention de celles non localisées. Nombreuses photos.)
• M.L. Becker, Le buste de Diderot, de Collot à Houdon, L'Objet d'art, n° 412, avril 2006

Liens externes

• (en) Marie-Anne Collot, sur Artcyclopedia

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